Фатальная ошибка

Дворец Хозяина Огня. Лазарет       Открывать глаза не хотелось, хотя он и пришел в себя. Аанг был раздавлен и физически, и морально, не знал, что думать, чувствовать, понимать. Его мир перевернулся. Снова. Последнее время это происходит слишком часто, и юный Аватар не знал, что его ждет дальше. Хотелось умереть, исчезнуть из этого неправильного и несправедливого мира, где для всех он орудие, разменная фигура, которую можно передвигать, как вздумается. Кому верить? Чью сторону принять? Быть Повелителем стихий слишком большая ответственность, и Аанг не хотел нести это бремя. Возможно, миру без Аватара было бы намного лучше. Хотя стоит ли думать о мире, ведь плохо, в первую очередь, ему самому. Мысли гудели в голове, кричали, кипели, пробуждая ноющую головную боль и тошноту. Почему он не умер? Почему продолжает существовать в этом мире? Неужели духи решили наказать его за трусость и эгоизм? Это слишком жестоко. Слезы сами по себе катились по щекам, их было невозможно остановить… Да и не хотелось. Все перестало иметь значение, но вместе с тем, мальчишка отчаянно желал найти выход из той ловушки, в которой оказался.       Аанг не ожидал от мира и людей такой подлости, не думал, что подобное может произойти с ним. Мальчишка отчаянно нуждался в настоящем друге, наставнике, том, кто защитит и подскажет, как быть, но теперь он не мог никому доверять. Даже тот, кто называет себя другом, на деле может оказаться врагом или хуже.       — Аанг? — послышался знакомый голос, а спустя миг его лба коснулась прохладная ладонь. — Аанг, ты можешь открыть глаза?       — Да, — голос звучал сипло, каждый звук причинял боль, обжигал горло.       — Хорошо. Тогда сделай это, — настойчиво попросила Мэй, пристально наблюдая за бледным мальчишкой. Она не испытывала ни капли жалости, девушка, помешанная на науке, не ведала этого чувства. Для нее имели значения лишь показания приборов, расчеты, собственные выводы и мыслительный процесс. — Ну же, давай. Нам нужно убедиться, что с тобой все в порядке.       — Что… — на секунду Аватар умолк, словно сомневаясь в чем-то… принимая судьбоносное решение. — Что произошло? — он и сам не понимал, почему задал этот вопрос, но это было именно то, что нужно в этот момент. Раз он все еще жив, все еще во дворце Хозяина огня, то самым благоразумным будет притвориться, что он ничего не помнит и не знает. Он тоже может стать лгуном, если потребуется.       — Мы не знаем. Возможно, это новое нападение наших врагов, — осторожно ответила Мэй, пристально наблюдая за реакцией мальчишки. Она буквально буравила его взглядом, пытаясь проникнуть в глубины его души. — Мы нашли вас с Тай Ли под завалами…       — Она, — сердце сжалось в комок, болезненно пульсируя от мыслей о подруге. — Она… Что с ней? — Полное страха и боли лицо девушки так и стояло перед глазами, он словно вновь слышал ее крик, слова, ранящие душу. Она все знала и молчала, врала ему, как и все остальные! Она предала его! И все же, несмотря ни на что, Аанг все еще любил Тай Ли, понимал, что подверг ее опасности. Выпустив все из-под контроля, он мог убить ее. Такое с ним не впервые. Казалось, что внутри него живет монстр, жестокое чудовище, способное лишь разрушать! Почему он не подумал о Тай Ли? Почему не остановился? Она ведь пыталась дать ему выбор, в котором отказали другие, была такой же пленницей, как и он сам.       — В соседней палате, — наигранно вздохнула Мэй. — Она так и не пришла в себя, и боюсь, может не очнуться вовсе. Наша Тай Ли в глубокой коме. Увы. Всех наших исследований и технологий недостаточно, чтобы помочь ей. Возможно, маги воды могли бы помочь, но они наши враги… И даже, если бы не было этой войны, Народ воды не стал бы помогать. Они всегда отказывают тем, кто нуждается в помощи, считая, что исцеления достойны лишь они… Но… Я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти ее. Обещаю.       