Фатальная ошибка

      Принцесса добилась своего, как впрочем, и всегда — отец никогда не мог отказать ей, а она умела просить. Еще, будучи маленькой девочкой, она поняла, какую власть имеет над родителем, так что, пользовалась этим постоянно, получая все, чего пожелает душа. Этот раз не стал исключением. Если кто-то и сможет устранить угрозу, исходящую от Зуко, так это его сестра, более достойная, умная и сильная наследница трона огня — Озай ни на мгновение не усомнился в способностях и возможностях Азулы, а потому позволил ей покинуть дворец и устранить неприятное недоразумение, называвшееся его сыном.       — Я жду еженедельных отчетов, девочка моя, — мужчина смотрел на принцессу не как на дочь, не как на любовницу, а как на подчиненную, которой отдает приказ. — Не разочаруй меня. Если проиграешь, я буду вынужден наказать тебя и усомниться в решении сделать тебя Хозяйкой огня.       — Не волнуйся об этом, я вернусь с головой брата, — самоуверенно заявила Азула, смотря прямо в глаза отца. Она была одной из немногих, кто никогда не отводил взгляда. Это всегда нравилось Озаю, считавшим подобное проявлением силы и воли. Таким был он, такова и его малышка.       — Надеюсь на это, — губы мужчины тронула едва заметная улыбка. — В любом случае, ты должна быть во дворце за три дня до появления кометы. Ты меня поняла?        — Я справлюсь быстрее!       — Я задал вопрос, Азула. Ты меня поняла?       — Да, отец, — девушке с трудом удалось сдержать рвущееся наружу раздражение. Как же бесит, когда Озай показывает, кто главный, что они все еще не равны и никогда не будут. В такие моменты Азула начинала сомневаться в своей власти над этим мужчиной.       — Когда ты должна вернуться?       — За три дня до появления кометы.       — Вот и умница. А теперь ступай, — без любимой дочери будет скучно, но Хозяин огня не сомневался в том, что найдет, чем себя развлечь и занять. Настало время подготовиться к нападению на Северное племя воды, окончательно утвердить план, назначить генералов и наблюдать за полной и безоговорочной победой. Весь мир падет к его ногам, сгорит в пламени возрождающегося Феникса. *** Спустя несколько часов       Азула неспешно шла по белоснежному коридору лаборатории, расположившейся прямо во дворце и построенной именно по её прихоти. Ей никогда не нравилось это место, как впрочем, и прогресс, всякие научные новшества, но вместе с тем принцесса всегда считала, что всеми этими достижениями и открытиями Народ огня, ни с кем не должен делиться. Другие народы не способны к наукам, так что пусть прозябают в грязи и невежестве. Даже лишенные магии люди в их стране намного сильнее и умнее, остальных — все это заставляло поверить в особую роль Народа огня, его уникальность, значимость, то, что именно им уготована роль стать богами, перед которыми склонятся все остальные.       Сегодня она пришла сюда не для того, чтобы в очередной раз потешить самолюбие, взглянуть на достижения ученых, «поиграть» с новыми технологиями и изобретениями, и даже не за тем, чтобы брезгливо скривиться и заявить, что магия намного эффективней. Нет. У нее иные планы.       Азула распахнула двери одного из помещений, где бывала довольно-таки часто. Переступив через порог, девушка оказалась в просторном, хорошо обставленном кабинете, мало походившим на обитель ученого, скорее уж на место работы делового человека: бизнесмена, политика, банкира. За массивным рабочим столом, обитым красным суком, сидела высокая бледная брюнетка, с каменным выражением лица. Ничего не замечая, она быстро стучала по клавиатуре своего компьютера, то и дело, щурясь, качая головой и хмурясь.       — А где приветствие и поклоны? — насмешливо бросила принцесса, усаживаясь на чрезмерно мягкий кожаный диван. Тело в нем так и утопала, вынуждая помимо воли расслабиться.       — Они тебе нужны? — не поднимая головы, бросила брюнетка.       — Нет, не нужны, — Азула окинула взглядом кабинет. С тех пор, как она была здесь последний раз, ничего не изменилось. Оно и не удивительно, ведь здесь старинная подруга только пишет отчеты, а её лаборатория находится за непреметной дверью, около книжных стеллажей. Вот, где все самое интересное и необычное, то, что способно порадовать даже её. — Как твои успехи?       — Великолепно. Отчет направлю в конце месяца.       — Мэй, — принцесса укоризненно покачала головой. — Ты же понимаешь, что я пришла не обсудить твои изыскания или финансирование твоего проекта. Мы с отцом уже высказали свою заинтересованность, так что ты можешь работать сколько угодно, главное, чтобы был результат.       — Он будет, — девушка, наконец, перестала набирать текст и удостоила гостью внимания. С Азулой всегда было непросто, но и к ней можно найти подход, главное остро чувствовать ту грань, за которую переступать недозволенно. Они подруги. Но это так только до тех пор, пока наследнице не надоест играть в дружбу.       — Так, каковы результаты? Над чем работаешь сейчас? Расскажи мне все, — черные глаза азартно блеснули, давая понять, что принцесса заинтересована и не отступится, пока не услышит все.       — Мой проект не изменился, я изучаю ДНК различных народов, исследую генетические предпосылки появления магии, а так же ищу отличия между магами разных стран. Результаты есть, но пока что они не подтверждены, мне нужно больше материала для работы. Ген магии найти не так просто, как нам всем хотелось бы.       — Материала для работы? Ха-ха-ха! Мне всегда нравилось, как ты изъясняешься Мэй, всегда находишь мягкие и обтекаемые формулировки. Тебе нужен не материал, а новые подопытные «мышки». Маги, которых ты могла бы исследовать, а после выпотрошить.       — Это называется вскрытие, — безразлично ответила девушка, доставая скальпель. Им она владела виртуозно, даже могла использовать его, как оружие. — Весьма полезно для исследований занятие.       — Так значит, прошлая партия магов уже не способна нам помочь?       — Ну, почему же? У меня все еще есть их ткани, так что, я могу продолжить работу, но этого недостаточно для полноценного исследования. Мне нужно больше магов воды и земли, в идеале нужно отыскать кого-нибудь из представителей воздушной стихии.       — А еще лучше, аватара, так ведь?       — Было бы неплохо, но пока что это невозможно. О нем ничего не слышно уже сто лет, так что цикл перерождения прервался… Ну, или просто не родился никто с подходящим геном, что более вероятно.       — В других странах тебя давно бы прикончили за такие святотатственные речи.       — Народ огня прогрессивен, так что мне это не грозит, — Мэй откинулась на спинку своего кресла. — Зачем ты пришла на самом деле?       — А что, я не могу навестить подругу и узнать, какие у нее успехи? Это ведь я устроила для тебя это местечко, убедила отца финансировать твои исследования.       — И это было не бесплатно.       — Да, не бесплатно, — фыркнула принцесса. — Только не говори, что плата была слишком высока. Тебе нужно было лишь сделать больно моему братцу, и нужно признать, что ты великолепно справилась со своей задачей, — Азула закинула ногу на ногу и улыбнулась. — Ты всегда умела расставлять приоритеты. Это мне в тебе нравится, это отличает тебя от других и позволит добиться всего, чего ты пожелаешь. Зуко тебе не подходил, ведь он не способен держать себя в руках, да и вообще жалкий маг. Хотя… Ты могла бы пустить его на опыты, в этом случае, я даже поучаствовала бы во вскрытие. Уверена, это весьма увлекательное занятие.       — И все же, что тебе нужно на этот раз? — Мэй слегка поморщилась. Азулу снова начало заносить и это становилось опасным. Лучше перевести разговор на другую, более важную для нее тему.       — Я отправляюсь в небольшое путешествие и хочу, чтобы ты меня сопровождала.       — А как же моя работа?       — Подождет. К тому же пока мы путешествуем, тебе доставят новый материал для работы. Если повезет, мы и сами поймаем пару «мышек» для тебя, устроим полевой исследовательский центр.       — Азула, мы давно знакомы, так что просто скажи, что затеваешь. Я должна понимать, как долго меня не будет и что предстоит делать, как минимум, мне стоит знать, что взять с собой.       — Мы оправляемся на север, так что лучше запастись мехами, — беззаботно ответила принцесса. — А еще яды, скальпели и что-нибудь необычное. Нам предстоит охота, так что потребоваться может многое.       — И кто же цель?       — Мой любимый братец, естественно. Он неплохо устроился, и меня это не устраивает, к тому же, пока он жив, мое будущее под вопросом. Как-никак он первый наследник.       — Мне не следовало его щадить, — Мэй нелегко давались эти слова, но произнести их стоило. Так безопасней и спокойней.       — Тебе стоило лучше работать над ядами… Ну, ничего, тогда ты только начинала свою научную деятельность, больше ты такой ошибки не совершишь.       — Естественно. Теперь мои расчеты безупречны, — подтвердила девушка.       — Это именно то, что я хотела от тебя услышать.       — Мы поедем вдвоем?       — Нет, для полноты команды нам потребуется еще один человек.       — Тай Ли?       — Да, её способности будут весьма кстати. Остается лишь найти её и убедить присоединиться к нам.       — С этим проблем не возникнет. Насколько мне известно, она сбежала с цирком, и имеет успех у публики, так что мы быстро сможем выяснить, где она.       — Вот видишь, от тебя уже есть польза, так что я правильно сделала, что решила взять тебя с собой, — Азула довольно улыбнулась. Она справится со своей задачей быстро, отец даже соскучиться по ней не успеет, а заодно можно будет помочь армии Народа огня победить в войне. У нее все продумано и просчитано — её задача в очередной раз продемонстрировать Хозяину огня, что лишь она достойна его любви и наследия. — Собирайся, Мэй, мы выдвигаемся через пару часов.       — Так скоро?       — Этого времени достаточно для того, чтобы собраться и закончить все дела. Разве нет?       — Достаточно.       Мэй предпочла бы остаться в лаборатории: в тишине и покое, среди трупов и её оборудования, исследований, ради которых она готова пожертвовать всем. Девушка не сомневалась, что близка к прорыву, к пониманию, откуда же берется магия, в какой части организма рождается сила. Если это произойдет, можно будет создавать магов, улучшать их способности, получить силу аватара. Народ огня станет непобедимым, никто больше не посмеет поднять голову, а она прославит свое имя. Но ведь дело не в славе, а в знаниях, в возможности постигнуть невероятное, найти ответы на извечные вопросы. Все это придется отложить, ведь перечить Азуле или сопротивляться её приказам смертельно опасно. Всего одно слово принцессы и у нее отберут исследования, а её семью отправят на рудники и это еще в лучшем случает. Нет. Лучше смириться и делать то, что хочет наследница, так она сможет и дальше извлекать выгоду из положения.       Мэй уже и не помнила, как и при каких обстоятельствах получила статус подруги принцессы, но точно знала, что это доставляло немало проблем. Девушка боялась Азулу, хотя внешне это и не проявлялась, она ощущала, исходящее от Азулы угрозу, видела безумие, плескавшееся в её глазах. Хотя… Она не лучше, они обе жестоки, но каждая по своему, обе идут к своей цели, переступая через других, разрушая все на своем пути. Наверное, это их и сроднило, свело вместе. Что же касается Зуко, то Мэй сожалела о своем поступке, но если бы пришлось все повторить, изменила бы одно — воспользовалась бы более сильным ядом, чтобы точно добить принца. Так было бы лучше и для него, и для всех остальных.