Фатальная ошибка

      Тоф испытывала настоящее блаженство. Еще бы, она нормально не мылась уже несколько недель, так что, настало время компенсировать это и просто понежиться в горячей воде с ароматными травами и цветами, заботливо подготовленными Айро. Все-таки этот маг огня удивительный человек, умудряется проявлять заботу о ней, но ненавязчиво, не делая из нее беспомощную девочку. Определенно Айро нравился ей, жаль, что ему слишком много лет, а она не родилась раньше. Возможно, подобные мысли были глупыми и даже наивными, но девушке по настоящему импонировал бывший генерал, и даже тот факт, что он принадлежал народу огня, не отталкивал.       До чего же хорошо! Она никогда не была чистюлей, не стирала каждое пятнышко с лица, этим занимались многочисленные служанки и няньки. Ей же было все равно, к тому же необходимость ходить босыми ногами приводила к тому, что ступни постоянно были в грязи. Но это не значит, что она не хочет быть чистой и приятно пахнуть. Это и называют возвращение домой — тишина, покой, возможность расслабиться.       До обостренного слуха донесся звук шагов, а после обнаженных плеч коснулось легкое дуновение прохладного воздуха. Весьма будоражащее ощущение от которого что-то внутри сжималось и трепетало. Она больше не одна и это раздражало, ведь наслаждаться ванной нужно в одиночестве, да и зрители ей не нужны. Тем более такие!       — Если ты не заметил, здесь занято.       — Заметил, но ждать пару часов, пока ты не закончишь, не собираюсь, — безразлично бросил мужчина, начиная раздеваться. Тоф не могла его видеть, так что стесняться нечего. И даже если бы на него смотрели, вряд ли бы он смутился. — Я голоден, от меня несет, все тело в грязи. Думаю, это достаточный повод для того, чтобы потревожить твой покой.       — Тебя точно Айро воспитывал? — скривилась девушка, подтягивая колени к груди. Вот и закончилось её хорошее настроение, теперь придется дожидаться, пока Зуко уйдет. Допустить, чтобы он её увидел, Тоф не могла. — Ты совершенно на него не похож. Ни капли его такта и благородства.       — Он не всегда влиял на мою жизнь, хотя и пытался. Я не позволял, думал, что мне это не нужно. А теперь меня уже не изменить, да и не нужно мне это. Как и тебе, ты останешься собой, временами Слепым бандитом, крайне редко — утонченной леди. Как ни старайся, тебе не избавиться ни от одной из своих сторон, цветочек, как и мне.       Мужчина задумчиво уставился на Тоф. Несмотря на все свои старания, она выглядела смущенной, и это нравилось Зуко. В этой девушке соединялись на удивление противоречивые свойства: сила и нежность, дерзость и некая мудрость, ранимость и твердость. И с чего только он думает об этом всем? Сейчас явно не время и не место для этого. И все же, в Тоф что-то было. С ней было уютно, даже когда она злилась или смущалась, даже когда портила его планы.       — Не смотри на меня, — раздраженно бросила девушка, чуть ниже погружаясь в воду. Была бы здесь земля, она давно бы проучила наглеца. Он ведь специально издевается над ней, проверяет на прочность.       — Стесняешься? Не стоит, у тебя нет ничего, чего бы я не видел.       — Ты идиот! Заканчивай мыться, и выметайся.       — А ты не забыла, что это мой дом?       — Ты сам привел меня в свой дом, — шикнула девушка. — Так что теперь он стал моим.       — Со стороны эта фраза звучит двусмысленно. Хотя ты и права, я сам привел тебя сюда, так что придется терпеть.       — Смысл в фразы вкладывает не говорящий, а слушающий, — зло бросила Тоф. — Каждый понимает в меру своих познаний и собственного характера.       — Начинаю понимать, почему ты так понравилась дяде. Вы мыслите в одном направлении, — не теряя больше времени на разглядывание спрятавшейся от него под водой девушки, Зуко принялся мыться. Прийти сюда было не лучшей идеей, но ждать не хотелось. Ему нужен покой, а его не будет без полного желудка и чистого тела.       