Фатальная ошибка

      Тренировка прошла вполне неплохо. Ровно настолько, насколько это возможно в этой ситуации. Катару сложно было назвать боевым магом, несмотря на все свои старания и амбиции, она лишь училась. Девушка отчаянно пыталась нападать на своего соперника, овладеть своей стихией, она, действительно, старалась. Но по сути, Катара была неспособна доставить неприятности. По крайней мере, пока что. Она была перспективным магом, но, если её способности не развивать регулярно, сила угаснет. Зуко, хотя и говорил, что будет атаковать в полную силу, но на деле этого не делал. И дело было вовсе не в жалости или благородстве, маг огня давно утратил способность к ним. Просто калечить союзника неблагоразумно. Мужчина хотел лично проверить, на что способна девушка, как её можно будет использовать. Увы, пока вариантов было мало. И это раздражало больше всего — в то время, как Озаю и Азуле служат сильные маги и воины, ему приходится рассчитывать на слабаков.       — Все плохо, да? — тяжело дыша, спросила Катара. Ей даже стоять на ногах было тяжело, не то, что шевелиться! Она выложилась по полной, но ни разу не смогла даже задеть Зуко. Это было почти так же, как когда они потеряли Аватара.       — Да, — не стал врать принц. — Ты слабый маг. Но дело лишь в недостатке опыта и тренировки. Со временем, ты сможешь стать намного сильнее. Попроси Айро, он с радостью поможет, пока мы в пути. Это может оказаться полезным в будущем для нас всех.       — А ты? — смущенно поинтересовалась девушка.       — Я? — мужчина лишь передернул плечами. Выполнить просьбу Катары — впустую потратить время. Это ему не нужно, но отказывать напрямую не хотелось. — Если потребуется… Но сильно не рассчитывай на это. Предпочитаю тренироваться с Тоф.       — Ну да, она сильная, — девушка потупила взор. Ей хотелось больше узнать о своих новых спутников, понять, с кем она идет на верную смерть.       — Да, сильная. Она мой щит, моя напарница и просто человек, которого мне легко терпеть, — сам не зная почему, пояснил Зуко. Для него это было все равно, что признать значение мага земли для себя. — Ладно, давай возвращаться. Наверняка, ужин уже готов, да и твой брат волнуется. Идем. Не хочу слушать ворчание и обвинения в свой адрес… ***       Что-то было не так, как обычно. Несмотря на относительно вкусный ужин, приятную в некоторых отношениях компанию и ощущение спокойствия, Зуко физически ощущал витающие в воздухе напряжение. Это было похоже на те моменты, когда рядом бьет множество молний. Ему это знакомо, ведь сестра частенько отрабатывала на нем прием голубой молнии, а он все надеялся, что отразит её, уклониться. Временами даже удавалось. Вот только теперь принц понимал, что над ним просто издевались, насмехались, а он послушно прыгал по щелчку пальцев, словно цирковая собачка. Мерзко! Неужели он был таким идиотом?! Даже не верится… Да и вспоминать не хочется. Все чаще Зуко презирал себя прежнего, в при этом начинал осознавать, что именно прежний Зуко позволил ему стать тем, кто он есть сейчас. Маг огня поднял взгляд на Тоф — даже ему было видно, что она напряжена и недовольна, девушка даже не пыталась это скрывать.       — Пошли, потренируемся, — мужчина поднялся на ноги. Кажется, у них с Цветочком один на двоих способ решения проблем. Забавно. Но, во многом благодаря этому они поладили, а он сам к ней привязался.       — Попроси кого-нибудь еще.       — Айро никогда не тренируется после ужина и чая.       — И что, больше попросить некого? — девушка понимала, что слова её звучат так, словно она обиженный ребенок, но ничего поделать с собой не могла. Ей было неприятно, что Зуко тренировался с Катарой, что он сам предложил ей помочь, что маг воды ничуть не вызывала его раздражения, по крайней мере, внешнего.       