Фатальная ошибка

      Сражение становилось все яростней и неистовей, оно нарастало с каждой минутой, с каждым криком, с каждой пролитой каплей крови. В свете полной луны высоко вздымались волны, пытающиеся поглотить все суда, стереть с водной глади все чужеродное. Две противоположные стихии слились в кровавом танце смерти и разрушения. Корабли тонули, люди гибли, а лед начал таять, становясь все меньше. Никто не сомневался в том, что сегодня оборвется множество жизней, никто не желал проигрывать или отступать. Крики, стоны, скрежет металла, взрывы, душераздирающий грохот — эти звуки слились в чарующую мелодию, сопровождающей кровавое действо. Музыка войны звучала в головах и сердцах, вела за собой, лишала разума обе стороны противостояния. Не было ничего, кроме желания сражаться, осознавать, что это необходимо, что нет ничего, кроме битвы. Война властвовала над всеми, с ехидной ухмылкой наблюдала за происходящим. Ей было плевать, кто умрет — чем больше жертв, тем лучше! ***       — Ненавижу лед, — бормотал Джао, стремительно пробираясь к цели. Ему было плевать на бушующее вокруг сражение, на жизни солдат, на тонущие корабли — все это совершенно неважно в этот момент. Даже победа его не звала и не манила. — Ненавижу холод.       Мужчина уверенно двигался прочь от шума битвы. Никто не обращал на него внимания, никто не замечал, словно он превратился в тень. Идеально. Все идет так, как он и задумал. Казалась, сама судьба вела его за собой, подталкивала в нужном направлении. Как здесь не уверовать в свое особое предназначение? Он станет тем, кто пленит и уничтожит духов Луны и Океана. Скоро он коснется их своими руками, увидит то, что было долгие годы скрыто от чужих глаз. Лишь почтенные старцы, да вождь Северного племени имели доступ к ним, могли просить о помощи и заступничестве. Наверняка, в этот раз они тоже взывали к Луне и Океану, молили уничтожить врага и дать им силу. Глупцы! Это не поможет! Адмирал ощутил, как внутри все затрепетало от восторга, это было настоящее возбуждение, приятными волнами разливающееся по телу. Сам огонь вел его, желал уничтожить силу, способную противостоять ему.       Это его судьба, его предназначение, то, ради чего он был рожден! Джао уже видел свое будущее, купался в лучах славы, почтения и уважении. Хозяин огня не сможет его игнорировать, ему придется наградить своего адмирала по достоинству. Он станет его правой рукой, возвысится над другими магами огня. Мужчину начало трясти от нетерпения, и он сорвался на бег. Плевать, что его заметят — это уже не имеет значения. Джао готов был сражаться, сжечь дотла всех, кто встанет на его пути.       Он все ближе! Именно эта мысль заставляла бежать все быстрее, мчаться, почти не касаясь земли. Если верить найденным сведениям, он найдет Туи и Ла в небольшом оазисе, скрытом от глаз в ледяной пещере. Хотелось смеяться, хохотать в полный голос, выплеснуть наружу все чувства. Нельзя. Еще рано! ***       В ледяном мире все белое и обманчиво чистое, снег кажется мягким и пушистым, а его сверкание завораживает, напоминает о сверкании бриллиантов. Северный полюс был прекрасен, таинственен, полон величия, но это лишь на первый взгляд. Джао ни на миг не поддался очарованию этого континента, его не волновали местные красоты и жители, даже если от Северного полюса ничего не останется. Это уже не важно. На пути Народа огня не должно быть никаких препятствий. Их не должно быть на его пути к величию и славе! Адмирал не желал никому подчиняться, мечтал стать первым и сегодня будет сделан очередной шаг на пути к этой цели.       Кто бы мог подумать, что среди льдов скрывается такое чудо?! Это даже представить сложно — не то, что поверить собственным глазам. И все же, факт остается фактом, глубоко подо льдами, в пещере расположился самый настоящий оазис, райское местечко, где не властен холод. Тепло настолько, что хочется сбросить с себя меховую накидку, воздух влажный, приятный, напоминающей о привычном климате. Здесь даже деревья были, хотя и странные, покрытые чем-то серо-белым, сверкающим, а вот трава была обычной — нежно зеленой, мягкой, такой, какая бывает только весной. Этот оазис был насквозь пропитан магией, чем-то неуловимым мистическим. Последние сомнения отпали, Туи и Ла здесь, иначе и быть не может. Волна нервной дрожи пробежала вдоль позвоночника, на миг, заставляя потерять контроль над собой. Всего миг!       — Арнук — идиот, — криво ухмыльнулся адмирал, неспешно, походкой победителя приближаясь к наполненному светом водоему. То, за чем он пришел именно там! — Как можно оставить такую ценность без охраны? Неужели, он всерьез полагал, что никто и никогда не узнает о духах и этом месте, не найдет и не пожелает воспользоваться? Не удивительно, что они застряли во льдах. Да и тех скоро лишатся. — Мужчина замер у водоема, заворожено наблюдая за движением двух взаимосвязанных духов. Они кружились, преследовали друг друга, но были не способны нагнать. Извечный круговорот, которому настало время остановиться. — Так вот вы какие, Туи и Ла. Всего лишь жалкие рыбешки, — Джау не мог сдержать самодовольную улыбку, а перед глазами, словно тень появилась. Он всегда верил в духов, знал, насколько они сильны, ему даже довелось столкнуться с невероятным и опасным существом, но сейчас адмирал понимал, что в мире, охваченном огнем феникса нет места этим существам. Они должны уйти, кануть в небытие, уступая место технологиям. — Вы маленькие притворщики. Но меня не обмануть, я знаю кто вы. Черное и белое, Луна и океан, вам не жить друг без друга. Когда вы исчезните, маги воды лишатся благословения, их сила станет меньше! Разве великий полководец не должен сделать все для победы? — Джао потянулся к воде. Сейчас он смутно осознавал, что делает, словно что-то вело его, говорило, что делать. Одну рыбешку нужно прикончить, а вторую забрать — все просто.       — Остановись!!!       Малиновое пламя стеной встало между адмиралом и его беззащитной целью, заставило отпрянуть назад. Оно шипело и рычало, словно живое существо, скалилось на мужчину, решившегося совершить жуткое преступление. Оно даже не думало затухать, словно его все еще подпитывала чья-то воля. при других обстоятельствах можно было бы и восхититься.       — Айро! Старый маразматик! Не ожидал увидеть тебя здесь! — зло бросил Джао, с ненавистью смотря на прославленного генерала. Тень этого человека всегда довлела над ним, ему он завидовал, его ненавидел всей душой. Дракон Запада! Никто не сравнится с ним. Но теперь это в прошлом.       — Ты не понимаешь, что творишь! Нельзя убить духа, это повлечет за собой ужасающие последствия!       — Это принесет мне победу, — Джао метнулся вперед, атакуя прославленного генерала. Он не только уничтожит Туи и Ла, но и прикончит предателя, победит того, кем до сих пор восхищаются в армии. Двойная победа. Дни величия Айро в прошлом, он стар и неповоротлив, даже смотреть на него противно.       — Цена этой победы будет слишком велика! — маг пытался достучаться до разума своего противника, пробудить в нем разумное зерно сомнений.       — Слишком велика? Ха-ха-ха! Ты жалок! — Джао продолжал атаковать, он не останавливался ни на один миг, все было в его огне, все пылало и горело, превращая оазис в пекло. — Ты предал свой народ, своего брата и господина, самого себя! — выпады становились все резче яростней, адмирал вкладывал в них все силы, злость и ненависть, всего себя. Казалось, что даже душа выворачивалась наизнанку. Эта битва была для мага всем.       — Я действую разумно, неся ответственность за каждое принятое решение! — Айро с легкостью избегал атак, перенаправлял огонь, ускользая от разъяренного противника. Он видел в глазах Джао безудержную ярость, злость и охотничий азарт, безумие охватило мага.       — Ты трус!!! — очередная атака получилась рваной, дерганой, она промчалась мимо цели.       — Жаль… Ты не способен меня услышать, — Айро понимал, что у него просто не остается выбора. Он должен… просто обязан остановить Джао, пока все не принято непоправимый оборот. Жаль. Ему, действительно, жаль. Генерал устремился вперед, намереваясь одним точным и мощным ударом сокрушить врага. Это в его силах, ведь медлить нельзя. Все вокруг кипит, плавится и рушится, огонь пожирает оазис, обитель могущественных, но таких беспомощных в этот момент духов.       