Фатальная ошибка

      Наконец-то, земля! Это было настолько прекрасно, что Тоф не могла сдержать широкую счастливую улыбку. Пусть она освоила магию металла, но земля все равно оставалась для нее родной и близкой, её она чувствовала острей, с ней была едина. Вот и сейчас, касаясь голыми стопами земли, девушка чувствовала, как её переполняет энергия, как родная стихия передает ей силу. Что может быть лучше! Хотелось позабыть обо всем, что было, отбросить дурное настроение и неприятные воспоминания в сторону и просто смеяться, кружиться, делать глупости. Тоф осознавала, что это ребячество, но не желала ничего менять — впервые за все время их путешествия на Северный полюс и обратно она не ощущала напряжения, а тревожные мысли оставили её. Война оставила неизгладимый след в душе Слепого бандита, заставила иначе взглянуть на себя, других, на сам мир, признать, что даже она может бояться и не способна на что угодно, что у нее есть предел. Окажись на её месте кто-нибудь другой, вполне мог бы стать мрачным и замкнутым, но Тоф не желала жить воспоминаниями и сомнениями. Нужно лишь сделать выводы и жить дальше, думать не о смертях и разрушениях, а том, ради чего нужна борьба и жертвы. Обе стороны осознают, что делают, так что некого винить, и себя в первую очередь. К этим выводам маг земли пришла не сама, на них натолкнули беседы с Айро, короткие перепалки с Зуко, и девушка была благодарна им за это. Она повзрослела, стала собранней, сдержанней и спокойней, тверже в своих убеждениях.       — Ну, и какой у нас план? — поинтересовалась маг земли. Расслабляться рано, ведь для них все только начинается.       — Лично я в бар! — заявила недовольная Джун, бросая на Айро ожидающий взгляд. — Хочу напиться, набить кому-нибудь морду, и просто отдохнуть.       — Отличная идея!       — А как же твой долг? — ехидно спросил Зуко. Его настроение могло улучшить лишь одно — пачка сигарет. Давненько он не ощущал себя настолько отвратительно! Казалось, что он болен, его буквально трясло от напряжения, недовольства и непреодолимой тяги к никотину. Хоть головой о камни бейся, и то не факт, что поможет. Оттого-то он и изводил Тоф и дядю бесконечными тренировками, пытался забыться. После такого стресса впору бросить вредную привычку, но принц был не способен на это. Ему было необходимо право на маленькую слабость.       — Я сделала больше, чем должна, так что больше на меня не рассчитывайте! Если потребуюсь, придется заплатить, — нагло заявила наемница, с ужасом осознавая, что хочет, чтобы её остановили. Безумие! Ей срочно нужно напиться и вернуть прежнюю жизнь, забыть о Драконе запада и всем, что с ним связано.       — Что ж, мы учтем это, — с улыбкой ответил Айро. — В любом случае, знакомство с тобой было радостью для моего сердца, а твое присутствие — усладой для глаз.       — Напомни, почему я до сих пор тебя не прикончила? — прошипела девушка, стискивая в ладонях хлыст. Она не понимала, говорил ли маг огня все это всерьез или просто издевался над ней. Оба варианта неимоверно бесили!       — Я спас тебе жизнь, — охотно пояснил генерал. — А еще потому, что я неотразимый мужчина.       — Идиот, — зло бросила Джун, вскакивая на Найлу. Пора валить отсюда, иначе её настроение будет окончательно и бесповоротно испорчено. Это не её война, не её противостояние! Она ничего и никому не должна, и вообще играть в благородство — совершенно не её! Хватит! — Прощайте! Надеюсь, больше не увидимся.       — Хм… — Тоф чувствовала, что наемница разозлилась, но не понимала почему. — Жаль. Она мне нравилась.       — И чем же? — раздраженно поинтересовался принц.       — Она сильная женщина, знает, чего хочет от жизни и берет это…       — Прямо пример для подражания.       — Нет, но близко, — девушка лишь вздохнула. Она уже успела снова привыкнуть к ужасному настроению напарника и его надменному тону. Но даже это не было поводом дать ему запрятанную парочку сигарет. Она просто не могла отказать себе в удовольствии видеть мучения мага огня. Это вовсе не со зла, так… из вредности. — Итак, с Джун все понятно, а как насчет нас? Отправляемся в Омашу?       — Да, чем скорее мы достигнем места, тем лучше, — улыбка медленно сползла с лица генерала. — Мы должны понять, можем ли извлечь Аватара из его ледяной темницы, а дальше проработать план по наступлению. В скором времени настанет идеальная дата для нас, день, когда маги огня будут слабы. Мы не имеем права упустить этот день. С Аватаром или без него, но мы нанесем удар. Я лишь надеюсь на то, что мы сможем вновь объединиться.       — Это будет не так просто, как хотелось бы. Даже в царстве земли далеко не все ладят и готовы прийти на помощь друг другу. Некоторые и вовсе считают, что протекторат Народа огня - благо, открывающее новые перспективы и возможности, способствующее развитию Царства земли. — Тоф никогда не нравились эти разговоры, они возмущали и злили, особенно тем, что всегда звучали из уст ее отца. Будучи умной девушкой, она понимала, что такое выгода, что есть те, кто смог подняться после вторжения Народа огня. Все так. У всего две стороны, но гордость и свободолюбие кричали, что так нельзя! Все должно быть мирно, без смертей, заключенных, пыток и разрушений, никто не должен принижать другого лишь от того, что они отличаются, и уж точно маги огня не сильнейшие в мире!       — Именно для этого нам нужен Аватар, — Айро много размышлял над этим, но каждый раз приходил к одному и тому же выводу. — Дело не в силе Повелителя стихий, не в том, что он способен покорить все виды магии и связывает нас с миром духов, является связующим звеном между поколений. Нет. Он символ, способный объединить все четыре народа, помочь нам понять друг друга и вернуться на путь гармонии.       — Звучит до омерзения пафосно, — Зуко лишь поморщился. Его не устраивал подобный расклад, ведь получалось, что они зависят от того, кто заперт в ледяной темнице и неизвестно, на что способен. С чего они вообще взяли, что Аватар захочет помочь? Может быть, он решит присоединиться к сильному или отстраниться от всего происходящего, чтобы наблюдать. Нет ничего хуже, чем рассчитывать на незнакомца, быть от него зависимым.       — И все же, это так, — мужчина тяжело вздохнул. Временами ему начинало казаться, что он неправ, что нужно сделать так, чтобы ни от кого не зависеть. Не получалось. — Нам нужно поторопиться. Время ускользает, — Айро перевел взгляд на Тоф. — Помнится, ты рассказывала о туннелях под землей. Они смогут помочь нам сократить дорогу?       — Без понятия, — честно призналась девушка. — Я туда никогда не ходила. Не было необходимости. Но ходы под землей далеко идут, они всюду, даже под нами…       — Получается, мы не сможем ими воспользоваться?       — Я этого не говорила, — маг земли ухмыльнулась. — Просто нужно понимать, в каком направлении двигаться.       — На юго-восток отсюда, — генерал повернул девушку в нужном направлении. Не самый удачный способ показать, куда нужно идти, но иначе никак. Тоф должна понимать, куда им нужно, хотя бы приблизительно. В этом случае, у них вполне может получиться сократить время в пути, добраться до цели. — Что скажешь?       — Без проблем! Я выведу нас к нужному месту. Не везде получиться пройти под землей, но…       — Это в любом случае облегчит нам жизнь, — закончил за мага земли Айро.       — Тогда вперед!       — Нет, — недовольно буркнул Зуко, на миг ощутив себя лишним. — Для начала, заглянем в ближайшее поселение. Нам нужна провизия и сигареты. А еще неплохо узнать, какие слухи ходят вокруг.       — Готова спорить, основное в твоем списке сигареты, — ехидно хихикнула Тоф. — Захлопнись, Цветочек, и пошли уже! *** В это же время       Мэй была в таком восторге, что не могла скрывать свои эмоции, они буквально били ключом. Такое состояние было не свойственно спокойной и меланхоличной девушке, во всем предпочитающей логику и расчет. Сейчас же она была охвачена чувствами, самой настоящей эйфорией! В её руках оказалось самое настоящее чудо! Она сможет изучить Аватара, понять саму суть его силы. Все это сделает народ огня еще сильнее, а их могущество и власть станет окончательно и бесповоротно неоспоримым. Еще никогда в жизни Мэй не испытывала ничего подобного, её буквально трясло от возбуждения.       — У меня такое ощущение, что ты влюбилась в нашу находку, — насмешливо подметила Азула. Ей тоже был интересен аватар, но не так сильно, как подруге. В нем принцесса видела способ возвыситься самой, преподнести стоящий подарок отцу и в лишний раз продемонстрировать, что она достойная его наследница, умеющая расставлять приоритеты.       — Не смешно, — Мэй не отрывалась от ледяной сферы, которая теперь красовалась в её лаборатории, можно даже сказать, что стала центральным объектом. Девушка не сомневалась в том, что теперь все её время и внимание будет уделено именно Аватару. Так волнительно. Даже руки немного дрожали от напряжения.       — А я и не шучу. Давайте лучше решать, что делать дальше.       — Решать? — Тай Ли продолжала вести себя беззаботно. Её улыбка была широкой, полной радости и веселья, искренности… Так казалось, но если присмотреться, можно было увидеть страх и боль в глубине её глаз. — А разве мы не закончили?       — Нет, мы только начали, — фыркнула принцесса, приближаясь к сфере, прикасаясь к ней рукой. Это не просто лед, это нечто большее. Глаза девушки лихорадочно блестели, а дыхание сбилось, она испытывала настоящий трепет, почти такой же, как в объятиях отца. — Хочу разбить эту ледышку и вытащить нашего «дорогого» Повелителя стихий, увидеть на что он способен! Говорят, никто не может сравниться с Аватаром. Как по мне, так это полнейшая чушь! Я бы поджарила его! Представляете, каково это — войти в историю, как убийца Повелителя стихий!       — Его нужно изучить, — Мей казалось, что ей подарили лучшую в мире игрушку, но тут же пытаются отнять её. Причем, ничего изменить она не может. Если любимица Хозяина огня что-то хочет, она это получает, а любой, оказавшийся на её пути, отправится на тот свет. — Для нас это шанс, каких еще не было. Я могу выпотрошить сотню, тысячу разных магов, но даже не приблизиться к тому результату, что даст один Аватар!       — Меня это мало волнует!       — А зря, — раздался тихий мужской баритон, от которого бросало в дрожь любого. В нем чувствовалась сила, властность, от одного его звучания хотелось склонить голову. Далеко не каждый, даже наделенный властью, может говорить так. Все девушки замерли, застыли и обернулись, даже Азула напряглась. — Ты моя наследница, а это значит, что должна быть более дальновидной, все продумывать на несколько шагов вперед, осознавать, какое решение наиболее выгодно в данный момент.       — Разве смерть Аватара не возвысит нас? Не заставит всех недовольных заткнуться и испугаться? — принцесса гордо вздернула подбородок. Она не будет мямлить и пятиться назад, не покажет страха, а в лицо скажет о несогласии. Азула всегда считала себя сильной и уверенной, точно знала, что это нравится Озаю, сближает их все больше. — Мы покажем всему миру, что способны раздавить даже Аватара!       — Да, покажем. Но Аватар возродится вновь. Его будут ждать, на него будут надеяться, — мужчина подошел к сфере, заглянул сквозь прозрачный лед. Он был магом огня, но от взгляда его веяло леденящим душу холодом и надменностью. Хозяин огня великолепно контролировал себя, именно это делало его сильнее. — Эта победа ничего не принесет, лишь повлечет за собой многие годы ожидания, и нагнетания ситуации. Познать его силу? Возможно, это не такая уж плохая идея, но на это уйдет время…       — И что тогда делать?         — А ты подумай… — Озай выжидающе уставился на дочь. Ему нравилось заставлять её думать, стараться, раз за разом осознавать, что его наследница достойна его. Его привлекала не только красота Азулы, не только сила и упрямство, но и острый живой ум, изворотливость. Пусть подумает, пусть примет правильное решение, а он подождет.       — Я… — девушка осеклась на полуслове. Хуже всего было, что этот разговор происходил не наедине. На нее смотрят, ждут, и у нее нет права на ошибку или слабость. Думать! Она должна думать! Как еще можно использовать их находку? Что принесет наибольшую выгоду? Что?! Нужная мысль появилась внезапно, пронзила сознание, заставляя криво ухмыльнуться. — Он должен стать нашим союзником!       — Вот видишь, ответ очевиден, он на поверхности, нужно лишь немного подумать, — Озай вновь перевел взгляд к сфере. Это весьма важный и необычный подарок, он и не думал, что однажды Повелитель стихий окажется в его руках, а его дочь сможет заполучить такой важный трофей. — Судя по всему, наш новый друг давно во льдах, а раз так, то ему неизвестно о том, что происходило в мире. Скажу больше, он еще не обучен, а это значит, что наставники не успели вбить ему в голову глупости о дружбе, мире и гармонии, о том, что все равны! Раз так, почему бы не воспользоваться ситуацией и не рассказать Аватару нашу историю. О том, как… к примеру, Царство земли напало на храмы магов воздуха, и уничтожило всех, кто там был. О том, что он последний, рассказать о том, как коварны маги воды, поведать, что народ Огня пытается усмирить всех остальных, несет мир и порядок. И это истинная правда! Миру нужна жесткая рука, что сожмет его и заставит развиваться! Обучить его тому, что нужно нам, покорить его разум, чтобы Аватар стал нашим единомышленником — вот, какая цель перед нами. Гибель Аватара и его исчезновение не так страшно, и то и другое подарит надежду нашим врагам. Но если он присоединится к нам, станет верным слугой Феникса, то миру не останется ничего другого, кроме как покориться! Я хочу чтобы вы разбили этот лед и достали мальчишку! Я хочу, чтобы вы позаботились о нем, как следует! Вам все понятно?       — Я обо всем позабочусь, отец, — Азула предпочла бы иное развитие событий, но в том, что приказывал Хозяин огня, был смысл. Это тоже вызов, который она с готовностью примет, и естественно, победит.