Фатальная ошибка

      С тех пор, как к ним присоединились Катара и Сокка, прошла уже неделя и все это время они двигались в сторону Царства огня. Осталось совсем немного, и они окажутся у цели. Каждый новый шаг давался все тяжелей, а на душе ощущалась неприятная тяжесть, словно что-то невидимое пыталось сдержать их, предостеречь от опасности. Тоф не понимала этого, не желала вникать и думать о причинах такого своего состояния. Да и что здесь думать? Она самоуверенная, наглая, но не настолько, чтобы верить в то, что впятером на территории они смогут что-то предпринять. Их поход в самое пекло был самоубийственным. Тот факт, что их компания увеличилась, тоже не помогал расслабиться, напротив, добавлял напряжения и нервозности. Катара пыталась исправить положение, была милой, обходительной, доброй, но именно это раздражало мага земли. Она никогда не любило приторно сладкий вкус, а девушка из народа воды, казалось ей именно такой. Во многом Катара была такой, какой должна была быть, по мнению родителей, сама Тоф. Что касается Сокки, то с ним и вовсе было тяжело поладить, ведь молодой воин всячески стремился продемонстрировать, что не доверяет новым знакомым и вообще он сам по себе. В таких условиях путешествовать весьма непросто, так что Слепой бандит уже тысячу раз пожалела о том, что они взяли с собой эту парочку. Ничего хорошего из этого не выйдет. Сегодня все стало намного хуже, ведь настроение испортилось у Айро, единственного человека, ладящего со всеми. По сути, если бы не Дракон запада, то они давно бы поубивали или покалечили бы друг друга.       Сейчас они выбрались на поверхность и устроили привал; возможно, последний на территории Царства земли. Дальше огненная территория, где кругом будут лишь враги, те, кто считает себя лучше других, и живут иначе. Это территория высоких технологий, научных знаний и разрушительной огненной магии. Там все по-другому.       — Что-то не так? — Тоф не могла оставить сей факт без внимания. Раз уж Зуко не интересуется состоянием самого важного родственника, то это сделает она. К тому же, не мог Айро вести себя подобным образом просто так. Его что-то гнетет и это явно не близость родного дома. Или она ошибается? Даже у сильных людей есть свои слабости, страхи, сомнения, что иногда выбираются на поверхность.       — С чего ты взяла?       — Я чувствую это, — девушка раздраженно вздохнула. Пока Зуко решил проветриться, Катара тренируется, а Сокка проверяет территорию вокруг их лагеря, самое время поговорить. — Только не надо говорить, что я ошибаюсь, не понимаю и вообще все прекрасно.       — Даже не думал. Ты у нас девушка необычная, тебе доступно то, о чем другие даже мечтать не смеют. Это не всегда хорошо, но именно это дает тебе больше возможностей. В некотором роде, это компенсация твоей слепоты.       — Это не ответ. Что вас беспокоит?       — Многое, Тоф. Многое… Я возвращаюсь домой, но меня там никто не ждет. Для меня это не просто. Долгое время я считал себя человеком мира, говорил, что всюду мой дом, что я понимаю все народы, всех людей, что все равны. Так есть. Это мое убеждение. Но есть дом, семья, то, что особенно дорого сердцу. Мне непросто возвращаться. Трудно оттого, что во всем происходящем есть доля моей вины. Если бы я не сбежал от судьбы, от предназначения, то именно я стал бы Хозяином огня и не допустил бы войны.       — Вы не виноваты, — это все, что могла сказать девушка, и сама бегущая от предназначения. — Разве мы не должны делать то, что хочется сердцу? Разве должны подчиняться чужим желаниям и требованиям, забывая о себе?       — Это сложный вопрос, Тоф, и я при всем желании не смогу дать на него ответ. Никто не сможет. Но дело не только в этом, но и том, что мы не успеем добраться до столицы до затмения, а это значит, что у нас не будет преимущества. Нам нужен детальный продуманный план, но ничего в голову не приходит. Мы сможем проникнуть во дворец, даже найти лабораторию, но вот, как выбраться?       — А еще неизвестно, что уже сделали с Аватаром.       — Вот именно. В нашей задачке слишком много неизвестных, так что, непонятно, сможем ли мы её решить. Но ты не волнуйся, я смогу взять себя в руки и все будет по-старому. Просто мне нужно немного времени для грусти. Я ведь живой человек, как и все вы. Не думай обо мне, лучше займись отработкой взаимодействия с Зуко. Пообщайся с Катарой, тебе это пойдет на пользу.       Тоф лишь пренебрежительно фыркнула. Ей мамочка не нужна, да и в нежности и жалости она не нуждается. И вообще, мага воды нет никакого характера, она все пытается контролировать, сдерживается. Так нельзя. К тому же, сейчас не время заводить дружбу. Слепой бандит вообще не была уверена в том, что это все для нее. Она одиночка по своей натуре, и даже Зуко ей не сильно-то и нужен.       — Не стоит её недооценивать, — мягко улыбнулся Айро. — Она так же, как и ты борется с судьбой, пытается научиться тому, что запретно для девушки. Катара такая же упертая, как и ты, просто проявляется это иначе, чем в твоем случае. Мир и люди многогранны, Тоф. Тебе нужно научиться ценить это, понимать, учиться у других.       — Я подумаю об этом, — в это самое мгновение девушку больше волновало то, что их ждет на территории врага, а не люди, которые рядом. Хотя… было бы неплохо проведать Зуко и потренироваться. Вот это, действительно, было бы полезным. Интересно, где он? Нужно бы проверить, а то давно его не видно. — Ладно, пойду пройдусь перед ужином.       — Хорошо, — кивнул мужчина. — Ну, а я подумаю, чем вас порадовать… ***       Зуко глубоко затянулся табачным дымом, чувствуя, как это помогает телу расслабиться, а на душе становится легче. Без сигарет он точно бы не выдержал напряжения последних дней. Родной дом все ближе, но это не приносило радости, скорее уж несло в себе угрозу. Магу огня было необходимо расслабиться, причем срочно. Как же хочется набить кому-нибудь морду, напиться в стельку, поджечь лес, выпустить внутренних демонов. Злость и раздражение мешали ему, сдерживали магию, чистейшее пламя, текущее в жилах каждого мага огня, но от них невозможно было уйти. Зуко так и не смог найти свое равновесие, его поиск еще не окончен, ведь драконы лишь подтолкнули его в нужном направлении. Он в начале своего пути, но не факт, что ему удастся его завершить.       — Зуко, — послышался тихий, неуверенный голос за спиной.       — Чего тебе? — маг перевел взгляд на Катару. Он давно заметил её, но надеялся, что девушка пройдет мимо. Мужчина ничего не имел против миловидной и даже привлекательной девушки, но сейчас ему была нужна встряска, а не нежность.       — Я хотела тебя попросить кое о чем, — маг воды не собиралась отступать. Она вовсе не рохля и не неженка, и, несмотря на свою доброту, которую часто ставят ей в вину, ей известны упрямство, решительность и злость.       — А Сокка не может этого сделать? — только этого ему не хватало. За кого его принимают? За героя, готового помочь девушке по первой просьбе? Не за бесплатно, это точно.       — Нет…       — И что же тебе нужно?       — Тренировка, — чуть более уверено произнесла Катара.       — Тренировка? — Зуко удивленно приподнял бровь. Такого он точно не ожидал. О подобном могла попросить Тоф, и это было бы интересно. Что же касается мага воды, то принц сомневался в её способностях. Женщины их народа занимаются целительством, они не воины. Так какой прок в тренировке?       — Именно. Я изучала свитки с боевой магией, но мне тяжело отрабатывать их в одиночку. Брат не способен всерьез нападать на меня, видит во мне только маленькую девочку, которую нужно защищать. Тоф… — девушка натянуто улыбнулась, словно стесняясь своих слов. — Я побаиваюсь её. Совсем немного.       — А меня нет? — кажется, ему стоит начинать волноваться. Цветочек уже страшнее его! Куда катится мир?! Затянувшись последний раз, Зуко отбросил окурок, даже не затушив его, как следует.       — Это другое. Так что, ты потренируешься со мной?       — А почему бы нет? Только не рассчитывай, что я буду тебя жалеть, ждать или относиться с пониманием, — угрожающе произнес маг огня, демонстративно зажигая пламя в ладони. — Будет больно. Уверена в том, что готова, к этому?       — Да, — Катара нервно сглотнула, но выражение ее лица оставалось все таким же решительным. — И я не нуждаюсь в жалости! В конце концов, при необходимости, я всегда могу использовать целительную магию.       — Будь, по-твоему. Но потом не жалуйся и не плачь, — кто знает, может из этого что-то и получится, да и не помешает их небольшому отряду еще один боец, способных продержаться без посторонней помощи хотя бы пару минут.       — Не буду. Я сильнее, чем тебе кажется! — пробормотала Катара, открывая флягу с водой. Она уже поняла, что нужно постоянно носить её с собой, тогда она не останется беззащитной в случае опасности. Так уж вышло, что жидкость есть далеко не везде и магам воды приходится учитывать этот факт.       — Посмотрим.       Зуко не стал дожидаться, пока девушка подготовится и даст понять, что готова к жестокой и опасной тренировке. Враг не даст ей такую возможность, и ему тоже не следует. Атаковать всегда следует быстро, решительно, но что самое главное, первым. Пусть Катара осознает, наконец, насколько опасны настоящие тренировки. В следующий раз будет думать, кого и о чем просить. Маг огня напал на беззащитную жертву, не ожидая ни отпора, ни того, что она уклониться. По большому счету маг огня намеревался все закончить одним единственным ударом. Но девушка смогла его удивить. Испугано вскрикнув, она все же успела уйти с линии удара, и контратаковать. А вот это уже интересно. В глазах мужчины промелькнул огонек азарта: слабый и почти незаметный, не такой, какой бывал во время тренировок с Тоф. Возможно, из этого что-то и получится!       Поединок двух магов походил на настоящий танец, в нем слышалась мелодия сплетения стихий. Они противоборствовали, но в то же времени находились в гармонии, что казалось вовсе невозможным. Движения Зуко и Катары были плавными, перетекающими одно в другое. И пусть мужчина не напрягался и действовал играючи, а девушка с трудом контролировала себя и была сосредоточена, это все равно было красиво и чарующе. Огонь и вода — странное сочетание, но во многом они похожи. Не каждому дано это понять и прочувствовать… Тоф была способна на это, ведь воспринимала мир иначе, чем те, кто называет себя полноценными людьми.       Маг земли пристально наблюдала за происходящим, изучала движения, как Зуко, так и Катары, она мысленно убеждала себя, что все это для дела, для того, чтобы отточить собственное мастерство. Но при этом на душе было неприятно, казалось, что маг огня попросту предавал её в этот момент! Так неприятно и даже больно, что хотелось завыть, топнуть ногой и показать, этим двоим, что даже вместе они не стоят её! Почему так? Найти объяснения своим чувствам девушка не могла, да и не хотела. Это все не для нее. В её жизни все должно быть просто и ясно, никаких сложностей. Вот только в итоге все равно не получается так, как хочется. Как же все это бесит! Лучше бы она осталась с Айро. Он хотя бы способен развлечь интересным разговором…       Тоф в очередной раз напомнила себе, что она всего лишь щит. Не может идти никакой речи о дружбе, привязанности или чем-то другом. Её задача обеспечивать безопасность. Не более… Что ж, пусть так и будет!