Фатальная ошибка

      — Это было жестоко, — Джун смотрела на Айро, но казалось, что она видит его впервые. Этот человек всегда был доброжелателен, мудр, пытался помочь и объяснить, достучаться до других, даже до нее, но сейчас наемница понимала, что все не настолько радужно. Дракон запада все тот же генерал, что вел армию Народа огня к победе, он хладнокровен и расчетлив, готов принести любые жертвы на алтарь победы. Айро просто использовал слабую девчонку, надавил на жалость и чувство долга, не оставил принцессе выбора. Джун не сомневалась, что если Юи отказалась приносить себя в жертву, маг огня сам бы убил ее. Эта сторона Дракона запада пугала до дрожи в коленях, но вместе с тем интриговала. Айро не такой добряк, как кажется, в нем есть темная сторона.       — Это было необходимо, — мужчина печально улыбнулся. Ему было жаль юную принцессу, не познавшую любви и страсти, не увидевшую мир. Вот только жалости зачастую недостаточно, а война требует на свой алтарь все новые жертвы, и не все они приносятся на поле боя. Смертей не избежать, а каждая прерванная жизнь достойна того, чтобы ее оплакивать.       — Так ли это? — с сомнением спросила Джун, разглядывая то, что осталось от оазиса. Она не видела того, что здесь произошло, но не сомневалась, что битва была жестокой. Даже камни оплавились, а жар до сих пор никуда не исчез.       Айро ничего не ответил, лишь опустил рыбку в водоем, где ей самое место. Ему не в чем оправдываться, не за что просить прощения, он сделал то, что должен, и это тяжелая ноша, что не каждому по плечу. Туи и Ла снова плыли по кругу, преследовали друг друга, в бесплотной надежде однажды настигнуть. Извечный круговорот, своеобразная гармония, дарующая надежду. Смотря на этих духов, Дракон запада в очередной раз убеждался в том, что нет абсолюта, а каждый поступок имеет множество граней, что для одних добро и благо, для других верх злодейства.       — Идем, — Айро взглянул на наемницу, с прищуром наблюдающую за ним. Он видел ее насквозь, понимал, что Джун волновалась за него, пришла для того, чтобы вернуть долг жизни. Она слишком горда для того, чтобы признать это, но ему и не нужны слова. — Война не окончена, а мы все еще нужны на поле боя. Пока враг не отступит, мы не имеем права на скорбь и отдых.       — И это все? — наемница была недовольна и даже разочарована. Она хотела услышать больше, увидеть раскаяние в глазах мага огня, но этого не было.       — Ты ожидала чего-то другого?       — Да.       — Зря, — безразлично бросил Айро, направляясь к выходу из оазиса. Сейчас не время для задушевных разговоров и философствований, ведь люди продолжают гибнуть. Война не окончена, а победа все еще далека… ***       Огонь всюду.       Тоф не могла видеть, но была уверена, что ледяной океан тоже пылает и кипит. Так подсказывало ей чутье, все её органы чувств: это было в звуках, запахах, в том, как воздух касался кожи. Эти ощущения ни с чем невозможно сравнить, она никогда не сможет вычеркнуть эти моменты из памяти. Громыхание и крики усиливались, напряжение нарастало с каждым шагом, с каждым вдохом, а она сама двигалась на грани своих возможностей. Тоф даже не представляла, что способна на подобное, что настолько сильна. Все чувства были обострены до предела, она видела, ощущала, превратилась в чистейшую магию.       Маг земли с трудом осознавала, что происходит, уже не помнила, как перебралась на соседний корабль и начала все крушить, она двигалась стремительно, быстро, была беспощадной и безжалостной, чужие смерти и боль больше не волновали Слепого бандита. Казалось, что чувства отключились вовсе, и на душе воцарилась пустота. Она убивала, входила во вкус, была не в силах остановиться. Перед ней была одна задача — убивать, крушить, разрушать. Зачем? Она уже не помнила. Главное не останавливаться ни на одно мгновение. Металл жалобно скрежетал, рвался на части, он был защитой и оружием. Вот только врагов слишком много, все они нападают на нее. Тоф была мишенью, целью для всех магов огня и солдат!       Она одна. Совершенно одна среди врагов!       