Фатальная ошибка

      Они добрались до границы Земного царства, стоит сделать всего один шаг и они окажутся на территории врага. Вокруг витала напряженная подавляющая атмосфера, от чего даже солнечный день начинал казаться мрачным и неприветливым. Идти дальше совершенно не хотелось, уж лучше стоять, смотреть, дымить сигаретами. Зуко было непросто вернуться, ведь не так давно, он думал, что никогда в жизни этот момент не настанет, что ему нет места в родном доме, среди таких же магов огня, как он. Казалось, что все сомнения и тревоги, страхи и воспоминания давно должны уже отступить, перестать влиять на его решения, но на деле принцу все еще было тяжело. От этого не уйти, остается лишь притворяться, что все в порядке, что он сильный лидер, готовый бросить вызов Хозяину огня и вернуть в мир Аватара. Все это не про него. Но разве это кого-то волнует? Зуко не мог признать свою слабость, и тем более продемонстрировать ее другим. Так мало этого еще и Тоф стала более отстраненной, недовольной, она больше не лезла к нему с разговорами, не пыталась продемонстрировать, что они равны, а он её недооценивает. Раньше подобное бы порадовало, а сейчас чего-то не хватало. И почему только все происходит именно сейчас?!       — Так и будем стоять? — недовольно поинтересовался Сокка, в отличии от магов огня не испытывающий ни трепета, ни сомнений. Он считал, что чем скорее они достигнут огненной столицы, тем лучше. Что делать дальше, как пробраться во дворец молодой воин не думал. В этом-то и была его проблема. Он не мог ничего придумать, как он ни старался у него не получалось разработать план — для него это было неправильно и недопустимо. Вот только ничего не поделать.       — Тебя что-то не устраивает? — огрызнулся Зуко, не удостаивая собеседника даже взгляда. Поначалу его бесил Сокка, но теперь он не вызывал никаких чувств. Им не прийти к взаимопониманию, но вполне можно терпеть друг друга. На данном этапе, на большее не стоит и рассчитывать.       — Возможно, ты забыл, но у нас нет времени. Так что было бы неплохо начать шевелить ногами.       — Не забыл, как и то, что этого времени у нас нет по вашей с сестрой вине.       — Будешь вечно припоминать это? — сквозь зубы процедил воин южного племени. До чего же трудно сдерживаться! Мало того, что перед ним ненавистный маг огня, один из тех, кто разрушил его дом и лишил нормальной семьи, так еще и попросту невыносимый заносчивый тип, которому так хочется врезать.       — Только, если будешь нудить, — несмотря на почти что нестерпимое желание закурить Зуко сдержался. Лучше экономить сигареты. Кто знает, когда еще он сможет затянуться и пополнить свои иссякающие запасы.       — Послушай! — Сокка стиснул кулаки, сам не понимая, как ему удается стоять на месте и не ввязаться в драку. Он снова и снова напоминала себе, что они союзники, а раз так, нужно проявлять снисхождение, понимание, терпение. Еще немного и этого будет недостаточно, воин готов был сорваться в любой момент. — А тебе не кажется…       — Брат, прекрати, — послышался умиротворяющий, с легкой ноткой укора голос Катары. Она снова чувствовала, что должна вмешаться, направить всех, девушка по собственной воле взваливала на себя ответственность за все подряд, хотя в этом и не было никакой необходимости. — Мы все напряжены, устали, напуганы. Не стоит позволять этому всему давить на нас. Если это случится, мы ничего не сможем предпринять, у нас не будет даже малейшего шанса на успех. Тогда Хозяин огня победит и уже никто не сможет его остановить. Прошу. Давайте оставим все разногласия и просто доберемся до союзников.       — Послушай сестру, она дело говорит, — буркнул Зуко. Мерзко. Мерзко и отвратительно! Хотелось спалить все вокруг! Но ведь это не выход. Маг огня это понимал. Ему необходимо вспоминать то, чему его научили драконы, лишь так у него появится шанс победить, вернуть то, что ему причитается по праву рождения… узнать, что стало с его матерью. Она не могла исчезнуть просто так, не оставила бы его… У него множество целей, стремлений, нельзя останавливаться ни на миг, особенно теперь, когда столько уже сделано, а они сами загнаны в угол.       — Нам всем стоит её послушать, — Сокка первый сделал решающий шаг, ступил на землю огня. Нет смысла стоять и смотреть, да и времени с каждым днем все меньше. Неизвестно, какая судьба постигла Повелителей стихий. И все это из-за его слабости, неспособности выполнить приказ. Он опозорен и не сможет поднять взгляд на отца, вновь заговорить с ним, если все не исправит.       — Не хочется это признавать, но все так и есть, — Тоф прошла мимо Зуко. Их перерыв затянулся, так что самое время размять ноги. К тому же, когда идешь, можно ни о чем не думать, сосредоточиться только на ощущениях, на поиски пути. Её предчувствие кричало о том, что нужно быть осторожней, присматриваться ко всему и ко всем. Их противник силен, хитер, опасен, его нельзя недооценивать. Об этом она и будет думать. Сейчас лишь это имеет значение. *** Спустя некоторое время       — Итак, какой у нас план? — маг земли задавала этот вопрос регулярно, но пока что так и не получила четкого ответа. Сначала ей говорили, что они идут спасать Аватара, потом целью стало добраться до территории Народа огня, а теперь их путь лежал в столицу. И это все. Никакой конкретики. Тоф это не устраивало, даже, несмотря на то, что она привыкла идти напролом, рассчитывать на силу, а не на расчет и планирование.       — Он все еще не изменился, мы идем в столицу, — раздраженно бросил Зуко, чье настроение ухудшалось с каждой минутой. Возвращение домой оказалось для него сущей пыткой, но вместе с тем побудило воспоминания, его былую гордыню, мысли о том, что трон принадлежит ему по праву.       — Это я знаю. А что дальше? Мы просто заявимся в город, раскидаем в стороны всех стражей и направимся в город? Так? Если да, то я, пожалуй, отколюсь от вашей компании. Не поймите превратно, но погибать в цвете лет в мои планы не входит. Уж лучше займусь грабежом и вернусь на арену, — от мыслей, что кто-то другой носит титул чемпиона арены, становилось мерзко. Никто, кроме нее не достоин этого звания!!! Когда все закончится, она вернется домой покажет этим самодовольным вонючим мужикам, что они ничего не стоят!       — У нас нет четкого плана, — вмешался в разговор Айро, идущий рядом с девушкой. В отличии от племянника прославленный генерал уже смог взять себя в руки, отринуть все сомнения и жалось к себе, даже чувство вины уже не давило на его разум. Что было, то было, все совершают ошибки, и он не исключение. Вопрос лишь в том, как это принять, что делать дальше? Дракон Запада все для себя решил — он будет сражаться и сделает все, чтобы остановить возрождение феникса. — Одно скажу точно, Белый лотос не останется в стороне. Мы предпочитаем не сражаться, делаем все, чтобы избежать открытой конфронтации, четко осознаем, что насилие ничего не решает, лишь порождает новые боль, страдания, слезы. Но при этом, каждый из нашего ордена точно знает, что иногда настает момент, когда все нужно взять в свои руки.       — Момент настал? — Тоф вопросительно приподняла бровь. И почему только некоторые вместо того, чтобы просто ответить, начинают пространные объяснения. Иногда это случалось и с Айро. Иногда — не вовремя.       — Да. Настал, — печально подтвердил мужчина, чья решительность лишь укреплялась с каждым шагом. Он всегда был мягким, искал мудрость и компромисс, но сейчас его душа очерствела, и маг огня готов был собственными руками уничтожить того, кого все еще любил, в ком отчаянно искал свет, но так и не сумел найти. — Именно поэтому, перед тем, как войти в столицу, мы навестим моего давнего друга и превосходного воина, мастера меча Пиандао. Он уважаемый и благородный человек, у него множество связей…       — А еще он член Белого лотоса, — закончил за дядю Зуко.       — Да, так и есть. Много достойнейших людей, представителей всех четырех народов состоят в этой организации.       — И ваши сети окутали весь мир, — хмыкнула Тоф. Она ничего не имела против, но отчего-то это казалось неверным. Словно кто-то из тени, не показывая лицо, пытался диктовать свою волю. Путь даже правильную и идущую на пользу делу, но все же, чужую для них всех волю.       — Не понимаю, как мастер меча сможет нам помочь? — Зуко не собирался размышлять о том, что правильно, а что нет. Главное, что у них есть союзник и не один. Вопрос лишь в том, сколько пользы они способны принести. Это ему и предстояло выяснить. — Мастер Пиандао — уважаемый человек. В этом нет сомнений. Я помню его, и даже то, что Озай говорил о нем всегда с уважением. Что уже, само по себе, большая редкость. Пиандао чтит традиции, весьма строг, в совершенстве владеет каллиграфией, а еще превосходно знает историю. Благородный человек. Мастер меча, брови принца сошлись на переносице. — Но в современности подобное ничего не значит. Для Народа огня сейчас имеют значения лишь технологии и магия. Мечи? Это прошлый век, как и сам твой друг. Он осколок прошлого. Его разве что в музее выставлять. Максимум, мы найдем у него временное укрытие и информацию об обстановке в городе.       — Ты слишком жесток, — Катара не могла смолчать. Как можно говорить так о человеке, к тому же, судя по всему, замечательному, достойному только уважения. В голосе принца ей слышалось пренебрежение.       — Но он прав, — встряла в разговор Тоф. — Меч бесполезен против магии.       — Ага, бесполезен, но и без оружия можно победить. Было бы желание и умение, — Сокка вспомнил о тех девушках, что напали на них. Лишь одна из них была сильным магом, и все же они представляли из себя серьезную угрозу. К следующей встрече, а она непременно будет, нужно подготовиться. Понять бы еще как!       — Так и есть, но дело не в магии, не в технологиях, а в уме и мастерстве, — продолжил говорить Айро, мысленно прорабатывая все еще не совершенный план. — Не стоит недооценивать людей, лишенных магии, предпочитающих жить прошлым. Они способны на многое, не только подарить укрытие. В любом случае, мы будем следовать именно этому плану. Но если у вас есть другие варианты, я с удовольствием их выслушаю, — маг поднял взгляд к небу, оно было слегка желтоватым, с золотым отблеском, солнце буквально сочилось сквозь него. Теплое, нежное, такое манящее, что, кажется, в любой момент в вышине начнут свой чарующий танец драконы. Красиво. Красиво настолько, что сердце сладостно сжималось. Прекрасное зрелище, вот только это дурное предзнаменование — Скоро затмение, момент слабости магов огня, и они совершено точно не успеют добраться к этому моменту до столицы. Возможно, оно к лучшему, ведь после затмения маги расслабятся, решат, что угрозы больше нет. Больше рассчитывать не на что…       — Приготовьтесь, — Тоф застыла. Она свою роль исполняла безупречно, чего не скажешь обо всех остальных. Слух, осязание, невероятная возможность ощущать вибрации мира позволяли ей «видеть», точно знать, что их окружает.       — Сколько? — Зуко сразу все понял. Его Цветочек что-то учуяла и это предупреждение.       — Десять. Они прячутся и уже знают о том, что мы приближаемся.       — С чего ты взяла? — прошептала Катара, нервно оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, о чем идет речь.       — По их поведению. Это очевидно… К нам приглядываются, нас ждут… Они точно не друзья!