Фатальная ошибка

Царство земли       Зуко задумчиво смотрел на мелькающий за окном пейзаж. Они выбрались из города, спокойно смогли сесть на ближайший поезд, проходящий мимо, и теперь стремительно приближались к месту назначения. Не просто приближались, а ехали с удобствами, ведь смогли позволить себе снять целое купе класса люкс. С одной стороны, это рискованно, ведь привлекает внимание и пробуждает интерес, но с другой — пассажиров, способных позволить себе такую роскошь не принято беспокоить. Как ни крути, но деньги — великая сила, в них есть своя особенная магия. Жаль, что ее недостаточно для победы в войне, для того, чтобы вправить людям мозги, заставить задуматься о последствиях своих действий. Они мчались на всех парах к заветному городу, с каждой минутой становясь все ближе к цели, но при этом у них все еще не было четкого и продуманного плана. Все, на что они рассчитывали — попасть в Омашу и освободить царя Буми. Кстати, его местоположение все еще неизвестно, даже шпионы белого лотоса не могли сказать, где именно держат важного пленника. Ситуация была сложной, заставляла о многом задуматься. А что, если они не справятся? Что, если не успеют вовремя? Что если правитель Омашу не захочет вмешиваться в ход войны, предпочтя заключить унизительный союз с Озаем? Что, если они не успеют? Вопросов много, больше, чем хотелось бы.       — Ты снова напряжен, — тихо пробормотала Тоф, которой уже порядком надоело сидеть без дела и молчать. Это скучно! Хорошо еще, что на этот раз путешествие доставляет больше удовольствия, чем в последнюю ее поездку на поезде. А все от того, что магия металла подконтрольна ей и больше не была проблемой. Даже если ее запрут в железном ящике, в котором нет ни одной крупицы земли, она все равно выберется.       — Зато ты расслаблена, — буркнул мужчина. Он все еще сердился из-за того, что на арене девушка рисковала больше, чем было нужно.       — Могу и тебе с этим помочь, — хихикнула маг земли, решительно поднимаясь с места. Весь ее вид давал понять, что она что-то задумала и доведет дело до конца. Ничто не могло испортить настроение чемпионки двух арен.       — И как ты себе это представляешь? — на всякий случай поинтересовался Зуко, догадываясь о том, что у них с Тоф разные представления о расслаблении. И о чем только он в последнее время думает?!       — Айро научил меня воздействовать на точки на теле человека. Ну, как научил, он помогал мне прийти в себя после встречи с Тай Ли, рассказывал о том, что делает, а я все запомнила. Самое время опробовать мои новые знания.       — Давай, на ком-нибудь другом, — с сомнением произнес мужчина, не понаслышке знающий о том, что дилетантов к этому делу лучше не допускать.       — К примеру? — всего шаг и девушка оказалась прямиком перед Зуко. Моментально руки легли на плечи принца, давая ему прочувствовать свою железную хватку. Тоф Бей Фонг всегда добивается своего и определенно, не в ее характере отступать. — Здесь есть еще кто-то? Сомневаюсь. Так что раз нам все равно нечем заняться, предлагаю совместить приятное с полезным.       — Ты хоть представляешь, как иногда звучат твои слова? — закатил глаза маг огня. Оказывается, его дядя был прав, а его напарница — девушка. И как только он сей факт от него укрылся?       — Неважно, как они звучат, главное, что я имею в виду, — с улыбкой заявила Тоф. — Раздевайся.       — Зачем? — мужчина на миг опешил от такого приказа и тона напарницы. И определенно он позабыл о тягостных и мрачных размышлений.       — Буду воздействовать на твои акупунктурные точки. Через ткань не получится хорошо, так что все нужно снять, — Тоф сама принялась стаскивать в мага одежду. И почему только ей приходится все объяснять дважды? Все же очевидно — она пытается помочь.       — Цветочек, нам нужно думать о том, что делать в Омашу, не о глупостях…       — В окрестности Омашу мы прибудем через три дня, не меньше. И все это время ты собираешься строить планы? Не верю. Скорее уж ты страдаешь фигней. Так что хватит упрямиться, раздевайся! Кстати, продумывать детали нашего несуществующего плана ты сможешь в процессе. Одно другому не мешает.       — Ты ведь не отстанешь? — обреченно поинтересовался Зуко, покорно позволяя стянуть с себя рубаху.       — Нет. Смирись и наслаждайся, — довольная собой девушка, отошла в сторону, забралась на мягкое сидение позади напарника. Благо, что она миниатюрная и может поместиться в узком пространстве.       Ладони почти что ласково прошлись по плечам и спине мужчины. Странное дело, но в некотором роде это приятно. Тоф пыталась нащупать, прочувствовать те самые потоки жизненной энергии, о которых рассказывал Айро. Интересно. Но пока что она ощущала лишь самого Зуко, его дыхание, тепло, то, как по его жилам бежит кровь. Конечно, она не сравнится с Тай Ли и вряд ли сможет воспользоваться этими знаниями в реальном бою, хотя было бы неплохо научиться это делать. Тоф действовала осторожно, мягко, во всех смыслах на ощупь, прислушиваясь и к своим ощущениями, и к переменам в Зуко. Прикосновения оказывали воздействие не только на мага огня, но и на нее. Девушка на физическом уровне ощущала жар, и он исходил не от напарника. Может, помочь мужчине расслабиться, было не лучшей ее идеей, но отступать поздно. Под размерный стук колес и покачивание вагона, маг земли продолжала свое дело, даже не пытаясь разобраться в себе. Она вообще не хотела думать, ведь этот процесс может далеко завести.       — Так, что мы будем делать, когда доберемся до места? — тихо поинтересовалась девушка.       — Для начала встретимся с осведомителем. У Белого лотоса везде свои люди, так что у нас будет немного информации о городе, его устройстве и том, что творится в Омашу. Ну, а дальше, нужно найти Буми. На первый взгляд все просто, но на деле это не так. Мы все еще не знаем, где именно в городе находится пленник, у нас даже нет уверенности, что старик все еще жив.       — Жив. Он нужен Озаю, к тому же, время от времени его демонстрируют народу, — Тоф умела не только слушать, но и слышать, а потому многое почерпнула из их нахождения в портовом городке. — Да и не так много мест, где можно держать царя.       — И оно нам неизвестно.       — Но осведомитель сможет сказать, где его нет, а это уже многое, — маг земли с силой надавила на несколько точек около шеи мужчины. Это возымело эффект, мышцы Зуко моментально расслабились. Отлично. Кажется, она начинает понимать, что к чему. Если у нее будет больше практики, то из этого дела выйдет толк.       — Хм… Тогда нам останется только проанализировать ситуацию и обыскать оставшиеся места.       — Вот видишь, все не так уж плохо, как кажется. Вопрос лишь в том, как мы будем перемещаться по самому Омашу? Снова притворимся людьми Народа огня?       — Мне притворяться не надо, — принцу все больше нравилось говорить с Тоф. Он и раньше подмечал, что она не только сильная и смелая, но и умная. Она способна подмечать мелочи, запоминать их, продумывать наперед, что можно сделать. Временами неосознанно, временами намеренно эта девушка наталкивала его на верные мысли, самим присутствием помогала справиться с нервозностью и забыть о проблемах. И как только он без нее жил раньше? Непонятно. Да и, кажется, что этого времени не было.       — Так значит, мне снова нужно притворяться Ануш? — скривилась девушка. Быть леди ей совсем не хотелось, но она готова была пойти на это ради успеха.       — Может быть, я еще не решил, как использовать тебя наилучшим образом, — на губах Зуко заиграла легкая улыбка. Он знал, что его слова разозлят Тоф, но не мог отказаться от удовольствия сделать это.       — Еще неизвестно, кто и кого использует!       Девушка болезненно надавила на одну из точек около позвоночника мага огня, но тот лишь усмехнулся. У них достаточно времени для того, чтобы все продумать и спланировать. Раз нет права на поражения, они не проиграют! Нужно лишь протянуть три дня… Всего три дня, и снова станет весело. *** Дворец Хозяина Огня.       