Глава 40
30 сентября 2018 г., 16:26
До чего же холодно! И как только в таких условиях могут жить люди?! Тоф не понимала этого и не собиралась разбираться в этом вопросе. Все, о чем она могла думать — грядет сражение, самое большое и опасное в ее жизни. В некотором роде, ей повезло, ведь она не видит лиц тех, с кем сражается, ничто не вызывает в ней сострадания, ни один взгляд не пробьет броню её каменного сердца. Но это не значит, что для нее битвы простое занятие. Маг земли помнила свои ощущения, когда Зуко убил одного из братьев Тао, свои собственные чувства, когда она спасала его из Кипящей Скалы. Убивать тяжело. Нет ничего ужасающей прерванного звука, когда биение сердца замирает, а дыхание уже не слышно. Она не видит, но слышит и ощущает. Это лишь на первый взгляд проще.
Девушка не знала, что небо почернело от дыма, а на горизонте появился вражеский флот из тысяч кораблей. Они все ближе, и это вселяло в сердца людей трепет и ужас, заставляло души изнывать от безысходности. Воины и маги готовились к сражению, а мирные жители прятались по домам, старались не смотреть наверх. Тоф ощущала напряжение вокруг, воздух был наэлектролизован, словно вот-вот разразится настоящая гроза. Вот только на Северном полюсе, в этом бесконечном холоде подобное невозможно. Маг земли ощутила, как дрожь пробежала вдоль тела, но предпочитала все списать на холод, чем на собственное волнение.
Сейчас не время для слабости, ведь ей предстоит безупречно исполнить свою роль и удивить всех, показать, что нет ничего невозможного и недоступного. Она слышала роптание людей, которые даже не скрывали недовольства от того, что вынуждены подчиняться Зуко. Маг огня ничего им не сделал, ни дал ни одного повода не доверять ему или винить в чем-то, но сам факт принадлежности его к Народу Огня не позволял относиться к нему с должным уважением. Как же это раздражает! Тоф понемногу закипала, хотелось, как следует топнуть ногой, заставить землю, покрытую толстой коркой льда содрогнуться. И как только Зуко может сохранять невозмутимость в такой обстановке? Его физические характеристики не изменились, словно ему плевать на перешептывание и недоверие, на тот факт, что никто из подчиненных не придет ему на помощь, если в этом будет необходимость. Бубнеж за спиной не давал сосредоточиться, выводил из себя, лишая мага земли столь необходимой ей в этот момент твердости. Все, с нее хватит! Если Зуко готов это терпеть, пусть, но она не обязана слушать!
— А ну, заткнулись все! — рыкнула Тоф, оборачиваясь. Плевать, что она ничего не видит, не способна испепелять взглядом, пусть эти придурки понимают, что обращаются именно к ним! — Если вы не в курсе, то это не прогулка, где можно выбирать, с кем за ручку идти! Вроде бы взрослые мужики, а ведете себя, как глупые малолетки, которым не разрешили гулять с друзьями! Возможно, вы не в курсе, но вражеский флот уже рядом и они пришли не для дружеского общения! Они будут убивать, насиловать, крушить! Так что хватит тут возмущаться! Ваш вождь дал приказ, так что извольте подчиняться, или валите, куда подальше, как последние трусы! Хватит уже думать, что ваше мнение, желания и удобство кого-то волнуют!
— А не слишком ли ты много на себя берешь, калека? — раздался полный презрения голос, мага воды, чьи самолюбие и гордость были ущемлены.
— Я хотя и калека, — девушка криво ухмыльнулась, подобные высказывания давно не задевали ее. Глупо обижаться на идиотов, не способных видеть даже при помощи глаз. — Но задницу тебе надрать смогу, и не только тебе. Вот только в отличии от тебя, у меня хватает мозгов понимать, что сейчас не время для личной неприязни. Так, что я разберусь с тобой позже!
