Фатальная ошибка

      Небольшой городок в Царстве земли был ничем не примечателен. Его даже городом назвать можно было с натяжкой. Так, большая деревня. Но это неважно, ведь здесь есть все, что нужно уставшим путникам, вернувшимся с настоящей войны: таверны, магазины, даже горячие источники, где можно согреться и расслабиться. У них не было на это все времени, но один потраченный день ничего не изменит. Как заявил Айро, они могут усталые и раздраженные тащиться до Омашу, с трудом переставляя ноги, или немного перевести дыхание, прийти в себя после долгого морского путешествия и идти уже бодро. Все согласились, что второй вариант более приемлем. Что значит один день, когда впереди целая жизнь?       Они сняли просторную комнату в городской гостинице — одну на троих, ведь надолго не задержатся здесь. После — хорошенько пообедали, закупили провизию и медикаменты в дорогу, разузнали последние новости и обстановку в Царстве земли. Но для Зуко все это не имело значения, чего не скажешь о сигаретах, до которых принцу удалось добраться. Впору признаться, что он все-таки зависим, а вредная привычка вполне способна его подчинить себе. Мужчина растворялся в сизом сигаретном дыме, забывался, и начинало казаться, что нет проблем, обязанностей, не существует ни прошлого, ни будущего. До чего же хорошо. Сладкий яд все глубже проникал не только в его тело, но и душу, он был необходим, без него не найти гармонии.       — Снова дымишь? — опершись о дверной косяк, поинтересовалась Тоф. Она не обвиняла, не хотела что-то исправить, напротив, ей нравилось, что Зуко пах, как раньше. А еще радовал тот факт, что исчезли раздраженность и агрессивность мага огня.       — Хочешь присоединиться?       — Нет, это не мое. Я не нуждаюсь в никотине, — безразлично бросила девушка, прислушиваясь к звукам, ощущениям, собственным мыслям. Сердце Зуко билось размеренно, лениво, а её странным образом приноравливалось к этому. Это успокаивало. Хотелось, чтобы этот миг замер, а жизнь застыла. Глупые, непонятные мысли, похожие на безумие.       — Я тоже. Просто не вижу причин отказываться от того, что приносит удовольствие. Жить по правилам и соответствовать чьим-то ожиданиям слишком скучно. Ты же и сама это знаешь, Цветочек. Ты такая же.       Зуко перевел взгляд на мага земли. На первый взгляд она казалась умиротворенной, спокойной, безразличной ко всему происходящему. Но это только на первый взгляд. Мужчина видел намного больше, и понимал, что все притворство и бравада. Тоф просто не может позволить себе быть слабой, продемонстрировать мягкость, и в этом её главная проблема. Ей не хватало гибкости, а потому ее сломать проще, чем кажется. Подобные мысли удручали, но даже они не могли заставить отказаться от напарницы. Да и не уйдет она сама, разве что обидится и устроит драку.       — Думаешь, Аватар нам поможет? — неожиданно поинтересовалась девушка.       — Он символ… Иногда этого достаточно, — пожав плечами, ответил принц, резким движением отбрасывая окурок в сторону. Хватит с него на сегодня. — Мы сможем использовать его в своих целях. Это все, что должно тебя волновать.       — Использовать? — слегка поморщилась маг земли.       — Именно так. Мы все друг друга используем или планируем это сделать. Дядя использует меня, чтобы остановить отца, я использую тебя, в качестве щита, ты — меня, ведь лишь так можешь быть собой, оставаться свободной. Озай и Азула используют всех, благо их положение позволяет это делать. Это обычное для людей занятие — использовать друг друга.       — Звучит не очень приятно.       — Предпочитаешь сладкую ложь?       — Нет, просто во всем можно найти хорошее, а когда говоришь ты, кажется что все вокруг мрази, — поежилась девушка. И зачем она только начала этот разговор?! и без того тошно. Лучше бы она тренировалась!       — Иначе не умею. Хочешь услышать что-то приятное, тогда лучше говорить с Айро. Он всегда знает, что от него хотят услышать. Уж, прости, Цветочек. я не самый приятный собеседник в мире.       — Это точно, но с тобой тоже бывает полезно пообщаться, — Тоф бесшумно подошла к магу огня и просто встала с ним. Зачем? Для чего? Какая разница? Просто захотелось и все. Она вообще не привыкла задумываться о подобных мелочах. Ну, а после всего, что с ней произошло, маг земли и вовсе начала ценить простые мелочи, понимать, как ценно каждое мгновение. Тоф понимала Зуко, ему не нужно было ничего говорить, чтобы для нее стали очевидны его чувства, желания, она словно слышала их у себя в голове. А может, и вовсе думала так же. По крайней мере, ей так казалось. — Раз тебе все это не нравится, почему не откажешься, не уйдешь в сторону? Мир огромен, если затаиться, Хозяин огня никогда не найдет тебя.       — Мы с тобой оба беглецы, — мрачно усмехнулся Зуко, в очередной раз, поражаясь тому, как маг земли умеет определять его состояния и мысли. — Вот только в отличие от тебя, я бегу и прячусь уже давно. С двенадцати лет я изгнанник, с шестнадцати — просто беглец без всякой надежды. Нет дома, друзей, родных, нет ничего, лишь понимание, что рано или поздно за тобой придут. Почти половина жизни прошла так. Я устал, Цветочек. Безумно устал. Можно убегать до конца дней, но это уже не жизнь.       Тоф промолчала. Наверное, Зуко прав. Она и сама не знала, что будет дальше, как сложится ее судьба. Ей нравилось быть собой, изучать мир, людей, благодаря магу огня, она получила право быть сильной! Но ведь есть семья: отец, мать, родной дом. Как быть с тем, что она скучает по ним и хочет быть понятой, с тем, что её ищут, и будут искать дальше? Бегать всю жизнь от тех, кто любит тебя, но душит опекой — не самая лучшая перспектива. Всем рано или поздно приходится остановиться и попытаться что-то изменить, и тут дело не в желании, а усталости. Все, как и сказал Зуко.       — Не бери в голову, — неожиданно даже для себя мужчина приобнял девушку, слегка притягивая к себе. Несмотря на неприятный разговор, настроение у него было умиротворенным, спокойным, даже благодушным. — Твои желания и стремления не имеют никакого значения. Тебе не придется принимать решения, этим предстоит заняться мне. Так что расслабься и отдыхай, просто наслаждайся. Завтра мы отправимся в путь, заберемся под землю, с головой окунемся в твой мир, чтобы добраться до Омашу.       — Уверен, что стоит идти под землей? — с сомнением поинтересовалась Тоф, вспоминая реакцию Зуко на их первое и последнее такое маленькое путешествие. Ему явно не понравилось, в тот раз он был на грани.       — Так быстрей и безопасней. Для нас это намного важнее всего остального. Не забывай, время все еще играет против нас. Комета все ближе. Если мы не остановим Феникса до этого момента, все будет кончено. Не факт, что мы сможем после этого противостоять Народу огня.       — Ах да… Затмение заберет силу у магов огня, как это случилось с магами воды, когда луна пропала. А комета сделает сильней. Айро объяснял, но я не сильно вникала. У магов земли нет такой зависимости.       — Есть. Ты просто не в курсе, что она существует, вот и живешь спокойно, — уверено ответил принц, так и продолжая обнимать напарницу. Не сильно, только чтобы она ощутила поддержку. Не более. Ну, а ему необходимо её присутствие и опора. Идеальное сочетание.       — Может быть, но я, все равно, сильнее и смогу перебороть это!       — Как скажешь, Цветочек. Как скажешь… *** В это же время, где-то в Царстве земли       Катара сидела около небольшого, затухающего костра. Девушка была не в силах оторвать взгляда от ненавистного пламени, согревающего, но в то же время разрушающего все, чего коснется. На душе так пусто, что кажется, будто её уже нет. Ничего не волновало, не было никаких чувств, мыслей, желаний… Она могла бы вечность сидеть так, не шевелясь, почти не дыша. У нее просто-напросто не осталось сил. Катара вывернула наизнанку душу, отдала всю магию, и все лишь для того, чтобы спасти брата — не удивительно, что у нее такое состояние. Она опустошена физически, магически и духовно! Девушка не сомневалась, что скоро это пройдет, что улыбка вновь появится на губах, но ей определенно понадобится время для того, чтобы прийти в себя, полностью восстановиться.       — Тебе нужно поспать, — обеспокоено пробормотал Сокка, накидывая на покатые плечи сестры теплое тонкое одеяло. — Не хватало еще, чтобы ты заболела. Я не маг воды, да и лечить не умею… Не поступай со мной так, не заставляй волноваться за тебя. Прошу. Катара, приди в себя!       — Не бойся. Завтра взойдет солнце, а я стану прежней. Ты же знаешь, я всегда верю в хорошее, вижу в других свет, и не теряю надежду, — монотонно ответила Катара. Сейчас самое время улыбнуться, подмигнуть брату, но сил на это не было, да и желания тоже. — Я просто устала. Такое случается со всеми.       — Но не с тобой. Ты никогда не унывала, даже, когда маму увели… Даже, когда никого не осталось… — мужчина присел рядом с сестрой. Ему никак не удавалось избавиться от чувства вины, осознания того, что именно он не справился с поставленной перед ним задачей. Сокка чувствовал себя слабаком, и это заставляло презирать себя. — Ты всегда была сильной, даже когда казалось, что мир рушится, и не осталось ничего. Помнишь, как ты велела мне взять себя в руки? Ты тогда заявила, что я старший мужчина в племени и несу ответственность за других, за детей, стариков, женщин. Я был всего лишь мальчишкой, но ты заставила меня осознать, что детство кончилось, что я способен на большее. Ты всегда была сильной, Катара. Не позволяй обстоятельствам сломить тебя.       Повисла обманчивая тишина. Люди не говорили, но мир вокруг них был полон жизни, звуков, ощущений. Природа не замирала, словно говорила, что ничего не кончено, что жизнь возьмет свое. Эта ночь была полна чего-то непознанного, необыкновенного, окутывала мягким одеялом темноты. Ночь ласково шептала, что нет причин для грусти, но даже это было слабым утешением.       — Как думаешь, — Катара склонила голову на плечо родного человека, единственного, способного понять её, поддержать, знающего, какая она на самом деле, — что стало с Аватаром?       — Они забрали его, — кулаки непроизвольно сжались и задрожали. Они не просто провалили поручение отца, но и потеряли надежду. Непростительно!       — Да, но что дальше? Что они с ним сделают? — голос девушки не выражал никаких эмоций, звучал глухо и безжизненно, словно её вовсе не интересовал ответ на заданный вопрос.       — Без понятия, — раздраженно ответил мужчина, и сам уже уставший думать об этом. — Убьют. Разрежут на кусочки, пустят на эксперименты. Я не знаю, Катара. Не знаю! От Народа огня можно ожидать, чего угодно. Они настоящие монстры, для которых человеческая жизнь не имеет значения. Аватар стоит у них на пути, и я даже думать не хочу, что они могут с ним сотворить. Это даже хорошо, что он заперт в ледяной сфере, которую невозможно разбить. Так у него будет чуть больше времени…       — Мы обязаны все исправить. Обязаны вернуть Аватара!       — Это безумие! Ты же и сама это понимаешь, Катара! — зашептал Сокка, испытывая самый настоящий страх. Он помнил, как их с сестрой чуть не прикончили, понимал, что противостоять серьезным врагам они не в силах. Так о каком спасении может идти речь? — Даже если мы доберемся до Страны Огня, даже если проникнем в столицу. Где нам искать Аватара? Как нам спасти его, когда вокруг будет полно солдат, машин и магов огня?! Это невозможно, сестра. Все кончено. Мы Ничего не можем… — Собственные слова, казались приговором, который он сам и вынес.       — Мы должны, хотя бы попытаться. Должны… Ни ради себя, ни ради отца, и даже не ради мира в целом. Мы просто должны… Ты же чувствуешь это? Правда?       — Ты просто устала, Катара, — Сокка подбросил в почти угасший костер немного веток и сухой травы. — Тебе нужно поспать.       — Но…       — Утром поговорим. Ладно?       Мужчина не собирался больше говорить. Ему нужно все хорошенько обдумать, ведь как бы ни было страшно, он точно знал, что нельзя оставлять все, как есть. Они должны что-то предпринять!