Фатальная ошибка

      Тай Ли вошла в комнату Аанга, которого уже считала другом. Несмотря на все душевные тревоги, сомнения и волнения, она беззаботно улыбалась, продолжала верить, что в каждом есть свет и добро. Это было непросто, но девушка не желала поддаваться печали и грусти, не хотела угаснуть, как другие люди. Пусть некоторые считают её глупой и наивной, это совершенно не важно, главное — оставаться собой, не позволить жестокому миру сломать её. Вот только с каждым днем делать это было все сложнее, ведь её собственные поступки и слова сильно разнились с мыслями и желаниями. Временами хотелось разрыдаться, закричать, что-то изменить, вновь стать собой и обрести свободу. Невозможно! Если бы дело касалось только её, она не задумываясь, снова бы сбежала, вернула то, что у нее так бесцеремонно отняли. Но ведь она не одна, у нее есть родители, сестры… Тай Ли не могла допустить, чтобы из-за нее пострадали они, так что оставалось лишь играть по правилам Хозяина огня. Как бы мерзко и противно не было, она будет и дальше прятаться за беззаботной широкой улыбкой и звонким смехом.       — Привет! Ты готов?       — Не знаю, — пожал плечами мальчишка. От отчаянно пытался взять себя в руки, но у него не получалось. Он снова и снова вспоминал родной храм, друзей, наставников, свой трусливый побег. Чувство вины уже отравило его душу, не давало покоя. Аангу хотелось исчезнуть, испариться, вернуть прошлое и погибнуть вместе со всеми.       — Эй, ты чего? — Тай Ли, опустилась на корточки рядом с сидящим на полу Аватаром. Пусть это самый могущественный маг в мире, но это не отменяет того, что Аанг всего лишь ребенок, нуждающийся в тепле и дружеской поддержке.       — Не знаю, — пожал плечами мальчишка, обхватывая себя руками. Он не мог отделаться от ощущения, что за ним постоянно наблюдают, что рядом есть кто-то невидимый. Ему было одиноко и страшно. Аватар этого не понимал. Он среди друзей, тех, кто пытается помочь ему! Так почему ему хочется бежать, не оглядываясь? — Мне обязательно делать это?       — Да, — кивнула Тай Ли, кладя руку на подрагивающее плечо друга. — Ты не можешь всю жизнь просидеть взаперти, не можешь лелеять чувство вины… Оно сожрет тебя изнутри. Ты живой, ты все еще здесь, с нами. Судьба подарила тебе шанс не просто выжить, но и все исправить. Миру нужен Аватар, и ты не можешь снова сбежать. Посмотри на меня, Аанг, — девушка тряхнула друга за плечи, заставлял поднять на нее измученный взгляд. — Ты должен освоить все стихии, лишь так обретешь себя и сможешь найти свой путь. Это необходимо сделать… Поверь, я знаю о чем говорю. Нельзя убегать от себя вечно.       — Я… я понимаю…       За последние дни на мальчишку обрушилось невероятное количество информации, ему рассказали все, что произошло за прошедшие сто лет, которые он пропустил. Эти годы были полны тьмы, отчаяния и жестокости, люди озверели, убивали друг друга, крушили, потеряли человечность. Аангу было сложно принять произошедшее, ему было страшно просто выйти из комнаты и столкнуться с этим безумием. Он ненавидел людей, не желал им помогать. Зачем все это, если они способны только крушить! Целый народ был безжалостно вырезан, так может, все эти люди и не достойны того, чтобы Аватар помогал им?       — Идем со мной. Я буду рядом, — Тай Ли натянуто улыбнулась, она понимала, что нельзя заставлять ждать Озая и Азулу. За это можно жестоко поплатиться. — Уверена, ты с легкостью освоишь магию огня, станешь на шаг ближе к тому, чтобы стать настоящим Повелителем стихий. Это твой долг, твоя судьба и от нее не уйти. Мир и его будущее в твоих руках. ***       Обучение Аватара началось, теперь ему предстояло освоить все виды магии, стать по-настоящему великим, и показать свое лицо миру, окончательно сломить сопротивление других народов. Хозяин огня лично решил уделить время Повелителю стихий, позаботиться о том, чтобы Аанг был беззаветно предан ему, верил любому слову. Тай Ли точно знала, что после этого мальчишка будет неумолимо меняться и не останется ничего от прежнего беззаботного ребенка. Уже сейчас его взгляд потускнел, а душа померкла. Есть ли другой путь? Возможно... Но не для нее.        — «Это твой долг, твоя судьба и от нее не уйти. Мир и его будущее в твоих руках»? — послышался ехидный голос Азулы за спиной. — У тебя талант, Тай Ли, даже я поверила. Ты многому научилась в своем цирке! Настоящая актриса.       Девушка лишь понуро опустила голову, что для одних игра, для нее настоящая трагедия, рвущая душу в клочья. Она может лишь наблюдать и лично вести Аватара в бездну лжи и интриг, туда, откуда нет возврата. Уже сейчас мальчишка верит всему, что ему говорят, ему снова и снова подсовывают «факты», «улики», «доказательства», капают на мозги, внушая ложные представления о произошедшем. Историю пишут победители, и уже неважно, сколько в ней правды, а сколько вымысла.       — Что будет дальше? — тихо поинтересовалась Тай Ли.       — Дальше наш друг освоит магию четырех стихий и предстанет перед миром! — усмехнулась принцесса, наблюдая за неспешной тренировкой мага воздуха. Даже не верится, что Озай может быть настолько терпеливым и спокойным, словно совершенно другой человек. — В день величия магов огня, в тот день, когда комета разорвет небеса, мы сокрушим всех, и окончательно воцарится власть огня! Ты должна гордиться собой, ведь твое имя войдет в историю нашего народа! Аватар больше не будет прежним, отныне каждое его перерождение будет служить нам!       — Да, так оно и будет, — эхом повторила Тай Ли наблюдая за другом. Пока что он не понимает, как можно использовать магию огня, но в скором времени освоит эту стихию. Затем настанет время всех остальных. Когда Повелитель стихий явит свое лицо миру, он будет полностью готов, станет истинным Аватаром. Это благо для Народа огня и её лично… Так почему на душе так мерзко и тоскливо? *** В это же время. Загородный дом мастера Пиандао       Остаток пути они проделали быстро и без приключений, больше никто не пытался на них напасть, не вставал на пути. Казалось, что стычка с бандитами была не более, чем досадное недоразумение. Вот только напряжение не снижалось, напротив, возрастало с каждым часом. Они на территории врага, намерены проникнуть в самый охраняемый дворец в мире и спасти Аватара. Таким был их план, но для Зуко был еще один пункт, о котором он никому не говорил, лишь обдумывал. Во всем, что происходит виноват Озай, именно его приказы исполняют солдаты, его словам о величии одного единственного народа верят обычные люди. Хозяин огня главный враг этого мира! Он смертоносный яд, все глубже проникающий у души и разумы людей, полостью контролирующий их мысли. Люди слабы, глупы, или легко манипулировать, достаточно лишь поманить обещаниями, намекнуть на то, что они особенные, а все, кто не похож на них, мусор. Этим умело пользовался Озай, а до этого его отец, Азула тоже пойдет по этому пути. Зуко понимал, что пока они живы, пока стоят у власти, ничего не изменится, а война будет продолжаться. Его долг остановить собственную семью, уничтожить угрозу раз и навсегда. Долгое время его душой владел страх, теперь настало время положить этому конец, нанести решающий удар. Ему не привыкать убивать, он не испытывает ни капли теплых чувств к своему семейству, лишь злость, презрение и лютую ненависть.       — О чем думаешь?       — А ты не знаешь? — хмыкнул Зуко, не поворачиваясь к Тоф, бесшумно подкравшейся к нему со спины. Между ними все еще ощущалось напряжение, временами даже казалось, что девушка намеренно избегает его, погружается в свои размышления, переживания. В бою она все еще его щит, но теперь принцу этого было недостаточно.       — Я не умею читать мысли, только чувствовать состояние, — фыркнула маг земли. Вместо привычного костюма на ней было красное платье по последней моде Народа огня. Ей было все равно, она не видела, а двигаться и сражаться могла даже в этих тряпках. Тоф даже не сопротивлялась, когда ее вежливо попросили надеть их. Как-никак сейчас для них важна конспирация, да и не хотелось подставлять радушного хозяина дома, настоящего благородного воина, к которому девушка прониклась искренним уважением.       — Все время забываю об этом.       — И все же, — девушка протянула напарнику пачку сигарет, припрятанных специально для него. — О чем ты думаешь? Что заставляет твое сердце биться через раз? Тебе даже дышится тяжелей. Почему? Боишься, что мы не справимся, или все дело в приближающемся затмении?       — Во всем сразу, — мужчина с удовольствием затянулся табачным дымом. Хорошо! Теперь можно протянуть ещё пару часов. — Завтра я буду обычным человеком. У меня не будет магии, чтобы защищаться.       — Зато останутся твои кулаки и реквизированные огнеметы. Это не проблема! Зачем вообще об этом беспокоиться? Затмение продлиться всего пару часов, а после все встанет на свои места!       — Это да, — ухмыльнулся Зуко. Тоф никогда не опускала руки, не сдавалась. Он мог бы сравнить её с тяжелым бронированным танком, одним из тех, что постелены на вооружение Народа огня. Её невозможно остановить и эта черта все больше нравилась магу. Она подарила ему надежность и стабильность, была настоящим живым воплощением своей стихии. Не удержавшись, принц потрепал девушку по коротким волосам.       — Так в чем на самом деле проблема? — не унималась девушка. Она осознавала, что они затевают самоубийственное дельце, так что ей хотелось понимать, что творится в голове у напарника. Они будут вместе до конца, каким бы он ни был. По большому счету, это не её дело, она даже может сбежать в любой момент и жить своей жизнью, но Тоф не могла так поступить. Зуко и Айро были для нее больше, чем временные спутники, больше, чем работодатели или друзья. Девушка воспринимала их, как семью, которую она не желала терять.       — Я не знаю, — Зуко меланхолично наблюдал за тем, как в воздухе растворяются клубы сизого дыма. Он ощущал себя разбитым, уставшим, но вместе с тем, уже не мог сидеть без дела. Время играло против них!!!       — Врун! — раздраженно топнула ножкой Тоф, хотя предпочла бы врезать магу огня. А что, это отличное средство привести человека в чувства. — Почему ты такой? Зачем все держишь в себе? Не проще ли позволить чувствам выбраться на свободу?       — Какое тебе дело до моих мыслей? — раздраженно огрызнулся мужчина.       — Я твой щит, так что буду рядом до конца. Вот только не хотелось бы, чтобы этот самый конец наступил слишком быстро! Думаешь, я не понимаю, что с тобой творится, не знаю, что ты думаешь об убийстве! Но это не входит в наши планы! Мы просто должны вытащить Аватара и увезти его подальше. Сейчас совсем не время сражаться с Хозяином огня и его наследницей!       — Думаешь, я с ними не справлюсь? — сквозь зубы процедил Зуко. Рядом с Тоф он мог позволить себе выплеснуть часть эмоций, но этого недостаточно, маг не желал этого. Проще быть одному, не перекладывать свою ношу на чужие плечи. Все сложно! Он уже и сам запутался.       — Это шанс, но он мизерный. Мы не сможем и спасти Аватара, и уничтожить главного врага. Да и не идиот твой отец, чтобы сидеть во время затмения на троне и ждать убийц. Он будет в надежном месте, под охраной. Хочешь прикончить его. Хорошо. Я буду рядом. Вот только перед тем, как сделать глупость, хорошенько подумай, стоит ли она того.