Фатальная ошибка

      Аватар чувствовал себя весьма странно. С одной стороны все происходящее казалось ему неправильным и опасным, он словно предавал своего благодетеля и заступника, великого человека, борющегося за мир и гармонию. С другой — в мальчишке пробудился азарт и интерес, он словно вернулся в прошлое, когда шалости были его основным развлечением. Невольно вспоминались шутки, смех, веселье и легкость, царившие в храме воздуха. Он бы многое отдал ради того, чтобы вернуться в те времена, снова стать прежним, показать Тай Ли то, что она никогда не видела. Было бы замечательно, но, увы, мечты останутся мечтами, они недостижимы.       — Что мы ищем? — тихо поинтересовался мальчишка, прижимаясь к стене. Ему казалось, что в любой момент его могут поймать и наказать. Это будет не столько страшно, сколько стыдно. Как он объяснит свое поведение? Аангу казалось, что он снова бежит от своих обязанностей и это может привести к катастрофическим последствиям.       — Потерпи. Мы почти добрались до места, — шикнула Тай Ли, внимательно прислушиваясь к звукам, всматриваясь вперед. Любая ошибка может стоить ей жизни, а Аватара обречь на окончательную потерю себя. Вот только, если все оставить, как есть, расклад будет тем же самым. Девушка не сомневалась в этом. — Следуй за мной и постарайся не шуметь. Нас не должны поймать, нас не должны заметить. От этого зависит многое, Аанг.       Тай Ли сорвалась с места, она стремительно бежала по коридору лаборатории, в которой бывала множество раз. Она осознавала, что Мэй занимается благим для Народа огня делом, но вот методы подруги не одобряла. Оправдывает ли цель средства? Над этим Тай Ли предпочитала не задумываться, ведь эти размышления могут далеко завести, окончательно и бесповоротно стереть улыбку с лица. Девушка продолжала бежать. Она не оглядывалась, кожей чувствовала, что Аватар не отстает. Казалось, что они не просто бегут, а пытаются найти путь к свободе, в которой оба нуждались. Каждый шаг был полон боли и сомнений, но вместе с тем уже невозможно остановиться. Исход известен, они могут потерять все, а потому лучше рискнуть и ни о чем не сожалеть.       — Это здесь…       — Что именно? — Аанг непонимающе уставился на огромную закрытую дверь. Сердце сжалось от дурного предчувствия и страха. Тай Ли не просто так его сюда привела, и мальчишка не был уверен в том, что хочет получить ответы.       — То, что от тебя скрывали, — девушка виновато опустила голову. — Прости меня. Я… Я очень люблю тебя, но иногда обстоятельства выше нас, иногда мы делаем то, что причиняет лишь боль, а за стенами сада, совсем иная жизнь.        — Снова загадки?! — тревога нарастала, и от того Повелитель стихий с трудом контролировал себя. Внутри него что-то шевелилось, пыталось вырваться на свободу, Аанг все отчетливее осознавал, что перестает быть собой.       Вместо ответа девушка открыла дверь одной из секций лаборатории. В замках не было надобности, их не стали устанавливать даже после нападения. Мэй не любила замки и запертые двери, они раздражали и злили, мешали девушке думать. Сейчас это играло на руку планам Тай Ли, ведь она могла без проблем показать своему другу, что у всего есть две стороны, что ложь глубоко проникла в его жизнь, и никому нельзя доверять, даже тем, кого любишь и кто любит тебя. Не дожидаясь реакции Аватара, девушка схватила его за руку, утягивая за собой. Каждая секунда на счету и лучше ей поскорее узнать, одна она должна бежать или с тем, ради кого готова рискнуть всем.       — Что? Что это?! — Аанг замер, его словно молния пронзила. Глаза расширились от ужаса, сердце бешено заколотилось в груди, а дышать стало невмоготу. Легкие буквально разрывало и казалось, что что-то тяжелое рухнуло на его плечи, и это было больно. — Аппа? — мальчишка сделал неуверенный шаг вперед и снова замер. В голове зашумело, в сердце сдавило жгучей болью.       