Фатальная ошибка

      Тоф не любила подчиняться, но сейчас у нее просто не было иного выхода, ведь она понятия не имела, куда идти, как найти Аватара. В этой ситуации, оставалось лишь следовать за Зуко, предупреждая его о любых угрозах. Ей совершенно не нравилось напряжение, невозможность драться, разгромить все, необходимость красться и прятаться раздражали. Это глупо! Она всегда считала себя воином, но вынуждена вести себя, как воровка, забравшаяся в чужой дом. Хорошо еще, что их время ограничено, так что, не придется терпеть это долго. Как по ней, нужно не всякой ерундой заниматься, а готовиться к битве. В том, что она состоится, сомневаться не приходится, все что нужно — выяснить, где именно будет нанесен следующий удар, а еще лучше атаковать первыми. Война ужасна, но если она неизбежна, стоит быть готовыми ко всему! Девушка точно знала, что не останется в стороне, как и Зуко, чье сердце сейчас бьется тяжелее, чем обычно. Снова нервничает. Что ж, это вполне ожидаемо.       — Ты уверен, что мы двигаемся в верном направлении? — тихо поинтересовалась маг земли.       — Да. Здесь что-то вроде комнат наблюдения. С виду обычные спальни, их не отличить от тех, что находятся в остальной части дворца, но на самом деле здесь всюду системы наблюдения. Здесь живет персонал, а еще те, кого нужно изучить незаметно.       — Ты уже бывал здесь.       — Да, — односложно ответил мужчина, предпочитающий не вспоминать о тех временах, когда он был наивным глупцом, верил в любовь, справедливость и то, что уважение семьи можно заслужить. До сих пор больно. Мэй была для него всем, светом, к которому он стремился. А что в итоге? В итоге эта холодная стерва почти убила его.       — Впереди кто-то есть. Движется в нашем направлении, — чуть тише, чем раньше произнесла Тоф. — Может, схватим и допросим с пристрастием? Думаю, местные работники должны знать, где держат главную ценность Хозяина огня,       — Тебе стоит почаще думать, у тебя неплохо получается, Цветочек.       — А тебе почаще слушать, что я тебе говорю. И не думай, что раз я сейчас не могу тебе врезать, то этого не случится, когда мы выберемся. У меня превосходная память.       — Нисколько в тебе не сомневаюсь, — совсем тихо прошептал принц, улавливая звук приближающихся шагов. — А теперь, сделай одолжение, заткнись и принимайся за работу. Главное не переусердствуй. Мертвые — не говорят, а слишком шумные — привлекают внимание.       — Ага.       Тоф вышла вперед, неспешно направилась навстречу неизвестному. Она не боялась, не пряталась, на её стороне двойной фактор неожиданности, ведь, во-первых, никто не ожидал здесь увидеть постороннего, а во-вторых, она сможет использовать металл. Все будет кончено быстро, не будь она Слепым бандитом. Зуко следует за ней, но не пытается все взять на себя — доверяет. Это дорогого стоит. Будь для нее это чуть более важно, она бы даже начала гордиться. А вот и цель, всего в паре шагов от нее, и так удачно на пути поворот. Он даже не узнает, что с ним произошло. Девушка ускорила шаг, практически срываясь на бесшумный бег. Она не испытывала ни жалости, ни сострадания, отчетливо понимала, что действовать нужно по обстоятельствам.       — Ты еще, кто… — удивленный возглас прервался сдавленным хрипом и кряхтением. Солдат даже не успел сообразить, что произошло, как его припечатало к стене. Жесткие металлические «ремни» оплелись вокруг его тела, запечатали рот, не давая закричать.       — Вот и все. Быстро и эффективно, но что самое главное тихо. Все, как ты и хотел, — криво ухмыльнулась Тоф. Тренировки не прошли для нее даром, она все лучше использует новую стихию, доводя её до совершенства. Можно даже сказать, что она сроднилась с ней, ощущает эту магию так же остро, как и родную землю.       — Отличная работа, — Зуко подошел к девушке со спины, слегка похлопывая её по плечу. — От тебя все больше пользы, Цветочек, — в руке мужчины зажглось жаркое пламя. — А теперь будь умницей: закрой ушки, и жди.       — Серьезно?       — Делай, как я сказал и убери железо с его рта. Он будет говорить… — зловеще произнес маг. Пламя пылало не только в его ладони, но и глазах, в душе. Настало время выяснить, где держат Аватара, а после забрать его! Настало время мальчишке увидеть мир таким, какой он есть, и после этого сделать свой выбор. Зуко точно решил, что не станет диктовать Повелителю стихий свою волю. У него была возможность принять свое решение, так пусть она появится и у других.       — Не забудь, мы не должны шуметь, — вздохнула девушка, даже не думая исполнять приказ. С её слухом это все равно бесполезно, для нее не существует тишины.       — Я постараюсь, — хмыкнул Зуко, приближаясь к перепуганному пленнику. Он, конечно, не сравнится в вопросах изощренности пыток с Азулой, но, все же, способен заставить говорить. Как там сказала Тоф? «Быстро и эффективно, но что самое главное тихо». Для него это вполне осуществимо. ***       Она не видела, но отчетливо слышала все, что происходило, ощущала изменившиеся запахи, а дальше воображение дорисовывало все остальное. Тоф точно знала, что делает её напарник: одной рукой зажимает рот жертве, другой прожигает его тело, причем, в самых нежных местах, там, где больнее всего. Он, определенно, знал, что делает, частенько использовал эти приемы. Тоф бросало в дрожь от того, как звучал голос мага огня, от того, как стонал пленник, как быстро лепетал ответы, сначала упрямясь, а после, говоря все, что от него требовали. Девушка знала, что Зуко может быть жесток, но и представить не могла, что настолько, что в его голосе будет слышаться не пламя, а леденящий душу холод. В такие моменты Тоф осознавала, что ей многое сходит с рук, и при желании напарник может сделать ей очень больно, в такие моменты, она начинала бояться принца.       — Идем, — сухо приказал мужчина, заканчивая свое дело. Как только пленник сказал все, что нужно, Зуко просто свернул солдату шею. Им не нужные свидетели, как и те, кто будут шуметь, привлекая к себе внимания. Никаких сожалений, лишь осознание, что это необходимость. Любой, кто встанет на его пути, должен быть уничтожен.       — Ты понял, куда двигаться?       — Да. Мы рядом, —  буркнул маг огня, стремительно двигаясь в нужном направлении. — Можно даже не бояться шуметь, рядом колодец, ведущий в лабиринт. Главное запихнуть туда мальчишку и бежать. Даже если за нами отправят погоню, они не смогут ориентироваться внизу.       — Я поняла, — Тоф и сама чувствовала, как все устроено, ощущала все возможные пути. В её голове уже появилась целая карта, которой можно было воспользоваться в любой момент.       И снова напряженное молчание, сопровождаемое лишь звуками биения сердец и шумного дыхания, когда каждый шаг громогласно отдается в сознании. Маг земли ненавидела такие моменты, но здесь и сейчас ничего не могла изменить. Хорошо еще на этом уровне дворца мало людей, почти никого, так что, их звуки не мешают и не отвлекают её от дела. Они все ближе. Тоф то и дело хмурилась, пыталась лучше проанализировать обстановку. Казалось, что угроза всюду, но она не способна её заметить или почувствовать. В лаборатории все было слишком странно и необычно, маг земли оказалась не способна разобраться в собственных ощущениях. Это все технологи! Они внушали ужас, заставляли ощутить собственную никчемность. Когда перед тобой человек, все намного проще, ты понимаешь, что от него ожидать.       — Это здесь, — послышался голос Зуко, вырвавший девушку из задумчивости. — Что за дверью, можешь посмотреть?       — Нет, только почувствовать, — как всегда огрызнулась Тоф.       — Не придирайся к формулировкам, — тихо порычал мужчина.       — А ты выражайся точнее, — буркнула девушка. Так. Нужно перестать отвлекаться и приниматься за дело. Повелитель стихий, хотя и мальчишка, но все равно опасен. Неизвестно, какую магию и как хорошо он уже освоил, а потому необходимо быть начеку. Даже такой самонадеянной особе, как она, понятно, что нельзя недооценивать противника. Спасибо Айро, объяснил, что к чему. Другого бы она не послушала, а вот слова Дракона Запада восприняла серьезно, приняла к сведению. — В комнате двое. Они совсем рядом.       — Ясно. Значит, будем действовать по обстоятельствам. Нам нужен только мальчишка.       — Я поняла тебя, — Тоф приняла боевую стойку. Настало время выбить дверь и заставить дворец содрогнуться. *** Комната Аанга       — Тай?       — Ммм, — девушка нехотя открыла глаза. Она даже не заметила, как уснула. Хотя правильней было бы сказать, провалилась в темноту без снов и мыслей. Там было хорошо, а потому пробуждение оказалось тяжелым. — Ты в порядке? — обеспокоенный взгляд скользнул по мальчишке, выискивая малейшие повреждения или признаки болезни.       — Да. Мне уже легче, — беззаботно улыбнулся мальчишка. Еще недавно ему было плохо настолько, что казалось, будто он умирает, а теперь все хорошо. Ничего не болит, на душе невероятно спокойно, а еще безумно хочется есть. Он вовсе не забыл о том, что стряслось, просто мысли о казни внезапно отступили, и стали какими-то незначительными.       — Вот и замечательно, — Тай Ли сонно потирала глаза. Она все никак не могла прийти в себя. Нет никаких сомнений, что за нынешнее состояние Аанга стоит благодарить препараты Мэй. Вот только это не повод для радости! Душа аватара тускнела, а сам ребенок менялся, казалось, что он не только магически, но и физически развивался быстрее, чем нормальный ребенок. — Хочешь чего-нибудь?       — Ага, — Аанг обнял подругу, с которой ему было так тепло и уютно. Вот бы вовсе не отпускать её — было бы замечательно. Впервые за все время их знакомства, он вдруг осознал, какой приятный запах у этой девушки, какая она мягкая и нежная. Странные чувства, странные ощущения, но они нравились Повелителю стихий.       — И что же? — Тай Ли невольно улыбнулась и сама обняла ребенка. Жаль, ей его не спасти, не показать мир таким, какой он есть, не спрятать, но ведь пока она рядом, то всегда сможет чем-то помочь.       — Есть. Пить. А еще обниматься.       — Ха-ха-ха! — звонкий задорный смех заполнил просторную комнату. — Ну, это без проблем. Ну, а после можем поиграть. Пока идет фестиваль, тебя не будут учить, так что мы вполне можем расслабиться.       — Ага, — улыбка Аанга стала еще шире. Проводить время с подругой становилось для него жизненно необходимым, он уже не мог помыслить своего существования без этой улыбчивой девушки. — Тай, послушай, — взгляд аватара стал серьезным, почти что взрослым. — Я…       Жуткий грохот прервал мальчишку, не дав сказать то, что было для него важно. Дверь слетела с петель, рухнула на пол, а следом за ней в комнату ворвалось жаркое пламя. Все происходило настолько стремительно, что было невозможно успеть среагировать. Огонь. Дым. Вскрик Тай Ли. Все переплелось в единое гудение, пробуждающее волну гнева в душе Повелителя стихий, ярость настолько сильную, что она могла уничтожить все…