Фатальная ошибка

      Хакода уже десять минут стоял не шевелясь, кажется, он даже позабыл, как дышать. Невозможно было поверить глазам, понять, что же перед ним такое. В голове бурлило множество мыслей, но все они были лишь отголосками, не способными достичь сознания. Вождю Арнуку удалось его поразить, ввести в ступор, когда не знаешь, что говорить, думать и делать. Даже в самом странном и чудаковатом сне, он не мог вообразить ничего подобного.       — Это… — мужчина осекся, боясь произнести одно единственное слово. Что если он не прав? А если его догадка верна? Что из этого хуже? Хакода продолжал рассматривать фигуру, заточенную в идеально ровную ледяную сферу. Человек застыл в позе для медитации прямо во льду? Такое не могло произойти само собой. — Это…       — Мы думаем, что это Аватар, — вождь подтвердил догадку друга. Мужчина подошел ко льду, прикоснулся к холодной поверхности ладонью. — Вне всяких сомнений это маг воздуха, это видно по его татуировкам и одежде. К тому же мы так же обнаружили летающего зубра.       — Аватар должен был появиться сто лет назад среди магов воздуха, но с чего ты взял, что этот… мальчик именно Аватар? — Хакода боялся поверить в то, что повелитель стихий найден и много лет находился под присмотром южного племени воды. Это было немыслимо, могло изменить все, даже помочь им победить в войне, против Хозяина огня. Такие перспективы! Но почему сфера все еще цела, а человек все еще пленник льда? Если верить Арнуку, нашли сферу десять лет назад — это большой срок.       — С того, что этот лед нам не подчиняется. Мы не можем его растопить, расколоть, хоть как-то приблизиться к магу воздуха. Его что-то защищает. На такое способен лишь Аватар, последний маг воздуха.       — Но…       — Мы сделали все, что в наших силах и даже больше, ничего не помогает. Аватар не желает возвращаться, словно его время еще не пришло. Мир гибнет, но тот, кто может все изменить «спит». Все, что нам остается это защищать его от Народа огня и их тягой к науке и исследованию. Они точно доберутся до него и разрежут на кусочки, чтобы изучить. Аватар не должен попасть в руки Озая, ни при каких обстоятельствах!       — Я понимаю это… Нужно перевезти его в безопасное место до того, как начнется битва.       — Боишься проиграть? — мрачно усмехнулся Арнук, и сам сомневаясь в том, что их ждет успех. В одном можно было не сомневаться — просто не будет, их ждет бойня и разрушение. Он правит в непростое время, полное страданий и страха — тяжелая ноша.       — Я просто перестраховываюсь. Не более… — Хакода резко отвернулся. Похоже, ему настало время вновь проститься с детьми, ведь лишь им он может поручить столь важную задачу, как охрана Аватара. Вождь прав, пока Аватар не попал в руки Озая, у них есть надежда! — Мы не знаем, как будет проходить битва, сколько он продлиться, так что стоит отправить сферу в Царство земли.       — Хорошо, я все подготовлю для этого… *** Царство земли. Побережье.       Зуко, молча, смотрел на нескончаемую водную гладь, прислушивался к раздражающему шуму волн и курил. Под босыми ногами уже с десяток окурков, но маг огня не мог остановиться, продолжал дымить, хотя ему уже стало тошно от этого занятия. Через час они поднимутся на борт самого быстроходного корабля и отправятся на Южный полюс, где их ждет война. Прекрасные перспективы! Мужчина резко отбросил очередной окурок и потянулся за новой сигаретой. Как же все это бесит! Спокойствие природы было насмешкой над его состоянием, хотелось все это разрушить, стереть с лица земли.       — Решил докуриться до тошноты и так бросить это дело?       — Дядя? — Зуко, так и не закурив вновь, перевел взгляд на Айро. Тот, как всегда был спокоен, невозмутим, а на его губах играла легкая улыбка. Обманчивая простота — временами она раздражала принца, но постепенно он осознал, что в этом есть смысл.       — А ты кого ожидал услышать, Тоф? — хитро поинтересовался мужчина.       — Она вечно лезет не в свое дело, так что её появление меня бы не удивило, — а ведь он, действительно, ждал появления несносной девчонки, это стало для него совершенно естественно. В тот момент, когда он принял решение, превратить Тоф в свой щитом, Зуко не предполагал, что до этого дойдет.       — Она волнуется за тебя, хотя и не следовало бы. Ты влез в её жизнь, подвергаешь опасности…       — Тоф и сама превосходно с этим справляется, — огрызнулся принц.       — Но ты стал катализатором.       — К чему ты клонишь? Хочешь, чтобы я отпустил её? — как же бесят все эти хождения вокруг да около. Неужели нельзя сказать прямо?!       — Возможно, это будет благоразумно.       — Нет!       — Нет? И все? Никаких объяснений и доводов, просто одно слово? — Айро не сводил взгляда с племянника, пытаясь понять, что же творится у него в голове и на душе. Встреча с драконом изменила Зуко, но пока что эти семена не дали плоды, должно пройти время, прежде чем молодой маг огня сможет окончательно взглянуть на мир и разобраться в себе.       — Просто нет. Она может быть полезна нам, так что я не намерен разбрасываться ценными ресурсами.       — Ресурсами?       — Именно так, — не то, чтобы Зуко на самом деле так думал, но сейчас ему хотелось говорить именно так, вновь отгородиться от мира, привязанностей и симпатий. — Давай оставим эту тему. Лучше потренируемся, — принц взглянул на родственника с надеждой на понимание. Должен же хоть кто-то из них проявить мудрость и мягкость. — Мне нужно отработать новые приемы.       Несколько секунд Айро молчал, пристально смотря в глаза Зуко, никто не отводил взгляда, словно это был поединок, в котором нельзя проиграть. Упрямства им обоим не занимать. Генерал усмехнулся. — Хорошо, давай посмотрим, что ты усвоил. Но учти, никакой пощады не будет, сражаемся в полную силу. Не стоит жалеть меня, ведь я тебе такого подарка не преподнесу!       — Даже не собирался, — ну вот, и курить сразу перехотелось.       Мысли о тяжелой и изнуряющей тренировке щекотали нервы, помогали сбросить напряжение, пробуждали столь необходимый в этот момент азарт. Зуко была необходима хорошая встряска, чтобы окончательно избавиться от прошлого себя. Мужчина принял боевую стойку, а перед глазами вновь появился дракон и его танец, душа мага рвалась вперед, в бой, а за спиной слово выросли крылья. Он мог бы парить, создать самый яркий и жаркий огонь в мире, обуздать его, покорить себе. Но зачем, когда самому можно пылать и стать чистейшим пламенем, самим солнцем. Впервые в жизни Зуко готов был сражаться без ненависти в сердце, отринув злость, Разве такое в принципе возможно? Очевидно, что да…       Два огненных мага сорвались с места, устремились друг к другу, закружились в вихре смертоносного танца. Огненные цветы расцветали всюду, чудным узором украшали небо, плавил песок под ногами, превращая его в жидкий огонь. Удары были быстрыми, плавными, перетекали один в другой, Зуко, наконец, почти избавился от своей резкости, лишь изредка срываясь. Это не просто тренировка, а настоящее сражение и это окрыляло, заставляло выкладываться по полной. Принц прекрасно осознавал, на что способен его дядя, а потому не расслаблялся, атаковал снова и снова, демонстрируя все, чему научился. В огненных вспышках и взрывах ему мерещился дракон, с одобрением наблюдающий за ним. Каждый удар шел от сердца, каждый вдох рождал пламя. Зуко даже казалось, что он и есть огонь! Сомнения, тревоги, желание сбежать отступало, он выжигал их в этом поединке. Ему еще ни раз придется сделать это, прежде чем он сам себя сможет назвать Драконом, станет достойным этого имени. ***       — Не понимаю я этого, — Джун лениво потянулась. Ей было нечем заняться, так что она неспешно разминалась. Она не хотела плыть на Северный полюс, где нет ничего, кроме снега и льда, но выбора нет. Долг чести должен быть возвращен.       — Чего? — поинтересовалась Тоф, наблюдающая за тренировкой. Она считала это красивым и чарующим, видела, как изменился стиль Зуко, даже гордилась им, словно в этом была её заслуга. Принцу еще есть над чем поработать, но он на верном пути, в этом нет сомнений. Жаль только, что видит это она не глазами...       — Как толстяк может порхать, как бабочка? Это противоестественно.       — Не такой уж Айро и толстяк, — хихикнула маг земли.       — Ты просто не можешь его увидеть. Но поверь, это выглядит нелепо, — несмотря на слова, Джун не сводила взгляда с двух пылающих мужчин. Даже её впечатляло происходящее.       — Я вижу… — легкая обида уколола Тоф. — Но иначе.       — Я в курсе. Ты просто пока не способна понять, — беззаботно ответила девушка. — Опыта не хватает.       — Может быть, ты и права.       Маг земли опустилась на песок, провела по нему рукой, ощущая малейшие вибрации. Временами ей хотелось, чтобы её зрение прояснилось хотя бы на миг, чтобы увидеть краски, формы, то, что доступно другим людям. Сколько бы она не отрицала, но это желание все равно посещают её. Это ей недоступно, а потому картина мира для нее неполноценна. Она никогда не узнает, как выглядят Зуко, Айро или Джун, ведь было бы неприлично просить ощупать их полностью. Остается лишь представлять. Раньше этого было вполне достаточно, а вот сейчас отчего-то недостаточно.       Тоф тяжело вздохнула, рухнула на песок всем телом, подставляя лучам солнца бледное тело, наслаждаясь его прикосновениями. Хорошо! Вот только отдыхать долго она не сможет, так что стоит подумать над тем, чем заниматься в пути. Их ждет долгое плавание, так что практиковать магию земли у нее не получится. И что теперь? Бездельничать и загорать? Долго этим заниматься не получится, ведь с каждым днем они будут приближаться к северу. Можно попросить Джун обучить её своим приемам, это могло бы быть полезным в будущем. Стиль наемницы весьма интересный, его можно использовать в бою, удивляя противника не только мощными магическими атаками, но и физическими. Это добавит её манере драться разнообразия. Неплохая идея… А как же раздражающий металл? Мысли о нем последнее время не давали покоя магу земли. Тоф пыталась разобраться в своих идеях, догадках, систематизировать их. Руду добывают в земле и камне, следовательно, металлы — часть земли. Так почему ими нельзя управлять? Может, от того, что никто не думал, что подобное возможно? Если так, то она точно станет первой, кому это удастся. Вопрос лишь в том, с чего начинать? Теперь у нее точно не будет мудрых наставников, так что придется что-то придумывать самой. ***       — Достаточно, — Айро замер на месте.       — Уже выдохся? — с легкой улыбкой поинтересовался Зуко, прекрасно осознавая, что дело не в этом. До чего же хорошо! Это просто невероятное чувство! Он выжат, как лимон, руки и ноги трясутся, но ему хорошо!       — Нам пора отплывать, — генерал кивнул в сторону сигналящего им корабля. — Продолжим уже на борту, если ты, конечно, в состоянии.       — Непременно продолжим! Можешь, даже не сомневаться в этом. Чем больше тренировок, тем лучше.       — Важнее понимание.       — Не все сразу, дядя, — усмехнулся Зуко, понимая, что он не обязан соответствовать ожиданиям других. Все придет, когда настанет время, в тот момент, когда он будет готов к этому. Надо же, кажется, он приобрел малую толику мудрости.