Фатальная ошибка

      Когда Зуко смог подняться на ноги, то не поверил своим глазам, он оказался высоко в небе, стоящим на тонком каменном мостике. Шаг в сторону, одно неловкое движение и он рухнет вниз, разобьется и это будет конец. Порывистый холодный ветер, так и норовил сбросить его, подтолкнуть к гибели, казалось, что это его единственная цель. Куда ни глянь всюду небесная синева и пышные нежные облака, они словно стремились куда-то, сливались, принимали форму. От этого зрелища захватывало дух, а в душе переплетались страх и восторг, эти два пульсирующих чувства, слившиеся воедино, переполняли мужчину, он буквально задыхался от нахлынувших на него эмоций. Как это произошло? Где он? Где пирамида? Ответов на эти вопросы не находилось. Маг огня озирался по сторонам, но вдел лишь тонкий мостик, безграничное небо и пылающее солнце. Именно его пламя влекло Зуко, звало к себе, он не замечал ничего вокруг, его взгляд был устремлен лишь на пылающее светило. До чего же странное ощущение! Маг не мог объяснить, что с ним, понятия не имел, что делать дальше.       — Это и есть испытание? Но… Где тогда учитель? — мужчина продолжал озираться по сторонам, но не видел ничего, что могло бы помочь ему в освоении магии огня.       — Зуко!!! — Тоф не видела, а ощущения были в этот миг такими, что лучше бы она ничего не чувствовала вовсе. Она висела в воздухе, ухватившись за какой-то камень, ставший для нее единственной надеждой. Под ногами пустота, ветер яростно пытается сорвать её, словно она последний листок на дереве. Каждый раз, когда девушка пыталась подтянуться, ветер, играючи, не позволял ей этого. Она сильная, сможет долго подержаться, да и камень поддерживает её, она сможет воспользоваться магией, по крайней мере, попытается это сделать. И все же, лучше бы кто-нибудь вытащил её на твердую поверхность. Сейчас её даже устроила бы металлическая поверхность. Что угодно будет лучше пустоты и ощущения беспомощности. Ей оставалось лишь звать напарника, надеясь на то, что он здесь. Сейчас даже запахи и острый слух не могли помочь ей определить одна она или нет.       — Тоф? — мужчина опустил взгляд и только теперь заметил девушку, висящую в воздухе. Она уцепилась за каменный мостик одной рукой, и как ни пыталась, не могла забраться наверх. Маг метнулся вперед! Нужно было проявить жесткость и заставить Тоф вернуться в лагерь! Он и без нее бы справился, а теперь снова приходится волноваться за нее!        — Вытащи меня!!! — нет ничего хуже, чем просить о помощи, но иногда у людей просто нет много выбора.       — Не ори, уже иду, — недовольно бросил мужчина, чей голос звенел от раздражения и злости, а еще чего-то непонятного и неприятного, зародившегося в его душе.       В тот миг, когда он почти добрался до своей цели, он ощутил нечто странное, что заставило его замереть и обернуться. В это мгновение время замерло и все потеряло смысл, ведь в небе появился красный дракон. Зуко часто видел их изображение в свитках, книгах, на древних фресках, драконы всегда казались ему пугающими хищниками, олицетворяли силу огня и опасность. Легенды о них были одна ужасающей другой — они могли уничтожать целые города, убивали величайших магов огня, владыки небес и огня, никто не мог сравниться с ними в грации, мощи и страсти. Они не просто изрыгали пламя — огонь тек по их жилам, был самой сутью драконов, и физически, и духовно. Невероятное зрелище! Еще никогда в жизни маг огня не испытывал такого всепоглощающего восторга, он не мог оторвать восхищенного взгляда от того, кого не должно было существовать, ведь Айро уничтожил последнего дракона! Похоже, не все в той истории истинная правда. Позабыв о своей напарнице, мужчина сделал шаг вперед. Сейчас они с драконом смотрели друг другу в глаза — это был настоящий вызов! Настало время сразиться!       — Я стану новым драконом, — Зуко принял боевую позицию, готовясь отразить неминуемую атаку. Внутри разгоралось настоящее пламя — еще никогда у него не было настолько серьезного противника. Озай и Азула даже мечтать об этом не могли, их сила не стоит и сотой доли могущества драконов! Душа рвалась в бой, мужчина ощущал себя огнем, а слова Тоф вылетели у него из головы.       — Зуко!!! — маг земли ощущала, что что-то не так, но не знала, что происходит. Это было ужасающе!       