Его друг. Его драгоценный друг был скован цепями и изуродован, его глаза лишились жизненного блеска, хотя зубр все еще дышал. Но лучше бы его прикончили, чем так мучить! Зачем? Зачем все это? Рога обломаны, во многих местах, нет шерсти, видно, что была аккуратно вырезана плоть, а прямо в этот момент из Аппы выкачивали кровь. Капля за каплей алая жидкость сочилась в специальные колбы, а многочисленные пищащие приборы фиксировали состояние животного. Аанг на физическом уровне ощущал боль верного напарника, которого уже не чаял увидеть, ведь ему сказали, что кроме него никого не нашли. Больно. Слишком больно.       — Аппа, — по щекам текли слезы, их поток было невозможно остановить. — Аппа!!! — но зубр не реагировал, продолжал остекленевшим взглядом смотреть в пустоту, словно для него уже ничего не существовать. — Почему? Зачем? Аппа? — мальчишка захлебывался в слезах и соплях, не мог дышать, ему было одновременно и жарко, и холодно. Лучше бы все это было с ним!!! Зачем так мучить ни в чем не повинное животное?! Зачем? Почему здесь, где царит справедливость?!       — Прости, — Тай Ли вся сжалась. Душа рвалась в клочья вида рыдающего Аанга, она ощущала себя виноватой, словно это она резала и терзала последнего летающего зубра. Ей хотелось подойти к другу, обнять его, прижать к груди и рыдать плакать вместе с ним, но сделать этого она не решалась, вместо этого она продолжила говорить. Настало время правды. Жестокой, неоднозначной правды. — Твой зубр… Он один из тех, кого принято называть прирожденными магами, таких животных тщательно изучают. Подобное делают не только с животными, но и людьми. В стенах лаборатории полно пленников-магов, все они подопытные, расходный материал, помогающий постичь природу магии. Аанг… Все, что тебе говорили, все, чему тебя учили — ложь. Войну развязали не маги земли или воды, это Народ огня напал на храмы воздуха. Это мы захватываем земли других народов, а не наоборот. Да, мы несем технологии и просвещение, устанавливаем жесткий порядок, но это не умаляет того, что мы захватчики и считаем других ниже себя. У Народа огня есть причины так себя вести, ведь многие столетия нас унижали, пытались уничтожить, а когда пришел мор… Когда болезни выкосили большую часть населения, никто не пришел на помощь, как мы ни молили. Народ огня был на грани полного уничтожения, и мы нашли лишь один выход — стать сильнее и заставить мир считаться с нами. Я не скажу, что это плохо, не стану утверждать, что хорошо… Так просто происходит. И ты, и я марионетки в руках Хозяина огня, а ты еще и оружие, призванное лишить мир надежды и принести победу Озаю. Все ложь, но и на нее есть причины… Я люблю тебя, Аанг, а потому хочу, чтобы ты знал правду, ты сам должен сделать выбор, а не слепо следовать за лжецом. Не знаю, кто прав, а кто нет. Победа любой стороны принесет лишь боль и страдание. Я никогда не хотела делать выбор, думала, что смогу держаться в стороне, а потому сбежала. Как и тебе, мне хотелось сохранить свободу, но ничего не вышло, судьба настигла меня. Я больше не могу улыбаться, ведь ненавижу и презираю себя. Я больше не вижу света в других, хотя и пытаюсь. Лгать тяжело… Прости, — говорить было тяжело, но раз уж она решилась, стоило довести все до конца. — Я не знаю, что делать, не знаю, как это исправить… Аанг…       — Нет… Нет… Все это… — ему слишком жарко, слишком больно, хотелось бесследно исчезнуть из этого мира, уничтожить все и всех.       Мальчишка ничего не понимал, был не способен совладать с мыслями и клокочущими чувствами, с противоречивыми знаниями о происходящем. Он не желал признать слова Тай Ли, не хотел верить в то, что видит истину. Его буквально разрывало на части. Не осталось ничего, кроме боли и всепоглощающей ярости. Его обманули, предали! Но кто? Как отличить правду о жестокой лжи? Глаза Аватара наполнились светом, как и татуировки на теле, сила струилась, рвалась наружу, разрушая все на своем пути. Этот процесс невозможно было контролировать, а магия продолжала выплескиваться, воплощая всю боль Аанга. Мальчишка больше не был собой, стал Повелителем стихий, тем, в ком воплотилась чистейшая магия.       — Аанг!!! — крик ужаса Тай Ли потонул в треске и грохоте, разрушающегося помещения. Больно. Кажется, она совершила ошибку, и все следовало сделать иначе, более мягко… — Аанг, прошу успокойся!!! — ее никто не слышал, девушка и сама уже не осознавала, что говорит и делает, она видела лишь бескрайнее море света, на физическом уровне ощущала боль, отчаяние и непонимание дорогого друга.       Аватар — символ гармонии и равновесия, связующее звено между людьми и миром духов, но вместе с тем в его руках находится разрушительная сила, несущая лишь опустошение в мир. Он в равной степени способен созидать и разрушать, дарить надежду и ввергать в бездну отчаяния. Аватар — лишь человек, не способный сопротивляться своей природе, человек, от которого ждут слишком много… *** Спустя некоторое время.       Озай не мог оставить без внимания случившееся в его дворце, он лично отдавал приказы и распоряжения, наблюдал за стремительным разбором завалов. Не удивительно, ведь большая четь подземной лаборатории разрушена, а Аватар и Тай Ли исчезли! Это просто немыслимо! Неужели враги все же смогли добраться до него? Хозяин огня был зол, но его лицо все еще оставалось безучастным и холодным. Мужчина идеально контролировал себя и уже знал, как повернуть ситуацию себе во благо. Он заявит о том, что враги их Народа вновь напали на дворец, что они пытались уничтожить Повелителя стихий. Пытались, но у них ничего не вышло! Оставалось лишь продумать детали и понять, насколько серьезны потери.       — Мэй! — Озай устремил уничижающий взгляд на главу лаборатории. Этой девушке стоило позаботиться о безопасности своей территории, а не заниматься всякими глупостями. Если бы ее исследования ни были так важны для будущего становления Феникса, она была бы уже жестоко наказана. — Что удалось выяснить?       — Взрыв произошел в комнате, где мы занимались исследование зубра Аватара. Повреждено восемьдесят процентов помещения лаборатории, многие образцы материалов и бесценные записи безвозвратно утрачено. Многие проекты придется начинать с нуля. Записи не сохранились. Охрана ничего подозрительного во время наблюдения не заметила, — быстро и четко отвечала Мэй, осознающая, что не только ее карьера, но и жизнь висит на волоске. — Судя по тем данным, которые удалось собрать — это определенно сила Аватара, но на этот раз выброс был намного мощнее.       — Значит, это Аанг устроил? — Озай приподнял бровь.       — Вполне возможно. Но причины выброса непонятны. Пока все, что мне удалось выяснить — подобное происходит из-за нестабильного эмоционального состояния. Возможно, его что-то расстроило или разозлило.       — И что же?       — Я не знаю, — Мэй опустила голову, при этом стискивая кулаки до побелевших костяшек. Она не хотела подставлять Тай Ли, но даже идиоту очевидно, что эта девушка что-то натворила. Глупо это отрицать или пытаться выгородить перед Хозяином огня. Не хватало еще, чтобы ее сама заподозрили в предательстве. — Думаю, Тай решила показать ему лабораторию. Трудно сказать, что увидел или узнал Аватар.       — Это… — но закончить мысль Хозяину огня не удалось.       — Повелитель Озай!!! Повелитель!!! — к мужчине подбежал один из солдат, занимающийся разбором завалов. Он тяжело дышал, но был воодушевлен. — Мы нашли Повелителя стихий и девушку. Они ранены, но живы!!!       — Отлично! Доставьте их к моему личному лекарю и выставите охрану, — в глазах Хозяина огня загорелся недобрый огонь. — Мэй, у меня для тебя особое поручение. Надеюсь, у тебя хватит ума не разочаровать меня в этот раз…