Несколько мгновений маг огня пристально смотрел на недовольное лицо напарницы, пытаясь понять, что же с ней. Сама Тоф ничего не расскажет, даже, несмотря на всю свою прямолинейность, некоторые вещи она предпочитала держать в себе. Своеобразный защитный рефлекс сильной и гордой девушки. Вот только слова ему и не нужны. Зуко не сомневался, что маг земли видела его тренировку, что именно это её расстроило. Глупая. Было бы из-за чего обижаться!       — Ревнуешь?       — Еще чего?! — Тоф отвернулась. Даже не верится, что Зуко мог сказать подобную чушь. С чего бы это ей ревновать? Они просто напарники и она намерена держать дистанцию!       — А как же тогда это называется? — маг огня подошел к девушке, опустился рядом с ней на корточки. Теперь он мог смотреть прямо на её лицо. Жаль только, что её глаза все такие же безжизненные, скрытые от него за белым туманом. — Послушай. Ты это ты. Тебя никто не заменит, да и нет никого, кто бы сравнился со Слепым бандитом. Мне нужно было понять, на что способны наши новые союзники и пока что, все печально. Им нужно больше тренировок, а времени нет. Не стоит сердиться из-за подобных глупостей, у нас и без того забот хватает. Тебе это абсолютно не идет, Цветочек. Прошу, не разочаровывай меня и не начинай вести себя, как обычная идиотка.       Маг земли лишь возмущенно фыркнула. Хотела бы она в себе разобраться, понять, почему так неприятно сжимается что-то в груди, почему хочется хорошенько врезать Зуко. Тяжело. Ей не с кем поговорить, да и не привыкла она обсуждать чувства, мысли. Собственное состояние и раздражение бесили даже больше, чем поведение мага огня.       — Эй… Так и будешь дуться?       — Нет! — резче, чем хотелось бы, ответила девушка, но все же поднялась. — Ладно. Пошли. Я тебя в землю зарою!       — Ну вот, такой ты мне больше нравишься, — усмехнулся мужчина. Видеть по-настоящему, недовольную Тоф невыносимо, особенно, если учесть, что на это раз ничего такого он не сделал. Знал бы он, что все так обернется, может быть и позволил бы Слепому бандиту ускользнуть от него на темных улочках Гаолиня.       — Да пошел ты! — буркнула Тоф, чувствуя облегчение. И ничего это не ревность была! Да и вообще, мало ли у девушки может быть причин для не совсем адекватного поведения! Просто ей тяжело! Она не станет это демонстрировать, попытается вести себя, как обычно. Все лучше, чем выставлять напоказ такие странные и непонятные ей чувства. Тоф давно усвоила, что нужно просто делать выводы, и она их сделала!       — Уже иду, и тебе, кстати, в том же направлении!       — Все! Тебе не жить! — на этот раз на губах девушки появилась настоящая, искренняя улыбка. Самое время хорошенько размяться и как следует отработать взаимодействие. Им это пригодится. Что касается Катары, не так уж она плоха, если перестанет пытаться быть во всем правильной, то они даже смогут поладить. Возможно… Вот только, этой девушке точно стоит держаться подальше от Зуко! *** В это же время. Храм воздуха.       Аанг помнил свой дом в мельчайших подробностях, каждую мелочь, на первый взгляд, незначительную. Оно и не удивительно, ведь для него прошло всего несколько дней, а не сто лет. Мальчишке до сих пор было трудно осознать, насколько изменился привычный для него мир, что он остался абсолютно один. Аватару хотелось верить в то, что ему врут, что на самом деле все это злая шутка, наказание ему за трусливый побег от своих обязанностей. Но факты вещь упрямая, с ними глупо спорить. От этого становилось по-настоящему жутко и уже было не до улыбок.       