Фатальная ошибка

      Зуко курил сигареты одну за другой. Если так пойдет дальше, он за один вечер умудрится избавиться от всего запаса, купленного в дорогу. И вроде бы самое время остановиться, но мужчина был не в силах сделать это, ведь в этом случае не сдержится, и выскажет все, что думает о двух неудачниках, не сумевших выполнить простейшее поручение. Хотя, нужно признать, что в случившемся есть вина не только детей Хакоды, но и вождя северного племени воды, всех тех, кто знал о местонахождении и положении Аватара. Если бы они раньше доставили Повелителя стихий в безопасное место или сообщили миру, о том, что он нашелся, все могло бы сложиться иначе. Маг огня сжал в ладони пустую пачку из-под сигарет. Жаль, что на месте бумаги не шея Сокки! Зуко был зол и раздражен, но в этот раз ему хватило ума сдержаться.       — То, что произошло прискорбно и печально, — Айро на удивление сохранял хладнокровие и выдержку. Истинный генерал и полководец! Он не мог позволить себе сорваться или действовать необдуманно, а любые неприятности и трудности, воспринимал, как знак — действовать. Казалось, что никто не способно его сломить.       — Мы ничего не могли противопоставить тем девушкам, — Катара уже успокоилась, смогла заглушить чувство вины, а потому говорила относительно спокойно, без слез и истерик. — Они были невероятно сильны, хотя магом была всего лишь одна из них. Мы никогда не сталкивались ни с чем подобным.       — Не удивительно, — маг огня не смог сдержать тяжелый вздох. Они все совершили ошибку, которая вполне может оказаться фатальной и принести победу Озаю. Аватар в руках будущего Феникса! Что может быть хуже? Последствия могут быть катастрофическими! — Судя по описанию, это были Азула, Мэй и…       — Тай Ли, — подсказал Зуко, превосходно знающий, что у его сестры не так уж много друзей. Да и те личности все сплошь специфические.       — Да, Тай Ли, — кивнул Айро. — Помнится, это очень гибкая и проворная девочка. Многим магам огня может дать фору и победить. Они с Мэй знают все слабые точки на теле человека, а потому понимают, куда бить. Не удивительно, что вы проиграли.       — Не удивительно, — согласился принц. Снова неприятные воспоминания лезли в голову, терзая душу. Когда-то все было иначе, когда-то, казалось, что у него есть все. То была жизнь полная самообмана и ложных надежд, но даже по тем временам иногда он скучал. — Давайте не будем нахваливать Азулу и её свиту. У нас есть проблемы посущественней, да и вряд ли сестра оценит все эти комплименты.       — Ну, почему же. Она любит, когда её силу и ум оценивают по достоинству, — Айро любил племянницу, хотя и понимал, что Озай испортил девочку. Или ему просто хочется так считать, думать, что в принцессе было что-то светлое и доброе, что-то помимо амбиций и желаний. — Но ты прав, у нас есть проблемы более существенные.       — Я так понимаю, мы больше не идем в Омашу — вмешалась в разговор Тоф. Она тоже могла бы сказать много колкостей в адрес новых спутников, но зачем? У нее на это будет много времени!       — Правильно понимаешь. Теперь нам нужно добраться до столицы Народа Огня, проникнуть во дворец и освободить Повелителя стихий. А еще молить духов, чтобы они уберегли нашу надежду. У нас очень мало времени и дело теперь не только в приближении кометы.       — Ты реально считаешь, что мы сможем пробраться во дворец? — с сомнением поинтересовался Зуко. — Там полно охраны, не говоря уже о ловушках. К тому же, Аватара, скорее всего, держат под землей, в лаборатории. Туда и вовсе почти невозможно проникнуть.       — Если успеем добраться до затмения, то у нас появится шанс, — Дракон Запада был полон решимости. Он не позволит брату победить, а огню охватить весь мир. — Иной возможности может и не представиться. Так что придется поторопиться. Тоф. Тебе придется найти туннели, ведущие в нужном направлении. Пойдем без отдыха, даже есть будем на ходу. Никаких перерывов и жалоб!       — Меня это вполне устраивает, — скривился принц. Он возвращается домой, в место, которое должно принадлежать ему по праву рождения. Там его никто не ждет, разве что для скорой казни. Неприятно. Противно! Но долг превыше всего! Такие, как он не имеют права на слабость, на собственные страхи. — Вот только без союзников в столице нам не обойтись.       — Я рад, что ты это осознаешь, а не бросаешься безрассудно в бой. Всегда нужно думать, понимать все аспекты предстоящей работы. В противном случае, легко проиграть и усугубить и без того непростое положение, — мужчина многозначительно взглянул на брата и сестру. Им стоит понять, что иногда прежде чем делать что-то, нужно подумать головой, да и в том, чтобы попросить о помощи, нет ничего унизительного.       — Значит, мы сможем обратиться к твоим друзьям из Белого лотоса?       — Да. У нас всюду есть союзники, люди, осознающие, что в мир должна вернуться гармония, а все стихии прийти в равновесие.       — Ой, давайте обойдемся без этих философских разговоров, — Тоф зевнула. Ей нравилось разговаривать с Айро, беседовать о самых разных вещах, спорить, узнавать новое, но для всего есть свое время. Сейчас нужно собирать вещи и выдвигаться в путь, на этот раз в новом направлении: более опасном и рискованном. — Нам нужен план, а мне еще и направление, в каком искать ходы. Так что давайте не будем тратить время попусту. За нас это уже сделали другие, — не удержалась от колкого замечания маг земли.       — И как только тебя другие терпят, — проворчал Сокка.       — У них нет выбора. Как и у вас теперь.       — Давайте не будем ругаться, и выяснять отношения. Это ни к чему не приведет, а сейчас и вовсе может все осложнить. У нас есть работа, и она должна быть сделана. В такие моменты личная неприязнь не должна играть никакой роли, — генерал, как всегда был рассудителен и спокоен, он с легкостью сглаживал все неловкие моменты, направлял в нужное русло.       Их небольшая компания намного подросла, но Тоф не была уверена в том, что это к лучшему, что они смогут поладить и сотрудничать. Как ни крути, но у них мало общего с новыми спутниками. Катара слишком правильная, всем пытается навязать помощь, быть понимающей, доброй, одним словом идеальной. Это бесило Слепого бандита, ведь сама она не желала быть такой, хотя именно этого от нее ожидали родные. Что касается Сокки, то этот мужчина не желал признавать её силу, до сих пор смотрел высокомерно, с жалостью. Это неимоверно раздражало, ведь она на деле доказала, чего стоит. И с этими людьми им предстоит спасать Аватара? Не лучшая компания, но выбирать не приходилось! Оставалось лишь надеяться на то, что они не провалят это задание, ведь в противном случае можно даже не пытаться что-то предпринять — мир окажется во власти огня. *** Дворец Хозяина огня. Лазарет.       Тай Ли было скучно, но ослушаться принцессу она не могла, а потому девушка продолжала сидеть около кровати и наблюдала за спящим Аватаром. Она рассчитывала, что когда Повелитель стихий очнется, будет интересно и захватывающе, а еще, что этот легендарный человек окажется более внушительным. На деле все её ожидания были разбиты вдребезги — самым могущественным человеком в мире оказался мальчишка подросток, и он просто спит. Тай Ли широко зевнула и откинулась на спинку стула, запрокинув голову назад. Теперь она могла смотреть не на пациента лазарета, а на потолок. Тоже ничем не примечательное зрелище, но так хотя бы интересно. И почему только её не отпустят домой? От нее все равно никакого прока нет! Акробатке не терпелось вернуться в цирк, к своей труппе и выступлением, к ощущению свободы и легкости. Пусть она из богатой и благородной семьи, но жизнь истинной леди не для нее. Тай Ли предпочла бы иную судьбу, но ничего не могла изменить.       — Ничего я не кривляюсь, — обиженно пробормотала девушка. — Что такого в том, чтобы улыбаться и во всем пытаться найти хорошее? Это лучше чем ходить постоянно мрачной или быть заносчивой стервой, как некоторые. Я же не виновата, что вижу души, чувствую свет в каждом. Я правда, вижу…       Душа Тай Ли рвалась на свободу, туда, где не будет никаких ограничений, где никто не сможет причинить вред ей или тем, кто ей дорог. Именно поэтому она сбежала из дома, отправилась подальше от дворца и примкнула к цирку. Если бы только можно было вернуться в то время, снова заниматься тем, что нравится и веселится с труппой, видеть улыбки зрителей. Теперь это невозможно. Она принадлежит одной из влиятельнейших и богатейших семей Народа огня, лично знакома с наследницей престола, к тому же нужна Азуле. Раз так, у нее не может быть свободы выбора, собственного мнения. До сих пор пробирало до дрожи, стоило вспомнить о том, как именно подруги заставили её присоединиться к ним. Они готовы были убить её… не только ее, и все это с улыбками на лицах. По крайней мере, Азула точно улыбалась. Улыбалась так, как умела только она.       — Знаешь, мы оба с тобой пленники, — тихо прошептала девушка, вновь переводя взгляд на мальчишку. Ей было его жаль, но она никогда не сможет пойти против подруги. Не только потому, что боялась Азулу, но и оттого, что все еще видела в ней свет в ее черной истерзанной душе. Тай Ли не сомневалась, что принцесса страдала, что не просто так превратилась в чудовище. Такое не случается просто так.       — Ммм… — послышался тихий стон.       — Ты проснулся? — в мгновение ока девушка оказалась совсем рядом с мальчишкой. Теперь, когда он открыл глаза, на губах сама собой появилась широкая улыбка. Тай Ли не хотела, чтобы Повелитель стихий видел мрачные лица и испугался. Ему и так предстоит узнать много неприятных новостей, не все из которых правда.       — Кажется, — неуверенно отозвался мальчишка. Последнее, что он помнил, как пытался сбежать от своей судьбы, о которой не просил. А еще был снег и жуткий холод. Холод, хуже которого было только ощущение одиночества и пустоты. — Где я? Что случилось? — голос звучал слабо, тихо, но с каждым новым звуком он наполнялся силой, уверенностью. Аватар приходил в себя. — И кто ты?       — Надо же, сколько вопросов, — доброжелательно улыбнувшись, Тай Ли склонила голову на бок. Ей нравился озорной огонек в глазах этого мальчишки, в нем она видела не сильнейшего мага, не надежду на мир и гармонию, а простого ребенка, обожающего веселиться. — Я думала, ты в первую очередь попросишь пить или есть.       — А? — Повелитель стихий округлил глаза от удивления, а спустя пару секунд в его желудке громогласно заурчало. Слова незнакомки о еде напомнили, что перед тем, как потерять сознание, он был жутко голоден. — Было бы неплохо. Кстати, я Аанг.       — А я Тай Ли из Народа огня, — представилась девушка, протягивая мальчишке стакан с водой. Начинать нужно с малого, не стоит обрушивать на только что пришедшего в себя после столетнего сна человека поток информации. Перед ней стоит задача подружиться с Аватаром, а не стать вестником дурных новостей. — Вот. Сначала попей, а после я дам тебе еду. Ничего вкусного, только овощи, приготовленные на пару и козий сыр, а еще пара вкусных лепешек. Но они уже остыли.       — Неважно, — беззаботно улыбнулся Аанг, с интересом осматривающийся вокруг. Он никогда не видел ничего подобного. В храме все иначе, и не было столько интересных штуковин. Любопытному подростку хотелось обо всем расспросить новую знакомую, но пока что голод был сильнее. — Я так голоден, что съем что угодно.       — Вот и хорошо, — девушка пристально наблюдала за подопечным, и не только она, но и медики, а так же Мэй, возможно даже Азула сейчас прильнула к мониторам, чтобы лично увидеть, как выполняется её указание. — Уверена, у тебя много вопросов. Часть из них ты даже задал.       — Ага.       — Ну, ты ешь, ешь, а я пока попытаюсь объяснить все, — девушка продолжала улыбаться, несмотря на то, что ей не нравилось то, что она делает. Она вообще не любила врать, но выбора нет. К тому же, так она сможет быть рядом и хотя бы попытаться. — Это будет непросто, ведь тебя давно не было…       — Давно? — мальчишка напрягся. Ему не нравился ход разговора. Уж лучше увидеть хмурых наставников, что придут за ним, чтобы начать обучать. Сердце болезненно кольнуло от неприятного предчувствия, и даже аппетит пропал, что случалось с ним крайне редко.       — Да, очень давно… Ты даже не представляешь себе, насколько.       Настало время первой порции лжи, что сделает Повелителя стихий преданным союзником Феникса. Даже если в дальнейшем Аанг все выяснит, поймет, что его использовали, он уже успеет сделать достаточно, чтобы Народ огня возвысился над другими окончательно и бесповоротно. Пути назад уже не будет…