Фатальная ошибка

      Она идиотка! Эта мысль была совершенно четкой, ясной и логичной, она появилась сама собой и в её истинности Тоф не сомневалась. Да, ей была нужна встряска и опасность, чтобы мобилизовать все свои силы, сделать невозможное, но при этом она совершенно позабыла об угрозе для жизни. Можно было попросить запереть себя в ящике на палубе или там, где не так жарко, установить время, через которое за ней нужно прийти, тогда было бы намного проще. Увы, хорошие идеи приходят в голову именно в тот момент, когда ничего уже не изменить. Девушка обливалась потом, стала мокрой и липкой, с трудом дышала и шевелилась. Она не могла отделаться от ощущения, что даже воздух стал гуще, маг земли буквально захлебывалась им. Организм был на пределе, но Тоф не останавливалась — у нее не было на это права, да и не могла она сложить руки, ведь от этого зависела её жизнь. И все же, все это было не напрасно, спустя пару часов усердных тренировок, она смогла почувствовать металл по-настоящему! Увы, для того, чтобы выкарабкаться этого недостаточно. Ей необходимо больше времени, немного отдыха! Она сама загнала себя в угол, теперь некого винить в том, что она скоро запечется заживо.       Тоф застыла на месте, всего на миг, чтобы перевести дыхание и снова броситься в бой. Металл это та же земля, но в то же время другая, металл пластичный, он может принимать любую форму, быть острым или наоборот обладать обтекаемыми формами. Человек сам решает, какой он должен быть формы. Металл изменчив, стоит его нагреть достаточно сильно, как он превратится в жидкость, а после снова затвердеет. Металл многогранен, изменчив, но при этом надежен, он подвержен воздействию намного больше других стихий, но при этом не каждый способен с ним совладать. Упрямый металл — так говорили некоторые кузнецы. Но ведь и она упряма! Кривая ухмылка исказила губы девушки — он не проиграет в этом противостоянии!       Маг земли резко метнулась вперед, прикоснулась ладонями к горячим стенкам своей «камеры», в этот миг она ощутила не только вибрации, она смогла увидеть частицы земли, подчинить их, заставить двигаться. Резкий рывок и металл разошелся в разные стороны, пропуская Тоф вперед, выпуская её на волю, она словно разорвала дверь! Думать об этом не было ни сил, ни желания — девушка буквально вывались на свободу, рухнула на пол. Сердце бешено колотилось, все тело болело и ныло, она сама себе казалась сваренной заживо, но при этом появилась невероятная легкость. Здесь все еще было жарко, но она больше не в ловушке, сможет выбраться и уйти. Но не это главное, а то, что ей удалось! Широкая счастливая улыбка украсила лицо Тоф, она хохотала, словно безумная и не могла остановиться. До чего же хорошо! Вот оно истинное счастье! Она сделала то, на что оказался не способен даже Аватар!       — Пока что, лучше об этом никому не знать, — жаль, что она не сможет увидеть лица Зуко и Айро, когда она продемонстрирует свои новые способности. Вот только для того, чтобы использовать эту магию ей придется долго и упорно тренироваться, оттачивая свое мастерство, пытаясь достигнуть совершенства. Что ж, это тоже неплохо, будет хотя бы чем заняться в этом скучном плавании…       Металл больше не пугал её, более того, маг земли понимала, что может быть полезной в войне, ведь корабли народа огня железные! Все сомнения и страхи отступили прочь, а душа преисполнилась решимости. Она не отступит, ведь прекрасно осознает, что это все еще не победа, её путь только начинается. ***        — Это все слишком сложно! — Зуко запустил пятерню в растрепанные волосы. Он устал, был зол и раздражен, к тому же дядя постоянно просил его не курить, от чего руки начинали трястись. Эта морская прогулка успела порядком поднадоесть магу огня, как и планирование защиты. Он ничего в этом не смыслил, ему не хватало знаний, усидчивости, банального таланта! Зачем он только во все это ввязался?!       — Тебе нужно успокоиться и взглянуть на картину в целом. Мы уже многое продумали и знаем, как действовать. Пока что это разрозненные кусочки, но если их объединить, то можно понять, как будет происходить битва, понять, что мы держим все в своих руках, контролирует каждый аспект, — генерал протянул племяннику чашечку зеленого чая. — Возьми, это поможет.       — Я не могу уже пить этот чай! — мужчина скривился. — Меня от него тошнит!       — Превосходно. Значит, токсины выходят из твоего организма, — добродушно улыбнулся Айро. Ему было тяжело смотреть на племянника, видеть, как тот сам себя губит. Увы, ничего поделать с этим он не мог, разве что подсовывать ему целебный чай.       — Так ты решил отучить меня от курения? Не выйдет, мне уже поздно меняться, — мрачно усмехнулся маг огня. Временами он и сам не понимал Айро, он, то серьезный и мудрый, то кажется простаком, старый генерал постоянно играет, пытается запутать всех вокруг, даже близких. Да еще этот чай. Наверно, Айро зависим от этого напитка, как и он от дешевого табака.       — Я просто пытаюсь помочь тебе сосредоточиться на деле. От нас многое зависит, Зуко.       — Нет, ни от нас, а от тебя, дядя. От тебя и от Белого лотоса, я здесь ни при чем, просто рядовой маг, который стал чуточку сильнее.       — Не стоит недооценивать себя, Зуко. Ты на многое способен. Твои идеи пригодятся нам при обороне, а ты сам сможешь провести ряд диверсий. Именно тебе придется руководить этой частью операции, ты ведь сам это предложил.       — Что-то не припомню, чтобы я в руководство напрашивался.       — Ты предложил устроить диверсии, тебе и расхлебывать… К тому же, идея превосходная. Действовать в войне нужно хитро, осознавая ценность человеческих жизней, ведь люди не ресурсы, не средства достижения цели. С уважением стоит относиться, как к союзникам, так и к врагам. Война не будет длиться вечно, а когда наступит мир, нам придется взглянуть друг другу в глаза, вспомнить, кто вел себя достойно, а кто как последний подлец.       — Война вытаскивает на свет все самое худшее в людях.       — Да, так и есть Зуко, но в наших силах контролировать себя, прислушиваться к голосу разума и благородству, помнить о том, кто мы есть.       — Не каждый на это способен.       — Ты справишься, можешь даже не сомневаться, — Айро вновь перевел взгляд на карту. — Ну, а теперь давай вернемся к делу. Мы должны вывести из строя большую часть кораблей противника. Это непростая задача, особенно, если учесть боевой опыт солдат Народа огня. Нужно все продумать и просчитать, понять, как обойтись наименьшими жертвами. Мы не можем допустить, чтобы Северный полюс был покорен!       Зуко лишь тяжело вздохнул, ему безумно хотелось затянуться табачным дымом, а после подышать свежим морским воздухом, ощутить прикосновение морского ветра к лицу. Голова отказывалась работать, начала гудеть и раскалываться, но уйти сейчас нельзя. Дядя прав — он сам предложил провести ряд диверсий, даже придумал, как именно это сделать, так что именно на нем лежит ответственность. Нет. Он не может сбежать! Придется потратить еще пару часов на обсуждение, а после можно навестить Тоф, узнать, как она переносит путешествие.       Снова он думает о напарнице! Это все еще раздражало, но уже стало привычным и даже естественным. Будет странно однажды не думать о Тоф, не вспоминать ее вовсе… ***       — Надо же, ты не зажарилась, — фыркнула Джун. Несмотря на внешнее недовольство, она была рада, что Тоф не пострадала. Как только наемнице стало немного легче, она сразу вспомнила о девушке, запертой в жаркой подсобке, но сил пойти и вытащить её не нашла. Сейчас же и вовсе можно было расслабиться и забыть о едва уловимом шепоте совести. Удивительно, что она у нее вообще есть.       — Надо же, ты больше не зеленая, — в том же тоне ответила уставшая маг земли. Это было все на что она способна в данный момент. Тоф опустилась на пол палубы, и хорошо, что ей это удалось, ведь были все шансы просто рухнуть. Это было бы унизительно!       — Качка прекратилась, — пожала плечами наемница, неприязненно смотря на морскую гладь. Она, определенно, ненавидит океан, наверное, даже больше, чем Айро. — Вот только штиль не продлится долго, как и мое благодушное настроение.       — Так мне радоваться нужно?       — Было бы неплохо, — Джун больше не смотрела на собеседницу. — Как ты выбралась?       — С трудом, — в подробности вдаваться не хотелось. Рано хвастаться, да и вообще ей подобные проявления не свойственны. — Завтра повторим.       — Неужели понравилось?       — Мы не всегда делаем то, что нравится, — отозвалась девушка, ощущая, что становится все холоднее. Еще немного и появятся айсберги, снег, а там и до Северного полюса недалеко. Говорят он белый и чистый — все может быть, она может быть уверенной лишь в одном, там холодно и вряд ли ей удастся оценить красоты этого края.       — Умна не по годам.       — Про тебя можно сказать то же самое.       — Если бы было так, я бы сейчас не находилась на этом гребанном корабле и не нуждалась в чае Айро, — проворчала Джун, ощущая, как корабль все сильнее покачивается на волнах. Не прощаясь, она направилась к Найле, надеясь, что верная подруга поможет ей не потерять лицо окончательно. Как же она все это ненавидит! Быстрей бы вернуть долг и сбежать, позабыть об этом времени и людях, о том, что кто-то может быть ей симпатичен.       