Фатальная ошибка

      Они снова в пути, вот только теперь стремительно приближаются к ненавистному морю. Эта мысль нервировала Тоф, ведь дальше будут лишь вода и снег. Кому такое понравится? Уж точной не ей. Айро хотя и говорит, что под ледяной шапкой тоже есть земля, верится в это с трудом. Да и не факт, что у нее получится воззвать к своей магии в таких условиях. Раз так, она будет бесполезной и слабой. Другой проблемой было то, что придется голыми ногами ходить по холодной поверхности — она может обморозить ступни. В такие моменты уже не до гордости и желания продемонстрировать, что ты сильная и независимая. Настает время, когда просто нужно признать слабость и неспособность приносить пользу. Вот только с кем поговорить на эту тему? Джун ей нравится, но она не способна помочь в этом щепетильном вопросе. Айро? Это вариант, ведь старый генерал способен понимать и принимать верные решения. Зуко? Девушка бросила взгляд на напарника. Он рассчитывает на её силу, но осознает ли он, что может получить обузу вместо помощи?       — Что с тобой? — маг огня недовольно уставился на Тоф. Его уже порядком достали её взгляды. Казалось, что она хочет сказать что-то важное, но не решается. Это злило и было непохоже на его Цветочек. — Снова что-то чувствуешь и хочешь улизнуть, чтобы все проверить?       — Нет, — девушка замерла на месте. Все! Хватит медлить, иначе придется обсуждать этот вопрос, когда пути назад не будет. До этого доводить нельзя! Да, её гордость будет задета, самомнение — пострадает, но это лучше, чем ощущать себя беспомощной. — Послушай, — голос Тоф звучал неуверенно и тихо, что удивляло окружающих и злило мага земли. Она не такая! Нужно собраться с мыслями, собрать волю в кулак и сделать то, что нужно! Это вовсе не сложно. — Мне лучше остаться в Царстве земли.       — С чего это вдруг? — Зуко и сам подумывал об этом, но принять судьбоносное решение не мог. Мужчина не желал оставаться без своего щита, да и в принципе от Тоф много пользы.       — А сам, как думаешь? По-твоему, на Северном полюсе много земли? Или там спокойно можно ходить босиком? — девушка даже не пыталась скрыть рвущееся из груди раздражение и недовольство. — Я ничем не смогу помочь. Неважно, что глубоко под снегом есть земля, у меня может и не получиться добраться до нее. Я вижу ногами. Мне нужно ощущать землю, вибрации. Обувь этому помешает, особенно теплая.       — Но ты все равно будешь видеть, так? — Зуко понимал, что напарница права, но оставлять её все еще не хотел. Это было упрямое эгоистичное ничем не обоснованное желание, но мужчина поддался ему. Что скрывать, он умудрился привыкнуть к этой вредной самоуверенной девчонке, так что если Тоф останется на континенте, у него появится лишний повод для беспокойства. Учитывая обстоятельства — это неприемлемо.       — Да, но намного хуже. Вибрации ощущать не так просто, как кажется. Да, есть еще слух, осязание, но я не смогу ощущать себя свободно.       — Тогда ты едешь с нами.       — Но…       — Это не обсуждается, Цветочек! — жестко ответил маг огня. Временами он становился жестоким и грубым, сам того не замечая.       — А ты в курсе, что на полюсах не растут цветы? — неожиданно поинтересовалась Джун. Она понимала причины беспокойства Тоф, ведь тоже терпеть не могла ощущать себя слабой.       — Значит, один появится. Тоф сможет использовать магию даже в тех условиях. Да и для армии народа огня, ее магия окажется неприятным сюрпризом, — тоном, не терпящим возражений, бросил Зуко. Он стал немного мудрее, саму капельку, но до Айро ему еще далеко. Дело ведь не в городе Солнца, а том времени и событиях, что уже были в жизни. Маг огня лишь смог принять свою ненависть, смириться с прошлым и чистым взглядом взглянуть в будущее, поверить в то, что способен и достоин получить причитающееся ему по праву рождения. Вот только все это не могло изменить его скверного характера. Мужчина достал пачку сигарет, намереваясь снова закурить. Сигарет все меньше, так что придется закупиться перед дальним путешествием. Не хватало еще, от никотиновой зависимости страдать!       — Конечно, справится, — мягко подтвердил Айро. Его племянник в начале своего пути, и хотя считает себя драконом, таковым пока не является. Ему предстоит многому научиться, познать смирение прежде, чем его магия войдет в полную силу. — А мы будем рядом, чтобы поспособствовать этому. Не переживай, Тоф. Перед тобой откроются новые горизонты, нужно лишь захотеть это увидеть.       — Может, вы и правы… — легко сказать: «не переживай». А что, если она не видит никаких перспектив? Об этом стоит хорошенько подумать. Не может быть, чтобы не было никаких шансов! Так не бывает! У нее непременно получится проявить себя. Это нужно в первую очередь именно ей! — Мы скоро доберемся до моря?       — Да, через неделю, а дальше нас ждет долгое путешествие.       — Надеюсь, мы сможем опередить флот Народа огня, — чем ближе сама война, тем неспокойней становилось Зуко. Он знал, как жестоки могут быть люди в пылу битвы, на что способны генералы и солдаты его отца. Все еще не представлял, что возможно сделать и как победить. У них ничего нет, их всего четверо, и то Джун сбежит при первой же возможности. Какой от них прок! Им точно не переломить ход целой войны. Так на что рассчитывает опытный генерал, каким является Айро? Пока что дядя, категорически отказывался посвящать спутников в планы Белого лотоса. Что ж, скоро все прояснится, нужно лишь где-то найти терпение. *** Северный полюс.       Путешествие было долгим и трудным, но в результате Хакоде и его детям удалось достигнуть Северного полюса. Здесь все было почти так же, как дома, но немного иначе. Это только кажется, что снег везде одинаковый, на самом же деле есть большая разница, просто не каждый способен это заметить. И все же, Северный полюс прекрасен и чист! Капитан понимал, что ему недолго осталось любоваться местными красотами. Скоро к безупречно-белому цвету добавится алый, и горячая кровь начнет растапливать лед. Печально, но неизбежно. Народ огня не отступит, а они не сдадутся, не станут рабами Озая. От мыслей о судьбе родного Южного полюса и поражения, которое они уже потерпели, сердце болезненно сжималось. Ему не удалось защитить свой дом и любимую жену, пришлось оставить все, включая детей. Больше это не повторится!       — До чего же здесь хорошо! — Катара лучезарно улыбалась, девушка старалась во всем видеть позитивное и светлое, не думать о плохом. Если бы было иначе, она бы просто сошла с ума от напряжения и постоянного ожидания беды. — На Северном полюсе множество магов воды, так что я смогу завершить обучение, освоить не только целебную магию, но и боевую.       — Здесь женщин не обучают подобному.       — И правильно делают. Война — дело мужчин, — сурово заявил Сокка. Ему пришлось рано повзрослеть, ведь после пленения отца именно на его тогда еще детские плечи рухнула ответственность за племя. Это не могло не сказаться на его характере.       — Но это глупо! Я ничуть не слабее мужчин! — возмутилась девушка. Ей нравилось лечить других, помогать, но это не значит, что она не способна на большее. Катара хотела сражаться наравне с братом и отцом, а не просто ждать их возвращения, сходя с ума от волнения. — Они вполне могут сделать исключение из этого правила.       — Не думаю, но ты можешь обсудить с наставниками. Здесь, я тебе ничем не смогу помочь, — Хакода мягко улыбнулся дочери. Внешне она была очень похожа на свою мать, но вот характер у нее пра-пра. Возможно, именно в последнем основная проблема его девочки. — Я всего лишь капитан. Моя задача готовиться к войне, и у меня не будет времени, чтобы побыть с вами.       — Мы понимаем, отец, — ответил Сокка.       — Не переживай, мы со всем справимся! — Катара не привыкла отступать. Даже, если на Северном Полюсе не обучают женщин боевой магии, это не значит, что ничего нельзя изменить. Она сильная, ловкая, умная, даже если некоторые этого не замечают — это так. Все, что нужно — доказать учителю, что она достойна обучения, что он не найдет лучшего ученика! Это ей по плечу!       — Хакода! Я рад, что ты смог вернуться целым и невредимым! — навстречу прибывшим вышел вождь Арнук собственной персоной. Он лично решил встретить важного гостя, который возглавит оборону их города.       — Я тоже рад снова увидеть снег, — кивнул мужчина. — Жаль только, что обстоятельства для этой встречи столь трагичные и печальные.       — Увы, изменить это не в наших силах, так что остается лишь бороться.       — Да… Это последний рубеж.       — Еще есть Царство земли, — возразил Арнук, прекрасно осознающий, что полюса — еще не весь мир, и даже если они проиграют, битва продолжится.       — Их черед тоже придет, — мрачно заявил Хакода, многое узнавший за время в пути. Белый лотос все это время не бездействовал, а искал информацию, добывал важные сведения о планах Хозяина огня. — Озай нападет и на них, причем, не дожидаясь победы на полюсе. Потому-то они и не присоединятся к нам в этой битве.       — Разделяй и властвуй, — понимающе отозвался вождь. Конечно, он понимал всю тяжесть их положения, но не мог говорить об этом открыто. Его уверенность и спокойствие передавались и другим воинам, заставляли поверить в то, что у них есть шансы не просто на выживание, но и на победу, на то, что они останутся свободны.       — Именно так! Поэтому мы не можем проиграть! — Хакода ощущал, как сердце начало биться быстрей, становилось подобным набату. — У нас нет на это никакого права! Взгляд Арнука стал серьезным и сосредоточенным, словно потускнел, в этот миг становилось ясно, насколько тяжелая ноша на его плечах. Война не может принести ничего, кроме боли и ненависти, но через это нужно пройти. Хозяин огня просто не оставил им иного выхода.       — Вам стоит отдохнуть с дороги, — вождь перевел взгляд на детей Хакоды. Интересные молодые люди: маг воды и воин, у обоих горят глаза — это прекрасно. — Мои люди проводят вас в дом, где вы сможете поспать и поесть, покажут город и все, что потребуется.       — Я уже достаточно отдохнул, — возразил капитан. Он давно уже восстановил силы и вернул душевную гармонию. Долгое морское путешествие и общение с близкими людьми поспособствовало этому. Более того, в голове мужчины уже сформировалось несколько идей, которые можно будет использовать при обороне. — Предпочитаю обсудить дела. Сейчас это намного важнее всего остального.       — Иного я от тебя и не ожидал, — Арнук поднял взгляд к небу, такому высокому и почти белому. Сейчас оно ясное, но скоро разразится настоящая буря, и это касалось не только природы. — Я хочу кое-что тебе показать.       — Звучит таинственно и пугающе, — внутри пробежал неприятный холодок. Дело было не во фразе и даже не в тоне старого друга, а его взгляде. Арнук, словно, чувствовал вину за что-то. Странно…       — Идем, когда ты увидишь — сам все поймешь. Мои маги обнаружили это, когда последний раз посещали южный полюс. Чуть больше десяти лет назад… Долгое время мы скрывали находку, пытались сами со всем разобраться. Думаю, это было ошибкой, но с другой стороны лишь так мы могли избежать внимания Хозяина огня, с его тягой к науке и технологиям. Он не уважает магию и духов, как и многое в его стране.       — Отец… — Катара в неуверенности застыла на месте, ей явно не стоило дальше слушать разговор мужчин.       — Вас проводят в дом, — Хакода даже не обернулся. Мужчина понимал, что дети нуждаются в нем, что невозможно наверстать упущенное время, но ради будущего придется пожертвовать чем-то важным. — Когда я вернусь, мы поговорим.       Хакода уверенно шел за вождем северного племени, размышляя о том, что же ему хотят показать. Возможно, речь идет о новом оружии. Это было бы замечательно. Но что-то подсказывало капитану, что все не так просто. Речь идет о том, что было найдено на южном полюсе. Что это могло быть? Почему Арнук долгое время все держал в тайне и лишь теперь решил открыться? Слишком много вопросов и тайн, на разгадку которых нет времени, ведь вражеский флот все ближе.