Фатальная ошибка

      Если бы не Тоф, он бы ни за что не выбрался из лабиринта, да и вообще давно бы сдох на радость своей семейке. А сейчас он снова может дышать свежим воздухом, наслаждаться легким ветерком и теплыми касаниями солнечных лучей. Они будто вырвались из преддверия Царства мертвых и снова оказались там, где и должны находиться. Не сказать, что они невредимы и не пострадали, но живы и свободы — это дорогого стоит. Зуко слабо улыбнулся. Мужчина позволил себе это лишь потому, что никто не видел этого, а напарница была не способна почувствовать столь неуловимое движение его губ. Хорошо. Вполне можно сказать, что он счастлив. Для полноты картины не хватает только сигарет. То, что произошло — просто отвратительно! Они проиграли, испортили и без того плачевное положение… Но вместе с тем, видения лабиринта помогли смириться с утратой, осознать, что некоторые вещи невозможно вернуть. Да и нет его вины в том, что мать исчезла. Он был ребенком, не понимал, что творится вокруг, был недостаточно силен, чтобы бросить вызов Озаю и Азуле. Можно бесконечно долго винить себя, но это не изменит, ни прошлого, ни настоящего, лишь отравит душу.       — Я, конечно, знал, что ты безумная, но не думал, что настолько.       — Безумная? — удивленно фыркнула девушка, лежавшая на траве. До чего же приятно! И пусть времени у них не так много, но шевелиться не хотелось. — С чего это вдруг такие заявления?       — С того, что вместо того, чтобы искать выход из лабиринта, ты просто создала новый. Пробила стены, камень и прорыла землю. Должен признать, это решение было в равной мере гениально и безумно.       — Не люблю сложности, — Тоф приняла сидячее положение и уставилась на Зуко. — Зачем искать выход в лабиринте, если можно его сделать? Это логично и очевидно. Главное понимать, на что ты способен, трезво оценивать свои возможности и обстановку. Я на это способна, — на миг девушка умолкла, склонив голову на бок. — Ты тоже.       — Не думаю.       — Ты отступил, вместо того, чтобы идти напролом. Предпочел сохранить мне жизнь и свободу, вместо того, чтобы попытаться заполучить Аватара. Не думай, что я не понимаю и не ценю. Для меня это важно. Мы оба трезво оценили ситуацию.       — Да, наверное, так и есть. А еще придумали новый план. Вот только не уверен, что Айро одобрит его, — мысли снова вернулись в мрачное русло. Проблем не стало меньше, наоборот они увеличивались, нарастали.       — Попытаться стоит, — твердо и уверенно заявила маг земли. — Последний раз. Хуже уже не будет, и так все испорчено, дальше некуда.       — А вот здесь ты ошибаешься, всегда есть, куда падать.       — Держи, — Тоф протянула магу огня припрятанную пачку сигарет. — Думаю, это исправит твое настроение. Считай это наградой и благодарностью.       — И где ты только их прятала все это время? — а вот это хорошо. Ему до дрожи не хватало табачного дыма, ощущения легкости, которое дарила отрава. Зависимость? Да. Угробит ли это вредная привычка? Безусловно. Но отказывать себе в том, что ему нравится, Зуко не собирался. В его жизни слишком мало приятного, того, что приносит удовольствие и позволяет забыться. К тому же, все смертны. Какая разница, как, когда и отчего умереть.       — Это секрет, — самодовольно хмыкнула девушка. Широкая улыбка не сходила с её лица. Она не станет отчаиваться и грустить, не позволит обстоятельствам сломать её. Тоф с уверенностью могла сказать, что она не просто каменная. У нее железная воля и несгибаемый характер, а раз так, она не проиграет. Ей не было равной на арене Гаолиня, не будет в открытом мире. — Радуйся, что я о тебе волнуюсь и забочусь!       — Можно подумать, я не делаю для тебя этого, Цветочек, — мужчина с наслаждением затянулся. Ему было хорошо и спокойно, и в этот миг вдруг начало казаться, что нет никаких проблем. Жаль, что нельзя все бросить и остаться здесь: сидеть, думать, ничего не делать, жаль, что снова не сбежать. Ему не позволят этого сделать. Он сам уже не желает изменить судьбу, уж лучше встретиться с ней лицом к лицу. — Как ты?       — К чему этот вопрос? — напряглась Тоф.       — К тому, что у тебя тоже были видения, — он не любил откровенничать, еще меньше Зуко нравилось выслушивать жалобы и вникать в проблемы других, но сейчас маг хотел поддержать напарницу. Не сомневался в том, что она нуждается в этом. — Ты не показывала этого, делала вид, что все хорошо, но… Я знаю, что это не так. Газ на всех действует по-разному, но он действует. Понимаешь?       Девушка молчала. Она не привыкла говорить о том, что у нее на душе. Причиной всему были страхи, и как это не тяжело признавать. Тоф всегда боялась откровенности, непонимания со стороны тех, кто дорог, она не желала причинять боль близким, разочаровывать их. Маг земли бесстрашно сражалась, могла вытерпеть боль, даже смерть не страшила её, но разговоры были для нее непосильной задачей. Даже сейчас в глазах начинало щипать, что было абсолютно неприемлемо для нее. И все же, Зуко она доверяла, словно по непонятным причинам верила в то, что он поможет. Молчание затянулось. Но Тоф не ощущала давления, осознавала, что ей просто дали выбор, время на размышление, любое её решение будет принято. Дома такого не было.       — У меня не было видений. Не забывай, я не могу видеть. Так что… Это было легче, чем в твоем случае. Яд — обманул твои глаза и уши, притупил ощущения, но со мной это так не действует. Я слышала голоса, но не ощущала тех, от кого они исходили, а потому могла бороться с этим. К тому же, твой голос каждый раз перебивал их, не давал им проникнуть глубоко в сознание… Хотя… Они звучали именно там. Ты был рядом, этого было достаточно. Хочешь знать, чего я боюсь? Боюсь того, что те, кого я люблю, не примут меня, будут осуждать. Я боюсь, что такая, как есть, я никому не нужна.       — Мне ты нужна именно такая.       — Это одновременно и радует, и пугает, — голос предательски дрогнул, в нем проскользнула настоящая грусть. Вот она и созналась в том, что и у нее есть слабости, желания, разочарования.       — Почему?       — Первое, потому что такой человек нашелся, второе, потому что это говоришь ты, а не… — девушка на миг умолкла.       — Не твои родители, — понимающе произнес маг огня. Они очень похожи, хотя разница намного больше. Зуко понимал Тоф, но утешать не спешил, осознавал, что это лишь оскорбит её. Да и о каком утешении или поддержке может идти речь? Для его напарницы еще ничего не потеряно, она все еще может завоевать уважение и понимание семьи, ведь они любят её.       — Угу… Давай не будем об этом.       — Давай, — мужчина все понимал. Они могут говорить откровенно, становиться ближе, но недолго. Каждый хочет сохранить частичку того, что считает гордостью и достоинством. — Пора выбираться. Наверняка, Айро уже волнуется.       — Остальные тоже, они же не в курсе добились ли мы успеха.       — На остальных мне плевать, но волновать старика не хочу.       — Старика? Ты его недооцениваешь.       — Поверь, это не так. Я как никто другой знаю, на что способен Дракон запада. Так что хватит болтать, Цветочек, нам нужно добраться до места встречи.       