Фатальная ошибка

      Тай Ли поежилась от воспоминаний о том, каким может быть Аватар. До сих пор ужасающий и величественный образ стоял перед глазами, а кровь стыла в жилах. Она даже представить не могла, что Ааанг может быть настолько яростным и злым, что его глаза могут гореть непостижимым ужасающим огнем. Если бы Хозяин огня не остановил мальчишку, Аватар бы их прикончил! Все это неправильно! Они создают монстра из улыбчивого и жизнерадостного ребенка! Еще немного и его душа начнет тускнеть, утратит свой искрящийся и переливающийся всеми цветами радуги цвет. Так нельзя! Но что она может изменить? Ничего! Противоречивые чувства рвали душу в клочья, а разум прекрасно осознавал, что обстоятельства сильнее её. Она никогда не забудет о том, что у нее есть семья, не станет рисковать их жизнями, они важнее Аватара или кого-то еще. Если бы она была одна, то разрыдалась бы, заголосила от отчаяния! Вместо этого, Тай Ли продолжала улыбаться, из-за всех сил притворяясь, что все хорошо.       — Не думала, что он так силен.       — Магия воздуха поражает, к тому же, мы не знали, чего от него ожидать, — недовольно прошипела Азула. Проиграть было необходимо для дела, но это не значит, что она не затаила злобы. Принцесса не любила проигрывать, считала, что всегда и во всем должна быть первой!       — Что мы ему скажем, когда он нас увидит? — поинтересовалась Тай Ли, не поднимая взгляда на подруг. Она все искала выход, пыталась понять, можно ли сделать так, чтобы всем было хорошо, чтобы никто не пострадал и не был обижен. — Мы ранены, избиты, а Хозяин огня обещал справедливый суд над воинами Киоши.       — Ну, здесь все просто, — хмыкнула Азула, с наслаждением скидывая с себя надоевший наряд, который ей абсолютно не шел. — На нас напали враги Народа огня: маги воды и земли, еще кто-нибудь. Виновных мы найдем без проблем. Что же касается справедливого суда, то он состоит, и наш дорогой Повелитель стихий лично будет присутствовать на казни, сам приведет приговор в исполнение!       — Это как? — Мэй напряженно смотрела на принцессу. С нее станется казнить всех, включая подруг, если это будет на благо дела. Вот только, несмотря на волнение, лицо девушки оставалось идеальной непроницаемой маской, не способной на эмоции.       — Пару дней назад в столицу доставили пленных воинов Киоши. Они ждут своей участи в тюрьме. Ха-ха-ха! Они даже не представляют, насколько важна их роль! Их судьба умереть во имя возрождения Феникса, а заодно окончательно и бесповоротно превратить Аватара в нашего союзника. Когда его руки запачкаются в крови, когда он сам примет жесткое решение, пути назад уже не будет.       — Можно было бы заставить напасть и настоящий воинов Киоши, а не устраивать этот цирк, — Мэй моментально прикусила язык. Не стоит забывать, иначе можно и самой присоединиться к заключенным.       — Не говори глупостей!!! А если бы они что-то сделали не так, зародили сомнения в голове Аанга? Что тогда? Нет, мы все должны контролировать! — шикнула Азула. — А теперь заканчивайте приводить себя в порядок и принимайтесь за дело! Тай Ли, с тебя слезливая история о том, как ты чудом уцелела. Главное больше подробностей, чтобы Аанг возненавидел наших врагов еще больше, захотел их прикончить. Ты меня поняла?       — Да, я все сделаю.       — Вот и хорошо. Тебе лучше поторопиться, наш мальчик, наверняка, волнуется за свою подругу. Не стоит заставлять его нервничать еще больше. Мы не можем поступить так жестоко с тем, кто только что спас моего папочку, — рассмеялась принцесса. Пусть все идет своим чередом, она еще разберется с Аватаром, сделает ему больно и будет наслаждаться агонией. Все будет, но уже после того, как Феникс расправит крылья, а его тень накроет весь мир.       — Уже иду.       Печально. Та, что всегда улыбалась и видела в людях только хорошее, превратилась в яд, отравляющий сознание того, кто стал дорог, постепенно угасающая сама. Девушка не сомневалась, что все сделает, не нарушит приказа. Она скажет и сделает то, что ей велят. Уж лучше быть одной, никого не любить, ни к кому не привязываться, ничего не уметь. Так хотя бы можно делать то, что хочется, никто не захочет использовать тебя. Тай Ли было плохо физически, омерзительно на душе. Через это придется переступить. Никто и никогда не узнает, как сильно она проклинает себя, что никогда не сможет простить… *** В это же время. Особняк мастера меча Пиандао       Айро бесшумно подошел к племяннику, задумчиво рассматривающему темное небо, казалось, что он выискивал на нем привычное солнце, все ждал, когда же все вернется на круги своя. Этого ждали все маги огня, по воле природы лишившиеся привычной силы и уверенности. Даже прославленному генералу было непросто держать себя в руках. Тяжело, когда внутри больше не пылает пламя, бывшее неотъемлемой твоей частью на протяжении всей жизни. И все же подобные моменты необходимы, они позволяют иначе взглянуть на себя, на тех, кто рядом, осознать всю хрупкость бытия. Затмение пробуждало страх, но вместе с тем, могло сделать мудрее. Айро всегда видел в Зуко надежду и упрямство, а потому взял мальчишку под крыло, заменил ему отца. Не имея собственных детей, он считал наследником именно племянника, пытался передать ему то, что знал и умел. В их семье все сложно, и уже невозможно понять, что тому виной и как все исправить.       — Как ты? — Айро встал рядом, но смотрел он не на небо, а вдаль, в темный сад окружающий надежный особняк старого друга.       — Странно. Непривычно… — тихо ответил принц, перевозя взгляд на родственника.       — Боишься?       — Как ни странно, но нет, — пожал плечами маг огня. И это было правдой. После разговора с Тоф, после её странных прикосновений и слов, ему стало легче, все отошло на второй план. Перед лицом неизвестности, он вдруг начал осознавать, что многое в его жизни было не так. Вот только не факт, что удастся что-то исправить, ведь победить почти невозможно. — Знаешь, дядя, впервые за долгое время я четко осознаю, чего хочу и что должен делать, где мое место.       — И где же?       — Во главе Народа огня! Кто-то должен все исправить, заставить людей опомниться и, наконец, увидеть, к чему все идет. Мы не лучше, и не хуже других, но именно Народ огня несет разрушение и боль… Это началось не с моего отца, а намного раньше. Уже сотню лет мир пылает, отчаянно сопротивляется, он готов сдаться, догореть, но тогда останется лишь горстка пепла. Не желаю это видеть и осознавать, что ничего не попытался изменить. Мужчина понимал, что будет непросто. Ему придется от много отказаться, но иного пути уже не видел. Дело не только в нем и его амбициях, но и окружающих его людях. Не так уж все это и страшно, ведь рядом будет его надежный щит.       — Рад, что ты осознал все это раньше меня. И поверь, так думаешь не только ты. Многие представители Народа огня осознают, что происходящее неверно, но не знают, что предпринять, боятся за себя и близких. Никто не смеет перечить Озаю и Азуле.       — Давай не будем об этом, — Зуко криво усмехнулся, но в этом действии была лишь боль и обреченность. — Последнее время я слишком много говорю. Это начинает раздражать даже меня.       — Отчего-то мне кажется, что Тоф бы ты такого не сказала.       — Не сказала бы, это точно, — согласился маг огня. Зачем спорить с очевидными вещами? Глупо! Хотя раньше, он бы попытался. Зуко все больше осознавал, что изменился, что на это повлияла слепая девушка, оказавшаяся сильнее многих, кого ему доводилось встречать. — Мы выдвигаемся завтра?       — Да, — Айро понимал, почему Зуко решил говорить о деле. Так намного проще. Что ж, пусть так. Им не помешает обсудить все детали. Лишь так можно будет рассчитывать на успех, на маленький шанс выбраться живыми, невредимыми, с Аватаром. Шанс… Все поставлено на жалкий шанс, и это может стать для них фатальной ошибкой. — Пиандао должен прибыть к Хозяину огня, чтобы начать обучение личной охраны мы будем его сопровождать в качестве слуг. Естественно, нам нельзя светить лицами. Особенно тебе и мне.       — Это будет сложно.       — Главное, чтобы не было досмотра на въезде в город. Все остальное мелочи. Так что нам останется лишь пробраться во дворец точно так же, как сбежали когда-то. Озай до сих пор не знает обо всех тайных ходах и это наше преимущество. Одно из немногих, но оно есть, — он давно все продумал, составил четкий план, но все равно дурное предчувствие не оставляло Дракона Запада. Он не знал всего, а его брат не так глуп, как хотелось бы. Хозяин огня затевает большую игру, об этом многое говорит, в особенности то, что Озай начал менять собственные планы. — После возвращения магии, люди расслабятся, будут праздновать, ликовать, ощутят небывалый прилив сил. Будет большой фестиваль. О нем объявили за три дня до затмения.       — Не похоже на него… — вот и покинули голову глупые мысли, зато вернулась тревога. Это не просто задание для наемника, это нечто большее, и проиграв сейчас, можно лишиться всего. Уж лучше так, чем и дальше бежать, да и позволят ему этого больше.       — Да… Он что-то затевает и мне это не нравится. Не нравится настолько, что хочется начать прорываться в столицу прямо сейчас, чтобы успеть, остановить…       — Нельзя. Сейчас слишком опасно.       — Знаю… Вот только предчувствие меня еще ни разу не подводило. Боюсь, все может пойти не так, как мы планируем. ***       Тоф, затаившись, внимательно слушала разговор магов огня. Она не испытывала по этому поводу ни капли смущения или угрызений совести. Дело не просто в любопытстве, желании быть в курсе всего, но и том, что она по-настоящему волновалась за этих людей, не хотела, чтобы они пострадали. Девушка помнила о том, что случилось на Северном Полюсе, о том, как маги воды лишились магии и к чему это привело. Сейчас было почти то же самое, а раз так, Айро и Зуко уязвимы. Они никогда не признают этого, но сейчас и всегда нуждаются в её защите. Глупые мужчины! Всегда думают, что они сильнее, умнее и лучше других!       Маг земли не просто подслушивала, она вникала в каждое слово, делала выводы, строила планы. Как ни крути, но получается, что их затея намного опасней, чем казалось изначально. Хотя, куда уж больше! Они с разбега прыгают прямиком в жерло бурлящего вулкана, да еще намереваются вернуться обратно. Тоф верила предчувствию Айро, у самой желудок сводило от странного ощущения, но разве в таких ситуациях это имеет значение? Нет. Они все равно отправятся в бой. А дальше… Лучше не загадывать и не думать… Да и о решении Зуко тоже… Она бы так не смогла, не отказалась бы от свободы. Для нее это превыше всего!