— Да, что ты…
— Хватит! — голос Зуко не был громким, но от его интонации бросало в дрожь. Все сразу же умолкли и уставились на мрачного мужчину, подошедшего к своей напарнице. — Возмущаться поздно, раньше нужно было высказывать свое мнение, в тот самый момент, когда вас назначили в диверсионный отряд или когда мы обсуждали план. Ну, а теперь вам остается только сражаться. Не за меня, ради ваших семей, для того, чтобы этот город не покрылся черной копотью и кровью. Мне плевать, как вы относитесь ко мне, но каждый обязан выполнить свою часть работы. Этот план разработан не только мной, но и Хакодой и Арнуком. Они решили, что у вас достаточно навыков для выполнения этой задачи, способной снизить количество жертв. Это ваш дом, а не мой, так вам и проявлять особое рвение, — маг перевел взгляд на недовольного мага воды, оскорбившего Тоф. — Что же касается тебя, то если выживешь в этом сражении, я лично объясню тебе, насколько ты неправ. И поверь, для тебя лучше так, чем иметь дело со Слепым бандитом, чемпионом арены Гаолиня!
Зуко отвернулся, вновь уставился на приближающиеся корабли. Больше ему нечего сказать, да и думать нужно о другом. Он сам сделает все, что в его силах, не подведет доверие дяди и Белого Лотоса. Эта битва для него своеобразное заявление о том, что принц Зуко жив и больше не будет оставаться в тени, не станет, как раньше убегать и скрываться. Он будет бороться за то, что ему положено по праву рождения!
— Я и сама могу с ним справиться, — тихо проворчала девушка. Ей стало намного легче, после того, как она высказалась, да и от слов напарника становилось теплее. Ему и в правду все равно, а еще он способен говорить так, чтобы достичь сознания подчиненных, верно расставлять прерогативы.
— Знаю, но этот придурок мне не нравится, — безразлично бросил мужчина. Он сказал то, что хотел, и поступает так, как считает нужным. Чувства и гордость Тоф его мало волнуют. Ей вообще не стоило раскрывать рот и пытаться вступиться за него. Он в этом не нуждается! Хотя… было в это что-то приятное. — Послушай, Цветочек, будь рядом. Хорошо?
— Только не говори, что волнуешься за меня, — недовольно скривилась маг земли.
— Ну, что ты, я боюсь за свое собственное состояние, — хмыкнул мужчина. — Кто, если не ты примет удар на себя, собственным телом загородит от атаки вражеских солдат? Там не будет земли, но роль щита тебе все равно удастся, я не сомневаюсь.
— Это точно… — маг улыбнулась. Зуко ждет большой сюрприз, и не только его, но и всех остальных. Девушка не была уверена в том, что поступает правильно, скрывая свои новые способности и возможности, было в этом что-то наивное и инфантильное, словно жалкая попытка самоутвердиться, вызвать восхищение и непонимание. Но в то же время, маг земли понимала, что напарник не смог бы составить другой план, на это просто не осталось времени. Будь, что будет!
Настало время им выдвигаться. Они должны на небольших подводных суденышках, управляемых магами воды, добраться до кораблей врага, забраться до них и сделать так, чтобы они больше не могли плыть и атаковать. В идеале их и вовсе нужно потопить, не дать приблизиться к ледяному городу. Вот только, неважно, как хорошо они будут выполнять свою работу, все равно не смогут остановить нашествие. Больше половины кораблей достигнут цели, и тогда начнется настоящая бойня. Они способны лишь смягчить последствия, уравнять шансы… Что ж, это уже неплохо, возможно, подобное даже заставит Флот отступить.
После сегодняшних событий, не стоит сомневаться в том, что Озай узнает о том, где его сын. Охота за его головой начнется с новой силой, но на этот раз у Хозяина огня будут неоспоримые доказательства и все основания назвать Зуко предателем. Мужчина понимал это, но это не пугало, напротив подзадоривало. Не он начал это, его вынудили бежать, а после принять вызов.
