Фатальная ошибка

Северный полюс       Катара была рада очутиться на Северном полюсе, девушка считала, что здесь для нее будет множество возможностей, но все оказалось не так просто, как ей хотелось. Надежды и мечты девушки разбились о суровую реальность. Никто её не ждал с распростертыми объятиями, не желал идти навстречу или помогать. Ей не удалось убедить учителей обучить её магии воды, ведь женщинам было позволено заниматься только целительством, не более. Она боролась, как могла, пыталась обманом получить желаемое, но все попытки провалились. Магам было не до самоуверенной девчонки и её желаний, ведь они готовились к войне. Катара понимала все это, а потому начала ощущать себя виноватой. Она мешала всем, не могла принести пользу, но при этом её душа желала большего. Как с этим быть? Даже Сокка нашел себе занятие, вместе с другими воинами готовился к битве. А что она? Она может лишь находиться среди женщин, делать то, что уже имеет, без надежды научиться чему-то новому. Единственное, что ей было доступно это несколько свитков с описанием приемов магии. Их стащил из библиотеки Сокка, которому надоело любоваться на кислую физиономию сестры. Теперь девушка могла тренироваться, хотя и тайно. Большего ей добиться не удалось. Она и не думала, что все окажется настолько сложно — в её мечтах все было иначе.       Напряжение нарастало, оно витало в воздухе; никто не знал, когда именно нападет армия, но ждали этого дня. Тревога поселилась в душах людей, добавляя нервозности, раздражения и, как следствие, злобы. Все торопились, куда-то бежали, пытались успеть, как можно больше, укрепляли защитные сооружения, готовили снаряды, лекарства, эвакуировали детей и стариков, неспособных сражаться. Война с каждым днем была все ближе, она была неминуема, и это вселяло в души ужас. Это коснулось всех… И даже снег переставал казаться пронзительно белым, он словно покрылся пеплом.       — Отец, ты хотел нас видеть? — голос Катары звучал неуверенно и тихо. После прибытия на Северный полюс, они почти не виделись, а Хакода постоянно был на военных советах, контролировал строительство укреплений. Он не стал бы звать детей без особой необходимости. А что, если отец хочет отослать их в безопасное место? От этой мысли стало не по себе, ведь в отличии от брата, себя Катара пока что считала обузой.       — Да, — кивнул мужчина. Все готово, так что медлить нельзя, к тому же дозорные уже заметили черный дым на самом горизонте. Небо темнело, неумолимо надвигалось на них, грозя поглотить, уничтожить, погрузить мир в темноту. — Присядьте. Нам предстоит серьезный разговор.       — Хочешь отослать нас? — сразу же спросил Сокка, воинственно складывая руки на груди. Он всем видом демонстрировал, что не подчинится, останется и будет сражаться, как и подобает воину. Как бы он ни уважал отца, как бы ни восхищался, но он достаточно взрослый для того, чтобы принимать решения и нести за них всю полноту ответственности.       — Да. Все так и есть, — Хакода окинул детей усталым взглядом. Ему казалось, что он видит их последний раз.       — Я никуда не поеду! — упрямо заявил Сокка, не собираясь слушать. В его душе все клокотало от негодования и злости, от неудержимой ярости и жажды справедливости. Народ огня уничтожил Южный полюс, а он ничего не мог предпринять, они стали хозяевами, которых надлежит бояться, но теперь у него появилась возможность все это исправить. — Мы не для того прибыли, столько готовились, чтобы сбежать трусливо поджав хвосты. Я — воин, отец, а значит остаюсь!       — Ты воин, — согласился мужчина, испытывая в этот момент гордость за сына. Когда-то давно, в юности он и сам был таким же горячим, немного глупым и наивным, рвался в бой, верил в свою силу и справедливость. — А потому ты обязан подчиняться своему командиру и исполнять приказы.       — Даже, если это приказ о побеге?!       — Сокка, прекрати! — Катара повысила голос. Иногда её брата необходимо осаживать, ведь он ничего вокруг не видит и не слышит, возмущается тем, что у него самого в голове, а не тем, что сказал отец.       — Это не побег, сын, — Хакода глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. — Вам предстоит выполнить важную миссию. Так вы принесете намного больше пользы, нежели оставшись здесь. Никому другому я не могу доверить это знание и … этот груз, который не должен ни при каких обстоятельствах попасть к Народу огня. От того, как вы справитесь с этим поручением, зависит судьба всего мира. И это не преувеличение.       — Груз? — недоверчиво переспросил молодой воин. Слова отца звучали странно, и мало походили на правду, но такими вещами, к тому же, в столь опасное время не шутят. — Что еще за груз?       — Вы должны доставить Аватара в Царство земли. Причем, сделать это тайно, так, чтобы никто не узнал о том, что происходит. Вы должны защитить его от магов огня и любых угроз.       — Аватар? — тихо прошептала Катара. От одного этого слова сердце начинало биться быстрей, сжималось от радостного томления и предвкушения. Люди ждали возвращения повелителя стихий, верили, что с его появлением воцарятся мир и справедливость. Неужели все это свершится? — Он… Он вернулся? Спустя столько лет, Аватар снова с нами?       — Не совсем, — покачал головой мужчина, вновь вспоминая о том, в каком положении найденный повелитель стихий. — Аватар найден, но он все еще не с нами. Мы понятия не имеем, как пробудить его, заставить открыть глаза и выбраться из своей ледяной темницы. Вы все поймете, когда увидите его. Я… я просто не смогу описать это, — Хакода вымучено улыбнулся. Он кривил душой, игрался с судьбой: поручая эту миссию детям, мужчина надеялся обезопасить их, не позволить участвовать в предстоящей бойне. — Собирайте вещи, вы покидаете город сегодня. Вам предстоит долгий, полный опасностей путь. Вы не можете меня подвести, не можете подвести наш мир. Аватар должен оказаться в безопасности, там, где найдут способ его разбудить. *** Где-то в море       Так холодно… Зуб на зуб не попадает, а мороз пробирает до костей. Тоф поежилась и обхватила себя руками, надеясь, что это поможет ей согреться. Девушка не могла видеть, но не сомневалась, что они почти на месте. Температура вокруг понизилась настолько, что ей пришлось надеть теплые ботинки, куртку и замотаться длинным вязаным шарфом. Теперь она не так остро воспринимала движение и окружающую обстановку, но, несмотря на все свои опасения, не стала по-настоящему слепой. Что ж, осознавать, что ты не беспомощна — весьма приятно, к тому же, за долгое путешествие она обрела новую силу, научилась контролировать то, что было неподвластно всем остальным, даже великие повелители стихий прошлого не смогли подчинить металл. Девушка по праву гордилась собой, но не торопилась хвастаться перед другими. Возможно, это глупо, но ей так хотелось.       — Я никогда не смогу понять, почему ты смотришь вдаль, — раздался знакомый мужской голос. А после появился запах сигарет, давно уже смешавшийся с природным ароматом Зуко.       — А почему бы нет? Тот факт, что у меня перед глазами лишь темнота, не значит, что я должна смотреть только вниз, никогда не поднимая взгляд, — тихо ответила Тоф. Во время их долгого пути они почти не говорили, а все потому, что она постоянно тренировалась, да и маг огня был при делах: строил планы, упражнялся с дядей, пытался стать сильнее, как и она. Они оба стремились к силе, к возможности быть независимыми и самим выбирать свой путь.       — И все же, я не понимаю, — мужчина замер рядом с девушкой и взглянул туда же, куда был устремлен её невидящий взор. Океан, еще недавно казался бесконечным, а теперь видны белоснежная береговая линия, снег, сугробы, возвышающиеся над водой. Белый континент был чистым и нетронутым, таким невинным, что невольно перехватывало дыхание от восторга. Но все портило ледяное дыхание севера. Зуко ненавидел холод, а потому уже сейчас, несмотря на окружающую его красоту, хотелось поскорее вернуться обратно. Даже солнце здесь не грело, не дарило достаточно тепла, было не способно ласково коснуться лица.       — Город уже видно?       — Город? — мужчина криво ухмыльнулся. — Нет. Только бесконечная стена, высотой около двадцати метров, ледяные башни. Они защита Северного племени, но все это лед, который с легкость растопит огонь.       — С легкостью? Сдается мне, что потребуется много огня. Не стоит переоценивать свою стихию. К тому же, здесь полно воды, а она, как известно, способна погасить любое пламя. Земля, кстати, тоже, — не удержалась от замечания Тоф.       — Пусть так, — безразлично ответил мужчина. — Но эти стены не выдержат натиска, а корабли Народа огня намного быстрее и надежней тех, что есть во флоте Северного племени. Наш единственный шанс — диверсия.       — Значит, наш единственный шанс — ты, — девушка невольно улыбнулась.       — Да, ты уловила суть, — на удивление не хотелось курить. Слишком холодно для этого, да и шевелиться не хотелось. Здесь точно не жалуют магов огня, так что не стоит ждать теплого приема и понимания, к тому же не стоит забывать то, кем он является. Сейчас ему оставалось только рассчитывать на то, что он в некотором роде находится под покровительством Белого лотоса. Мужчина просто смотрел на воду, на белоснежную громадину, к которой они приближались. Мысли в голове исчезали одна за другой, и становилось до противного холодно и пусто, словно он всего лишь оболочка, словно ему срочно нужно что-то… Что? Зачем? Где это взять? — Этот мир слишком белый… Есть в этом что-то неправильное.       Тоф не ответила, ведь понимала, что Зуко говорит для себя, а не для нее, он пытается разобраться в себе, справиться с волнением и даже страхом, наличие которого никогда не признает. Она и сама была в подобном состоянии, так что можно сказать, что они с магом огня разделили в этот миг чувства и состояние. Кто бы мог подумать, что они настолько сблизятся, еще недавно казалось, что это невозможно. Проблема была лишь в том, что девушка скучала по вредному и язвительному напарнику, который считал, что все контролирует. Ей не хватало перепалок, злости и раздражения, желания прикончить Зуко, показать, кто у них по-настоящему главный.       — Когда сойдем на берег, держись рядом со мной, Цветочек, — неожиданно произнес мужчина. Его голос был на удивление серьезен и полон беспокойства, в нем даже слышались столь мерзкие ноты сожаления, словно он вдруг внезапно осознал, что нужно было оставить Тоф в Царстве земли.       — Не волнуйся, я позабочусь о твоей безопасности. Как-никак я твой щит, единственная опора и защита, — самодовольно хмыкнула девушка. Её губы растянулись в широкой улыбке — ей есть чем удивить Зуко, показать, насколько она сильна, в очередной раз продемонстрировать миру, чего стоит Слепой бандит. Она раскисла, расслабилась, позволила себе дать слабину, но это в прошлом. Никто, кроме Зуко и Айро этого не увидят, она не допустит такого позора.       — На меньшее я и не рассчитывал, — отозвался маг огня.       Так-то лучше! Их путешествие не прошло бесследно, оно вогнало в тоску, заставило задуматься и вести себя иначе, чем обычно. Напряжение нарастало, а холод лишь усугублял положение дел. Хорошо еще, что Тоф не способна увидеть черную полоску неба позади их корабля, не понимает, что они прибыли в последний момент и на акклиматизацию у них не будет времени. Битва начнется почти сразу, и они сыграют в ней важнейшую роль. Сколько у них времени? Трудно сказать, но не больше суток, это точно. В душе Зуко не было страха. Лишь легкое волнение, осознание собственной значимости в этой истории, понимание ответственности. До чего же неприятные чувства! А ведь он уже свыкся с тем, что до конца жизни будет простым наемником! Видимо, это было поспешное решение, и все же придется найти иной путь…