Фатальная ошибка

Дворец Хозяина огня. Сад.       Тай Ли была рада, что им разрешили гулять по саду и тренироваться среди деревьев и цветов, попросту отдыхать от постоянных занятий и разговоров о будущем и прошлом. Здесь она могла ненадолго расслабиться, вдохнуть желанный воздух свободы, когда никто не смотрит на тебя, не анализирует каждый шаг. Это ненадолго. Уже сейчас на деревья устанавливаются камеры и подслушивающие устройства — наблюдают за ценным союзником, хотя правильней было бы сказать орудием в руках Озая. А ведь еще дня не прошло с тех пор, как они впервые решили прогуляться в саду. Девушка была угнетена, не могла найти выхода из ситуации, в которую ее втянула подруга. Хотя… Подруга ли? Раньше она в этом не сомневалась, а вот теперь начала задумываться о том, не занимается ли самообманом. Тай Ли не сомневалась в том, что Азуле нужны друзья, что это сделает ее добрее, более понимающей. Но есть ли в этом смысл, когда другой ее друг угасает, а она сама превращается лишь в тень себя настоящей. Что для нее важнее? Девушка металась, проявляла нерешительность, все отчетливее осознавая, что идеального решения для нее не существует. Так или иначе, кто-то пострадает и ей придется выбирать. Что может быть ужасней!       — Ты снова грустишь, — Аанг твердо решил выяснить, что творится с подругой. Он просто не выдержит, если Тай перестанет улыбаться. Казалось, что страдания девушки передаются и ему, и от того становилось страшно. Страшно от того, что он не мог помочь близкому человеку, той, кого полюбил всем сердцем. Тай Ли была свободной, легкой, светлой, она стала бы превосходным магом воздуха… Совсем, как он.       — Прости, — девушка печально улыбнулась. Она совсем извелась от тревог и волнений, душа кровоточила и страдала, а потому она не могла проявлять обычную для нее радость. Вот только и это можно использовать для подчинения воли Аватара. — Просто мысли всякие в голову лезут. Не обращай внимания.       — Не могу, — Аанг схватил подругу за руку, с силой сжимая маленькую ладошку. Он твердо решил, что не отступится и все выяснит, значит, так оно и будет. — Ты мой друг, ты дорога для меня, а потому я не могу отступить. Скажи, что с тобой. Что, тебя тревожит? Я не могу видеть, как ты страдаешь, — на миг мальчишка осекся. — Ты не хочешь быть со мной? Хочешь уйти?       — Что за глупости! — Тай Ли порывисто обняла Повелителя стихий. Невольно на глаза навернулись слезы, и захотелось, чтобы время застыло навсегда. — Я никогда не оставлю тебя, ведь ты мой друг!!! Не смей даже думать о подобном.       — Тогда, что происходит? К чему был тот разговор? Я не понимаю тебя и волнуюсь. Тай, поговори со мной. Вместе мы со всем справимся, а если нет всегда можно попросить помощи у Хозяина огня. Он заботится обо мне и своем народе…       — Аанг, все не так просто, как тебе кажется, — волна дрожи пробежала вдоль тела. Девушка окончательно осознала, что ловушка вот-вот захлопнется и тогда она никогда не сможет вернуть себя прежнюю, никому не поможет, никого не защитит. В душе поднялась настоящая буря эмоций и клокочущих чувств, и она могла сокрушить, уничтожить или вывести к спасительному берегу.       — Тогда объясни. Ты боишься? — слегка отстранившись, Аватар заглянул в полные слез глаза девушки. Сердце болезненно екнуло, а черная рука дурного предчувствия сдавила душу.       — Да. Боюсь, — ей не оставалось ничего другого, кроме, как открыться. Вот только захочет ли Аанг поверить ей, сможет ли простить вынужденный обман? Страшно. Очень страшно. Ведь одно неверное слово или действие может испортить все.       — Тай… Прошу, не молчи, — Повелитель стихий не собирался отпускать девушку. Они поговорят, чего бы это ему не стоило. Аанг чувствовал, что они оба нуждаются в этом.       — Это не так просто, как кажется.       — Что сложного в словах.       — Смысл, который в них вкладывается, наши собственные убеждения и действия, обстоятельства, в которых они произносятся. Раньше, я не задумывалась об этом, а теперь начинаю понимать, насколько сложна жизнь. Как бы ни хотелось улыбаться всегда, это не получается. Настают моменты, когда улыбка не желает появляться на лице, когда душа не способна увидеть ничего прекрасного и светлого.       — Ты это из-за нападения и предстоящих сражений?       — Не только. Я никогда не была наивной, понимала, что мир жесток и несправедлив, но раньше мне удавалось убегать от этого, прятаться за беззаботностью и иллюзией обычной жизни. Теперь все изменилось.       — Из-за меня.       — Да, и это прекрасно, — Тай Ли ласково провела тыльной стороной ладони по щеке мальчишки. — Увы, в жизни не бывает простых решений и обстоятельств.       — Я не понимаю тебя. Почему ты не можешь просто сказать?! — Аанг неожиданно для себя повысил голос. Он начинал злиться, и это чувство ему совершенно не нравилось.       — Потому что иногда проще показать, чем объяснить. Слов может не хватить, — сердце сжалось в комок. Девушка ощущала, как внутри все трепещет и дрожит от волнения. Она не может и дальше стоять в стороне, должна рискнуть и попытаться все исправить. Миру не нужна новая война, не нужен Аватар, забывший о равновесии и справедливости, а ей самой не нужна повсеместная власть огня. Пускай, с ее стороны это эгоистично, но Тай Ли мечтала обрести свободу… Свободу вместе с Аангом, мальчиком, который покорил ее сердце. — Послушай, — девушка наклонилась к самому уху Аватара. — Никому не говори о нашем разговоре и планах, даже Озаю. Особенно ему. Сегодня вечером, — на краткий миг девушка засомневалась и умолкла, но, все же, собралась с силами и продолжила. — Сегодня ночью, я кое-что тебе покажу.       — Что? — снова загадки, от которых кровь стыла в жилах. Казалось, что приближается нечто ужасное и трагичное, что он снова может потерять все, что обрел после пробуждения.       — Ты должен это увидеть. Даже, если ты меня возненавидишь после этого, даже если не захочешь больше видеть, я должна тебе это показать.       — Тай, ты меня пугаешь.       — Прости… — девушка порывисто обняла друга, прижалась к нему всем дрожащим телом. — Я люблю тебя. Правда люблю и не хочу, чтобы твой свет угас, как это происходит с другими. Прошу, потерпи до ночи…       То, что она затевала, не просто опасно, а настоящее безумие. У них не получится покинуть комнату незаметно, да и проникнуть в лабораторию, тоже будет непросто. После такого, ее точно обвинят в предательстве и казнят, эта же участь может постигнуть всю ее семью. Последняя мысль пробуждала в душе первородный ужас и желание все бросить, и дальше исполнять чужую волю. Родители, сестры, друзья — все они стали заложниками обстоятельств, и самое ужасное, они не видят этого, рады служить Хозяину огня и получать блага, не задумываясь о тех, кого их правитель готов растоптать ради власти. Пора положить этому конец! Она не желала и дальше принимать участие в этом преступлении. Лучше покончить со всем, и вернуть себе способность улыбаться.       Страх и сомнения никуда не делись, они крепко засели в душе, от них не избавиться, как и не отмыться от той грязи, в которой она испачкалась. Такова жизнь — теперь Тай Ли понимала это. Невозможно улыбаться всегда, и каждое решение оставляет шрамы на душе. *** Небольшое поселение на одном из островов страны Огня       Мрачная холодная пещера заполнилась безудержным хохотом и зловещим потрескиванием голубых молний. Становилось все жарче, и даже сам воздух, казался наэлектролизованым. Не сказать, что битва была сложной для опытного мага огня, скорее уж она забавляла принцессу, не дающую своей дряхлой противнице ни одной возможности применить свои поистине уникальные способности. Скучно. Все, что нужно, атаковать непрестанно, не давая врагу опомниться. Девушка была разочарована, ведь ожидала от главного страха острова чего-то большего.       — Ха-ха-ха! — Азула надвигалась на мага воды, загнанного в угол. Если бы ни приказ отца, она давно бы прикончила ее, но, увы, Озая другие планы, а Аватару нужен наставник. — Всего лишь старуха! Одна единственная дряхлая старуха, держала в страхе жителей целого острова! Не понимаю, как с тобой до сих пор не расправились?       — Как? — Хама нервно сглотнула. Вот и настал ее конец, женщина ощущала горячее прикосновение смерти, но, ни о чем не жалела. Разве что о том, что не прикончила больше жителей этого острова, не смогла отомстить за себя и друзей, за свой народ. — Они жалкие трусы и напыщенные идиоты. Стоило только луне взойти на небо, как они все начинали дрожать и рыдать, шептаться о демонах. Они в полной мере заслужили смерть, как и вы все! — старуха резко дернулась вперед, тяня морщинистые тощие руки к Азуле. Ей нужен всего миг, чтобы подчинить врага, использовать воду в организме врага. Всего миг! — Ааааа!!!       Две слабые молнии пронзили руки мага воды, заставляя женщину рухнуть на колени.       — Может быть, те, кто живут здесь и идиоты, но ко мне это не относится, — не сводя взгляда с будущей наставницы Повелителя стихий, произнесла принцесса. Самое сложное не победить необычного противника, а превратить в союзника того, кто всем сердцем ненавидит Народ огня, более того, имеет на это все основания. — Я не просто смогла найти тебя, но и понять в чем твоя сила. Ты подчиняешь себе людей при помощи воды. Далеко не каждый на это способен, но если не дать тебе двигаться, — очередная слабая молния пронзила тело старухи, на это раз ногу, — Ты ничего не сможешь предпринять, — Азула подошла к истерзанной поединком и временем противнице. В ее душе не было ничего, кроме презрения и высокомерия, но на лице появилась легкая полуулыбка. Нужно проявить благодушие, понимание, проявить себя хитрым политиком, как и требовал от нее отец. Для этого придется переступить через себя, наступить на горло гордыне. — Ты повинна во многих смертях. Это преступление, за которым должно следовать соразмерное наказание.       — Они это заслужили!!! — яростно зашипела Хама, с ненавистью смотря на мага огня. Если бы взгляд мог убивать, если бы существовала такая магия, она бы давно прикончила эту мерзкую выскочку, испортившую ее планы. — Будь на то моя воля, я бы всех вас изничтожила! Мерзкие твари! — она не могла ничего предпринять, лишь говорить, изливая душу. Бесполезная трата времени, но остановиться уже невозможно. — Вы только убиваете, крушите, забираете то, что вам не принадлежит!!! Будьте вы все прокляты!!!       — Вижу, ты побывала в тюрьме, — Азула присев на корточки, взяла мага воды за запястья, на которых красовались два клейма Хозяина огня. — Уверена, это было неприятно.       — Неприятно?! Неприятно?! — взвизгнула Хама, пытаясь вырваться, но все было тщетно. Она ненавидела, ненавидела всей душей. — Да, что ты знаешь?! Что ты вообще можешь знать?! Ты холеная, нежная, ты никогда не жила в тесной грязной камере, где за целый день тебе давали лишь глоток воды, да заплесневевший черствый хлеб. Каждый день работа на рудниках. Каждый день побои!!! Это ты называешь неприятно? Вы живете в богатстве, считаете других ниже себя, превратили пленников в рабов, искореняя иную магию. Вы заслужили смерть в полной мере!!! — очередная попытка вырваться, использовать магию крови провалилась.       — Да-да-да, — хмыкнула Азула, сильнее сжимая слабые запястья. — Мы злые, жестокие, несправедливые. Винить во всех бедах Народ огня, ненавидеть и мстить тем, кто не может за себя постоять проще всего. Но так ли мы виноваты? Столетиями маги воды отказывали в помощи всем, кто за ней обращался. Будучи целителями, вы держали эти способности при себе, даже когда эпидемия выкосила больше половины населения наших островов, вы продолжали говорить, что вас это не касается. Вы тоже нападали на других. Войны были всегда, не мы первые развязали противостояние, не мы единственные сражаемся за блага мира! Не стоит притворяться невинными овечками! Это не так. Да и в тюрьму маги воды попадали не просто так, лишь те, кто ожесточенно сражался, убивал и калечил получали подобное клеймо. Не стоит плакать и жаловаться. Да и только ли нас стоит ненавидеть? Почему ты не вернулась домой, когда сбежала, почему не отправилась на полюс, не примкнула к армии?       — У меня никого не осталось! Ни семьи, ни дома, мне некуда возвращаться!!!       — Ложь! Ты знаешь, что тебя бросили! Когда мы предложили обменяться пленниками, вожди обоих ваших племен отказались от нашего предложения. Они не пытались освободить вас силой или выкупить, продолжали отказывать от сотрудничества, они показательно казнили солдат Народа огня, назвав всех пленников предателями! Оказалось, что твоему народу плевать на тебя. И тебе об этом известно! Тебе некуда возвращаться, потому что ты оказалась не нужна…       — Чушь!!! — слова больно ранили, ведь Хама знала, что это правда. Вожди не пошли на сделку, даже не пытались найти и вернуть тех, кого увели в рабство. У них были заботы важнее этого       — Разве? Тогда взгляни мне в глаза и скажи, что я не права. Скажи, что твой народ стоит мести и борьбы, что они не предали тебя! — Азула буравила взглядом мага воды, и в этот миг она могла бы поклясться, что видит прогнившую, пропитанную страхом и ненавистью душу. — Ненависти достойны не только мы, но ты предпочла бороться с теми, кто не способен ответить тебе. Ты ничуть не лучше.       — Убей!!! Убей меня!!! — Хама не желала слушать, думать, понимать. — Убей!!!       — Нет. У меня есть другая идея, и она понравится тебе намного больше., ведь я дам тебе возможность отомстить тем, кто предал и бросил тебя, тем, за кого ты боролась, но кто палец о палец не ударил ради твоего спасения. Согласись, это более заманчиво…