Фатальная ошибка

      Он стал свидетелем поистине ужасающих событий. И речь шла вовсе не о кровопролитной и бескомпромиссной войне, о разрушении и смертях, а о гибели духа, о пошатнувшейся магии. Это ужасно. Хрупкое равновесие было нарушено по прихоти человека, из-за его алчности и жажды славы. И это было только начало. Айро в полной мере осознавал, что на этом ни Джао, ни Озай не остановятся, они сделают все для того, чтобы мир горел в огне, чтобы не осталось иных стихий. Вот только они позабыли о том, что одно не существует без другого, что они ходят по земле, дышат воздухом, пьют воду — нельзя полностью искоренить стихии! Нельзя!!!       Дракон запада ощущал то, что не должен был чувствовать, то от чего он избавился давным-давно. Его душа утратила свой теплый блеск, стала темной, преисполнилась злостью и праведным гневом. Огонь внутри мага разгорался все сильней, и его было уже не удержать.       — Безумец! — Айро с легкостью уклонился от атаки противника, уверовавшего в свою победу и непобедимость. — Ты даже не понимаешь, что натворил!!! — голос мужчины был подобен рыку дракона, он сотрясал своды пещеры-оазиса.       Маг не собирался медлить или щадить противника, взывать к его благоразумию. Хватит! Если бы он не тратил время на разговоры, ничего этого бы не случилось. Айро метнулся вперед, атаковал и физически и магически, он был окутан пламенем, горел настолько жарко, что все вокруг, даже камни плавились. Огонь увеличивал скорость, усиливал атаки, он стал самой сутью Айро, его боли и злости, он вырвался в мир для того, чтобы уничтожать, крушить, словно все уроки мудрых учителей неважны. Мужчина буквально подлетел к Джао, моментально нанося удар, а затем еще, и еще, он видел кровь, слышал крики и стоны, звук переломанных костей, осознавал, что нужно остановиться, но не мог. Огненные удары продолжали сыпать, Айро не просто сражался, он убивал и делал это максимально жестоко. Джао был не способен сопротивляться, не мог отразить ни одной атаки, просто не успевал. Сейчас он в полной мере осознавал, что выбрал для себя не того противника.       Все в огне. Еще немного и оазис испарится, исчезнут и растения, и водоем, и даже чудом уцелевший дух, чья участь вечность провести в одиночестве, ведь больше ему не за кем гнаться, не к кому стремиться.       Маг огня замер, застыл, так и не нанеся последний, уже не нужный удар. Внезапно он осознал, что так нельзя — мысли появились в голове, словно легкий шепот, шелестение листвы, шум легкого ветра. Злость и ярость — не его путь, эти чувства разрушают душу и тело, заставляют позабыть о том, что ценно и важно. Бездыханное обожженное тело Джао рухнуло на землю, а огонь вокруг начал успокаиваться, как и душа Дракона запада.       — Это все моя вина, — мужчина склонил голову. Он не успел, не смог ничего изменить, спасти тех, кто в нем нуждался. Духи — могущественные создания, в их руках огромная власть и могущество, но вместе с тем, они слабы и нуждаются в защите. Своеобразное равновесие. — И что теперь? — Айро подошел к водоему, где почти не осталось воды, но где все еще плавала маленькая черная рыбка, словно до нее еще не дошло, что произошло. — Прости, я не смог защитить вас.       Маг огня опустился на колени, поднял на руки Туи. Вот только ничего не изменилось — дух был все еще мертв, и казалось, ничто было не в силах его вернуть. Впервые за долгое время Айро не знал, что делать, всех его знаний и мудрости не хватит для того, чтобы исправить произошедшее. Это его самое страшное поражение, непоправимая ошибка, за которую он никогда не расплатиться.       — Ты не виноват, — послышался тихий робкий голос, полный тоски и отчаяния. — Я видела, ты пытался их спасти.       — Принцесса Юи? Что вы здесь делаете? — Айро в очередной раз ужаснулся. Неужели девушка, не наделенная магией, все это время была здесь? Она могла пострадать, а он даже не заметил её, позволил ярости и злости затуманить разум, не только им, но и мыслям о том, что в каждом есть свет, его нужно лишь найти.       — Отец велел мне спрятаться, у меня ведь нет магии, да и сражаться я не умею. А это самое безопасное место, — девушка виновато опустила голову. Она ничем не могла помочь своему народу, да и духам тоже. Совершенно бесполезная и от этого осознания душа рвалась в клочья, ныла и стонала, причиняя все больше боли. — Мы так считали, но все оказалось иначе. Маги огня узнали о Туи и Ла, о том, как важны духи, — голос принцессы звучал тихо, спокойно, безжизненно, пугающе отрешенно. Она бесшумно подошла к Айро, прикоснулась пальчиком в белой рыбке, с которой её многое связывало. — Туи спасла меня, а я… я не смогла защитить её, оградить от смертельной беды, — синие, как северное море, глаза Юи наполнились слезами.       — Спасла? — сощурившись, Айро смотрел на девушку. В ней что-то было, некий таинственный блеск, так похожий на лунное сияние, такое ровное и умиротворяющее. Неужели еще не все потеряно?! В душе вновь появилась надежда, зовущая за собой и придающая сил. Кажется, он начинает понимать, улавливать нечто важное.       — Да, — кивнула принцесса, с нежностью прижимая к себе Туи. — Когда я родилась, то в отличии других детей не закричала. Я не открывала глаз, не шевелилась, а целители говорили, что я не протяну больше недели. Тогда отец принес меня сюда, и Туи спасла меня, поделилась частичкой своей силы. Благодаря этому духу, я существую, хотя и не должна, — прозрачная слезинка скатилась по щеке девушки. Она почти не знала Айро, но говорить с ним было легко, этот человек внушал доверие, несмотря на то, что он принадлежал Народу огня, с которым сейчас шла кровопролитная война.       — Если так, то именно ты сможешь все исправить, — эти слова нелегко дались генералу, но он четко осознавал, что непростые времена, требуют тяжелых решений. Иногда приходится проявлять жестокость, приносить жертвы. Он почти не общался с юной принцессой, но видел, что эта девушка чиста и невинна, мечтает о будущем: счастье, любви, нежности. Всего этого не будет. Печально.       — Я? — Юи подняла на мужчину взгляд, в котором промелькнула надежда. В суматохе подготовки к битве, она не находила себе места, слонялась по городу, как неприкаянная. Все были при деле. Все, но не она. Принцессе не положено сражаться, принцесса не должна трудиться — она слаба.       — Да ты, — кивнул Айро, кладя ладонь на плечо девушки. На его губах появилась печальная улыбка. — Туи передала тебе часть своей жизненной силы, поэтому ты не погибла. Это истинное чудо! Народ огня верил в науку, технику, людей, а не чудеса, но я точно знаю, что это неверный путь. Ты — тому доказательство. Ты выжила, хотя судьба того и не желала, и теперь именно ты, можешь отплатить ей тем же. Вернуть то, что она подарила тебе, вернуть луну на небо.       — Но… Но тогда, — сердце жалобно сжалось. — Тогда, я… — Юи не могла закончить фразу, высказать то, что вертелось на языке и в голове. Внутри внезапно стало так холодно, словно она сама превратилась в кусок льда. Все очевидно и ясно, как день — она должна исчезнуть. Это было ясно изначально, она ощущала это и сама, Дракон запада лишь подтолкнул её к тому, что и так было понятно.       — Ты умрешь. Прости, но это неизбежно, — маг огня отошел на шаг назад, словно давая понять, что он, ни на чем не настаивает, позволяет девушке выбрать самой. До чего же мерзко на душе! Если бы только был иной выбор! Но, нет, он должен лишить эту девочку всего! В этот миг Айро презирал сам себя, но мир не может существовать без жертв. — Решай, как быть. Судьба Туи и Ла, Северного полюса и луны в твоих руках.       — Решать? — печально улыбнулась Юи, с нежностью смотря на свою спасительницу. — Здесь нечего решать. Я люблю свою семью, свой народ и белый снег, я не желаю, чтобы это исчезло, а раз так, Туи должна вернуться. Я отдам ей то, что она мне подарила, верну долг, — девушка шагнула к водоему. Она пришла в этот мир случайно, она не должна была жить, она всегда это знала. Жаль, что её мечтам не суждено сбыться: она никогда не полюбит, не будет счастлива, её душа пуста. — Думаю, она знала, что все так будет. Это просто моя судьба…       Айро, молча, наблюдал за тем, как жизненная сила принцессы переходит к духу, возвращая его к жизни, как мир наполняется чем-то почти неуловимым, возвращается в состояние гармонии. Все так, как и должно. Вот только на душе противно и мерзко, словно это его ошибка привела к такому повороту, словно это он не исполнил свой долг. Маг огня просто смотрел на то, как юная девушка, у которой все было впереди, добровольно отказывается от жизни, от любви, от возможности увидеть нечто новое. Эта жертва необходима, но от того она не становится менее ужасающей. ***       Луна исчезла. Еще миг назад она красовалась на темном небе, дарила свое благословенье магам воды, придавая сил, помогая защищать родной дом, а теперь ее нет. В воцарившейся темноте, лишь устрашающие огненные всполохи хоть как-то освещали ледяной континент, окрашивая небо и снега в красно-желтые тона, столь не естественные для этого места. Нечто зловещее нависло над Северным полюсом, разинуло хищную пасть, намереваясь поглотить все, до чего дотянется.       — Нет!!!       Катара рухнула на колени, она лишилась всех своих сил. Казалось, что вместе с луной исчезла и сама магия воды, а сердце пронзила ледяная стрела. Но, что хуже этого вокруг плясало пламя и сверкали голубые молнии — им некуда бежать, негде укрыться. Они с братом остались беззащитны перед лицом сильного врага. А маги огня словно издевались над ними, насмехались, играли… На глазах появились слезы. В это самое мгновение девушка отчетливо осознала, что они не справятся с заданием отца, не уберегут Аватара. Хакода ошибся, когда поручил им это, а сами они слишком долго собирались. Эта ошибка могла стать фатальной для всего мира, а не только для них. Дрожащая от страха и напряжения Катара подняла на брата полный слез взгляд — он продолжал сражаться, словно не замечал ничего, словно это и не он вовсе. Сокка обезумел, а его взгляд горел самым настоящим адским пламенем. Это не её брат! Сердце трусливо сжалось в комок и бешено заколотилось. Она не может и дальше рыдать, иначе потеряет все. Но, что она может, когда магия еле теплится в ее теле?       — Это слишком скучно, — бросила недовольная девушка, стоящая поодаль и не принимающая участия в происходящем.       — Вынуждена согласиться, — подала голос её подруга-акробатка. — Давайте уже покончим с ними и займемся этим ледяным шариком! От него исходит просто невероятная аура! Уверена, это нечто интересное!       — Пожалуй, так и поступим. Мне уже скучно, — скривилась Азула, занося руку для решающего удара. Она спалит этих слабаков, превратит в пепел! Глупо было рассчитывать, что среди магов воды может оказаться хоть кто-то интересный или просто достойный её внимания. Глупо! Она не станет тратить на них молнии, эти твари все равно не оценят, лучше все спалить! В бездонных черных глазах, загорелось устрашающее пламя.       Все кончено. Катара осознавала это, но в тот самый момент, когда огненная волна уже неслась к ним с братом, когда казалось, что их участь предрешена, на небо появилась огромная луна. Она была больше и ярче прежней, словно обновилась. Её благодатный свет коснулся девушки, наполнил силой — он звал и вел за собой и казался смутно знакомым. Почему? Сейчас маг воды не могла бы ответить на этот вопрос. Здесь и сейчас имело значение совершенно иное — ей под силу спасти себя и брата!       — Нет!!! — в этот возглас Катара вложила всю себя, с ним она выпустила магию на свободу, и океан отозвался на её отчаянный зов.       Вода взметнулась ввысь, пробила толстый вековой лед, непреодолимой стеной встала на пути огненной атаки, защищая от неминуемой смерти. Еще никогда девушка не ощущала такую силу, но вместе с тем разум понимал, что она все еще не готова противостоять сильному противнику, она лишь в начале своего пути, а потому придется отступить. Катара не думала, она действовала, позволяя инстинкту самосохранения вести себя за собой. Вода окутала их с Соккой, заключила в свои ледяные объятия и утянула вниз, на глубину, где им не страшен враг. Рискованный шаг, непознанная магия, но лишь так можно спастись. Это их единственный шанс — скрыться под водой!