Фатальная ошибка

      — Будьте внимательны. Здесь всюду системы слежения и ловушки. Наша задача, максимально быстро найти цель и вернуться в лабиринт. Лишь там мы сможем уйти от преследования. Других вариантов нет, — хмуро смотря на своих спутников, Айро излагал свой план. — У нас всего одна попытка и ограниченное количество времени. Мы не можем искать бесконечно, так что придется ввести ограничение. Все должны осознавать, что для нас важно не только забрать Аватара, но и сохранить свободу. Второе намного приоритетней. В грядущих битвах, мы нужнее на свободе. Вас это тоже касается, — генерал сурово взглянул на Сокку и Катару. — Если вы попадете в плен, то это повлияет на вашего отца, одного из наших лучших адмиралов. — У нас час! Не больше. По истечении этого времени все спускаемся обратно. И это не обсуждается. Зуко пойдет с Тоф, остальные со мной.       — Почему это? — непонимающе спросила маг воды, убежденная, что разделятся плохая идея.       — Потому что дворец знаем только мы с ним, а в лабиринте кроме меня способна ориентироваться лишь Тоф. Эти факторы и позволяют создать оптимальные группы для поиска. Зуко возьмет на себя южное крыло, мы — северное. Встречаемся там же, где вошли.       — Меня все вполне устраивает, — принц последний раз затянулся табачным дымом и отбросил окурок. Хорошо. Теперь он точно сможет спокойно выполнить задание. И даже, если он столкнется с кем-то неприятным, это не выведет его из себя. .       — Вот и хорошо, — Айро понимал, что они рискуют, что возможно, стоит вернуться в поместье Пиандао и все обдумать, но времени нет. Они не могут упустить единственный удобный для проникновения момент. — Тогда приступаем. Зуко, следи за временем. Мы не можем позволить себе ошибку.       — Я понял, — мужчина мельком взглянул на Тоф. Если кому-то и стоит напоминать о плане или времени, так это ей. Этот нежный цветочек способен все испортить, проявить ненужное рвение. Слишком самоуверенна. Но ведь в этом вся она! Что ж, придется проследить за этой несносной девчонкой, ведь терять щит ему не хотелось.       — Тогда отсчет времени пошел! ***       Зуко был рад, что их разделили именно так. В другой компании он бы не чувствовал себя настолько комфортно и спокойно. Он относительно привык к новым членам их команды, но это не значит, что появилось доверие или они сработались. Даже несколько совместных тренировок с Катарой не смогли этого изменить. Лишь рядом с Тоф мужчина был уверен в себе и том, что все пройдет, как надо. У них получилось на удивление неплохая команда.       — Если почувствуешь движение или что-то услышишь, дай знать, — тихо произнес маг огня, осторожно ступая по узкому коридору. Он рассчитывал на мага земли даже больше, чем на себя, не сомневался в том, что её способности принесут пользу.       — Не вопрос, — односложно ответила девушка, не склонная к разговорам. Сейчас не время. Она умела определять, когда лучше промолчать, а когда стоит высказаться.       — Постарайся идти за мной, — приходилось внимательно осматриваться, все просчитывать, чтобы не попасть в ловушку или не выдать себя. Если в лаборатории начнется паника, то им останется лишь отступить. Будет обидно все упустить в самом начале.       Тоф лишь слегка поморщилась. Она не любила, когда ею командовали, старалась всячески подчеркивать свою независимость, но сейчас не время для этого. Девушка улавливала в голосе напарника нотки беспокойства за нее. Глупо в такой ситуации спорить. Уж лучше после того, как окажутся в безопасном месте, она ему хорошенько объяснить, что она не тот человек, за которого стоит волноваться.       Зуко уверенно шел вперед. Он и не думал, что так хорошо помнит, как все обустроено. А ведь столько времени прошло с тех пор, как ему доводилось бывать здесь последний раз. Маг огня часто посещал лабораторию, ведь его невеста всегда интересовалась наукой и технологиями. Для нее они были важнее всего, а он являлся лишь раздражающей обузой. Сейчас все это было очевидно для принца, но много лет назад, он верил в искренность Мэй, делился с ней своими мыслями и желаниями, планами, совершенно не подозревая, что девушка все передает Азуле. Он любил. Любил по-настоящему, хотел жениться и верил в то, что его брак будет не таким, как у отца. В итоге, он получил удар в спину, очередной шрам, который вечно будет напоминать о том, что женщинам не стоит доверять. Мэй до сих пор занималась своими исследованиями, служила воле огня. Ожидаемо. Даже для нее нашлось место во дворце. Зуко надеялся, что они не столкнутся, не желал смотреть на ту, кого подпустил непростительно близко, не хотел сорваться и обрушить весь свой гнев на эту девушку. Не так уж она и виновата. В конце концов, никто не может перечить воле Озая и его любимице, да и он сам был идиотом, раз не видел очевидные для всех вещи, не замечал, что противен Мэй, а она сама холодна, как льды Южного полюса.       Мысли от Мэй перешли к Тоф, она была единственной девушкой, которой он позволил приблизиться к себе, стать близкой, в какой-то степени родной. Она отличалась от всех, с кем ему приходилось иметь дело раньше. Маг земли была особенной, и отчего-то в ней Зуко не сомневался, и не важно, что она в некотором роде тоже женщина.       Прошлое настигало его, от него было невозможно уйти, ведь именно прошлое определило то, кем он стал, показало новый путь, который станет только его, и ни чьим больше. ***       — Что расположено в этой части лаборатории? — тихо прошептала Катара, которую пугала местная обстановка. Все казалось слишком гладким, вычищенным, каким-то неправильно стерильным. Создавалось впечатление, что в любой момент кто-то может выскочить из-за одной из многочисленных дверей и утащить. Глупо. Но девушка ничего не могла с собой поделать. Пусть она и не интересовалась наукой и исследованиями, но даже она была наслышана о тех ужасах, что творятся в стенах многочисленных лабораторий Народа огня. Страшно.       — Здесь исследовательская зона, — пояснил Айро. Ему и самому не нравилось здесь находиться, но выбора нет. Повелителя стихий, наверняка, держат именно здесь, в безопасности, подальше от других глаз.       — Думаете, его изучают?       — Такую возможность грех упускать. Что может быть лучше, чем приблизиться к разгадке природы магии? — мрачная улыбка появилась на лице мужчины. — Это то, что всегда будет манить, то, что не стоит трогать. Некоторые вещи должны оставаться загадкой.       — Не все это понимают, — раздраженно буркнул Сокка. Если бы только он мог, то все бы снес здесь, разрушил и дворец и столицу. Вот только все это так и останется в его фантазиях. Он не маг, у него нет оружия достаточной мощности, остается лишь искать Аватара, чтобы попытаться его спасти, вернуть на путь истинный.       — Не стоит считать, что все грехи и проблемы исходят только от Народа огня. Все не так, Сокка. Точно так же, как Аватар в этот момент, ты видишь лишь одну сторону, свято веришь в свои убеждения, не осознавая, что всегда есть иная точка зрения. Тебе стоит научиться смотреть на мир шире, понимать причины происходящего. В противном случае, ты просто утонешь в ненависти.       Они осматривали одно помещение за другим, но так и не добились результата, не нашли ничего полезного, ничего, что бы просто намекнуло на то, где держат Повелителя стихий, что с ним сделали. Не находилось и ничего, что могло бы помочь в дальнейшей борьбе. Да и что они могли найти? Никто не понимал ни в науке, ни в технологиях, то, что по-настоящему опасно, могло остаться незамеченным. Это все равно, что искать иголку в стоге сена, причем, совершенно не понимая, как выглядит игла. Чем больше помещений им удавалось осмотреть, тем меньше становилась надежда, все больше казалось, что они просчитались, не учли всех факторов. И все же поиски продолжались, ведь у них все еще было время…       Очередная дверь, и снова не заперта. Все говорило о том, что никто не опасался шпионов или предателей, не верил в то, что кому-то удастся незаметно проникнуть в лабораторию. Оно и не удивительно. Лаборатория превосходно защищена и считается, что спуститься сюда можно только на трех лифтах, а прежде чем добраться до них необходимо пойти несколько этапов проверки. Это их преимущество, но не стоит расслабляться. Помещение, в котором они на этот раз оказались, напоминало полевой госпиталь, даже запах имело схожий. Здесь были операционные столы, разные медицинские инструменты, препараты. Катаре уже доводилось все это видеть, ведь целительной магией она обладала не всегда, а другие народы лечили не так, как маги воды. Еще один повод для ненависти, ведь одним дано то, чего нет у других. Прапра рассказывала, что это послужило причиной, по которой магов воды похищали, увозили далеко от дома, лишая свободы и семей. Вместо того, чтобы помогать, разные народы всегда предпочитали применять силу, громко заявляя, что это восстановление справедливости.       — Слишком пусто, — все так же шепотом произнесла девушка, медленно и осторожно продвигаясь вперед. Единственным отличием от госпиталя была невероятная чистота и отсутствие пациентов, она пугала больше всего. А еще жуткий холод, так отличающийся от природного мороза любого из полюсов. Пугающее зрелище пробуждало внутреннюю дрожь. Взгляд метнулся в сторону, где на полках стояли колбы с человеческими внутренностями. Маг воды с трудом подавила вскрик. Жутко. К такому она не была готова. Вдруг оказалось, что все ужасающие рассказы не выдумка, что людей, оказавшихся в лапах ученых, расчленяют, калечат, пытают!       — Все хорошо, — Айро положил ладонь на плечо дрожащей девушки. — Не стоит делать поспешных выводов и бояться.       — Но это… Это бесчеловечно! — Катара чуть повысила голос. Она была не в силах оторвать взгляда от ужасающей картины, не могла перестать домысливать. Уже не важно, что происходило на самом деле, маг воды все для себя решила. Так проще. Так спокойней.       — Я не оправдываю, но и не виню, тебе советую делать так же, — Айро понимал, что слова ничего не изменят. Молодым и неопытным не объяснить, что иногда для всеобщего блага приходится делать не самые благовидные дела. Он мог бы рассказать, как эпидемия много лет назад унесла тысячи невинных жизней, как Народ воды отказал в помощи и лишь со стороны наблюдал за мучениями Народа огня. Как пришлось изучать трупы, убивать зараженных, делать все для спасения еще живых. На это нет времени, да и желания вспоминать о былом тоже.       — Там… там кто-то есть, — голос Сокки заставил всех вздрогнуть и обратить внимание на темный угол.       Дракон запада с невероятной скоростью метнулся туда, замечая обездвиженную девушку. Еще миг, и он смог освободить её, вынести на свет. Она все еще не могла двигаться, а её глаза были пусты, словно жизнь уже покинула тело.       — Эта девушка была на площади. Одна из воинов Киоши… Катара, осмотри ее, только быстро, — и снова перед ним непростой выбор. Самым правильным и логичным будет оставить девушку здесь, продолжить поиски Аватара, но Айро не желал так поступать. Почему? Наверно, он стал слишком мягким. Так что же, все оставить на Зуко и Тоф, и попытаться спасти пленную воительницу? Это решение недостойно прославленного генерала, но его вполне мог принять простой человек, уставший от несправедливости мира.