Тоф молчала, слушала, ощущала, пыталась разобраться в собственных ощущениях и успокоиться. Казалось, они с магом огня начали понимать друг друга, стали ближе, что она способна привыкнуть к нему, но сейчас ей снова хотелось размозжить голову мага чем-то тяжелым. И все же, она стала мягче. Удивительно, что столько изменений произошло за столь короткий срок. ***       Джун всегда выполняла порученную ей работу — для нее это дело профессиональной чести, то, что создало её безупречную в определенных кругах репутацию. Неважно, насколько сложное дело ей поручили. Не имеет значения, сколько времени уйдет на поиски. Охотница за головами никогда не останавливалась, шла по следу, находила и уничтожала. В этом была не только её заслуга, без верного помощника и напарника Найлы  ничего бы не было. Девушка это понимала, а потому заботилась о своем питомце, оберегала его, холила и лелеяла, но и взамен требовала многого.       Она уже начала терять терпение, даже пожалела о том, что заключила сделку, но продолжала искать, отказываясь от другой работы, срывая свое раздражение в барах. И судьба оказалась благосклонна к ней       — Ты нашел её, так? — довольно улыбнулась Джун, поглаживая напарника. Между ними давно появилась своеобразная связь, так что она понимала своего ширшу без слов. Это вполне можно было назвать ментальной связью. — Отлично. Я уже начала подумывать, что ее нет в этом мире, раз ты не можешь взять след. Хотя у всего этого может быть и другое, более логичное объяснение. Наша цель не стояла на месте, постоянно передвигалась, вот нам и пришлось носиться по всему Земному Царству.       Зверь утвердительно фыркнул. Он не мог стоять на месте, переминался на месте, рвался вперед. Казалось, что он боится снова упустить запах, потерять цель, а после снова носиться в жалкой попытке уловить нужную нить запаха. Они с Джун были на одной волне, одинаково чувствовали, хотели одного и того же.       — Тише, малыш. Тише, — девушка почти что ласково похлопала по шее животного. Она ликовала, ведь нудная работенка, на которую она согласилась, наконец, подошла к концу, осталось лишь применить силу. — На этот раз мы не упустим нашу маленькую принцессу и её похитителей. Вернем малышку родителям и получим приз! Главное не торопиться.        Вроде бы все просто. Цели ясны, чисты и до определенной степени благородны, она возвращает родителям украденного ребенка, спасает слепую девушку из лап злоумышленников. Ей бы радоваться, что в кои-то веки ей поручили что-то по-настоящему важное, но интуиция, которая, к слову, никогда не подводила Джун, не унималась, кричала и вопила о том, что все не то, чем кажется. Выкуп до сих пор не потребовали. Если дело не в деньгах, зачем похищать калеку? Месть? Но тогда труп Тоф давно бы нашли, а несчастный Лао Бейфонг просил бы найти не дочь, а своего врага, который пошел на подлость и низость, на страшное преступление. Девушка не понимала причин похищения, а потому нервничала, готовилась к худшему.       — Вперед! — приказала Джун. — Пора действовать, а все ответы мы выбьем из тех, кто встанет у нас на пути.       Ночь и темнота были её союзниками, они помогут добраться до цели незаметно, не привлекая внимание. Хорошо и то, что вокруг никого нет, значит, никто не помешает. Сегодня все играет в её пользу, так что грех не воспользоваться ситуаций. Пора кончать с этим делом! ***       Айро сидел за небольшим низким столиком, разливал только что заваренный зеленый чай. Ужин уже приготовлен и дожидается своего часа, но что намного важней, сам мужчина был готов к разговору. Сегодня многое изменится, Тоф придется узнать о том, с кем же ей пришлось связаться, а Зуко принять решение о том, как жить дальше. Бежать, забыть о самой возможности иметь дом, семью и спокойствие, или бороться за свое право жить и прийти к