Фатальная ошибка

      — Так вот, куда ты ходила! — Зуко злобно смотрел то на напарницу, то на наемницу, с которой они уже имели удовольствие познакомиться. — Ты должна была сразу все сказать! Если нас преследуют, ты должна предупреждать, а не разбираться сама и тем более, не приводить врага к нам! Неужели это не понятно? — мужчине хотелось придушить Тоф. Вот только не факт, что это поможет. Тоф действует бездумно, постоянно проявляет самостоятельность.       — Мне нужно было удостовериться в том, что я не ошиблась, — безразлично пожала плечами девушка. Она ощущала негатив и раздражение, исходящие от мага огня, но не придавала им значения. С чего бы это? Все ведь закончилось успешно, никто не пострадал, на них не напали, теперь у нее не будет ощущения, что их преследуют. Так чего орать? Можно подумать за нее волнуются! Еще чего?! Зуко на это не способен. Скорее уж он бесится от того, что не все контролирует. Не удивительно, он же наследник престола! Тоф хотелось бросить все эти слова в лицо магу огня, но она сдержалась — не стоит накалять ситуацию.       — Еще раз так сделаешь, и я тебя лично…       — Зуко, хватит! — Айро надоело слушать крики и угрозы, они ни к чему не приведут. — Что сделано, то сделано. Этого не изменить. Уверен, впредь Тоф будет осторожней и не забудет сообщать о важных делах. Так ведь? — генерал грозно взглянул на девушку. Вот только прока от этого не было, ведь девушка не могла увидеть выражение лица мужчины.       — Так, — с недовольным вздохом ответила маг земли. Не факт, что она, действительно, будет обо всем предупреждать, но лучше дать обещание, чем и дальше продолжать этот бесполезный разговор. — Впредь буду отчитываться о каждом своем шаге. Даже, если мне нужно будет по нужде, сразу же скажу.       — Вот и хорошо. А теперь вернемся к основному вопросу, — маг огня перевел взгляд на спокойную Джун, с легкой насмешкой в глазах наблюдающую за происходящим. Её появление станет проблемой, в этом нет сомнений, но в то же время генерал понимал, что от наемницы и её зверя может быть польза. Как минимум на Найле быстрее передвигаться, да и как вьючное животное ширшу можно использоваться. Что же касается самой наемницы, она опытный боец, к ней нужно присмотреться внимательней.       — Она с нами не пойдет, и это не обсуждается! — раздражение мага огня никуда не исчезло. Как же раздражает, что его никто не слушает. — У нас и так полно народа. К тому же, мы не можем доверять ей! Не забывай, за нами всеми идет охота, а она как раз промышляет подобными делами.       — Я последую за вами, — криво ухмыльнулась наемница. Это будет веселое путешествие, сомнений в этом нет. — И это не обсуждается. Вопрос в том, как именно это будет. Ты только не подумай, что дело в тебе. Такие, как ты, не в моем вкусе. Я увязалась за вами из-за него! — Джун указала пальцем на Айро. Генерал уже справился с собой и спокойно улыбался, снова стал похожим на добродушного неповоротливого старика, к которому подкрался маразм. Вот только теперь этим было не обмануть наемницу, она видела, на что способен этот старик, его взгляд во время боя.       — Я польщен. В моем возрасте интерес молодой и красивой женщины особенно ценен. Я мало могу предложить в силу возраста, но опыт с лихвой может компенсировать все.       — Даже не мечтай! Я просто намерена вернуть долг, не больше. Ну, а после, я с удовольствием прикончу тебя, — заявила Джун. Как же раздражает этот толстяк, намеренно подчеркивающий, что она женщина, насмехающийся над ней.       — Она с нами не пойдет! — Зуко практически кричал, надеясь, что на этот раз его услышат. В его ладони даже появился огонь, который он готов был пустить в дело в любой момент.       — Это не тебе решать, — нагло заявила Джун.       — А она мне нравится! — тихо рассмеялась Тоф. Она не привыкла общаться с сильными и самоуверенными женщинами, знающими себе цену. Её мать — истинная утонченная леди, чтящая традиции и правила хорошего тона, верящая, что женщина должна хранить семейный очаг и быть украшением дома. Служанки и няньки были такими же, разве что не обладали таким же безупречным вкусом, как Поппи Бейфонг. Джун отличалась от всех этих дам.       — Заткнись! — прикрикнул Зуко.       — Она пойдет с нами. Это самое благоразумное решение из всех, — Айро говорил тоном, не терпящим возражений. — Так мы сможем контролировать все её действия, и нам не придется тратить силы и время на очередной бой. К тому же, питомец нашей очаровательной дамы поможет быстрее добраться до нужного места. Любые обстоятельства можно обратить себе на пользу, племянник. Тебе стоит научиться этому. К тому же, если Джун повезет, она быстро сможет вернуть «долг», и покинет нас. Естественно, язык она будет держать за зубами, ведь для её репутации недопустимо разглашение информации о собственной неудаче.       — Ты принял решение, так? Мое мнение тебя не интересует, — сквозь зубы процедил маг огня.       — Да, если есть возражения, попытайся сформулировать их и изложить. Но только без криков, без угроз, с холодным благоразумием и спокойствием, не свойственным нашему народу. Поверь, в будущем тебе эта способность пригодится. Все, каждый шаг, каждое слово необходимо взвешивать и принимать оптимальное решение. Считай это очередным уроком… На этот раз имеющим опосредованное отношение к магии. ***       Тоф, бесшумно ступая босыми ногами по холодной земле, подбиралась к Зуко. Он ушел из их лагеря, как только они обустроились, и девушке откровенно стало скучно без него. Никто не говорит глупостей, не командует, не пытается строить из себя главного, ей не с кем препираться и спорить, некого злить. Так неинтересно. Магу земли нравились Айро и Джун, с ними она ощущала себя спокойно, узнавала нечто новое, могла иначе взглянуть на мир. Но этого было недостаточно. К тому же, между генералом и наемницей возникло странное, непонятное ей напряжение. Не удивительно, что в итоге она решила составить компанию напарнику.       Зуко не ушел далеко, обустроился на берегу небольшого задорно журчащего ручейка. Мужчина сидел неподвижно, если бы она не ощущала его дыхание и не слышала размеренное сердцебиение, то можно было бы решить, что он умер. Некоторое время Тоф просто наблюдала, но никаких изменений не было. Маг огня застыл, что было для него не свойственно и даже вызывало беспокойство. Девушка осознавала, что сейчас Зуко хочет побыть один, поразмыслить над новыми обстоятельствами и ей лучше уйти. Если бы она была благовоспитанной леди, так и поступила бы. Но ей этот образ не по душе.       — Обижаешься? — Тоф вышла из своего укрытия и направилась к магу огня.       — Нет. Я не ребенок, чтобы так себя вести, — с неохотой ответил мужчина. Его уединение было прервано, но он был этому рад. Раньше одиночество было для него само собой разумеющимся, а теперь тяготило.       — Обижаются не только дети, — девушка уселась рядом с Зуко. — Я часто обижаюсь на других, это совершенно нормально.       — Ты ребенок.       — Это не так! Мне уже девятнадцать!       — Дело не в возрасте, а в поведении, в том, как ты воспринимаешь мир.       — Тогда ты точно ребенок! — ну вот, теперь ей намного легче. Она снова чувствует приятное раздражение и недовольство.       — Нарываешься? — понимающе хмыкнул Зуко, переводя взгляд на Тоф. Когда она пришла в компании наемницы, он испугался за нее, и это было крайне неприятное ощущение. Мужчине казалось, что он зависим и слаб. Когда нет никаких привязанностей, жить проще, ты отвечаешь только за себя, на тебе нет ответственности. Теперь это позади. — Прости, но сегодня я не в настроении.       — Это из-за Джун?       — Нет. Не из-за нее.       — Тогда почему? Только не надо врать. Лучше сразу пошли подальше и скажи, что не хочешь разговаривать, — раздраженно бросила Тоф, чувствуя, что ей намного лучше.       — Не стану… — Зуко тяжело вздохнул. Он и сам не понимал, что с ним. Просто последнее время на него слишком много свалилось. Это грозило раздавить его, сломать; маг огня не знал, что делать дальше. Кто он такой и кем хочет быть? Решение принято, но верное ли оно? — Дело не в Джун и не в её блохастой твари.       — Найла не блохастая!       — Это не важно… — некоторое время Зуко молчал. Казалось, что девушка спугнула его и больше он не заговорит вовсе, но Тоф не торопилась уходить. Так они и сидели в тишине, наслаждаясь журчанием воды, стрекотанием кузнечиков, звуками ночного леса. — Дело во мне, моей семье и будущем, которое мне уготовано. Я наследник огненного трона. Таков закон, но это многих не устраивает. Моего отца, сестру, придворных, генералов…       — Тебя самого, — закончила за напарника маг земли, чувствуя, как между ней и Зуко появляется тонкая и хрупкая связь. Она понимала его, могла закончить фразы, услышать невысказанное.       — Да, меня самого. Я хотел доказать отцу, что достоин его любви. Из кожи вон лез ради этого, думал, что что-то сделал не так и у меня получится все исправить. Мое стремление к силе стало почти безумием, я терял себя, но все было бесполезно. И я сдался, опустил руки и сбежал, решив став тем, кем не являюсь. Наемник. Охотник за головами без прошлого и будущего. Я привык, мне даже нравилась такая жизнь, — Зуко потянулся за сигаретами. Без табачного дыма ему не справиться. Эта зависимость была приятной и дарила покой, одновременно медленно убивая его. — Все наладилось, я увидел свет в конце туннеля. Все снова переменилось. Моя жизнь дорого стоит и эту цену готова заплатить семья. Для меня это слово имеет иное значение, нежели для тебя или той же Катары. Семья — это враги, мечтающие увидеть мой труп. Мы отправляемся на войну, и отступить будет сложно. Я не хочу этого, но и убегать вечно не в состоянии.       — Тебя страшит не война и не прошлое, — Тоф водила по земле пальчиком, рисуя странные узоры. Они все ближе друг к другу, и это странно. В такие моменты девушка начинала размышлять о том, нужно ли ей все это. — Думаешь, что недостоин трона?       — Думаю, что эта ноша не для меня. Как я смогу все исправить, куда приведу Народ огня? Я даже о тебе позаботиться не в состоянии, — мужчина и сам не понимал, зачем рассказывается все это. Казалось, что он говорил не для Слепого бандита, а для самого себя.       — А ты обо мне заботишься?       — Да, хотя ты того и не стоишь.       Снова повисло молчание. Зуко и так сказал слишком много, практически вывернул душу наизнанку. Это принесло облегчение, но на душе все еще было паршиво. У него не было права на слабость или откровенность, но здесь и сейчас ему было хорошо в обществе слепой девушки. Тоф стала родной, словно они давно знакомы и ей можно довериться. Это не станет традицией или привычкой, завтра утром он снова будет самим собой.       — Пусть я и ребенок, но я кое-что понимаю, — зевнула девушка. Несмотря на усталость и холод, она не торопилась уходить. — Не думай об этом: о войне, ответственности, власти. Это ни к чему не приведет.       — Предлагаешь жить настоящим?       — Да. Я сейчас именно так и живу.       — Айро с тобой не согласится. Он всегда учил меня продумывать каждый шаг, учитывать последствия действий. Это как игра в Пай Шо. Каждый ход важен для игры в целом.       — Жизнь не игра в Пай Шо, ты никогда не предугадаешь всех возможностей и вероятностей, возможности вмешательства в твою игру других людей. Сейчас у нас есть две реальные цели, которые нужно достигнуть: город Солнца и возможность для тебя стать сильнее, Северный полюс, где мы присоединимся к армии, противостоящей твоему отцу. Пока этого достаточно. Не думай о том, что твоя судьба занять трон.       — Отличный совет…       — Обращайся.       — Это был сарказм.       — Я в курсе, но при этом, ты меня услышал. Так что, поскорее становись собой. Я уже успела соскучиться по твоему скверному характеру и ворчанию.