Храм воздуха всегда казался Аангу невесомым, величественным, невероятно красивым, все здесь было пропитано духом свободы. В любое время суток храм потрясал и манил, он был оплотом гармонии и духовности, его домом! Все изменилось. В ночной темноте очертания некогда прекрасного и шумного храма, казались пугающе хищными, здесь пахло пылью и запустением. Это место было мертво, как и все его обитатели. Все, кого он знал, исчезли, растворились в течение времени! Разве такое возможно? Когда он бежал прочь от участи Аватара, от необходимости стать серьезным, позабыть о друзьях и веселье, ему хотелось, чтобы все оставили его в покое. Хотелось… Но не так! Сил не было, мальчишка мог лишь стоять и смотреть на такое родное, но уже ставшее чужим место. Больно. На глаза навернулись слезы, а сердце сдавило так, что казалось, оно вот-вот остановится. Это его дом. Его пустой дом, в котором для него больше нет месте. Ни души. Так тихо и пусто, что малейший звук оглушает. Аанг сделал шаг вперед, сам не понимая зачем, просто что-то невидимой толкнуло его в спину — послышался неприятный хруст. Аватар медленно, внутренне сжимаясь и дрожа, опустил взгляд. Дыхание перехватило, и мальчишку затрясло. Он стоял на поле, усыпанном костями, и даже не замечал этого!       — Я говорила, что это будет неприятно, — Азула положила ладонь на плечо Аватара. Все шло, как нужно. Повелитель стихий стал благодатной почвой для её лжи, так что нужно не упустить момент. Все происходящее казалось принцессе увлекательной игрой, в которой именно она определяет правила и дергает за ниточки бессчетного количества марионеток. Это и есть власть!       — Но… Как… Как… — Аанг не мог произнести ни слова. Когда он попросил отвезти его домой, то понимал, что увиденное может оказаться болезненным, но до конца не осознавал, насколько все плохо. В глубине души, он продолжал верить, что вернувшись в храм, увидит знакомые лица, нетронутый дом. Сто лет… Это целая жизнь, и то, что происходило, было ужасающе. Все мертвы! Они даже не похоронены!       — Царство Земли развязало войну, — начала свой рассказ Азула. Её голос звучал тихо, невероятно проникновенно, существовал лишь он и слова, проникающие все глубже в сознание, душу, саму суть Повелителя стихий, который был уязвим в этот момент. — Мы не сразу среагировали, думали, что все пойдет само. Но маги земли устроили настоящий геноцид, они уничтожили всех магов воздуха до одного. Никого не осталось… — девушка сделала многозначительную паузу, и словно нарочно в это время начал завывать ветер, он стонал, словно умирающий от жутких мук, звучал, как призыв к отмщению и справедливости. — Когда народ огня осознал, что происходит, было уже поздно. Нам оставалось лишь остановить угрозу… Взвалить на себя бремя Аватара и попытаться сохранить равновесие…       Принцесса знала, что и как говорить, она тщательно подготовилась к этому разговору, разработала безупречную легенду для Повелителя стихий. В ней столько правды, что Аанг не сможет обнаружить в крупицу лжи. Крупицу, что изменит все. Ложь будет множиться, увеличиваться и превратится в правду, а Аватар станет союзником Феникса, его верным рабом.       — Все из-за меня? — мальчишка сам не понимал, как до сих пор стоит на ногах. В голове все смешалось, его счастливые воспоминания и ужасающая действительность стали единым целым. Его трясло все сильней, и казалось, что в одночасье весь мир рухнул на него. Если бы он не струсил, если бы не убежал!       — Нет, Аанг. Это не так, — Азула обняла Аватара, прижала к себе. Не верится в то, что она делает все это! Но ради дела можно и сыграть роль, притвориться понимающей, нежной, доброй. — Ты не смог бы остановить это. Не все подвластно Повелителю стихий. Не думай о том, что было в прошлом, не вини себя. Ты здесь и сейчас, ты нужен нам, чтобы не допустить повторения этого. Маги воды, земли они продолжают вражду, пытаются все разрушить, доказать свое превосходство другим и Народу огня все трудней поддерживать мир… видимость мира… Ты нужен нам, Аанг…       — Я… Я не знаю…       — Все хорошо. Не волнуйся, — нежный голос звучал ласково, вот только лицо и взгляд Азулы не соответствовали им. Она наслаждалась моментом, ничуть не сожалела о загубленных жизнях и исчезновении целого народа. Маги воздуха думали, что могут быть свободны и поплатились за это. Эта же участь постигнет всех, кто встанет на пути великого замысла огня, любого, кто осмелится сопротивляться, а последний маг воздуха будет служить тем, кто уничтожил его народ!