Фатальная ошибка

      Тоф было скучно и на то было множество причин. Во-первых, она была лишена твердой опоры под ногами и своей стихии, следовательно, магия была ей недоступна. Во-вторых, её начало укачивать, но качку никто смягчить не мог. В-третьих, ей было не с кем пообщаться, ведь Айро и Зуко были заняты планированием военной операции. Даже будучи превосходным бойцом, в этом деле девушка была бесполезна. Что же касалось Джун, то она тяжело переносила морскую «прогулку», так что при всем желании не могла быть спарринг-партнером для мага земли. Тоф оставалось лишь слоняться по палубе и размышлять о своей судьбе. День за днем одно и то же — это сводило с ума, хотелось выть, кричать, кого-нибудь поколотить. Вот только кого? Девушка чувствовала себя неприкаянной, жалкой, бесполезной, а еще она боялась. Свой страх она никому не могла показать, даже сама себе Тоф в нем признавалась с трудом. Среди белого снега и холода — как она будет сражаться, и защищать Зуко и себя? Она должна что-то придумать!       Корабль, на котором они плыли на север, был полностью железным, и это не удивительно, ведь раньше он принадлежал Народу огня. Идеальная конспирация, так что никаких проблем в пути не возникнет, да и что скрывать, они намного быстроходней, чем корабли магов воды. Скоро они прибудут на место, в этом нет никаких сомнений. Уже сейчас настолько холодно, что пришлось доставать теплые вещи и надеть обувь. Двигаться стало непривычно, она словно потеряла, часть своих способностей, уже не так отчетливо «видела».       — Нет, я так больше не могу!!! — взвыла девушка, вскакивая на ноги. Она устала от этого бездействия, ей просто необходимо найти для себя занятие, любое, даже самое бесполезное и бесперспективное. Она боец! И это не просто слова, это её суть — никогда не сдаваться, не унывать, бороться до последнего, делать невозможное.       Тоф нервно мерила шагами палубу, прислушиваясь к своим ощущениям, пыталась уловить вибрации, проникнуть в их суть. Ходить по металлу не одно и то же, что по земле или камням. Здесь есть ощутимая разница, но в то же время есть и сходство. Она должна все это прочувствовать, проанализировать и понять. Если ей удастся это, то металл покорится ей, станет особой пятой стихией, подвластной лишь ей! Жаль, что она не сможет увидеть, как вытянутся лица Зуко и Айро, когда она сообщит или о своем достижении, а лучше продемонстрирует, на что способна. Эти мысли воодушевляли, но и отвлекали тоже. Нужно собраться с мыслями, сосредоточиться на деле. Она сможет прочувствовать металл!       Маг земли резко опустилась на колени, практически прилипла к палубе, прикасаясь к ней ладонями, начиная водить ими по его поверхности. Она ощущала вибрации, каждый шаг, каждый удар, все действия горячих машин. Все это позволяло ей увидеть весь корабль, каждого его пассажира, множество деталей, недоступных другим людям. Металл — превосходный проводник, ничуть не хуже земли, в некотором роде даже лучше. Он холодный, твердый, опасный, неподатливый, но в то же время в нем есть что-то родное, понятное. Тоф поймала себя на ощущении, что чувствует землю. Но, разве это возможно? Брови сошлись на переносице. Она должна понять это! Мысли бурлили в её голове, вызывая легкую головную боль. Девушка привыкла доверять своим ощущениям, и этот раз не был исключением. Ей не может казаться, здесь есть частички земли! Совсем маленькие, практически незаметные, но они есть!       — Металл — это та же земля, только очищенная, — задумчиво пробормотала Тоф, принимая сидячее положение. Она, определенно, подошла к какой-то важной мысли, но пока что не понимала её. — Кажется, я когда-то слышала подобное, хотя и не помню от кого. Но, если металл — это земля, значит, я могу её контролировать!       