— Выдвигаемся! — скомандовал принц. Для него это просто возможность проявить себя, показать, что с ним стоит считаться, но и способ расквитаться со старым врагом, который никогда не упускал возможности напомнить о том, что он не нужен отцу, является позором своей семьи и не заслуживает уважения. Адмирал Джао поплатится за все, а заодно лишится всего, что ему так дорого: положения, уважения, денег! Он станет вестником поражения, первого в череде многих для Озая.
***
В это же время
Адмирал Джао был собран и серьезен, как и перед каждым сражением до этого. Все приказы отданы, подготовительный этап завершен, больше от него ничего не зависит, остается лишь наблюдать за тем, как протекает битва, как его корабли побеждают, сметая врага со своего пути. Его капитаны четко знают свое дело, к тому же знают, что ждет тех, кто разочарует его. Они не подведут, сделают все так, как он того желает. Мужчина слегка улыбнулся — этот шанс он не упустит, ведь второго уже не будет.
Джао не знал поражений, всегда и везде ему сопутствовала удача. Так считалось, но это было не совсем так. Просто адмирал умел подставлять других, присваивать чужие достижения, а при неудачах моментально находить виноватых; находить и наказывать, а после отчитываться руководству о проделанной работе. Но все это не умаляло его достоинств — маг огня действительно был талантливым полководцем: умел верно спланировать тактику атаки и обороны, использовать слабости противника, особенности погоды и ландшафта, учитывал всю информацию. Он тщательно готовился к сражениям, а после лишь наблюдал.
В этот раз все будет немного иначе, ведь у него две цели. Одна — принести Хозяину огня победу, сломить оборону Племени воды и заставить подчиниться. Вторая — заполучить Туи и Ла, преподнести их в качестве подарка своему повелителю, а может, уничтожить. Айро смог убить дракона и прославиться, он разберется с духами, и получит достойную награду за это. Станет первым, кто сделал это, его имя войдет в историю, а Озай возвысит его над остальными, сделает главнокомандующим. Для того, чтобы эти амбициозные планы осуществились, ему придется покинуть крейсер, отправиться в город, вместе с первым десантом. Маги воды будут отчаянно сопротивляться, у них даже есть преимущество, ведь вокруг много воды и снега, да и полная луна поможет им, усилит способности. Для победы необходимо лишить врага их силы — а это значит, что нужно добраться до духов. Это его основная цель.
— Адмирал, какие будут приказания?
— Спустите шлюпку на воду, и предупредите капитана Ли, что я направляюсь на его корабль, — скучающим тоном произнес Джао, продолжая наблюдать за приближающейся ледяной стеной. До чего же огромная! Но и она не устоит, их орудия и магия расплавят его, а белый снег будет осквернен черным и алым цветом. — Я буду лично участвовать в первой волне десанта.
— При всем моем уважении, адмирал, это неблагоразумно.
— Решение принимаю я, так что подготовь все необходимое и следи за исполнением моего плана, — раздраженно бросил мужчина, даже не смотря на своего первого помощника. Его не волновало мнение мошек, чья задача подчиняться его воле.
— Как прикажете, адмирал.
— Да, именно так, как прикажу.
Джао пришлось долго пробиваться наверх, он знал, какого это, когда тебе приказывают, относятся с презрением, высокомерием, ни во что не ставят, и каждый раз напоминают, где твое место, что есть те, кто выше тебя. Теперь он и сам имел на все это право. До чего же приятно осознавать, что в твоих руках власть, а другие беспрекословно выполняют все твои приказы. Он все продумал, предусмотрел, дал указание своим подчиненным. У каждого корабля, у каждого мага и солдата есть своя четкая задача, с которой они обязаны справиться. От него теперь зависит лишь одно — убрать луну с небес, лишить магов воды благословения океана, заполучить силу духов! Никому другому он не может поручить эту задачу, никому не может доверить знания, доставшиеся ему с таким трудом.
Настало время сразиться! Две столь разные магии, две армии сойдутся на поле битвы. Эта битва потрясет мир, заставит всех содрогнуться от ужаса и осознать, что игры закончились, а Народ огня, всерьез намерен править целым миром, окончательно сломить сопротивление других наций.
