Фатальная ошибка

      Тоф стояла посреди комнаты Зуко, ощупывая маску. Ей нравились ощущения под пальцами, черты морды демона были острыми, резкими, хищными, она могла уловить его настроение — он злился. Интересно. Звуки и вибрации позволяли многое увидеть, но лишь касание позволяло Слепому бандиту создать полную картину мира. Жаль только, что не всех людей можно касаться, многие этого не приемлют. Так она никогда не знала, как выглядят её родители. Мать считала недопустимым подобные касания, а отец предпочитал держаться отстраненно. В благородных семьях не принято проявление чувств, на многое вещи наложено табу. Тоф не знала, как выглядят её спутники, она могла лишь нарисовать их образы в своем воображении, основываясь на ощущениях. С вещами проще, они не станут возражать. Тоф осторожно водила пальцами по маске — теперь она знала, как выглядел её напарник, когда надевал её, наверное, это даже может выглядеть жутко.       — Наденешь её? — девушка точно знала, что Зуко рядом, наблюдает за ней. Пусть. Она не скрывалась, пришла, не таясь, а то, что его не было в этот момент в комнате, не её проблемы.       — Нет.       — Почему?       — Раньше я прятался за этой маской. Создал целый образ Синей маски, неуловимого демона, которого стоит опасаться. Везде, где он появлялся, надолго воцарялся страх. Мне это нравилось, но это не я. Понимаешь?       — Не совсем, — девушка примерила маску. Ей она велика, да и пахнет не очень. У нее точно бы не получилось носить такое. Но ведь можно было надеть другую маску, скрыть за ней лицо… Странно, что такое никогда не приходило ей в голову, она не пыталась прятаться, словно была уверена в том, что её никогда не поймают с поличным, или в тайне надеялась на то, что это произойдет.       — Я оставался наследником Озая, даже после побега, после того, как осознал, что мне нет места в этой семье, а отец с сестрой планируют прикончить меня, я все равно надеялся вернуться. Поэтому мне нельзя было светить своим лицом. Долгое время я скрывался за синей маской, она была моей связующей нитью с прошлым. Я надеялся вернуться, думал, что меня признают, что еще не все потеряно. Глупо, да?       — Нет. Не глупо. Просто теперь я понимаю, что сама никогда не хотела вернуться… Даже неосознанно. Мир, в котором я выросла, мир, к которому я принадлежу не для меня. Мне нет там места, и никогда не было. С тобой все иначе.       — Возможно, — Зуко смотрел на синюю маску. Он не станет её надевать, не будет прятаться за оскалом демона. С него хватит! В этот раз он будет действовать сам, с гордостью демонстрируя свое лицо, бросая вызов тем, кого ненавидел и боялся. К тому же, это прекрасная возможность показать недовольным, что он жив и претендует на трон, что есть законная альтернатива действующей власти. Это то, что нужно было сделать давно!       — Я буду тебя представлять именно так, — неожиданно заявила Тоф, прерывая череду размышлений мужчины.       — Как? Синей маской?       — Ага, — просияла девушка. — Вообще-то, я хотя и не красавец, но посимпатичней этого парня буду, — мрачно усмехнулся маг огня, подходя к Тоф вплотную, забирая из её рук маску. Магия покинула его. Он слаб и почти что беззащитен, но это не волновало его. Зуко ощущал, что может противостоять любой силе, с магией или без, но нельзя опускать руки, к тому же, сейчас рядом его щит, девушка, которой он доверяет больше, чем кому-либо другому.       — Ничего не знаю. Мне так больше нравится!       — Придется это исправить.       Маг огня отбросил маску в сторону, как нечто ненужное. Это всего лишь отголосок прошлого. Прошлого, к которому нет возврата. Он не отдавал себе отчета в том, что делает, просто ему хотелось, чтобы Тоф увидела его по-настоящему. Раньше он никогда не задумывался об этом, но почему бы не наверстать упущенное.       — Что ты делаешь? — шепотом поинтересовалась девушка, чувствуя, что её бросило в жар. Они с Зуко слишком близко друг к другу, настолько, что собственно сердце начало биться оглушающее громко. Её руки в его ладонях, маг огня мягко и ненавязчиво контролировал все её действия. Было в этом что-то интимное, чувственное, совершенно не свойственное им.       — Хочу показать тебе свое лицо, чтобы ты больше не фантазировала. Правда всегда лучше лжи или фантазий, — мужчина притянул ладонь Тоф к своему лицу, позволяя прикоснуться к себе. Никому и никогда он не позволял подобного, он даже прятал шрам под повязкой, чтобы на него лишний раз не смотрели. Но сегодня… Сегодня он позволил больше, чем когда-либо и точно знал, что не пожалеет об этом. — Смотри.       — Могу только ощупать, — нервно заявила девушка, все же не способная совладать со своим любопытством. Как можно отказаться, когда предлагают подобное?       Маленькие теплые пальчики осторожно касались лица Зуко, то и дело, замирая, изучая и запоминая каждую мелочь. Эти действия были полны странной нежности, словно Тоф боялась сделать больно магу огня, не хотела испортить момент. Она даже затаила дыхание от волнения. Постепенно в голове начинал складываться образ, который точно был далек от её представлений, но определенно ей нравился. Оказывается маг огня обладает суровыми, но в то же время благородными чертами лица. Интересно. Тоф не упускала ничего: касалась бровей, глаз, даже дернула напарника за нос, коснулась сухих губ. Она хотела увидеть больше и плевать, что приходилось вставать на цыпочки, тянуться к мужчине, все равно, что его руки так бесцеремонно покоятся на её талии, прижимая к себе! Ей было мало, а потому ладони девушки продолжали блуждать по лицу застывшего с закрытыми глазами Зуко. Она видела его! Сердце пропустило удар, а щеки стали пунцовыми, но никто этого не видел. Тоф провела пальчиком по морщинам шрама. Здесь кожа становилась намного грубее, неприятней, она сохранила в себе боль мага огня, стала отметиной судьбы. Девушка замерла — теперь образ Зуко стал завершенным, перед её внутренним взором появилось лицо напарника. Ей редко выпадала возможность увидеть подобное, мало кто позволял касаться себя.       — Мне нравится, — дрогнувшим голосом призналась девушка, нежно поглаживая обожженную сторону лица мужчины. Эта была минута слабости и близости, миг, когда они могли почувствовать друг друга. Нет. С этим пора заканчивать. Слишком страшно, слишком жутко и необычно! Тоф не понимала, почему эта ситуация так на нее влияет, чего ей хочется на самом деле. Маг земли криво ухмыльнулась, резко отстраняясь назад. — Но маска симпатичней будет.       — У тебя просто извращенный вкус.       — Это обвинение? — Тоф уперла руки в бока.       — Констатация факта, — слабо улыбнулся Зуко. Он всегда ненавидел свой шрам, считал, что эта отметина сделала его уродом. Так оно и было. Мужчина был сам себе противен, поначалу даже зеркала бил. Тоф не видела его, не смотрела ни с жалостью, ни с презрением, он сам позволил ей увидеть себя. Её реакция была забавной, она была важна для него.       Они просто молчали, слова были не нужны. Да и что сказать в этой ситуации? Завтра они отправятся во дворец Хозяина, проберутся прямиком в змеиное логово, где каждый обитатель сделает все, чтобы прикончить их. Они пришли за человеком, заточенным в ледяную сферу, даже не продумав, как будут его эвакуировать. Чистое самоубийство и откровенная глупость, но это их путь. Миру нужна надежда, миру нужен Аватар!       — Спасибо, — Тоф отвернулась, не желая, чтобы её лицо хоть чем-то выдало напряжение или что-то другое, то, чему она не способна найти объяснение. Даже если они все погибнут, она все равно была рада, что все сложилось так. — Спасибо, что забрал меня из Гаолиня, позволил быть собой.       — А ведь когда-то ты хотела меня за это прикончить…       — Была не права, — передернула плечами девушка, чувствуя себя неловко и неуверенно. Пора бежать. — Ладно, пойду, проведаю Айро. Чай с ним попью…       Странная ситуация, но думать о ней не хотелось. У них может и не быть будущего, возможно, это их последний спокойный разговор, последняя возможность сказать нечто важное. Иногда такую возможность лучше упустить, ведь лишь так можно отправиться в бой без сомнений и сожалений, без страха упустить мечту. *** В это же время       Катара бесшумно подошла к брату, подкралась на цыпочках, словно это детская игра. Сокка о чем-то глубоко задумался, не воспринимал действительность, словно мир его мыслей намного интересней и важней реальности. Такое с ним происходило не часто. Девушка понимала, что брату есть о чем поразмыслить. Они на территории огня, но и здесь смогли найти союзников, они притворяются теми, кого ненавидят, носят красно-коричневую одежду. Еще недавно казалось, что это невозможно. А вот теперь у них появилась возможность взглянуть на жизнь иначе, под другим углом. Дело ведь не в магии огня, не в нации целом, а людях. Каждый сам делает выбор, решает, каким быть. Неважно, кто ты, имеет значение лишь то, какой ты человек.       — Бу!       — Катара! — мужчина с недовольством уставился на сестру. — Ну, что за глупости?! Мы уже не дети, а здесь не дом. К чему все эти игры?       — К тому, что ты совсем не улыбаешься, словно позабыл обо всем хорошем. А еще к тому, что мне страшно, и я не хочу думать о завтрашнем дне, — печально улыбнулась маг воды. Её пугало затмению, ничуть не меньше исчезновения луны. Было в этом что-то зловещее, словно природа в лишний раз напоминала, что в любой момент может лишить человечество своих даров. — Как думаешь, мы найдем его? Сможем вернуть?       — Я не знаю, Катара, — честно признался Сокка. Он хотел бы утешить сестру, но не хотел её обманывать, не желал давать ей несбыточную надежду. Не сказать, что он совсем не верил в успех их безнадежного дела, но понимал, что их шансы ничтожны. Они могут рассчитывать только на внезапность, на то, что Айро и Зуко не ошибись и Аватар, действительно, находится в лаборатории.       — Все зыбко, так?       — Еще как… Послушай, — мужчина поднял на девушку серьезный, полный беспокойства взгляд. Было непривычно видеть её в красном, но ей определенно шло легкое шелковое платье, придававшее Катаре большей женственности. — Я знаю, что ты сильная, решительная, ты многому научилась, но…       — Я не останусь. Даже не проси! — жестко заявила маг воды. — Я не стану обузой, не помешаю. Мои навыки целителя могут пригодиться, когда мы найдем Аватара. Никто не знает, в каком он состоянии, так что будет лучше мне отправиться с вами. Не желаю сидеть в доме и гадать, что с вами, не хочу оказаться во власти домыслов и страхов. Пойми, ожидание для меня будет хуже всего.       — Я… Я понимаю, — временами Сокке хотелось запереть сестру. Таким образом обезопасить её, но мужчина понимал, что это невозможно. Они взрослые люди, сами принимают решения, совершают ошибки, расплачиваются за них. Завтра будет непростой день. Завтра они попытаются вернуть то, что у них украли!