Фатальная ошибка

Спустя неделю       Тоф окончательно поправилась и теперь чувствовала себя превосходно, она была полна сил, хотя и не рвалась в бой. То, что она ощущала, делала, пережила на Северном полюсе, оставило неизгладимый след в душе. Она всегда знала, как жесток может быть мир, что существует смерть, что есть боль и отчаяние, непреодолимая злоба — Слепому бандиту все это было известно, но впервые столкнувшись в этим всем лично, душа девушки содрогнулась. Почему люди так поступают? Почему исполняют приказы, даже настолько отвратительные? Кажется, никто и никогда не сможет найти ответ на этот вопрос. А может, оно и не нужно? Тоф изо всех сил старалась быть беззаботной и сильной, словно ничего не произошло. Вот только как быть с ощущением, что она повзрослела лет на десять? Как же все это раздражает!       Сегодня они снова взойдут на корабль и отправятся в Царство земли, но это не возвращение домой, скорее уж очередной этап противостояния. Они должны встретиться с царем Буми, попытаться вернуть Аватара к жизни. Даже не верится, что его нашли, что он все это время был здесь, во льдах! Хотя, такая ли это хорошая новость? Тоф сомневалась в способностях Повелителя стихий. Да, он владеет всеми четырьмя стихиями, но это не значит, что он овладел ими в совершенстве. Для того, чтобы быть магом, нужно понимать природу стихии, сродниться с ней душой, стать её частью, соответствовать характеру. Как можно быть одновременно настолько разным, чтобы овладеть несколькими магиями? Так не бывает! Тоф не испытывала никакой радости по поводу возможного возвращения Повелителя Стихий — уж лучше рассчитывать только на себя. Ну, и на тех, кто рядом, тех, кому можно доверять.       — Ты готова, Цветочек? — уже собравшийся в путь Зуко, медленно затягиваясь последней сигаретой, мрачно взирал на девушку. Он волновался за нее, и это было проблемой, заставляющей нервничать еще больше. Временами мужчине казалось, что лучше избавиться от Тоф, отпустить её на свободу, так и она окажется в безопасности, и он избавится от слабости. Но поступить так маг не мог, ведь Слепой бандит — сильный маг, и они на удивление превосходно сработались.       — Тебе не надоело? — раздраженно бросила маг земли. Ну, хоть что-то в этом мире не меняется, это позволяет ощутить хоть какую-то стабильность       — Что именно?       — Называть меня Цветочком, курить… Кстати, сигарет больше нет, так что в пути тебя ждет ломка.       — Во-первых, не надоело, — сделав глубокую затяжку, настолько сильную, что даже в легких закололо, — мужчина отбросил в сторону тлеющий окурок. — Во-вторых, при желании я могу и не курить, так что ломки не будет. Можешь не волноваться.       — Посмотрим, — фыркнула Тоф. Зуко уже сейчас раздражен, а когда они выйдут в море станет только хуже. И ей все это придется терпеть. От таких перспектив впору самой озвереть и на людей начать кидаться.       — Так ты готова?       — Да, готова, — кивнула девушка. Ей не терпелось поскорее покинуть этот печальный холодный континент, где все пропитано горем и слезами. Здесь все еще пахло смертью, она вмерзла в вековые льды, и от нее не избавиться!       — Тогда идем, остались только мы.       — Так ты только меня и ждал?       — Предпочитаешь, чтобы я тебя бросил?       — Даже не знаю, что лучше — терпеть тебя или холод…       — Осторожней, Цветочек, верну родителям. А что, они мне хорошо заплатят за твое возвращение, так что… — Ты этого не сделаешь, — совершенно спокойно ответила Тоф. Это пустые угрозы, они оба это знают, так что игры им ни к чему. — Ты привык ко мне и тому, что тебя прикрывают в бою и жизни. К тому же, я слишком много про тебя знаю, так что тебе не выгодно от меня избавляться.       — И когда это ты успела у нас поумнеть? — настроение немного улучшилось. Пусть у него нет сигарет, но Тоф никуда не денется, так что для снятия напряжения всегда можно с ней поругаться или поспорить. Так что она абсолютно права — он от нее не станет избавляться.       — Я всегда такой была, — гордо заявила маг земли, невольно улыбаясь. Все-таки хорошо, что некоторые вещи не меняются.       — Да неужели?       — Именно так!       Тоф не знала, что будет дальше, но понимала, что для них все только начинается. Это почти так же, как драться на арене. Побеждаешь один раз, второй, но это не значит, что ты вечный чемпион. За одной битвой, последует другая, и так бесконечно. Хозяина огня нужно остановить, ведь он не остановится, он присвоил себе титул чемпиона, и будет яростно отстаивать его, доказывая всем, что он сильнейший. Он сильный, наглый, упрямый — все это можно отнести и к ней самой. Эта мысль пугала мага земли. Что может быть хуже, чем осознавать, что у тебя есть что-то общее с настоящим чудовищем? Будущее все еще было не определено, и лишь одно радовало в этой ситуации, она все еще свободна и уже не позволит отнять это у себя. Вот бы еще родители смогли понять её… *** На пристани       — Арнук, — Айро слегка склонил голову в знак уважения. Вождь тяжело переносил потерю единственной и горячо любимой дочери, но, все же, держался, никого не винил, словно всегда знал, что однажды так оно и будет. — Смею заверить, что Белый лотос окажет Северному полюсу любую помощь. Мы продолжим борьбу и остановим Хозяина огня.       — Не стоит так официально, — вымучено улыбнулся мужчина. — Мы не первый год знакомы и я не сомневаюсь в том, что мы вместе продолжим борьбу. Мы здесь и в море, вы же пойдете иным путем. В любом случае, цель у нас одна…       — Да, это так, — кивнул генерал, окидывая гавань печальным взглядом. Остовы кораблей все еще не убраны, они служат напоминанием о чудовищней битве и тяжелой победе, а после послужат для укрепления северного флота. На это уйдет время. Время, которого у них нет, ведь комета Созина все ближе. Айро не чувствовал себя ни в чем виноватым, но в то же время ему было неуютно, неприятно, вновь в голове засели мысли, а могло ли все сложиться иначе, мог ли он все предусмотреть. Это пройдет. Он это точно знал, ведь у него огромный опыт в этом деле. — Мы сделаем все, что в наших силах. Даю слово.       Вождь ничего не ответил, лишь кивнул. Мужчины не нуждались в словах, объяснениях или прощании, каждый из них должен продолжить играть свою роль. Неважно, как тоскливо и серо на душе, не имеет значения, что хочется выть и кричать на луну, биться головой о стены. Все это не для тех, кто взвалил на себя ответственность за других. Арнук потерял то, что ценил, свое дитя, Айро предстояло бросить открытый вызов брату, ради которого многим пожертвовал. Обе судьбы печальны, и далеко еще не окончены.       — Дядя, мы готовы! — раздался голос Зуко.       — Отлично, тогда нам остается только взойти на борт, — Айро окинул белый город последним взглядом, полным печали. — Пора… *** Спустя некоторое время.       Море раздражало и нервировало — оно слишком бескрайнее, слишком глубокое и холодное. Путешествие обратно, в Царство Земли казалось утомительным и тяжелым. А ведь они всего пару дней в пути. Дальше будет только хуже, в этом Тоф не сомневалась. Джун и Найла снова заперлись в каюте, страдая от морской болезни, и не желая ни с кем общаться. Зуко был настолько мрачен и раздражен, что к нему даже подходить было страшно. Отсутствие сигарет лишь усугубляло дело. Оставался лишь Айро, единственный человек, сохраняющий превосходное расположение духа. И хотя девушка понимала, что это виртуозная игра, она была рада, что с генералом можно интересно и с пользой провести время. Они не просто разговаривали, Тоф чувствовала, что учится у Дракона запада, узнает новое. С ним можно было быть собой, ведь маг огня видел её насквозь, даже то, что она старательно не замечала.       — Обожаю ваш чай! Как вы его делаете? Вроде бы все то же самое, что и дома, но все равно вкус другой. Это какой-то особый сорт?       — Нет, самый обычный чай, — с довольной ухмылкой ответил Айро. Если бы у него были дети… Если бы у него была дочь, он бы хотел, чтобы она была похожа именно на эту девушку. — Все дело в процессе, в выдержке, в том, чтобы все сделать в определенный момент и ничего не упустить. Далеко не каждый умеет приготовить правильный чай, понимает, насколько он важен.       — Важен? — Тоф с наслаждением пила горячий напиток маленькими глоточками. Чаепития с Айро стали их ежедневно традицией, как и откровенные беседы.       — Да, он учит спокойствию, выдержке, пониманию, что для всего есть правильный момент, который стоит дождаться. Для магов огня это важно.       — Для магов земли тоже.       — Не сомневаюсь в этом. Благодаря своей выдержке, ты освоила магию металла. Это великое достижение, которое может многое изменить.       — Думаю, дело скорее уж в упертости.       — Это тоже важно, — добродушно рассмеялся генерал. Казалось, что он совершенно не думает о том, что их ждет, о предстоящих битвах и сражениях, о той жертве, которую всем придется принести. Это было не так. Мужчина улыбался, вел себя беззаботно, но это не более чем ширма, за которой скрывалась мучительная борьба мыслей и чувств.       — Снова прохлаждаетесь?       Появление Зуко не стало ни для кого секретом, Айро видел, как племянник вышел на палубу, а Тоф слышала шаги, уловила знакомый запах, потерявший столь приятный аромат дешевого табака. Приятный? Некоторые мысли, посещающие голову мага земли, поражали даже её саму.       — А что, у тебя есть другие идеи? — хмыкнула девушка, не отрываясь от своего занятия. Дело было не только в чае, но и в маленьких сахарных конфетах, которые для нее припас генерал. — Если ты не заметил, мы все еще в открытом море и здесь все еще нечем заняться.       — Мы могли бы тренироваться. Это сейчас намного важней отдыха, — Зуко недовольно скрестил руки на груди. Он понимал, что стоит сменить тон, перестать ворчать и просто попросить, предложить, но недостаток никотина делал свое дело. Его и без того непростой характер стремительно портился.       — Отличная идея, — Айро понимающе улыбнулся, он понимал стремление племянника оточить свое мастерство. — Я с радостью…       — Нет, с Тоф. Я хочу отработать наше взаимодействие. Магия металла уникальна, мы должны понять, как её использовать эффективней, как комбинировать огонь, землю и металл!       — Земли здесь нет, — напомнила девушка, разминая кулаки. Драка? Она всегда готова к ней, да и Зуко не помешает, как следует поколотить! Это поможет улучшить настроение и ему, и ей. Губы растянулись в самодовольной ухмылке — маг земли не сомневалась в своей полной и безоговорочной победе.       — Есть уголь. Думаю, тебе подойдет. Ты, конечно, перепачкаешься, но для тебя это не критично. Если что, всегда можно бросить тебя за борт и отмыть.       — Хм… Можно попробовать, и это я не про купание. Если кто-то и отправится поплавать, так это ты.       — Посмотрим!        — Что ж, тогда мне остается только пить мой чай и наслаждаться превосходным зрелищем, — рассмеялся Айро. Иногда наблюдать за битвой намного полезней, чем участвовать в ней. Это помогает в полной мере оценить происходящее, заметить сильные и слабые стороны сражающихся, понять, как нужно действовать. Со стороны видно намного больше, и этим необходимо воспользоваться.       — Наслаждайся, я не против, — мужчина выжидающе уставился на мага земли. Они пробудут в пути еще несколько мучительно долгих недель, и все это время маг огня намеревался тренироваться. Неважно с кем, с дядей, с Тоф, с кем-то еще. Ему необходимо двигаться, действовать, выпустить пар, чтобы обрести столь необходимое спокойствие и рассудительность, вернуть себя. — Ну, чего ждешь? Или мне напасть прямо сейчас?       — Валяй, я смогу поставить тебя на место!       Действие! Это то, что было нужно всем в этот момент, оно могло помочь забыть о прошлом, подготовиться к будущему, жить настоящим. Временами магу земли казалось, что лишь сражаясь, она может выразить свои мысли и чувства, и что лишь Зуко понимает и слышит их. Это странно, но она не сомневалась в том, что так и есть. Они друзья, возможно, даже немного больше, и не имеет значения, что не все это признают, а сама она никогда не произнесет подобной глупости.       — Тогда приступаем!