Джао сражался остервенело, оно и не удивительно, ведь маг точно знал с кем имеет дело, осознавал, на что способен «неповоротливый» толстяк. Его не обмануть! Вся эта видимость лишь для отвода глаз, а на самом деле Айро все так же силен, как и в лучшие свои годы. Мужчина, тяжело дыша, отпрыгнул в сторону, в последний момент уходы от мощной атаки Дракона Запада. Перед его взором расцвел настоящий огненный цветок, чьи прекрасные лепестки несли лишь смерть и боль. Айро использовал огонь уникальным образом, его движения были поистине легкие, а атаки принимали невероятные формы. Следующий выпад последовал незамедлительно, почти мгновенно, но на этот раз пламя приняло форму неистового дракона. Разинув хищную клыкастую пасть, он несся прямо на Джао, намереваясь проглотить. От него даже пепла не останется! На миг адмирал ощутил оцепенение и первородный ужас. Всего на миг. А после в голове появилась невероятная ясность, маг точно понимал, что делать. Он не станет тратить время на бесполезное сражение, попытается увернуться, а после атакует цель. Да, так оно и будет! Адмирал резко метнулся в сторону, рухнул на колени, ощутил, как его коснулось пламя, опалило волосы и одежду, начавшую незамедлительно тлеть. Но он жив, все еще готов сражаться, биться за свою цель. Не теряя времени и не обращая внимания на очередную атаку Айро, Джао вскочил на ноги, резко развернулся, подпрыгнул так высоко, как только было возможно. Огненная струя устремилась вперед, к своей цели. Это была самая сильная и мощная атака из всех, что ему приходилось использовать. Маг вложил в нее всего себя, сам ощутил себя огнем, чистейшим пламенем.       — Нет!!! — Айро бросился вперед, в надежде успеть, перехватить атаку, принять удар на себя. Что угодно, лишь бы не допустить непоправимого! Время словно замедлилось, казалось, что сам воздух стал густым и осязаемым, он мешал ему, не давай двигаться, замедлял. — Нет!!!       — Ха-ха-ха! Поздно, Дракон запада! Ты проиграл! — самодовольно скалясь, бросил адмирал. Он с упоением наблюдал за тем, как его магия пожирала сверкающий водоем, испарял воду. Туи и Ла всего лишь рыбы, они не способны защищаться, противостоять чужой магии. Наделенные огромной силой духи оказались беззащитны перед ним!       — Нет!!! Ты не понимаешь, что натворил!!! — руки опустились. Айро чувствовал боль мира, то, как содрогнулась сама сущность бытия. — Безумец, — прошептал мужчина, замирая на месте. — В мире и так нет равновесия, а ты лишь все усугубил.       — Старик! Тебе пора присоединиться к этим рыбешкам! — их битва только началась, и еще неизвестно, кто выйдет из нее победителем! ***       — Что происходит?!       Джун с ужасом смотрела на небо, не желая верить глазам. Это настоящее безумие! Во что она только ввязалась и где Айро?! Наверняка, толстяк в курсе того, что происходит, если вообще не повинен во всем. Еще недавно на небосводе красовалась полная луна, а теперь она исчезла. Еще минуту назад маги воды теснили врага, а волны топили корабли Народа огня, а теперь все стихло. Казалось, что кто-то украл магию, сделала магов слабее! Но разве это возможно?! Вокруг воцарилась настоящая паника, и наемница не сомневалась в том, что враг этим воспользуется. Жутко! Это чувство совершенно не нравилось сильной и уверенной в себе девушке.       — Найла! — Джун подскочила к ширшу. Верный друг и напарник рядом, так что можно не беспокоиться. Вместе они разберутся с любой проблемой и совершенно точно выживут. Это не её война, для нее важно лишь вернуть долг. Все остальное её не касается! — Найди Айро! Живо!       Настало время отплатить за спасение жизни и снисхождение. Наемница не сомневалась в том, что час настал. Она станет свободна! Вот только тревога все еще не покидала её душу, нарастала и усиливалась, и дело было не только в исчезнувшей луне и внезапной слабости магов. Как это ни прискорбно, что Джун осознала, что волнуется за несносного толстяка. И это самое худшее из всего.