Ворочаясь в постели Аватар не спал. Несмотря на то, что сегодня для него был тяжелый день, полный встреч, тренировок, уроков, сон просто не шел к измотанному мальчишке. Он все размышлял над тем, что видел и слышал, над словами Тай Ли и мастера Пиандао, о собственной судьбе и месте в этом мире, о вине, которая лежит на его плечах. Его трусость и эгоизм повергли мир в хаос, о таком не забывают. Но больше чем последствия его собственных деяний, его волновала любимая подруга. Тай Ли обещала все ему объяснить, рассказать, что с ней творится. Исполнит ли она свое обещание или снова что-то случится? Аангу было важно понять, что происходит с любимой девушкой, успокоить ее, утешить, стать надежной опорой и любой ценой вернуть улыбку своей дорогой Тай. Снова его эгоизм. Вновь он думает лишь о себе! Вот уж, действительно, ничему его жизнь не учит. Аватар презирал себя за то, что не может соответствовать своему высокому положению.       — Аанг, — послышался тихий ласковый голосок, в котором сквозило волнение и неуверенность. — Нам пора. Через минуту будет перезагрузка систем наблюдения, и мы сможем незаметно сбежать из комнаты. Нужно будет только создать видимость того, что мы все еще спим.       — Ну, это не проблема, — так же тихо прошептал мальчишка, поворачиваясь лицом к подруге. Ему нравилось спать рядом с ней, так он ощущал себя намного спокойней и уютней. — Живя в храме, я частенько убегал из комнаты и никто не замечал. Нам просто потребуются подушки и одеяла, ну, а темнота ночи лишь играет нам на руку, — Аватар ощущал приятное волнение, на миг ему показалось, что они просто затевают невинную шалость. Совсем, как раньше, до того, как он сбежал…       — Отлично. Но действовать нужно быстро. И помни, мы не должны попасться, — сомнения никуда не делись, но девушка понимала, что все не может оставаться, как есть. Если она ничего не предпримет, то окончательно потеряет и возненавидит себя. В ее положении нет, и не может быть верного решения, но это не значит, что его не нужно принимать.       — Не волнуйся, все будет хорошо, хотя я и не понимаю, зачем нам прятаться. Мы часто бывали в лаборатории, Мэй совсем не против. Что мы там будем делать?       — Давай все объяснения оставим на потом. Ты должен все увидеть, а потом мы поговорим, — сердце так и заходилось в тревожном биении, а в голове один за другим возникали не самые приятные образы того, что с ней сделают, когда все всплывет. Хозяин огня не простит ее, ему вообще не знакомо такое слово, как сострадание и понимание. И все же, нельзя жить в непрестанном страхе.       Каждая секунда тянулась целую вечность, пробуждала в душе буру эмоций, поток противоречивых мыслей. Так Ли не сводила взгляда с секундной стрелки больших настенных часов, не понимая, почему время так медленно ползет. Неужели все дело в ожидании? Сама того не замечая, девушка сжала ладонь Аанга, невольно ища у него поддержки и уверенности. Ей было важно сохранить его дружбу и доверие, ведь этот задорный мальчишка уже стал дорог для ее сердца, она искренне любила его. Такие разные, они во многом похожи, ведь оба стали заложниками обстоятельств и чужой воли.       — Пора! — девушка вскочила на ноги. Она была уже полностью одета, так что времени на это тратить не придется. — Давай быстрей, у нас меньше минуты.       — Уже готово! — мальчишка в мгновение ока, уложил на кровать подушки и накрыл их одеялом. В полумраке ночи создавалось впечатление, что кто-то крепко спит.       — Тогда бежим. Не отставай!       Вот и все, она решилась и будь, что будет! Сегодняшний день изменит, если не все, то многое! Она больше не станет врать, не будет орудием в чужих руках. Самое сложно, но в то же время самое важное решение в ее жизни. С каждым шагом Тай Ли ощущала себя все более свободной и казалось, что за спиной выросли крылья, а прежняя она в любой момент может вернуться.