Сказать легко, но как это осуществить. Громкие заявления не имеют отношения к магии, слова не делают нас сильнее. Как воздействовать только на частички земли, при этом заставляя подчиниться весь металл? Маг не понимала этого, а значит, не могла приблизиться к постижению новой силы. Впору сдаться и забыться, но это не в её характере! Она расшибется в лепешку, но добьется своего. ***       Спустя несколько часов напряженной работы, Тоф так и не добилась успеха, ей все еще не удавалось покорить непослушную стихию. Понимания природы проблемы недостаточно для её решения, ей нужно нечто большее: напряжение, опасность, ситуация безвыходная, когда у нее просто не будет иного выхода, кроме как покорить металл. На корабле такой возможности нет, и вряд ли она сама собой появится! Дожидаться милости от судьбы не стоит, так что остается лишь со всей решимостью, что у нее есть, и создать нужную ситуацию самостоятельно. Она должна быть готовой к грядущей войне, и ради этого на многое можно пойти!       — Джун! Мне нужна твоя помощь!       — Отвали, — буркнула наемница, обнимая Найлу, свою помощницу и подругу. Сейчас лишь она помогала девушке бороться с тошнотой и головокружением. Сильной женщине непросто быть слабой, особенно, когда рядом те, кто может это увидеть.       — Когда сделаешь то, что мне нужно, тогда и отвалю, — резко ответила Тоф, хватая Джун за руку. — Идем! Это не займет много времени, но доставит тебе массу удовольствия. Обещаю!       — Да, что ты знаешь об удовольствии? — огрызнулась наемница.       — Ну, Айро бы сказал, что моих познаний в этом вопросе недостаточно, Зуко — что я ничего не понимаю, что говорю, ну, а ты… Ты явно меня все еще недооцениваешь, — не унималась Тоф.       — Что тебе нужно? — позеленевшая Джун с трудом могла сопротивляться. Ей нужны тишина и покой, а не хождения и разговоры, но настырная девчонка, явно не желала оставлять её в покое. Придушить бы этот цветочек, да ведь нельзя!       — Запри меня в подсобке рядом с котлом.       — Чего? Совсем сдурела? — девушка вытаращилась на мага земли. Вот только лицо Тоф было серьезным и сосредоточенным, немного напряженным, словно она затевала что-то важное.       — Нет, не сдурела. Я все просчитала, — лучше все сразу объяснить, и не тянуть время. — В паре метров от главного котла есть пустая подсобка, где хранятся лопаты и прочие инструменты. Метр на метр, чистый металл — идеально для моего замысла. Запри меня там и забудь об этом, можешь и дальше обниматься со своей подругой.       — Ты хоть представляешь, какая там температура? — Джун чувствовала, что маг земли что-то затевает, но не могла понять, что же именно. Ну, не с собой же покончить! — Ты же зажаришься заживо! Я, конечно, ничего не имею против, но Зуко меня потом прикончит, а Айро ему с удовольствием поможет! В моем состоянии противостоять им будет весьма проблематично.       — Просто запри и забудь, дальше я справлюсь сама! — не отступала Тоф, которой удалось стащить наемницу с места. — В том, что это сделала ты, отчитываться никому не нужно.       — А что я скажу, когда найдут твой запекшийся труп?       — Не найдут!       — Я не буду в этом участвовать!       — Будешь, — ухмыльнулась маг земли. — Поверь, я даже без своей магии могу быть очень убедительной. К тому же, только так ты сможешь от меня избавиться! Не навсегда, но это уже приятный бонус.       — А может, я лучше выброшу тебя за борт? Так гораздо надежней.       — Нет. Запереть!       — Хорошо… — Джун с трудом сдержала рвотный позыв. Ей срочно нужно прилечь и больше не двигаться, но пока Тоф рядом, это невозможно. Придется пойти на поводу у этой девчонки и будь что будет, ей все равно! ***       Глупая затея, рискованная и даже опасная, но как иначе получить необходимую встряску? Когда вокруг будет только металл, а температура такая, что можно сдохнуть, у нее просто не останется выбора, придется выживать, и для этого будет лишь одна возможность — покорить металл. Главное, чтобы опасность была реальная! Айро бы точно такого не одобрил, да и Зуко её затея не понравится, они осторожничают, а в её положении это недопустимо. Девушка была полна решимости, тверда, как камень, а это значит, что нет пути назад.       — Не передумала? — Джун обливалась потом. Рядом с раскаленным котлом было нестерпимо жарко, даже дышать больно. Если бы ей было немного легче, она бы возразила, вытащила бы Тоф обратно, запретила думать о всяких глупостях. Если бы — это то, что никогда не свершится.       — Нет, главное никому не говори где я, и сама не приходи, — Тоф уверенно вошла в темную подсобку. Маленькое помещение с металлическими стенами и полом было идеальным для её эксперимента. К тому же, ей уже сейчас хотелось сбежать, выбраться на поверхность, где дует свежий ветерок и дышится легко и свободно.       — И не собиралась, — девушка захлопнула дверь, моментально задвигая прочный засов. До чего же ей плохо! Нужно быстрей выбираться, пока она здесь не зажарилась. — Сумасшедшая… — не оглядываясь, наемница направилась обратно в свою каюту. Ей слишком плохо, чтобы размышлять о последствиях.       Маг земли уже не слышала ее, она очутилась в металлической «коробке», где было нестерпимо жарко и душно. Каждый вдох обжигал легкие, пот градом струился по телу — вот и все, теперь у нее просто нет выбора, либо она освоит контроль за металлом, либо сдохнет. Она поставила себя в ужасающие условия, а расплата за ошибку будет фатальной. И все же, лучше рискнуть, чем и дальше сходить с ума от скуки и безделья. Тоф глубоко дышала, пыталась успокоиться, справиться с нахлынувшим на нее волнением, вернуть себе стабильность и основательность земной тверди.       Вот так. Начинает получаться. Пора приниматься за дело, ведь она не хочет провести в этой печке всю ночь. Даже её организм этого не выдержит, да и магам огня здесь придется непросто.       Девушка резко сделала выпад, нанесла мощный удар по стене. Больно, на кистях уже появились кровавые ссадины! Но это не может её остановить. Еще один выпад и еще, Тоф непрестанно атаковала, пыталась использовать свою магию, точечно воздействуя на мельчайшие частицы земли. Она чувствует их! Нет никаких сомнений в том, что они существуют. Пусть у нее пока ничего не получается, но она подчинит себе то, что призвано сдерживать магов земли.       Девушка не сдавалась, обливалась потом, задыхалась, но продолжала свои упражнения, она тренировалась в ограниченном пространстве, в полной мере осознавая угрозу для собственной жизни. Страх подстегивал, а упрямство придавало сил — она упертая, если уж вбила что-то себе в голову, то добьется успеха! Очередной выпад — удар ногой, и Тоф ощутила легкую вибрацию, словно внутри металла что-то отозвалось на её действия. Вот так! Нужно продолжать в том же духе! Удар! Выпад. Тело напряжено до предела, дышать тяжело, а вокруг все жарче. Кажется, температура вокруг повышается, а она сама начинает плавиться! Уже сейчас хочется пить, упасть на пол и ничего не делать, дать себе небольшую передышку. Нужно выбираться, пока это возможно! Девушка все наращивала натиск, рассчитывая то ли на грубую физическую силу, то ли на магию земли, а точнее металла. В голове уже не было никаких мыслей, Тоф была сосредоточена лишь на своем деле. Она просто сошла с ума, раз пошла на это, но признаться в этом кому-то другому она не сможет. Когда у тебя нет выбора — невозможно проиграть, девушка верила в это. Она не неженка, не избалованная нежная леди, какой её хотят видеть родители, не просто тупой исполнитель, каменная стена, как говорит Зуко, она способна на большее. Чувства клокотали в душе, придавали сил, заставляли продолжать, снова и снова пытаться обуздать непокорный материал. Металл — это очищенная земля, но у него другая суть, он может быть твердым, несгибаемым, но в то же время пластичным, принимать любую форму, более того, он способен взаимодействовать с огнем, это можно использовать.       Пришло понимание, а вместе с ним прибавилось уверенности, в том, что все сделано верно, что она не просто заперла себя в смертельной ловушке, а может получить нечто большее. Нужно продолжать, усилить натиск, бороться несмотря ни на что! Главное, чтобы у нее хватило сил, а жара и духота не доконали её.