Ей не привыкать, ведь на арене Гаолиня было почти так же. Никому не нужна! Каждый мечтает раздавить и уничтожить, увидеть её поверженной. Как же все это бесит! Особенно Зуко с его эгоизмом и глупыми решениями! Сердце пропустило удар, жалобно заныло, но маг земли не останавливалась. Нельзя! Вокруг происходило что-то ужасающее и необъяснимое, она это чувствовала, хотя и не могла понять. Тоф отчаянно желала, чтобы хоть на миг её зрение прояснилось. Невозможно!       Девушка резко подалась назад, сменила направление бега. Огонь пронесся в паре миллиметров от нее, опаляя волосы и одежду. Опасно. Если ничего не изменится, она не справится, а её обугленный труп сбросят за борт. Пламя преследовало её, не давало уйти, загоняло в угол. Тоф с ужасом осознала, что окружена. Она не успеет! Не сможет уйти от стольких атак разом! Резко припав к полу, девушка коснулась металлического пола, заставила его вибрировать и двигаться, изменить форму. Медленно! Слишком медленно! Маг земли стиснула зубы — она не сдастся! Вот только желание сражаться было не способно спасти от неминуемой гибели. Она смогла отразить лишь незначительную часть атак… Огонь все ближе, а время, словно в насмешку замедлилось, позволяя прочувствовать неумолимость судьбы.       Её участь предрешена! Страх коснулся Тоф, заставляя ощутить то, что было не свойственно этой безрассудно-смелой девушке.       Казалось, что это конец, но все изменилось за долю секунды. Рядом, словно из ниоткуда, появился Зуко, такой надежный, сильный, пахнущий огнем и дешевыми сигаретами. Он заключил девушку в крепкие объятия, попутно создавая огненную стену, скрывшую их от глаз вражеских солдат, ограждающую от смертельной угрозы. Тоф слышала, как учащенно бьется сердце мужчины, как тяжело, надрывно он дышит, не сомневалась в том, маг огня спешил к ней, мчался со всех ног. Девушка позволила себе прикрыть глаза и немного расслабиться. До чего же хорошо! На глазах проступили слезы. Она уже и не рассчитывала, что они снова встретятся, распрощалась с напарником. Но он пришел. Пришел к ней! Только бы не заплакать! Она не простит себе подобного проявления слабости!       — Эй, Цветочек, а ты не забыла, что должна быть моим щитом, а не наоборот, — тихо прошептал маг, поглаживая Тоф по голове. Он даже думать не хотел о том, что мог опоздать. Слепой бандит внезапно оказался для него важнее собственной мести и обид. Маг земли во всем права, она не побоялась сказать это ему в лицо и действовать так, как нужно. Дерзкая девчонка, от нее столько проблем, но она должна быть рядом.       — Не забыла, так что хватит меня уже тискать, — буркнула девушка, ощущая неприятное смущение. В её душе тесно переплелись злость, радость, а еще понимание того, что они окружены. Теперь им придется сражаться спина к спине! Вместе! — Давай потопим эту лодочку!        — Отличная идея! — Зуко резко отстранился. Пора продемонстрировать всем, что такое магия огня, на что он способен! Азарт вновь взыграл в крови, закипел и забурлил. Он больше не допустить ошибки, будет биться до конца, пока флот Народа огня не повернет назад, трусливо отступая! — Будь рядом! Прикрывай! — приказал маг, принимая боевую стойку. Битва только началась и он заставит все вокруг пылать и гореть, а после выяснить, что творится вокруг, узнает, что творится с луной и океаном. Потом! Сейчас он будет думать только о битве и том, что должен выжить!       — Мог бы и не говорить! — у нее появились новые силы, словно напарник поделился с ней частичкой своей энергии. У нее открылось второе дыхание, и девушка вновь ощущала, думала, была самой собой. Бой продолжается, и она не остановится, пока не победит! Пусть это не арена, но проигрывать не в её характере! *** В это же время, недалеко от столицы Северного полюса       — Твари! Нужно было сразу спалить их! Сжечь дотла, чтобы ничего не осталось! — злобно шипела Азула, с трудом поднимаясь на ноги. Она вымокла до нитки, промерзла насквозь, а все от того, что недооценила врага. В тот момент, когда луна снова появилась на темном небе, девчонка маг воды стала в разы сильнее. Заставила холодное море и лед подчиниться и сбежала. — ААА!!! — вместе с рыком на свободу вырвались голубые молнии, они пронзали воду и лед, плясали вокруг принцессы, придавая её еще более зловещий и безумный вид. Она была в гневе, её безудержная ярость рвалась на свободу!       — Ты хотела поиграть, — раздраженно бросила Мэй, дрожащая от холода. Она с самого начала знала, что так оно и будет, но её никто не слушал. Девушка точно знала, что Азула никогда не признает свою вину, будет срываться на них с Тай Ли. Это неизбежно! Как же она ненавидит этот снег и воду.       — Не я одна, — скривилась принцесса. Даже не верится, что она проиграла! Это немыслимо! Как вообще такое возможно! Она талантлива, умна, сильна, она наследница трона огня! Как же все это злит! Хотелось все вокруг крушить, прикончить кого-нибудь. Ей нужна кровь! Девушка бросила на своих спутниц злобный взгляд. — Если кто-нибудь узнает о том, что сегодня произошло, вы обе сдохните в муках. Это ясно? — она никого не пощадит, отыграется за все! Никто и никогда не узнает об этой случайности, и уж точно слухи о произошедшем никогда не дойдут до её отца. В своем отчете она опустит этот момент, ведь Озай не должен разочароваться в своей любимой малышке. Когда она вернется к нему, Хозяину огня не в чем будет упрекнуть свою наследницу.       — Могла бы и не говорить, — отозвалась Тай Ли. В отличии от подруг она умудрилась не намокнуть, её лишь слегка припорошило снегом и осколками льда. Благодаря этому улыбчивой девушке удалось сохранить превосходное расположение духа. К тому же, в глубине души Тай Ли была рада, что их противники ускользнули. Тот факт, что она вынуждена подчиняться приказам Азулы, и считает, что в принцессе есть что-то хорошее, не значит, что ей нравится происходящее. Они просто делают то, что должны, то, от чего невозможно отказаться. Сердце девушки тревожно стучало в груди, она предчувствовала нечто невероятное, особенное, невообразимое. Интуиция еще никогда её не подводила! Что-то должно произойти!       — Вот и хорошо! Держите языки за зубами, — маг огня устремила взгляд в ледяной сфере, пробудившей её интерес. Она все еще интриговала. Что ж, настало время узнать, что это и ради чего ей пришлось вымокнуть. — Ну, и что это такое? — утопая по колено в сугробах, Азула с трудом приблизилась к слегка светящейся сфере. На первый взгляд ничего необычного, но внутри кто-то был. Сощурившись, девушка всматривалась вглубь, словно пытаясь проникнуть сквозь ледяную преграду. — Человек? Они рисковали ради человека во льду?! — принцесса была разочарована, и как следствие злилась еще больше.       — Какие красивые стрелочки, — Тай Ли с интересом рассматривала пленника сферы. Её все устраивало, все нравилось, а предчувствие продолжало шептать, что все самое интересное впереди.       — Стрелочки? — Мэй метнулась вперед, припала к прозрачному льду. Всего одно слово подруги смогло её воодушевить, пробудить неподдельный интерес. — Не может быть. Этого просто не может быть!       — Что? Что такое? — Азула пристально смотрела на Мэй.       — Это не просто красивые стрелочки, — девушка умело передразнила тон и интонацию Тай Ли. — Это татуировки мага воздуха! Лишь у них были такие. Да и одежда тоже говорит о том, что этот мальчишка из магов воздуха!       — Разве они не были уничтожены?       — Были, так считается, — подтвердила Мэй, ласково проводя рукой по холодной поверхности. — А еще последний Аватар, тот самый, что исчез сто лет назад, был магом воздуха. Весьма интересное совпадение, не находишь?       — Аватар? — губы Азулы исказила кривая ухмылка. Этот улов намного интересней нерадивого братца-предателя, за него она получит большую награду. — Хм… Судьба благоволит нам. Мы искупались в ледяной водичке, но получили достойную награду! — принцесса прикрыла глаза. Она уже знала, что разрушит и какого пленника притащит перед очи отца. Она станет той, кто найдет и уничтожит Аватара, единственную реальную угрозу планам Феникса. А вместе с тем, раздавит и надежду других народов, покажет, что верить больше не во что!