Фатальная ошибка

      — Айро! Я вас обожаю! — горячо заверила Тоф. — Вы лучший мужчина из всех, что я знаю.       — Ха-ха-ха! — рассмеялся польщенный генерал.       — Не смейтесь, это правда, — девушка ощущала себя обновленной и бодрой. Больше ничего не болело и не сковывало движений, магия ощущалась так, как и должна. Идеально! Она ведь уже начала бояться, что невозможно будет исправить то, что сделала Тай Ли. Эта встреча показала ей, что нельзя быть самодовольной и самоуверенной, что всегда найдется тот, кто сможет победить тебя, удивить, заставить испугаться.       — Не сомневаюсь в этом, но твои слова звучат слишком страстно и двусмысленно. Кое-кто и приревновать может.       — Кто? — непонимающе спросила маг земли, торопливо натягивая теплую кофту. Вечер выдался прохладным. Хотя, возможно, это побочный эффект от той отравы, которой она успела надышаться.       — Ну, — протянул Айро. — К примеру, Зуко.       — До лучшего ему далеко, — отмахнулась Тоф. — Да и не нужны ему слова. Вы же и сами знаете, что он все это не любит. Он у нас суровый.       — И все же, ему было бы приятно, — возразил маг огня. От него не укрылось, как переменились отношения между племянником и его напарницей. Пусть сами они пока не понимают и не признают, но между ними появилось больше чем понимание и дружба, проскользнула искра. Увы, они слишком молоды и упрямы, чтобы понять это, оценить и принять, что нужно держаться друг за друга.       — Сомневаюсь, — пожала плечами маг земли, предпочитая сменить тему. Тоф никогда не любила говорить о себе и чувствах, ей было тяжело признаться себе в том, что у нее есть слабости и желания, что и в ней есть что-то женственное, нежное, а разговоры и Зуко и вовсе стали вызывать странную реакцию. — Мы должны повторить попытку.       — Нет! — твердо заявил Дракон запада. Он и сам подумывал об этом, но пока что все складывалось не в их пользу.       — Почему? У нас появился новый вход в лабиринт, я неплохо там ориентируюсь, к тому вряд ли кто-то ожидает, что мы повторим нападение. Как раз именно потому, что это глупо. Нужно воспользоваться моментом и схватить Аватара! На этот раз мы будем готовы к этой встрече! — для Тоф победить и добиться успеха стало делом принципа. Дело не в том, что мир нуждался в Аватаре. Нет! Он может существовать и без этого мальчишки. Проблема в том, что Тоф не любила проигрывать. Она должна быть первой и лучшей во всем, снова и снова доказывать всем, чего стоит. Маг земли отчаянно нуждалась в реванше.       — Тоф. Все не так просто, как тебе кажется. Во-первых, газ все еще в коридорах лабиринтов. Он не может выветриться быстро. Ему банально некуда уйти. А потому он будет медленно распространяться, терять концентрацию — это длительный процесс. Во-вторых, даже если мы воспользуемся защитными средствами, на подобии тех масок, которые используются в армии Народа Огня, Аватара уже перевели из лаборатории во дворец, его держат под круглосуточным присмотром. Подобраться к нему незаметно, практически невозможно. Все это нужно учитывать. В противном случае, можно потерпеть очередное поражение, и в очередной раз уверить мальчишку, что мы враги. Мы не можем снова допустить такую ошибку.       — И что теперь? Оставить все как есть?! — девушка не могла смириться с таким положением дел, хотя и понимала, что Айро во всем прав. Его слова продуманы, логичны, к ним стоит прислушаться, но все же, что-то внутри не давало покоя.       — Мы будем готовиться к войне, — жестко произнес генерал, умеющий принимать непростые решения, брать на себя ответственность. — На этот раз сражение будет здесь. На территории огня! Лишь это покажет безумцем, к чему ведут сражения, убережет другие народы от геноцида. Как бы больно для нас с Зуко это ни было, но мы должны остановить все здесь, не выпустить Феникса за пределы его гнезда.       — А как же Аватар? Многие откажутся сражаться, зная, что он на стороне Озая, — девушка хваталась за любую возможность пропихнуть свою идею, все больше осознавая глупость и безрассудство собственного плана. Она боец, но не способна мыслить стратегически. Наверное, ей не дано этому научиться, ведь для нее проще сначала действовать, а потом уже думать, и то не всегда.       — Да, именно поэтому мы попытаемся показать Повелителю стихий, что все не так однозначно, как ему втолковывают.       — И как же мы это сделаем, если не собираемся снова его похищать? — Тоф недовольно сложила руки на груди.       — Мастер Пиандао все еще во дворце, он будет не только обучать личную гвардию Азулы, но и попробует повлиять на Аватара. Пойми, Тоф, действовать можно не только напрямик, иногда нами приходится проявлять хитрость, и это помогает избежать жертв и опасностей. К тому же, у нас могут появиться и другие союзники.       — Кто? Генералы? Придворные?       — К примеру, Тай Ли… Она добрая девочка.       — Да неужели? — фыркнула маг земли.       — Да. Она умеет видеть свет в других. Улыбается и радуется, она стремится к свободе. Сейчас ее многое сдерживает, но её душа не выдержит лжи и жестокости. Она может стать нашим союзником, поможет открыть глаза Аватара…       — Я бы не стала на это рассчитывать.       — Именно поэтому у нас есть запасной план. Он есть всегда. А теперь отдыхай. Тебе нужно набираться сил и немного поспать. Скоро у нас не будет ни одой свободной минутки, а тебе и Зуко предстоит выполнить важное дело, без которого нам не победить.       — И что это за дело?       — Привести к нам армию Народа земли, а для этого необходимо освободить царя Буми. Это ваша следующая миссия, и она ограничена во времени. Комета Созина все ближе… К тому времени, как она разорвет небеса, все должно быть уже кончено. Это важно, Тоф. На этот раз ошибки недопустимы.        — Значит, мы все возвращаемся в Царство земли?       — Нет. Я останусь здесь, чтобы все подготовить, да и Пиандао может понадобиться помощь. Сокка и Катара отправятся к отцу, чтобы привести флот Народа воды. Саюри пойдет с ними.       — Получается, мы вдвоем…       — Да, Тоф, это миссия только для вас. Увы, я ничем не смогу помочь. *** Дворец Хозяина огня.       Последнее время Азула почти не проводила времени с отцом, и это удручало принцессу, не просто удручало, но и злило, порождало в глубине души жгучее разрушающее пламя. С появлением Аватара у девушки появился соперник, и что скрывать, Озай оказался больше заинтересован в мальчишке, чем в собственной дочери и любовнице. Недопустимо! Долго терпеть подобное Азула не собиралась. Она слишком эгоистична и ревнива, для того, чтобы понимать, что у Хозяина огня есть интересы помимо нее. Будь на то её воля, она сама бы прикончила Повелителя стихий собственными руками! Увы, пока что это сделать невозможно. Да и не хотелось ей впасть в немилость отца. Он не простит ей, если узнает, что она испортила его планы, встала на его пути к мировому господству. Что ж, раз так, пока что придется играть в чужую игру, выжидать подходящий момент. Принцесса не сомневалась, что как только все царства окажутся во власти Феникса, необходимость в Аватаре отпадет. С этими мыслями девушка вошла в тронный зал, где её дожидался отец. Он снова вел себя с ней, как повелитель, и это невероятно заводило.       — Отец, ты звал меня?       — Да. У меня для тебя поручение, — кивнул мужчина. Ни один мускул не дрогнул на его лице, ничто не показывало, что он думает, чувствует, что замышляет.       — И какое же? — девушка не сомневалась, что ей поручат что-то особенное, то, что не способен выполнить никто другой.       — Ты доставишь во дворец наставника магии воды для Аватара. Пора мальчику освоить третью стихию!       — Мне напасть на южный полюс? — немного разочаровано спросила девушка. Снова этот Повелитель стихий! Еще и напрягаться ради него, плыть туда, где холодно и нет никаких красок.       — Нет. Маг воды обнаружился на территории нашей страны. Очень необычный маг воды, обладающий огромной силой. Эта женщина подчиняет себе наших людей, уводит их за собой и убивает. Мы не знаем, как она это делает, не знаем, где именно скрывается, но однозначно, она ненавидит народ огня. Твоя задача не просто найти и привести ее сюда, но и убедить помочь в обучении мальчишки. И вот это, Азула, будет сложнее всего. Покажи все, на что способна. Я хочу видеть, что моя дочь не просто великий маг, не просто боец, но и способна мыслить, заставлять других делать то, что выгодно тебе. Мне не нужен очередной солдат или генерал, мне нужен политик.       — Я все сделаю!       — Надеюсь на это, ведь от этого будет зависеть, станешь ли ты Хозяйкой огня, или так и будешь до конца дней стоять в моей тени. Покажи, что способна мыслить и добиваться успеха. И еще одно. Ты пойдешь одна. Тай Ли останется с Аангом. Мальчишка нуждается в ней… Со временем мы и это сможем использовать в полной мере, — в черной бездне глаз Озая загорелось недоброе пламя, не сулящее ничего хорошего. — Мэй будет заниматься исследованием. Нам нужно поторопиться с разработкой нового оружия. Ну, а тебе предстоит показать, чего стоит принцесса народа огня.       — Мне не нужна помощь, чтобы выполнить такое пустяковое поручение.       — Посмотрим, — скептически ответил мужчина. Он не сомневался, что любимая дочь вернется к нему в целости и сохранности, но вот в том, что она выполнит то, что ей поручили, вызывало сомнение. Для Азулы проще убить, чем убедить кого-то встать на его сторону, да и хитрить, играть на струнах желаний и страхов не умела. Именно поэтому у него был запасной план. Пусть народ огня ненавидят, но всегда найдется тот, кто захочет присоединиться к сильному, к тому, кто победит. Всегда есть те, кто желает заполучить власть, подвинуть тех, кто до этого командовал им. Так или иначе, но в скором времени у Аанга появится новый наставник, и не один!       Азула почтительно поклонилась отцу. Она ненавидела формальности, но соблюдать их приходилось. Причем, не только на людях, но и наедине. Озай специально злил ее. Это была игра, которая нравилась лишь ему. Вот и сейчас, девушка не сомневалась, что Хозяин огня ждет от нее провала, чтобы снова поучать, показать, что она не достойна его, и не обладает задатками правителя. Что ж, раз так, пора показать, что она много достигла и способна мыслить хладнокровно. Она притащит во дворец мага воды, заставить его служить врагу. Все, что нужно — найти слабость противника, понять, чем соблазнить будущего союзника. У всех есть свои слабости, Азуле это было известно, ведь именно так она заставляла подруг находиться рядом, так вынуждала делать то, что нужно именной ей. Манипулировать она научилась давно, настало время отцу признать это.