власти, занять законное место и возможно, исправить ошибки своего отца. Да и ему сегодня придется позабыть о своих планах. Вне зависимости от того, какое решение примет его племянник, он сам не сможет остаться в стороне. Как член белого лотоса, Айро должен был действовать, попытаться переломить ход грядущих битв, остановить кровопролитие. Мужчина надеялся на то, что Зуко последует за ним, но понимал, что все может пойти не так. Его племяннику пришлось много страдать, многое понять и измениться, он столько времени бегал от себя, что может и не захотеть возвращаться, решив, что бесконечная погоня намного лучше.       — Что-то ты сегодня напряжен, — раздался голос Зуко. — Не рад, что мы вернулись, да еще с победой, или рассчитывал на то, что мы справимся быстрей?       — Дело не в том, что уже свершилось, а в том, что нас ждет, — уклончиво ответил Айро, кивком приветствуя племянника. — А где Тоф? Я думал, она первая заняла купальню.       — Ей пришлось потесниться.       — Зуко! Так нельзя, — осуждающе произнес мужчина, но в глубине его глаз что-то сверкнуло, нечто молодое и озорное. — Она девушка, к тому же из благородной семьи, ты не можешь просто так заваливаться когда она моется. В конце концов, имей уважение к ней! Это недопустимое поведение! Я тебя не так воспитывал, не этому учил!       — Ничего страшного не произошло, — закатил глаза маг огня. Не хватало еще, чтобы его отчитывали, как маленького. Он Тоф не трогал, вреда ей не причинял, даже пальцем не тронул.       — Да неужели? — брови Айро грозно сошлись на переносице. — Продолжишь в том же духе, и тебе придется брать ответственность за это твое «ничего страшного». Ты меня понял?       — Что? Ты это серьезно?! — Зуко чуть не задохнулся от возмущения.       — Абсолютно. Мы все должны отвечать за свои действия и слова. Ты не исключение, Зуко, — Дракон запада перевел взгляд на недовольную Тоф, нарочито громко топающую по ступеням. Ему даже стало неудобно перед девушкой, которой он посоветовал опередить Зуко. Ему стоило подумать о том, что его племянник весьма бесцеремонный и эгоистичный человек. — Обсудим это позже, а сейчас лучше давайте поужинаем. В тихой, спокойной, семейной обстановке. Нужно наслаждаться моментом, пока это возможно.       — Вас что-то тревожит? — Тоф уселась на подушку рядом с Айро, всем видом демонстрируя свою неприязнь к своему напарнику. Почему-то ей казалось, что сейчас он самодовольно скалится. Это соответствовало её ощущениям. Вот только слепая девушка не могла увидеть то, что мужчина был спокоен, даже хмур. Он вообще почти никогда не улыбался, а если и делал это, то незаметно и жутковато.       — Пока мы не поедим, он не скажет, — Зуко потянулся за пиалой с рисом. Он в отличии от Тоф, давно изучил все повадки и привычки дяди, так что не волновался. Важную информацию Айро не утаит, когда будет нужно, скажет, так что не стоит нервничать.       — Тогда стоит поскорее с этим покончить, — девушка жадно набросилась на еду, совершено не задумываясь о том, как выглядит со стороны. Она голодна, она торопится — этим все сказано.       Айро лишь улыбнулся, наблюдая за молодыми магами. В этот момент, он вспоминал свое прошлое, молодость, ошибки, все то, что упустил. Когда-то для него все было просто и легко, он жил, ни о чем не задумываясь, сражался за Народ огня. Однажды все изменилось, он стал мудрее, спокойней и рассудительней. Мужчина надеялся на то, что с Зуко это тоже случится, но не так резко, как у него, не причинит столько боли. Айро ждал нужного момента, чтобы рассказать о том, что он отправляется на войну, что Зуко придется либо отправиться с ним, либо бежать, бежать не останавливаясь и нигде не задерживаясь, ведь за его голову уже объявлена награда, а момент возвращения Феникса все ближе. Печально… Но остановить отца придется именно сыну, и не факт, что кто-то сможет помочь в этом деле.