Фатальная ошибка

      Азула с интересом вертелась перед зеркалом, рассматривая свой новый образ. Такой нелепой она еще никогда не была, хотя справедливости ради нужно признать, что даже такая одежда ей шла. Природную красоту и благородство ничто не способно испортить, даже грязный серо-зеленый цвет и нелепая белая раскраска на лице. Если бы не приказ отца, она ни за что бы ни вырядилась в подобные тряпки. Принцесса должна при любых обстоятельствах быть элегантной. Увы, это получается не всегда. Сейчас им остался последний шаг до того, как Аватар безоговорочно станет их союзником, так что все необходимо контролировать.       — И так одеваются элитные воины Царства Земли? — скривилась маг огня, водружая на голову золотой обруч с чем-то наподобие монеты посередине. — Не удивительно, что они ни на что не способны.       — А как по мне это очень удобно, — беззаботно заявила Тай Ли, подпоясывая доспехи темно-зеленой тканью. — Мне всегда нравилось ходить в брюках, да и грим вполне ничего. Это как маска.       — У тебя всегда был ужасный вкус, — пренебрежительно заявила принцесса, рассматривая железный веер. А вот это оружие ей по душе, но она никогда не признается в этом. Слишком много чести для презренных воинов Киоши. — Мэй, а что думаешь ты?       — Слишком много символизма, — буркнула девушка, которой предстояло участвовать в представлении.       — Символизма? — Азула вопросительно приподняла бровь.       — Все это, — Мэй провела руками вдоль тела, разглаживая несуществующие складки на одежде. — Образ Аватара Киоши. Её воительницы подражают своей предводительнице, решившей обучить тех, кто не обладает магией. Все здесь имеет смысл: золотые нити символизируют храбрую кровь, которая течёт по их венам. Золотые знаки олицетворяют честь сердца воина, и так далее. Они больше уделяют времени восхвалению себя и созданию образа, чем реальным тренировкам.       — Не думаю, что это так, — Тай Ли казалось, что слова Мэй не основаны ни на чем, кроме раздражения подруги. Нет ничего плохого в символизме и следовании традициям. В этом есть нечто интересное, интригующее, в цирке она вполне могла бы использовать такой образ в представлениях.       — Не сомневаюсь в этом. Ты вообще не привыкла думать, — буркнула девушка.       — Давайте не будем ругаться, — Азуле нравилось происходящее, то, что подруги грызутся друг с другом, но это представление лучше отложить. — Нам пора заняться делом. И не смейте ничего испортить. Все должно быть четко и по сценарию! Идем!       Затмение уже началось. Солнце скрылось за черным диском луны, и уже не дарило магам огня свою силу, казалось, что темнота просто проглотила дневное светило. Магия исчезла, не осталось даже маленькой искорки! Раз так, настало время показать Аватару, насколько коварны и жестоки другие народы! Азуле не терпелось покончить с этим делом, но при этом она не забывала о том, что во всем должна быть безупречной, что отец будет смотреть на нее и оценивать. Волна будоражащей дрожи пробежала вдоль тела. Интересно, понравится ли Озаю этот образ? Если да, то, пожалуй, она сохранит его и будет использовать по более правильному назначению. ***       В тронном зале было светло и безлюдно, в этот час здесь находился лишь сам Хозяин огня и его юный ученик. Сегодня Озай не мог преподать Аангу урок владения магией, но это не значит, что обучения не будет вовсе. К тому же, это идеальное место для осуществления его плана. Мужчина был в предвкушении, но вида не подавал, оставался серьезным, невозмутимым и величественным. Именно таким должен быть правитель, наставник, истинный повелитель мира.       — Затмение вас не пугает? — Аватар оторвался от чтения очередного свитка, объясняющего принципы магии огня. За несколько дней, он многое смог освоить, но до идеала ему было еще далеко.       — Почему оно должно меня пугать?       — Магия огня угасает в это время. Вы бессильны, — мальчишка справился со своим волнением, а потому мог задавать вопросы, более спокойно относился к своему наставнику. Озай проявлял к нему поистине отеческую суровую заботу, терпеливо относился к ученику. Аанга все сильнее проникался уважением и симпатией к этому человеку, борющемуся за мир и процветание всех народов. — У вас много врагов, они могут воспользоваться ситуацией.       — Могут, но это не означает, что нужно прятаться и дрожать. Я не только маг, но и воин. Если на нас нападут, я смогу тебя защитить. Так что, тебе намного безопасней находиться здесь, рядом со мной. Лучше, расскажи, как твои успехи. Ты закончил чтение?       — Да, — кивнул мальчишка. — Я все больше понимаю принципы использования магии огня.       — Отлично. После окончания затмения сможешь продемонстрировать, что усвоил. Я понимаю, что тебе нужно больше времени, что твои предшественники дольше обучались магии всех четырех стихий. У тебя такой возможности нет. Ситуация обязывает нас собраться и превозмочь себя. Ты нужен миру. Они должны увидеть не просто мальчишку, а настоящего Аватара. Ты символ. А символ должен быть безупречным. Это необходимо. Само твое появление способно многое изменить, а потому…       Хозяину огня не дали договорить грохот и крики, раздавшиеся за дверями тронного зала. Ради достоверности придется пожертвовать жалкими пешками. Охране тронного зала сегодня не выжить. Их обезображенные трупы станут еще одной причиной, что ожесточит сердце Аанга, заставит действовать. Все идеально продумано, учтено до мелочей. Феникс не совершает ошибок и просчетов! Неважно кем и чем придется пожертвовать! Ради безграничной власти огня можно уничтожить целый мир.       — Что это? — Аанг подскочил на ноги, хватая свой посох, с которым не расставался. Сердце быстро заколотилось, ведь подобного ему еще не доводилось слышать.       — То, чего мы опасались. Наши враги решили воспользоваться ситуацией. Это вполне предсказуемо! — Озай поднялся на ноги, неспешно, с ощущением внутреннего достоинства направился вперед. — Держись позади. Я сам со всем разберусь. Да и охрана скоро подоспеет.       — Но у вас нет магии!       — Я знаю, и готов к этой встрече! Народ огня не испугается ни затмения, ни врагов, мы с честью встретим любую угрозу и не допустим повторения геноцида прошлого, Аанг! — маг отстранил мальчишку, заставив Аватара встать у себя за спиной. Пока что, все складывалось идеально! Дальше будет так же. В этом нет никаких сомнений. В бездонных черных глазах полыхнуло пламя азарта.       Аанг нервно сглотнул, чувствуя, как от страха все внутри леденеет. Слова Хозяина огня проникали глубоко в душу и разум Аватара, отзывались в них эхом. Другие взвалили на себя его ношу и несут по жизни, сражаются за идеалы мира и гармонии. А что он? Неужели так и будет стоять, и жалеть себя, убегать от собственной судьбы? Мальчишка презирал себя за слабость и сомнения.       Двери с оглушающим грохотом слетели с петель, и в зал повалил густой дым. В следующий миг началось нечто невообразимое. В Тронный зал ворвались воительницы, с криком бросившиеся прямо на Озая. Они не церемонились, сразу пустили в ход оружие. Стремительная атака могла бы стать залогом успеха, но Хозяин огня с легкостью отбивался от нападок, нанося мощные ответные удары. Мужчина даже не думал церемониться или жалеть дочь и её подруг. Все должно быть натурально и естественно, демонстрировать не только его силу, но и реальную угрозу. Все по-настоящему!       — Ты сдохнешь, мерзкая тварь!       — Никто не смеет стоять на пути величия Царства земли!       «Воины Киоши» снова и снова яростно бросались на Озая, они даже умудрились нанести ему несколько весьма ощутимых и болезненных ран, от чего одежда Хозяина огня обагрилась кровью. Но это не могло остановить сражение, маг, лишенный силы, продолжал неистово отбиваться. Плавные движения, мощные удары, грациозные увороты, сопровождаемые вскриками и лязгом оружия — все происходящее походило на танец, завораживающий и смертельно опасный.       