После всех неудач и проблем Зуко мог бы отчаяться, опустить руки, плюнуть на все, но этого не произошло. Маг огня ощутил прилив сил, осознал, что может и должен бороться. Огонь великая стихия, дарующая силу воинам, но остальной мир не должен в нем пылать. То, что начиналось, как поход во имя справедливости, превратилось в завоевание и геноцид, отравило души ложью и гордыней. Он и сам такой, но у него достаточно сил, чтобы положить этому конец. Мужчина криво усмехнулся — даже не верится, что он решил взвалить на свои плечи роль героя и борца за справедливость. Зуко ощущал, что он уже не тот, что в день знакомства с Тоф, да и сама жизнь стремительно менялась, не давала отдышаться или ненадолго остановиться. Вот и сейчас, они возвращаются к своим лишь для того, чтобы предложить новый безумный план, отдающий отчаянием. *** Спустя некоторое время. Условленное место встречи.       Айро задумчиво смотрел на чашечку зеленого чая, словно ища в нем успокоение и ответы на невысказанные вопросы. Кто-то ищет истину в вине, а вот он в танце чаинок на дне фарфоровой чашечки. Они смогли ускользнуть из столицы. Праздник в честь Аватара продолжался, а Озай не рискнул громогласно заявить о нападении. Хозяин огня поддерживал видимость незыблемости своей власти, делал вид, что контролирует все. Это мудрое решение, ведь волнения в народе ни к чему хорошему не приведут. И вот теперь они в относительной безопасности ждут вестей от Зуко. И вроде бы время еще не вышло, а на душе все равно тревожно. Дракон запада размышлял о своей жизни, о том, что превратил племянника в орудие борьбы. Правильно ли он поступил? Айро любил Зуко, видел в нем своего преемника, человека, которого ждет великое будущее. Но это не мешало манипулировать им, направлять в нужное ему русло. Сейчас, когда неизвестно смог ли принц выжить и сохранить свободу, эти размышления становились особенно тягостными. Оправдывает ли цель средства? Не лишает ли он Зуко даже малого шанса на счастье?       За спиной послышались тихие шаги. Маг огня сразу же распознал приближение Сокки. Молодой воин не находил себе места. Ему не нравилось страна огня, ожидание, их подвешенное положение и неведение, а потому мужчина слонялся по дому, не находя себе места.       — Присядь. Чай сегодня получился великолепным, он поможет успокоиться и найти гармонию, которую ты утратил.       — Почему вы так спокойны? — голос Сокки, буквально, звенел от напряжения. — Как можете просто пить чай? Вас что, совсем не волнует происходящее?        — Ну, почему же? Волнует. Но разве есть смысл в протаптывании тропинок в саду или нарезанию кругов по дому? Я ни на что не могу повлиять, ничего не могу изменить, мой удел — ожидание. Я просто не трачу энергию на движение, но это не значит, что переживания не коснулись моего сердца, — Айро налил вторую чашечку чая, не сомневаясь в том, что сын Хакоды составит ему компанию, поможет отвлечься от тягостных размышлений. — Тебе стоит научиться, не поддаваться эмоциям, и бурлящим чувствам, страхам и сомнениям. Они разрушают не только душу, но и разум.       — Мне стоит быть менее горячим, так что ли?       — Именно. В любой ситуации нужно сохранять хладнокровие, невзирая на то, к какому народу ты относишься. Наши различия весьма условны, а общего намного больше. Нам остается лишь ждать. Ждать, когда вернутся Зуко и Тоф, ждать, пока твоя сестра закончит лечить девушку, которую мы нашли, ждать будущего, что становится все туманней. Поверь, ждать лучше в комфорте.       — Предпочитаю делать это с пользой!       — Хождение и ворчание пользы не принесут, — доброжелательно поведал генерал.— Но если хочешь пользу, почему бы нет. У нас есть время, место, возможность все продумать и проанализировать. Вне зависимости от того сопутствовал ли нам успех или нет, нам нужно решить, что делать дальше.       — Опять строить планы?       — Нет. Думать. Предполагать. Анализировать. У тебя есть все зачатки лидера, полководца, но для того, чтобы они развивались, тебе нужно много учиться. Почему бы не начать сейчас, — маг огня бросил задумчивый взгляд в окно. — Время есть… Его стоит потратить с пользой…