Фатальная ошибка

      Никто не сомневался в том, чем закончится сегодняшнее представление, устроенное Хозяином огня на главной площади своей столицы. Естественно, вина воинов Киоши будет доказана целиком и полностью, ведь сам Аватар был свидетелем их вероломного преступления. Никто не усомнится в словах вернувшегося Повелителя стихий, последнего мага воздуха в этом мире. Ну, а после приговора, и казнь не заставит себя ждать. Разве могут быть в этом сомнения? Тянуть и давать врагу возможность сбежать глупо. Озай это понимал, как и то, что для закрепления его власти над мальчишкой, нужно позаботиться о том, чтобы руки ребенка запачкались в крови, а его разум принял непростое решение, которое будет вечно довлеть над ним, заставлять сомневаться в себе. Всего одно решение, но после него душа Аанга очерствеет окончательно. Хозяин огня все предусмотрел. Вовсе не он вынесет приговор, а Повелитель стихий, за решением которого наблюдали, затаив дыхание.       — Неужели он сделает это? — Катара не желала верить в то, что тот, кого они так ждали, сможет подписать смертный приговор. Даже если он верит в виновность воинов Киоши, смертная казнь — слишком жестокое наказание. Девушку била нервная дрожь, а чувство вины все нарастало. Они с братом не уберегли Повелителя стихий, сами отдали его в руки врага… Вот только враг оказался слишком хитер, он превратил надежду в отчаяние, а Аватара в своего верного цепного пса.       — Поверь, если бы было иначе, его бы не выпустили, — сквозь зубы процедил Зуко. Его отец умел внушать нужные ему мысль, да и подтасовывать факты тоже. — Мы уже потеряли его, и не уверен, что теперь Повелитель стихий сможет принять правду.        — Так что же, мы потеряли его? — Сокка не желал смотреть на то, что происходит. Уж лучше двигаться дальше, занять выгодную позицию.       — Да, — уверенно произнес принц. Как же он ненавидит свое семейство, да и Аватара тоже. Озай смотрел на этого мальчишку с большим снисхождением, чем на собственного сына, возлагал на него больше надежд. До сих пор это давило на него. Можно засунуть обиды и желания глубоко, но это не значит, что они исчезнут вовсе, рано или поздно все выползет на поверхность.       — Еще не все потеряно. Никогда не стоит терять надежду, — Айро старался поддержать всех, убедить, что есть шанс все исправить. — Вспомни себя. Каким ты был. Каким стал. Твой путь был долгим, он начался с побега, но в итоге он стал верным.       Все притихли. В словах не было необходимости, они застревали в глотке, начинали душить, как и собственные мысли, отбойным молотком стучащие в голове. Все пошло не так, как они планировали, но что-то менять уже поздно. Нельзя допустить, чтобы Аватар служил Хозяину огня, стал оружием в его руках. Но как тогда все исправить? Как показать истинный мир, научить сомневаться во всем и самому принимать решения? Непростая задача. Уж лучше прикончить мальчишку и дождаться появления нового Повелителя стихий. Но, что если тем самым они спровоцируют новый геноцид, но на это раз народа Воды? Что, если Озай первым найдет возрожденного Аватара? Вопросов больше, чем ответов, но времени на то, чтобы остановиться и все обдумать, нет. Остается плыть по течению, рассчитывая лишь на то, что жизнь сама найдет выход. Лишь Тоф сохраняла невозмутимость — она никогда никого не ждала, не рассчитывала на милость судьбы. Маг земли вообще была убеждена, что все в руках людей. Глупо превращать кого-то, пусть и необычного в символ надежды. Это все равно, что переложить свою ответственность на другого человека, который может оказаться не готов к подобному. Глупо, но так по человечески.       — Вот и все. Приговор вынесен, — печально произнес Айро, устало покачивая головой. Да уж, удручающее зрелище. Удручающее не потому, что погибнут несправедливо осужденные, а от того, что в глазах мальчишки погас жизненный огонь, и появилась пугающая пустота. — Осталось лишь привести его в исполнение, — мужчина отвернулся от экрана, направился прочь. Они видели достаточно, так что теперь знают, чего ожидать. — Идемте. Нужно добраться до дворца и успеть проникнуть в него.       — Больше не ждем? — Зуко, схватил Тоф за руку, и теперь шел за дядей.       — Нет. И без того понятно, кто отдаст приказ привести приговор в исполнение. В некотором роде, это даже нам на руку. Фестиваль продлится несколько дней. Люди будут веселиться, так что на улицах будет шумно и многолюдно. Мы сможем затеряться и покинуть город. К тому же, Озаю будет сложно организовать погоню и быстро убрать всех с улиц, — опытный генерал уже продумывал свои дальнейшие шаги. Он, как никто другой, знал, что любую ситуацию можно повернуть в свою пользу. Нужно просто не сдаваться, искать, думать, рассуждать… *** Спустя некоторое время.       Наконец-то, она в своей стихии! Подземные тайные ходы, хотя и были из железа, а не земли, но все равно нравились Тоф намного больше, чем шумная поверхность города. Возможно, все дело в том, то она постигла магию металла и теперь ей больше нечего опасаться. Так или иначе, но она ощущала все, что происходит, а вибрации, заменяющие ей зрение, распространялись в узких проходах намного лучше. Звуки, запахи, ощущения — все это вело Слепого бандита вперед. Она вполне могла бы сама идти первой, вот только понятия не имела, куда именно двигаться. Здесь трудно задать направление, к тому же, под дворцом хозяина огня расположился настоящий железный лабиринт. Повороты, развилки, спуски и подъемы, и спуски, лестницы буквально сводили с ума, не имея карты практически невозможно здесь ориентироваться. И все же, маг земли ощущала себя уверенно и спокойно, чего не скажешь о её приунывших спутниках.       — Зачем его построили? — Тоф надоело молчание. Оно ни к чему, ведь рядом никого нет. Кажется, под землей только они и есть.       — Дворец? — непонимающе переспросил Айро, отвлекшийся от размышлений.       — Ну, с дворцом-то все понятно. Он нужен, чтобы люди любовались, восхищались, а еще тут живет главный злыдень всех народов, — насмешливо заявила девушка. — А что насчет лабиринта? Если честно, я так и представляю, как преступников или просто неугодных Хозяину огня отправляли сюда, чтобы они вечно блуждали в лабиринте, без воды, еды, общения, сходили с ума и погибали в муках, так и не найдя выхода.       — Ты права, — спокойно ответил маг огня.       — Чего? — такого ответа девушка не ожидала. Она же просто пошутила, ляпнула глупость, чтобы разрядить гнетущую обстановку. И что в итоге? Судя по голосу, генерал не шутит. Неужели это правда?       — Когда-то давно Хозяева огня именно так и поступали. Маги огня, воздуха, воды и земли, обычные люди… Никто не мог выбраться из железного лабиринта. Изначально был построен именно он, а уже после дворец. Это была великая задумка одного нашего предка. Сюда не сбрасывали, кого попало, лишь тех, кто должен познать отчаяние и исчезнуть навсегда. Из лабиринта невозможно выбраться, как и найти того, кто здесь оказался.       — Если бы отсюда было невозможно выбраться, вы бы не привели нас сюда, — раздраженно бросил Сокка, все же испытывая определенного рода интерес к истории, рассказанной Айро.       — Да, так и есть. Мне известны все секреты подземной части дворца. Это наше безоговорочное преимущество, которое поможет осуществить задуманное и уйти.       — Как вы здесь ориентируетесь? Даже мне это сложно. Хотя… — Тоф на пару секунд задумалась, словно проверяя что-то. — Пожалуй, я смогла бы провести нас обратно.       — Когда я был в городе Солнца, то нашел чертежи лабиринта. Не знаю, как они там оказались, но я рад, что это произошло, — мужчина был рад разговору, ведь так можно было отвлечься от невеселых размышлений. Если они не справятся, если не смогут забрать Аватара, мальчишка будет сражаться на стороне Народа огня. Этого нельзя допускать! Нет. Сейчас лучше не думать о поражении, не стоит приближать его своими мыслями. Уж лучше говорить о чем-то незначительном. — Это помогло мне скоротать время в перерывах между обучением у великих учителей. Я заучил все чертежи, досконально изучил их. Все в моей голове. Все запомнить — было верным решением.       — Еще более верным, было ничего и никому не рассказывать, — добавил Зуко. Его подземный лабиринт раздражал, злил и даже пугал, здесь все было пропитано ощущением смерти и страха. Когда он был совсем ребенком, Азула столкнула его в один из колодцев, ведущих в подземелье. Он остался совершенно один, не зная куда идти и как выбраться. Его криков никто не слышал, никто не видел слез, и казалось, что никто даже не думал искать. Те ощущения не вернулись, но их отголоски все еще бередили старые раны.       — Я всегда понимал, что некоторые вещи лучше хранить в секрете. Вам тоже не помешает это усвоить.       — Надеюсь, здесь нет призраков, — хмыкнула Тоф, прекрасно зная, что некоторые в них верят и даже очень боятся. — Неприкаянные души, жаждущие отмщения. Что может быть ужасней.       — Цветочек, завязывай уже. Не смешно.       — А как по мне, так очень.       — Сейчас не время!       — Нужный момент никогда не наступит, — не унималась девушка.       Жизнь коротка, и в ней полно плохого, оно следует одно за другим, а нужный момент не настанет, как его ни жди. Маг земли хотела, чтобы это поняли все, и перестали вести себя так, словно произошла мировая трагедия. Да, Аватар сдружился с их врагом. Да, погибнут, возможно, хорошие люди. Но разве кто-то из них знаком с кем-то из воинов Киоши? Разве жил надеждой на встречу с Повелителем стихий? Или, быть может, среди них есть такие идиоты, что верят в то, что последний маг воздуха может закончить войну одним своим появлением? Нет. Нет. И еще раз нет! Так почему все такие кислые и мрачные? Бесят! Так и хочется хорошенько всем врезать, чтобы пришли в себя! *** В это же время. Дворец Хозяина огня.       Шумный фестиваль не мог порадовать Аанага, а веселье, царящее вокруг, лишь раздражало и вызывало непонимание. Хотелось испариться, исчезнуть, снова оказаться закованным в лед. Что угодно, лишь бы не думать, не вспоминать. Принять решение легко, но вот нести за него ответственность — другое дело. Он думал, что будет проще. Перед глазами все плыло, а голове гудело, словно в не раздавались одновременно тысячи голосов, пытающихся спорить между собой. Маг воздуха был не способен понять, что с ним происходит, знал лишь одно — ему плохо! Мальчишка не мог перестать думать о том, что произошло всего несколько часов назад — он сам вынес приговор, обрек на смерть нескольких человек. Да, это было справедливое решение, а воины Киоши заслужили смерть, но это не успокаивало. Так ли была необходима казнь? Почему люди веселятся? Почему он не остановился? Злость снова взяла над ним верх, а в тот момент, когда он увидел преступниц, вспомнил о том, что они сделали… Все те трупы, раненых… Тай Ли, пострадавшую от их рук, злоба вновь взяла верх, затмила разум, в его душе разгорелось самое настоящее пламя ярости, столь не свойственное его исчезнувшему народу.       — Аанг, как ты?       — Учитель, — Повелитель стихий поднял взгляд на Озая. — Мне нехорошо…       — Ты устал… Да и день сегодня был непростым, — понимающе кивнул Хозяин огня, продолжая безупречно играть свою роль. Он добился невероятного успеха, оставалось лишь закрепить его. Когда все будет кончено, Аанг уже не сможет отступить. — Иди к себе. Тай Ли проводит тебя и составит компанию. Тебе нужен отдых, а завтра мы все обсудим. Хорошо?       — Да… Спасибо, — мальчишка благодарно улыбнулся. Больше всего на свете он хотел оказаться подальше от всех этих красок и шума, от совершенно ненужного в этот момент веселья. Хорошо, что его понимают.