Тоф же осталась сидеть на палубе, она поводила именно здесь почти все время, прекрасно осознавая, что в скором времени придется перебраться поближе к теплу. Тело била мелкая дрожь, мышцы свело, шевелиться не хотелось вовсе — опасная тренировка тяжело ей далась. Даже слишком. Теперь не помешает подумать, проанализировать свои мысли, ощущения, научиться быть не только твердой, как камень, мягкой, как земля, но и пластичной, как металл. Непростая задача. Вот только верному течению мыслей мешали воспоминания о родном доме, семье. Мама, наверняка, волнуется: ни ест, ни пьет, постоянно плачет, а отец пытается держать себя в руках, тратит деньги на поиски. Сердце больно кольнуло — она хотела бы дать им знак, что все хорошо, что ей здесь намного лучше, чем в богатом дворце, где она задыхалась от постоянной заботы и опеки. Если бы только был способ убедить их в том, что она не слабая и беззащитная, наладить отношения. Тогда бы её точно ничего больше не тревожило. Иногда, быть сильной совсем непросто, только вот, мало кто способен это понять. Время медленно ползло, становилось все холоднее, но девушка так и не пошевелилась, лишь сильнее обхватила себя руками, надеясь, что это поможет согреться. Сколько же у нее осталось времени? Неделя? Чуть больше?.. Тоф ощутила приближение к себе — вне всяких сомнений это был Зуко. Она его ни с кем не спутает — его шаги, запах, то, как бьется его сердце давно стало родным и близким.       — Тебе давно пора надевать теплые вещи, — раздался полный недовольства и раздражения хриплый голос.       — Знаю.       — Так в чем проблема? Или ты, как истинная леди, что-попало не носишь, и мой вкус тебя не устраивает?       — Что за бред?       — А если бред, иди и переоденься! Я покупал тебе все необходимое не для того, чтобы оно в сумке лежало. Учти, если простудишься, возиться с тобой никто не станет, из милосердия выброшу тебя за борт.       — Да, ты у нас сама доброта.       — Я блюду свои интересы, — жестко ответил маг огня. Хватит с него нежностей и проявлений заботы. Тоф должна осознать, что пора и самой думать о последствиях своих действий. Почему он должен волноваться о том, что она простудится? Можно подумать, ему больше заняться нечем.       — Угу, я так и поняла, — и все же, подниматься девушка не торопилась. — Как ваши планы?       — Тебя интересует в целом или твоя роль в предстоящей битве? — Зуко подошел к девушке ближе. С ней непросто, как, впрочем, и с ним, наверное именно поэтому ему так не хочется отпускать Слепого бандита далеко от себя. Временами он сожалел о том, что уже успел привязаться к девчонке, пытался убедить себя в том, что все это не так. Но каждый раз принц приходил к выводу, что без Тоф было бы намного трудней. Он точно знал, что она припрятала для него пару пачек сигарет на черный день, всегда увяжется за ним, если он решит рисковать, будет сражаться и дерзить до последнего. Она смирилась со своим положением, но не сдалась, осталась такой же, как и первую их встречу.       — Второе.       — Ты будешь при мне.       — Я не сомневалась в этом, — хмыкнула девушка. — А чем займешься ты? Будешь руководить кораблями, обороной, магами воды?       — Я отвечаю за диверсии, так что нам придется многое с тобой обсудить. У нас нет права на ошибку.       — Это понятно, но от них все равно никуда не деться.       — Хватит болтать! — снова Тоф умудрилась вывести его из себя. И ведь не понимает, как на него действуют ее слова, спокойствие, раздражающая обреченность в голосе и понимание. Лучше бы снова дерзила или попыталась его поколотить. — Идем уже. Или хочешь, чтобы я взял тебя на ручки?       — Было бы неплохо, — любое движение болью отзывалось в теле. Показать это нельзя, ведь сразу возникнут вопросы, а она пока не готова на них отвечать. И даже тот факт, что её достижение может помочь в грядущей войне, не могло переубедить мага земли. Пока она не сможет с легкостью контролировать новую стихию, она будет молчать!       — Цветочек, не беси!       — А может, мне нравится.       — Идем уже, — Зуко грубо потянул девушку за руку. Холодная. Да она почти что глыба льда! Мужчина неприязненно поморщился — весьма неприятные ощущения. — И переоденься! Не сделаешь сама, я лично займусь этим вопросом.       — Так я тебе и позволила!       — Тебя никто не спрашивает.       Тоф лишь пренебрежительно фыркнула и лениво поплелась за напарником. Зуко странно проявлял заботу о ней, но все же глупо отрицать, что он это делает. Наверное, их даже можно назвать друзьями. Девушка напряженно вздохнула — об этом точно не стоит размышлять, не в её положении. Она просто должна делать то, что делает, не задумываясь, не пытаясь понять, кто она и как быть дальше. Тоф вообще не хотелось размышлять о будущем, словно его и нет вовсе. Если они проиграют, то погибнут, если победят… Если победят, что у Зуко есть все шансы стать Хозяином огня и это не нравилось девушке. Что будет тогда с ней?