Но маг огня не слышал девушку, все его внимание было сосредоточенно лишь на опасном противнике. Дракон сорвался с места, устремился к человеку и мужчина ответил ему тем же. Это был настоящий танец огня, когда пламя приобретало собственную волю и жизнь, меняло форму. Зуко мог двигаться только по прямой, либо вперед, либо назад, у дракона было больше пространства для маневра, и он этим пользовался. Пламя было всюду, казалось, что сам воздух горел. Злость в душе бывшего принца все нарастала, придавала его движениям больше резкости, нетерпения. Маг двигался рвано, непрестанно атакуя, забывая о защите, ему казалось, что лишь так можно победить. В каждый удар, в каждую огненную струю он вкладывал всю душу, ненависть и боль, что столько времени были надежно заперты в его сердце. Зуко видел перед собой не дракона, а отца и сестру, их ухмыляющиеся лица, презрительные взгляды, слышал, обидные слова и насмешки. Перед глазами возникали образы всех, кто, так или иначе, проявил к нему неуважение, предал, унижал, растоптал его чувства. Таких людей было слишком много! Одна атака следовала за другой, но дракон так и не был ранен, он продолжал двигаться, танцуя в воздухе, его движения были плавными и гармоничными, а дух находился в гармонии. Дракон не был подвержен низменным чувствам, его вело пламя, и от того он становился все сильней.       — Издеваешься?! — зарычал Зуко, которому казалось, что его снова не принимают в серьез, демонстрирую его никчемность. — Сражайся! Не смей увиливать! Слышишь! Я не слабее тебя!!!       Дыхание окончательно сбилось, плечи понуро опустились, маг был измучен, ощущал себя опустошенным, но все равно упрямо стоял на ногах, с ненавистью смотря на врага. Он обязан победить, ведь пришел в город Солнца именно для этого, чтобы убить дракона и присвоить его имя, стать сильнее, войти в историю и потешить свое самолюбие. Чтобы при следующей встрече со своей семейкой бросить им в лицо то, чего добился!       — Зуко!!! — Тоф уже отчаялась докричаться до напарника, но все равно продолжала звать его. Она все еще висела в воздухе, только теперь ей приходилось еще и уклоняться от огня. — Зуко, прекрати!!! Ты пришел к учителю! Не надо никого убивать!!! Зуко!!!       До сознания мага огня доносились слова девушки, но они казались лишь отголосками, слабым шепотом. О чем она говорит? Какой учитель? Что Тоф нужно от него? Тело дрожало от напряжения, ноги, словно приросли к каменному мосту. Магу казалось, что он забыл нечто важное и значительное! Он так и стоял, а пламя танцевало и кружилось вихрем вокруг него. Кажется, они говорили с Тоф об этом, о том, что не стоит убивать того, кто может научить… Эта мысль пронзила сознание, словно гром среди ясного неба. На кого он злится? Не на отца, не на Азулу, не на всех тех людей, что не признавали его. Нет. Он злился только на себя и собственную слабость! Он позволил злости контролировать себя, и это всегда было его главной ошибкой. Теперь ему уже не казалось, что дракон нападает, скорее уж он демонстрировал магические приемы. Он был слеп, раз не понял этого. Те фрески были путем, и движения красного дракона повторяли их. Все так просто!         — Зуко!!! — еще немного и она не сможет больше держаться, вспотевшая рука не сможет и дальше цепляться за горячий камень. Маг земли скрежетала зубами, продолжала жалкие попытки подтянуться, ухватиться еще за что-то. Ничего не выходило. — Помоги мне! — девушка чувствовала, как пальцы разжимаются, а пустота под ногами становится хищной, она жаждет поглотить очередную жертву. — Зуко!!! — вот и все, она падает.       Сердце сжалось в маленький комочек, по всему телу пробежали мурашки, и резко стало холодно, Тоф казалось, чьи-то когтистые лапы схватили её за ноги и тянут вниз. Она не могла сделать ни одного вздоха, а сердце сжималось все сильнее. И все это за доли секунды. А после она ощутила прикосновение к своему запястью и сильный рывок, девушка подлетела вверх и оказалась в чьих-то объятиях. Тоф не понимала, что произошло, не до конца осознала, что смерть ей больше не грозит, она лишь вцепилась в своего спасителя мертвой хваткой, с наслаждением втягивала запах дешевых сигарет. Сейчас этот человек, казался намного надежней земли. Девушка была не в силах отстраниться от него.       — Все хорошо, — знакомый голос успокаивал, и казалось, его обладатель по-настоящему волнуется за нее. — Прости, что так долго.       — Ты идиот, — буркнула Тоф, сильнее прижимаясь к магу огня. Позже она будет презирать себя за эту слабость, делать вид, что ничего этого не было, но сейчас ей необходима опора.       — Не спорю, Цветочек. Не спорю… — Зуко поднял взгляд на дракона, продолжавшего танцевать в небе, то приближаясь к магу огня, то отдаляясь, кружась и совершая невероятные пируэты. На этот раз мужчина смотрел на него иначе, без злости, скорее уж со смирением. — Он, словно, ждет чего-то от меня.       — Кто?       — Дракон.       — Может быть, того, что ты поздороваешься? Я что-то не слышала, чтобы ты приветствовал его.       — Думаешь, все так просто?       — А ты думаешь, что сложнее?       — Да.       — Тогда повтори те движения снова, — усмехнулась Тоф, нехотя отстраняясь от мужчины. Все. На сегодня с нее хватит слабости! Она не девица в беде и вообще, нечего тут обниматься! Сердце все еще билось через раз, но девушка готова была притвориться, что она уже в порядке. Как же хочется снова вцепиться в Зуко и не отпускать, пока все не вернется в норму. А ведь казалось, что она бесстрашна и нет ничего, что способно вызвать в её душе страх.       — Издеваешься?       — Нет, просто меня заклинило на этой мысли.       — Ну, — Зуко поднялся на ноги, снова ощущая, как раскаленный ветер касается его лица и волос. — Раз других идей нет, почему бы не попробовать? Все равно я без понятия, как вернуться назад, так что вариантов не так много, либо послушать тебя, либо прыгать вниз и разбиться.       — Да уж, ничего утешительного. Начинаю сожалеть, что пошла за тобой. Мне стоило остаться с Айро и Джун, это хотя и скучно, но хотя бы безопасно.       — Это было твое решение, так что нечего жаловаться.       — Я и не жалуюсь, просто сожалею, — все так странно. Она все еще ощущает угрозу, а поверхность под ногами не кажется надежной, но при этом Тоф казалось, что ничего не случится, они справятся и вернутся победителями. Это касается и её, ведь она выдержала невероятное!       Маг огня прикрыл глаза, лишь так он мог собраться с мыслями, вспомнить все, что видел. Теперь для него стало очевидно, чего хотел дракон — он учил его, а не сражался. Возможно ли, победить дракона? Наверняка да, такие прецеденты были в истории, вот только это не принесет столь желанной силы и знаний. Первые маги огня благосклонны, но свои секреты они открывают лишь тем, кто готов видеть и слышать, отринуть в сторону злость и ярость, ощутить истинную силу стихии, не только разрушающей, но и созидающей. Зуко вновь начал движение, но на этот раз это не казалось ему глупым и нелепым, каждый выпад и жест был плавным, переходил из одного в другой. Но на это раз появлялось пламя, это были не просто движения, а атаки — естественные, пропитанные духом стихии, да и сам огонь отличался от того, что рождался ранее, он был подобен солнцу. Это просто невероятное ощущение, казалось, что внутри родилось его собственное солнце! Зуко открыл глаза, и увидел, что дракон следует за ним, смотрит на человека с одобрением и улыбкой, повторяет его движения. Они все делали вместе, ощущая гармонию и единение. В это мгновение Зуко ощутил себя драконом: свободным, сильным, способным на что угодно, маг точно знал, что если позовет, новый друг придет на помощь. Невероятное ощущение! Он словно сбросил оковы прошлого, становясь самим собой, а его почти угаснувшее пламя разгорелось с новой силой! А ведь, если бы не Тоф, ему вряд ли бы удалось дойти так далеко… ***       — Мы вернулись? — Тоф непонимающе озиралась по сторонам. Она точно могла сказать, что они снова в пристройке на вершине пирамиды. Так странно и необычно, словно, все произошедшее было видением или сном.       — Да, вернулись.       — Значит, это было? — неуверенно уточнила маг земли. Секунду назад она была в непонятном месте, где её окружал лишь воздух, а сейчас снова в пирамиде. Как это возможно?! В голове не укладывалось произошедшее.       — Ты о том, что звала меня, а после обнимала с такой страстью, что чуть ребра не сломала? — не удержался Зуко.       — А что, ты запомнил только это?       — Не только, но об этом точно не забуду, Цветочек.       Тоф лишь раздраженно фыркнула — все было не зря, и это главное, ну, а о том, что именно это было лучше спросить у Айро, он в отличии от своего племянника точно должен понимать, что с ними случилось.