Фатальная ошибка

      То, что осталось от дома медленно догорало, так что можно было забыть о том, чтобы остаться здесь еще на некоторое время и все обдумать в спокойной обстановке. Хорошо еще, что удалось вытащить самые ценные вещи. Нужно было быть осторожней и держать магию под контролем, но во время боя не всегда удается подумать о будущем, да и наемница со своей мохнатой тварью не церемонилась. Что это, если не перст судьбы? Подобное можно назвать лишь очередной ошибкой, которую придется учесть в будущем.       — У нас что, сегодня день милосердия? — злобно шипел Зуко, смотря на связанную наемницу и её раненого зверя, находящегося в земляных тисках. Он был убежден, что таких, как эта парочка, лучше убивать сразу. Пользы от них не будет, а вот навредить они вполне способны.       — Тебе лучше успокоиться, племянник, — Айро присел перед девушкой, пристально рассматривая её. Красивая, сильная, яростная — редкое, весьма опасное, но в то же время привлекательное сочетание. Эх! Где его молодые годы?!       — Я спокоен.       — Тогда подумай о том, что нам нужна информация, — мужчина вытащил изо рта пленницы кляп. — Мы просто поговорим. Ты же не возражаешь?       — Я не просила тебя спасать меня, старик!!! — Джун была не просто зла, она была в ярости. Мало того, что она проиграла магам огня, так еще противник умудрился спасти её, словно она девица в беде. Она даже не поняла, что произошло, не успела заметить, как старик подлетел к ней, подхватил на руки и унес до того, как горящая стена рухнула. Все это произошло за доли секунды и казалось нереальным, особенно, если учитывать телосложение и возраст её «героя». Именно свое спасение она не могла простить и никогда не забудет это унижение.       — Я не мог поступить иначе. Все-таки ты очаровательная дама, — снисходительно улыбнулся старый генерал. — Но давай не будем обсуждать то, что уже свершилось. Лучше расскажи, кто тебя нанял.       — Так я вам и сказала, — сквозь зубы процедила наемница, оглядывая собравшихся вокруг нее людей. У нее было не так много времени на то, чтобы во всем разобраться, но она уже смогла кое-что понять. Во-первых, ей реально повезло, ведь жива не только она, но и её любимая Найла, во-вторых, её заказчик ничего не знает о своей дочери. Тоф Бейфонг не беззащитная калека и уж точно не нежная леди, она боец, причем, превосходный.       — Мы можем быть убедительными, — в ладони Зуко зажегся огонь, и многообещающе взглянул на девушку. — И я не собираюсь портить твое симпатичное личико, дядя мне этого не простит. В конце концов, ты у нас очаровательная дама, — ни один мускул не дрогнул на лице мага, но в глазах полыхало адское пламя. — Но вот твоя мохнатая тварь меня напрягает. Почему бы не опалить её? Интересно, мясо ширшу вкусное? Лично я по твоей вине все еще голоден.       — Не смей! — Джун яростно дернулась вперед, но и прочные веревки лишь затянулись туже. Она могла пережить многое, но не станет терпеть, когда её верному другу и напарнику угрожают. За него наемница была готова порвать голыми руками. Вот только сейчас всей её силы не достаточно для того, чтобы защитить раненую Найлу.       — Тебе стоит ответить на вопрос честно и искренне. Ничего не стоит утаивать и тогда все будет хорошо. Никто не пострадает. Даю тебе слово, — заверил Айро. Он бы не стал прибегать к подобным методам, предпочел бы действовать более осторожно и изящно. Что же касается Зуко, то Дракон Запада не сомневался в том, что его племянник способен воплотить угрозу в жизнь. Принц давно позабыл о том, что такое жалость и сострадание.       — Меня нанял Лао Бейфонг. Он хочет вернуть свой нежный цветок, — Джун приняла единственно-верное в данной ситуации решение.       — Она не цветок, — Зуко не нравилось, когда другие так называли Тоф. Это его право, любого другого за это и убить не жалко.       — Я заметила. Но вы вряд ли убедите в этом её родителей. Они убеждены, что их единственного ребенка похитили и пытают, что маленькая и беззащитная принцесса нуждается в спасении. Для этого никаких денег не жалко и они заплатили не только мне. Знала бы я, что все дело в том, что девочка выросла и решила сбежать с неподходящим мужиком, не стала бы вмешиваться.       — Чего?! Это что еще за намеки!!! — маг земли с трудом сдерживалась. — Мы просто напарники! Так что хватит нести эту чушь! — дело было вовсе не в том, что Джун намекнула на то, что она влюбилась в Зуко и сбежала с ним. Это не так, так что и обижаться не стоит, проблема была в том, что наемница напомнила о родителях. Сердце рвалось на части от мыслей о том, что родители страдают из-за нее. Хочется вернуться, обнять их, сказать, что все в порядке, объяснить, что она сильный маг и хочет идти своим путем. Это бесполезно, они не поймут, ведь видят лишь то, что хотят видеть и Тоф не знала, как это изменить.         — Чушь, так чушь, — насмешливо бросила наемница. Она настаивать не станет, да и не интересует её личная жизнь девчонки. — Надеюсь, я утолила ваше любопытство?       — Вполне, — Айро поднял взгляд к небу. Он предполагал, что так оно и выйдет. Любящие родители не смирятся с утратой дочери, сделают все для того, чтобы вернуть её. Сегодня за Тоф пришла Джун, за ней последуют другие, но и за ними с Зуко теперь идет охота. Непростая ситуация, но с ней придется справиться. По большому счету, это еще одна причина, по которой Тоф и его племянник могут захотеть отправиться с ним.       — И что дальше? Прикончите нас с Найлой? — наемница не теряла надежды на то, что сможет сбежать. Не бывает безвыходных ситуаций. Она справится. Вот только как быть с тем, что теперь она должница толстяка. Для нее отплатить ему вопрос чести! И почему только она не отказалась от этой работы?       — Ты должна сообщить господину Бейфонгу, что разрываешь договор, — твердо заявил Айро. — Только тогда мы отпустим тебя и твоего ширшу с миром. Можешь даже утешить его, рассказать, что Тоф жива, здорова и ни в чем не нуждается.       — Он не поверит.       — Это точно, — вздохнула маг земли. Снова сомнения начали одолевать её. Она стремилась к новой жизни и свободе, желала быть собой, а не куклой, но как это объяснить любящим родителям? Девушка разрывалась, не понимала, что для нее важнее. Остаться… Вернуться… Как же все сложно.       — И что, мы просто поверим её слову? — Зуко не мог поверить, что все это происходит в реальности. Как можно отпускать опасного врага, да еще такого, по чьей вине они лишились временного пристанища? Немыслимо! Да все вокруг просто сошли с ума!       — Да, — кивнул бывший генерал. — Она его не нарушит. Так ведь?       — Так, — скривилась Джун. Как же раздражает этот до омерзения благородный и спокойный старик. Ей не будет покоя, пока она ему не отплатит!       — Вот и хорошо. Я развяжу тебя, а Тоф отпустит ширшу. После этого, тебе лучше уйти.       — Я уже поняла!       — Вот и замечательно, — на губах пожилого мужчины заиграла озорная добродушная улыбка. — Был рад знакомству.       — Да пошли вы все! — словно змея зашипела наемница. Как же все это унизительно! ***       — Это было глупо! Очень глупо! Она сдаст нас!       — Ты ошибаешься, племянник, — спокойно ответил Айро, укладывая уцелевшие вещи в рюкзак. Это даже хорошо, что дом сгорел, а вместе с ним все ненужное. Ему всегда было сложно решить, что взять с собой, а что оставить. Сейчас же перед ним не стояло этой дилеммы. — Для таких, как она, данное слово важно. Если Джун будет нарушать обещания, то пострадает её репутация.       — А оттого, что она отказалась от работы, можно подумать, её репутация не пострадает? — продолжал негодовать мужчина.       — Пострадает. Но не так сильно. К тому же, не стоит забывать, что я спас её жизнь, а Тоф пощадила Найлу. Теперь эта парочка наши должники, так что Джун не навредит нам.       — Глупости все это. Ты веришь в людей — это большая ошибка. Все предают!       — Возможно, ты и прав. Но я предпочитаю верить в людей и видеть в них свет. Так было и с тобой, Зуко. Поэтому я не махнул рукой, отправился в изгнание вместе с тобой и обучал — настаивал Айро. Ему многое удалось, но он так и не смог научить племянника видеть не только плохое.       — Она, правда, не выдаст, — Тоф решила поддержать старого генерала.       — А тебе-то откуда это знать? — раздражение нарастало, и маг не собирался сдерживаться.       — Это понятно по её голосу. То, как она говорила с нами, с Найлой… — Тоф давно уже собралась, более того, она твердо решила, что отправится на войну с Айро, и Зуко с собой потащит, если потребуется даже силой. — Голос о многом может сказать. Как и слова. Она была зла, и я её понимаю. Проигрыш это всегда неприятно. Особенно, когда казалось, что победа будет легкой. А тут еще тебя спасают… Она зла, но на себя, не на нас.       — Надо же, как здесь все в людях разбираются! — маг огня не собирался принимать точку зрения Айро и Тоф, но уже понял, что их не переспорить. Они упрямцы, раз не осознают его правоты.       — Получше тебя! Так что давайте оставим эту тему и поговорим о том, что дальше. Перед тем, как нас так бесцеремонно прервали, мы обсуждали планы на будущее.       — Да, обсуждали, и я сказал, что дам вам время, пару дней на раздумья, но сейчас это несколько неуместно.       — Это точно, думать больше негде.       — И что ты решил? — Айро напряженно всматривался в недовольное лицо племянника, пытаясь понять, что же творится у того в голове. Трудно. А ведь казалось, что может быть проще с его-то опытом и знанием. А вот не выходит. Зуко для него все еще загадка.       — Так или иначе, мне все равно придется противостоять Хозяину огня, так что выбор очевиден. Если я пойду с тобой, у меня будет больше шансов выжить и досадить папаше! — зло процедил мужчина, до хруста стискивая кулаки. — Ты только не думай, что я верю в победу и все такое. Бред! Никто не сможет противостоять армии Народа огня, но если уж подыхать, то красиво. Так сказать, с грохотом и фейерверком, чтобы мое имя костью стало в горле Озая и Азулы!       — А мне нравится твой настрой, — девушка одобрительно похлопала напарника по спине. — Полностью поддерживаю и участвую в этом мероприятии.       Тоф не понимала, на что соглашается, и не хотела понимать, она бежала от самой себя, совершенно не задумываясь о том, что тень всегда настигнет, будет идти с ней шаг в шаг. Девушка не знала, как обрести себя и успокоить родных. Утонченная леди, какой являлась её мать, ни за что не примет новый образ жизни дочери и стремления мага земли. Да и отец тоже. Между ними давно выросла стена, вот только она была не каменой, а железной, так что Тоф была не в силах её смести. Мало кто способен понять это, а потому она вела себя так, словно не было прошлого, будто она всегда была Слепым бандитом, и не существовало второй её жизни.        — Можно подумать, у тебя был выбор.       — А разве нет? — не унималась Тоф. Последнее слово должно быть за ней, и чем чаще это происходит, тем лучше. Зуко стоит усвоить, что она не позволит собой помыкать.       — Давайте прекратим все эти перепалки, — Айро сурово пресек дальнейшие разговоры. — Нам нужно собираться и выдвигаться в путь. Отдохнуть не получится. Пепелище не самое лучшее место для сна и разговоров.       — Лично для меня идти ночью не проблема, — зевнула маг земли.       — Это заметно, — тихо пробормотал мужчина. Он мечтал об отдыхе и покое, нескольких днях безделья и размышлений. Ему была необходима возможность в тишине проанализировать все, что произошло в Кипящей скале, чтобы не допускать больше ошибок. Не получится. Теперь придется думать о другом. В отличие от Тоф, Зуко знал, что такое война, для него не проблема убить или покалечить, но даже его пугало то, что предстоит. Армию Народа огня невозможно остановить, и все же, именно это они собираются попытаться сделать.       Решение принято. Никто не собирался идти на попятную, да и не было такой возможности, сама судьба отрезала все пути к отступлению, подталкивая в нужном лишь ей направлению. Путь трех магов лежал на Северный полюс, где должна была разразиться битва, что, возможно, решит исход войны.