Фатальная ошибка

      Тоф сидела около очага, протягивая к нему замерзшие руки. На Северном полюсе слишком холодно для нее, даже в помещениях это ощущалось. Девушка с горечью осознавала, что сейчас и вправду похожа на нежный цветочек, отчаянно нуждающийся в тепле и заботе. Она продрогла, но отчего-то никак не могла согреться. Казалось, что холод не только снаружи, но и внутри, он окутывает её, подчиняет себе. Он зарождается в её душе, медленно расползается по телу, покрывая все тончайшей корочкой льда. Бредовые мысли. Ей холодно — девушка плотнее закуталась в одеяло, но это не приносило облегчения, она по-прежнему дрожала, хотя при этом испарина покрыла лоб и спину. Мерзкое состояние.       — Апчи! — Тоф шумно шмыгнула носом. Кажется, она заболела. Только этого ей не хватало! Хотя, если учитывать в каких условиях она находилась, и что происходило — это не удивительно. — Апчхи! Нужно выбираться из этого ледяного царства, — маг земли искренне надеялась на то, что они не останутся здесь, дожидаясь новой масштабной атаки Народа огня. Нет. Это точно не для нее.       — Сколько же с тобой проблем, — послышался тихий мужской голос, напрочь лишенный раздражения или злости, скорее уж в нем читалось беспокойство и неподдельное волнение, столь не свойственные Зуко.       — Кто бы говорил, — закашлялась Тоф, с недовольством взирая на напарника. Маг огня был полон сил, но что самое главное здоров. Его не беспокоили ни холод, ни высокая температура. Так и хотелось сказать ему какую-то гадость, напомнить о предыдущих ошибках. Голова гудела, мысли путались, так что сказать что-то дерзкое или колкое не получится. Жаль.       — Держи, — мужчина протянул девушке чашку с горячим напитком. После того, как они вернулись, а битва завершилась окончательно, у них не было ни единой возможности поговорить. Постоянно что-то отвлекало. Даже сейчас ему нужно идти на военный совет, где будет решено, что делать дальше. Выиграна лишь одна битва, а война продолжается, она не закончится, пока Озай жив и лелеет мысли о безграничной власти.       — Что это? Яд, чтобы не мучилась? — Тоф попыталась принюхаться, но из-за заложенного носа, это было невозможно. Оно и к лучшему, отвар пах просто отвратительно.       — Не дождешься, — Зуко присел рядом с девушкой. У него была своя комната, но находиться там совершенно не хотелось, ему было плохо. — Это просто лекарство, так что пей скорей.       — Надо же. Апчхи! Решил позаботиться обо мне?       — Просто скажи «Спасибо», — буркнул Зуко, смотря на огонь.       — Спасибо, — прошептала Тоф. Она все чувствовала и понимала: ей нет необходимости видеть, чтобы понять, в каком состоянии принц. Его сердцебиение, дыхание, интонация и тембр голоса изменились. Вполне можно сказать, что на него что-то давит. — Ты как? Апчхи! — девушка принялась жадно пить лекарство. Плевать, что оно слишком горячее и обжигает глотку, зато ей точно станет легче. Тоф ненавидела быть слабой, нуждаться в ком-то или быть зависимой — этого было предостаточно в ее жизни. Хватит уже!       — Ты бы лучше о себе думала, — мрачно усмехнулся мужчина. Его рука в очередной раз коснулась повязки, скрывающей его шрам. Чем чаще он думал о своей семье, тем чаще касался её — это уже превратилось в какую-то зависимость.       — У меня всего лишь простуда, — Тоф прикрыла глаза и нагло пристроила свою невероятно тяжелую голову на плече мага огня. Вот так. Хорошо. Теперь намного легче. — У тебя проблемы посерьезней будут, — девушка слегка поморщилась, собственный голос звучал, как работающая пила: мерзко и раздражающе, это словно не она говорит, а какой-то старик. Сейчас Тоф была совсем не против заботы матери и многочисленных нянек. Увы, приходилось мириться с наличием рядом Зуко.       — Я в порядке.       — Угу, оно и видно, — саркастически ответила девушка.       — Я не шучу, — он слишком устал, чтобы спорить или оправдываться. Ему было необходимо выговориться, почувствовать облегчение и возможно понять самого себя. Сейчас же мужчина ощущал себя потерянным, не понимал, кто он и где его место. Кто, как не Слепой бандит, поймет его? — Слишком много всего произошло. Эта битва… — Зуко тяжело вздохнул и потянулся за сигаретами. — Знаешь, до этого дня я никогда не принимал участия в настоящей войне, в масштабных боевых действиях. Меня это ничуть не напугало, мне нравилось уничтожать, крушить, осознавать, что любой, кто выступит против меня сдохнет, понимать, что я часть чего-то огромного и внушительного. Но в то же время я осознаю весь ужас происходящего. В пылу битвы этого не увидишь, — маг затянулся табачным дымом, ощущая настоящее облегчение. — Уничтожены корабли, убиты и покалечены люди. Когда армию отправляют в бой, никто не думает о последствиях, только о победе. А после, когда все стихнет, остается лишь смотреть на трупы. Столько боли и разрушений… Но дело не в них, а во мне. Я не справился, почти сорвался. Какой из меня Хозяин огня или просто командир? Я думаю лишь о себе. Я убивал своих и готов это повторить. Да, это было необходимо, ведь Озая нужно остановить любой ценой, но это не умаляет моей вины и степени ответственности. Не представляю, как все исправить. Все началось не с моего отца, а с прадеда. Это он начал думать, что Народ огня достоин большего, что именно мы должны господствовать. Эти мысли внушались понемногу, постепенно завладевая умами. Мы можем остановить Озая, победить в войне, но как быть с тем, что в головах людей? С тем, что у меня в голове?..       — И что же там? — Тоф все понимала. Она и сама ощущала себя подавленной и разбитой. Хотелось вместе с Зуко и Айро вернуться в их лесной домик и ждать новой работы. Чтобы всего этого не было!       — Пустота, Цветочек. Только пустота, — тихо рассмеялся мужчина, продолжая дымить. — Я не представляю, где мое место, что должен чувствовать и делать, сейчас, даже дядя не способен мне помочь, подсказать. Мне придется решать самому и это самое ужасное… У меня, как и всегда, нет выбора. Я знаю, что Озай не остановится. Знаю, что стою на пути его великих планов, а еще, что он презирает и ненавидит меня. На это нет причин. Я не вижу их, но факт остается фактом — пока моя семья жива, они не оставят меня в покое. А это значит, что мне придется участвовать во всех грядущих сражениях вне зависимости от моего желания. Я надеялся, что встреча с драконом изменила меня, подарила нужную силу и мудрость, но это не так. Я — все еще я: эгоистичный, озлобленный гордец, пытающийся всем доказать свою силу. Ты и сама это видела. Я хотел показать Джао, каким стал, продемонстрировать свои силу и навыки, заставить пожалеть обо всем, что говорил и сделал этот человек. Я забыл о цели, о том, что на моих плечах лежит ответственность, что я лишь шестеренка в огромном механизме. Если бы не ты, я бы все испортил. Унизительно. Я сам себя презираю за это. Я устал, и понятия не имею, в правильном ли направлении двигаюсь. И что мне с этим делать? — Зуко перевел взгляд на Тоф, неожиданно для себя замечая, что пока он говорил, девушка крепко уснула. Тяжелый вздох вырвался из груди. — Ну, и для кого я тут распинаюсь, душу наизнанку выворачиваю?       Мужчина продолжал смотреть на болезненно-бледное, покрытое испариной лицо Тоф. Она серьезно больна, нуждается в отдыхе и заботе. Ему стоило подумать об этом, прежде чем начинать этот разговор. И все же, выговориться приятно, а тот факт, что его не слышали, только к лучшему. Так он сможет продолжать вести себя, как прежде, словно не было сегодняшнего момента слабости. Зуко поправил сползшее с девушки одеяло и слегка приобнял, помогая ей справиться с дрожью. Они посидят так еще немного, а после он уложит Тоф в постель. Удивительно, что он умудрился так быстро к кому-то привыкнуть, довериться другому человеку, и даже начать за него переживать. Наверное, все дело в характере мага земли. Эта девушка невероятно сильная, волевая, упрямая, вздорная, она так же, как он пытается доказать всему миру, чего стоит. Но при этом, старательно делает вид, что её не волнует мнение и слова окружающих. Это не так. Зуко понимал, ведь он почти такой же… *** Спустя некоторое время       Айро беззвучно вошел в комнату Тоф. Генерал ни на одно мгновение не усомнился в том, что найдет племянника здесь. Зуко так и не смог завести друзей или людей, с которыми бы мог спокойно общаться, так что свободное время проводил либо в одиночестве, либо с напарницей. Да уж, харизмы принцу явно не хватало, и однажды это может стать большой проблемой. Но с другой стороны, умелому правителю не всегда нужны всеобщие любовь и обожание. Для некоторых достаточно неустанно трудиться на благо своего народа.       — Как она? — поинтересовался маг огня, обеспокоенно смотря на мирно посапывающую девушку. Сейчас она выглядела совсем, как ребенок. Даже не верится, что она могла освоить невиданную магию металла. Слепой бандит не переставала его удивлять, и Дракон запада не сомневался в том, что на этом сюрпризы не закончены.       — Когда проснется, будет здорова, — Зуко перевел усталый взгляд на родственника. — Этот Цветочек крепкий, ничто и никто не заставит его завянуть, он будет цвести дальше, несмотря ни на что.       — Надо же, оказывается, мой племянник поэт. Не ожидал, — добродушно рассмеялся Айро. Он снова стал таким, каким его привыкли видеть, таким, каким хотел быть сам, но по многим обстоятельствам, не мог. Он носил любимую маску и жалел лишь о том, что она никогда не станет лицом.       — Не смешно.       — А я и не шучу. Тебе не стоит все время быть серьезным, напряженным и мрачным. Позволь людям увидеть другую свою сторону. Попробуй сам её найти и рассмотреть.       — Пришел, чтобы пофилософствовать? Если так, то не стоит, — Зуко слегка поморщился. Ему ничего не хотелось, да и вообще состояние у него было скверным, словно простуда Тоф передалась и ему. — Это пустая трата времени, да и не в настроении я для всего этого бреда. Лучше скажи, что вы там решили? Остаемся во льдах? — сейчас этот вопрос волновал мужчину больше всего. Ему жизненно необходимо действие, возможность что-то делать, сражаться, думать о чем-то, кроме себя и собственного будущего. Это размышления изволят его, мучают, так что лучше от них избавиться. Ему нужно дело!       — Нет, — улыбка моментально исчезла с лица генерала, а взгляд стал отрешенным. Маг огня погрузился в неприятные размышления о грядущем — они лишь в начале великого пути и кровопролитного противостояния. Дальше будет намного хуже, а жертв — больше. — Никто не сомневается в том, что Озай снова попытается захватить Северный полюс, и не только его. Это вопрос времени. Новое сражение неизбежно, вопрос лишь в том, где именно оно произойдет: здесь, в Царстве земли или на нашей с тобой родине. Война коснется всех, и наша задача позаботиться о том, чтобы жертв и разрушений было как можно меньше.       — Тогда нужно прикончить Хозяина огня и его наследницу, — на удивление спокойно и холодно ответил Зуко. Он часто думал о том, что сделает, когда столкнется лицом к лицу с родственниками. Ответ всегда был разным. Временами ему хотелось все им высказать, временами просто надменно и высокомерно смотреть на них, пока отец и сестра будут молить о прощении, а иногда он представлял, как жестоко убивает их. Чем дальше, тем навязчивей были последние мысли.       — Да, как ни прискорбно, но это так, — Айро виновато опустил голову. Он любил своего брата, но именно поэтому его необходимо было остановить. Это непросто, в такой ситуации не получится добродушно улыбаться и беззаботно идти вперед. Дракон запада в полной мере осознавал, что не сможет все сделать своими руками, а потому эгоистично все взвалил на Зуко. — Пока Северное племя воды и жители Царства земли готовятся к сражениям, мы предпримем вылазку домой. Тайно проберемся в замок и нанесем удар, обезглавим змею, и так избежим многих жертв. Никто не должен знать, что мы затеваем, а мы сами должны стать незаметными, невидимыми… Настоящими призраками.       — Думаешь, что это хорошая идея? — напрягся маг огня. Возвращение домой, казалось ему не просто плохой, а даже отвратительной идеей. Это будет настоящее испытание, в сравнении с которым все, что было до этого, детские игры. Сердце болезненно заныло и стало до противного тошно, но, ни один мускул не дрогнул на его лице.       — Более чем. Мы нападем во время затмения, когда маги огня будут слабы. Озай знает о том, что грядет, а потому попытается спрятаться, обезопасить себя и своих приближенных. Этим мы и воспользуемся. Другого шанса не будет, ведь следующим небесным знамением станет явление кометы Созина, и её эффект будет противоположным затмению. Это будет днем возрождения феникса, днем, которого мы должны избежать любой ценой, Зуко. Тебе придется бросить вызов отцу, это неизбежно.