Аанг вздрогнул. Почему он стоит и смотрит? Почему ничего не предпримет? Его наставника, человека, помогавшего во всем, пытаются убить, а он просто смотрит, словно он ни на что не способен. Но ведь это не так! Аватара трясло от напряжения, от чувств, которые бурлили и кипели в душе. Неужели он и дальше будет мириться с несправедливостью, которую породило его исчезновение? Мальчишка стиснул кулаки, а его тело словно пронзило молнией. Нет! С него хватит! Настало время исполнить свой долг.       — АААА!!! — Крик вырвался из груди, высвобождая магию воздуха. В душе поднялась настоящая буря, она затмила взор, отравила разум, заставляя позабыть обо всем на свете, даже о том, чему его успели научить монахи.       Аанг кричал все громче, чувствуя, как вместе со звуком его покидает напряжение и страхи, а вместо них появляется невероятная легкость. Не осознавая, что делает, не контролируя собственное тело, мальчишка бросился в атаку. Мощные потоки воздуха отбросили в сторону «воинов Киоши», впечатывая их в стены. Этого недостаточно! Аватар продолжал атаковать, круша все вокруг, он словно вознамерился убить тех, кто осмелился вторгнуться во дворец, нарушить мир и покой. Теперь Аанг сам видел, на что способны, жаждущие власти, считающие, что они лучше других. Он обязан положить этому конец! Магия воздуха струилась, создала настоящий торнадо в помещении, она вполне могла разрастись и уничтожить все вокруг. Неистовые чувства воплотились буйством стихии, выплеснулись наружу, неся лишь смерть и боль.       — Хватит! — Озай положил ладонь на плечо мальчишки, слегка сжимая его. Эффект достигнуть, теперь пора продемонстрировать Аватару мудрость и милосердие Народа огня. Так, прошлые воплощения, не знающие о том, что творилось последние сто лет, не смогут повлиять на Аанга, будут убеждены, что все слова Хозяина огня — правда. Нужно лишь правильно разыграть карты. — Успокойся. Не стоит убивать. Усмири свой гнев и ярость. Это важно не только для овладения магией огня, но и для тебя самого. Ты одержал победу, но не стоит проявлять жестокость. Мы придадим воинов Киоши справедливому суду. Не стоит опускаться до уровня наших врагов. Мы храним гармонию и мир, а не преумножаем ненависть.       — Я… я… — пелена ярости понемногу отступала. Аанг даже не подозревал, что может быть таким, что ради мира, ему придется сражаться и убивать, причинять боль другим. Все это неправильно, но иногда у людей просто нет иного выбора.       — Все хорошо… Ты сделал все правильно, — уголки губ Озая слегка приподнялись. Аанг в совершенстве овладел магией воздуха, уже одного этого достаточно для многочисленных побед, но не для высшей цели. Аватар должен освоить все стихии. К моменту, когда в небе появится комета, он будет полностью готов!       — Я хочу выйти из дворца, — мальчишка сам поразился, насколько спокойно и рассудительно прозвучал его голос. Он все еще пребывал в шоковом состоянии. — Моя безопасность не так важна, как долг Аватара. Я должен увидеть все, должен сражаться!       — Я рад, что ты это осознаешь. Мы продолжим обучение, и я разрешу тебе покидать дворец. Но не сегодня Аанг, не сейчас. Мы должны позаботиться о раненых и доставить убийц в тюрьму. Ничего не закончено. Наверняка, напали не только на меня, но и на других. Нужно обезопасить столицу и нашу страну… Враг не дремлет, он готов воспользоваться любой нашей слабостью. Я надеюсь лишь на то, что мои меры по обеспечению безопасности всех поселений не оказались напрасными.       Озай был готов ко всему, ему есть, что показать юному и неопытному Повелителю стихий. Аааг лично увидит, насколько жестоки маги земли и воды, услышит о невероятных злодеяниях этих людей. Никакая жертва не будет слишком велика на пути к высшей цели!