Фатальная ошибка

      — На что похоже затмение? — тихо поинтересовалась Тоф. Несмотря на то, что все уже закончилось, только сейчас ей стало интересно, что именно произошло. Да и надоело ей вслушиваться в напряженную «тишину», наполненную громогласным биением сердец и тяжелым дыханием. Воздух был буквально пропитан напряженностью и нервозностью, их практически можно было коснуться рукой.       — На ночь посреди дня, — ответил Зуко, прикрывая глаза. Они почти достигли столицы, и нет никаких сомнений в том, что им удастся проникнуть в город. Они — сопровождающие мастера Пиандао, которого пригласил ни кто иной, как Хозяин огня. Вне всяких сомнений, легендарному мечнику окажут все необходимые почести. — Все вокруг окутывает темнота и холод, от которого бегут мурашки по спине, и ты вдруг понимаешь, что всего лишь человек, что огонь больше не течет по твоим жилам. Для многих такое состояние совершенно естественно, но для тех, кто обладает магией, это настоящая трагедия. Ты, словно перестаешь быть собой, лишаешься части своего тела… Все равно, что лишиться руки, ноги или глаза, в такие моменты начинаешь понимать, насколько важна лично для тебя магия, а еще, что нельзя полностью на нее рассчитывать.       — Это точно, — Катара, одетая в платье Народна огня, поежилась от неприятных воспоминаний. — Когда исчезла луна, мне казалось, что не только со мной что-то не так, но и с миром.       — Ясно… — от слов Зуко становилось не по себе, да и маг воды была не далека от истины. Повышенная чувствительность слепой девушки позволяла ощутить состояние окружающего мира. В моменты исчезновения магии, он менялся. — А есть что-то, что лишит магии меня?       — Наверняка, есть, ведь мир стремится к равновесию. Вот только что это, неизвестно, — отозвался Айро. Несмотря на душевные терзания и сомнения, невзирая на все нарастающее дурное предчувствие, генерал продолжал добродушно улыбаться. Это лучше, чем подливать масла в огонь. Нет. Всегда, даже в самой безвыходной ситуации нужно излучать уверенность, вести за собой. Такова обязанность лидера, его долг.       — Раз неизвестно, и искать не стоит, — заявила Тоф.       — Мы на месте, — тихий голос мастера меча заставил всех умолкнуть. — Будьте готовы. После того, как мы окажемся за стенами столицы, я уже не смогу вам помочь. Наши дороги разойдутся, у вас будет одна задача, у меня другая.       — И каждая из них важна, — со вздохом ответил Айро.       Война неизбежна, но на этот раз она коснется Земли огня. Все это печально, но винить лишь Озая или своего отца Дракон запада был не склонен. Ничто не возникает на пустом месте, и во многом все Хозяева огня преследовали интересы своего народа, страдавшего от голода. Вот только вместо того, чтобы остановиться на достигнутом, довольствоваться необходимым, они продолжают двигаться вперед, нарушая равновесие, пытаясь уничтожить и без того скудное разнообразие их мира. А как бы поступил он? Айро не желал об этом думать, ведь ответ причинял боль, заставлял усомниться в самом себе. *** Спустя некоторое время на контрольно-пропускном пункте.       — Почему так долго? — Катаре хотелось выйти из машины, узнать, что творится снаружи, своими глазами увидеть город, о котором столько слышала. Увы, это невозможно. Нельзя делать все, что вздумается, нужно думать о последствиях своих действий.       — Не волнуйся. Это всего лишь формальности, — Айро ободряюще улыбнулся. — Проверка документов, запросы начальству, оформление бланков — одним словом бюрократия. Ни одно государство не способно от этого избавиться. А сейчас, к тому же, весьма непростые времена.       — А если, что-то пошло не так? — нервно поинтересовался Сокка, мысленно уже прорабатывая план побега. Нужно быть готовым ко всему, даже к самому худшему. И к этому самому худшему, лучше готовиться в первую очередь.       — Тогда мы бы услышали шум и крики. Не стоит недооценивать мастера своего дела, да и не все в мире решает магия и оружие. Просто ждите. Уверен, все пройдет гладко. Еще несколько минут прошли в тяжелом, напряженном ожидании, порождающем тягостные размышления и страхи. Даже Тоф это коснулось, ведь сейчас ей приходилось сидеть в машине, полагаясь лишь на острый слух, следовательно, картина мира была неполной. Да и непросто в шумном городе, среди множества звуков вычленить тот, что нужен именно в этот момент. Одно можно было сказать точно, пока что не слышно шума драки и криков предсмертной агонии, да и никто не пытался предупредить их об угрозе. Это обнадеживало.       — Он идет… Кажется, один.       — Кажется? — Зуко удивленно приподнял бровь. Это слово совершенно не свойственно для его напарницы. Тоф всегда говорила уверенно и твердо, можно даже сказать, что категорично. Эта твердость всегда нравилась принцу.       — Слишком много посторонних звуков. Я не могу точно определить, кто и куда движется, вот и…       Не успела маг земли закончить, как дверца автомобиля открылась. Несмотря на неуверенность, девушка не ошиблась, Пиандао вернулся один. Его не задержали, не заподозрили в измене или попытки провезти в столицу врагов Народа огня.       — Все успешно. Нам можно проехать в город, — мужчина занял свое место.       — Что-то не так?       Машина снова тронулась, совершенно беспрепятственно проезжая в город.       — Ты, как всегда проницателен, старый друг, — в холодном и спокойном голосе опытного мечника отчетливо слышалось недовольство. — О моем визите было известно заранее. Озай позаботился о том, чтобы его солдаты не раздражали меня и нервировали излишним рвением.       — Ха-ха-ха, — тихо рассмеялся Айро. — О твоем непростом, во всех отношении, характере известно всем. Что ж, раз Хозяин огня позаботился о таком незначительном вопросе, значит, ты ему нужен.       — Да. Это так. Не стоит забывать о статусе. Неважно, насколько умел учитель, часто имеет значение лишь авторитет и громкое имя.       — Но вас же не это выбесило, — буркнула Тоф, кожей ощущая раздражение Пиандао. Это ей совершенно не нравилось, ведь она уже успела понять, насколько уравновешен этот человек. Его практически ничего не могло вывести из себя, а его контролю над собой можно только позавидовать.       — Я не бешусь, юная леди, — назидательно произнес мужчина. — Это называется раздражение. Учитесь подбирать правильные слова.       — Хорошо, — фыркнула девушка. — Так что вас так сильно раздражает?       — Тоф, тебе нужно научиться терпению, — со вздохом произнес Айро. Временами он даже забывал о том, что маг земли из благородной семьи и имеет безупречное воспитание. Все это совершенно не вязалось с образом нынешней Тоф. Она, словно, намерено пыталась отказаться от всего, что ей долгие годы навязывали.       — Это для нее невозможно, — Зуко и не хотел, чтобы напарница менялась. Все эти леди и нежные девушки лишь раздражают, а вот его Цветочек — другое дело.       — Озай велел мне прибыть на главную площадь, — не обращая внимания на пустую болтовню, Пиандао продолжил говорить. Времени у них не так уж много, так что лучше быстрее обсудить все дела.       — Зачем? Изначально приказ был явиться во дворец, — и снова дурное предчувствие усилилось, стирая улыбку с лица Айро.       — Сегодня состоится суд над напавшими на дворец воинами Киоши, а после незамедлительная казнь. На площади должны собраться все значимые лица города, а для остальных граждан будет устроена прямая трансляция.       — Прямая трансляция? — непонимающе переспросила Катара.       — Народ огня далеко шагнул в техническом прогрессе, — нехотя пояснил Зуко. — У нас есть не только оружие, но и многое другое, то, что ставит нас над другими. Естественно, Народ огня не желает всем этим делиться, да и другие народы предпочитают жить по старинке, не видят смысла в технологиях и науке.       — А короче можно? — зевнула Тоф.       — Мы можем передавать изображение и звук на расстояние, качество, конечно, не идеальное, а картинка размытая, но это не так уж важно. То, что будет происходить на главной площади, смогут увидеть все жители столицы. Это и называется прямая трансляция, — Зуко недовольно нахмурился. — Насколько я помню, на нее требуется много энергии, так что трансляции устраивают только по важным событиям. Простая казнь не может к ним относиться. Что-то здесь не так.       — Думаешь, это ловушка? — Сокке абсолютно не нравилась складывающаяся обстановка. Оно и не удивительно, они в меньшинстве, кругом враги, а Хозяин огня явно что-то затевает.       — Не знаю, — маг огня на миг прикрыл глаза. Нужно принять решение, понять, в каком направлении двигаться дальше, а права на ошибку у него не было. — Думаю, нам стоит посмотреть, что там будет.       — Плохая идея, — покачал головой Айро. — Если все соберутся на площади или будут смотреть трансляцию, нам будет проще проникнуть во дворец и обыскать лабораторию. Это наш шанс забрать Аватара и сбежать.       — Я понимаю, но все равно мне кажется, что нужно увидеть, что кроме казни собираются показать Народу огня. Считай это банальным любопытством, как хочешь, — мужчина и сам не понимал, почему упорствует. Его дядя во всем прав, и разум соглашался с планом опытного генерала, но вместе с тем, какая-то малая, навязчивая часть Зуко твердила, что нужно идти на площадь, что это важно для их плана.       — Только давайте не будем спорить, нужно просто придерживаться плана. Что бы не затевал Хозяин огня, нас это не касается. Прикончить его у нас все равно не получится, особенно при таком большом скоплении народа. А вот если вас с Айро узнают, проблем не оберешься, — Тоф вновь надеялась воззвать к благоразумию мага огня. — К тому же, вы можете посмотреть трансляцию на расстоянии. Вам не обязательно лично присутствовать там!       — Мудрое решение, — генерал с улыбкой смотрел на девушку, которая не переставала его поражать.       — Хорошо. Нужно только найти место, удобное и незаметное.       — Вам пора. — Автомобиль мастера Пиандао остановился около небольшой подворотни. — Будьте осторожны и постарайтесь не попадаться другим на глаза. Это опасно. *** Дворец Хозяина Огня       Тай Ли была рада, что именно ей поручили присматривать за Аватаром, ведь искренне симпатизировала веселому мальчишке, с непростой судьбой. Они были похожи, оба пытались сбежать от судьбы, оба потерпели полнейшее фиаско. Но пока они вместе, у нее есть хоть какой-то шанс заботиться об Аанге. У этого ребенка должен быть хоть один настоящий друг, пусть и такой никчемный, как она.       — Ты отлично выглядишь!       — Думаешь?       — Да, знаешь, тебе шла одежда Народа огня, но в этой ты выглядишь естественней, — девушка поправила оранжевую накидку мага воздуха. -Так все татуировки видно, а ты… Ты стал собой. Это здорово.       — Знаешь, мне совсем не хочется туда идти, — Аанг опустил глаза. Лишь с Тай Ли он мог быть полностью откровенным. — Когда воины Киоши напали на нас, я был зол, хотел уничтожить все, — мальчишка задумчиво вертел в руках посох, пытаясь успокоиться. —  Ярость захватила меня, и я потерял контроль над магией, самим собой. Это как будто меня не стало, а мое место занял кто-то другой. Я хотел убивать. Это не свойственно магам воздуха. После я много думал, и я понимаю, что за преступления нужно отвечать, но мне совсем не хочется идти на суд, смотреть на все своими глазами.       — Это неизбежно, — девушка печально улыбнулась. — Иногда, мы просто делаем то, что должны. От этого не сбежать, как ни пытайся. Сегодня Народ огня, а после и все остальные узнают, что Аватар вернулся. Не знаю, как ты освоился с магией огня, но видимо уже достаточно, чтобы показать её миру.       — Да… Ты права. Я больше не буду убегать!