Очередная ложь, ведь по приказу Хозяина огня Мэй лично ввела подруге препарат, не позволяющий девушке проснуться. Тай Ли никогда не придет в себя, ведь это выгодно Озаю, продолжающему манипулировать другими. Эта девушка станет якорем для Аватара, не позволит ему сбиться с курса, а после ей придется умереть, чтобы ничто не могло встать на пути Феникса. Нет ничего страшней привязанностей, именно поэтому сама Мэй всячески ограждала себя от них, предпочитая холод, одиночество и знания.       — Это… Это я виноват, — боль усиливалась, а чувство вины стало настолько огромным, что вытеснило все остальные. Что-то внутри вновь начало пробуждаться, карабкаться на свободу, оно хотело вытеснить душу Аанга. Больно. Слишком больно!       — Ты совсем ничего не помнишь? — голос Мэй вернул мальчишку к реальности.       — Ничего… Абсолютно ничего…       Аанг предпочел бы и вправду забыть обо всем, жить в слепой уверенности, что рядом с ним спаситель мира, а он сам будет служить великой цели и миру. Аватар не знал, что делать, ощущал себя загнанным в угол. Жаль, но в этот раз ему не удастся сбежать, он не сможет снова поступить настолько трусливо и подло. Но, что тогда делать? Что? Сплошные вопросы… Вопросы, сводящие с ума и причиняющие боль.       — Ничего… Это не страшно. Главное, что ты жив, и в скором времени поправишься. У тебя будут учителя, ты обретешь истинную силу всех четырех стихий. Возможно, освоив магию воды, ты даже сможешь спасти Тай Ли. Все в твоих руках, Аанг, — Мэй ободряюще улыбнулась. Она не знала, что будет дальше, но не собиралась упускать возможности. Пока Аватар в больнице, ей нужно взять, как можно больше образцов и продолжить изучение магии. Ее народ нуждается в этом, а раз так, кому-то придется сделать всю грязную работу. — Не переживай, не пытайся вспомнить то, что ненужно. Просто живи дальше и учись. Не думай ни о чем, тебе это вредно.       — Хорошо, — тихо прошептал мальчишка, прекрасно осознавая, что не думать не получится. *** Где-то в море, окружающим острова Народа огня       Азула, удобно устроившись на кресле в своей каюте, пристально смотрела на Хаму — эта женщина опасней, чем кажется. Принцесса усвоила это и не собиралась поддаваться гордыне, отрицая очевидное. И все же, выполнить задание отца оказалось проще, чем казалось изначально. Это даже не заняло много времени, так что принцесса не сомневалась в том, что заслужит не только одобрение сурового родителя, но и награду. Сама мысль об этом вызывала довольную предвкушающую улыбку. Она докажет, что не просто сильный маг, но и политик, способный заинтересовать любого, и найти союзника среди врагов. Это достижение в очередной раз уверит Озая в том, что он правильно сделал, выбрав в любимицы и преемницы именно дочь. Дело за малым — вернуться в столицу, и показать Хозяину огня свое приобретение.       — Не доверяешь? — поинтересовалась старуха. От взгляда Азулы в дрожь бросало. Казалось, что принцесса размышляет, в какой последовательности расчленить свою союзницу.       — Я никому не доверяю, — девушка взяла бокал вина. — Даже магам огня, даже подругам.       — Так может, у тебя и нет подруг, — хрипло рассмеялась Хама. Она стара и безумна, познала боль и отчаяние, побывала в объятиях смерти и принесла костлявой дамочке множество жертв. Ей нечего бояться. Все самое худшее с ней же произошло.       — Может быть, — пожала плечами девушка, продолжая медленно потягивать рубиновую прохладную жидкость. — Меня мало заботит вопрос дружбы. Предпочитаю иметь под рукой тех, кого можно использовать.       — Весьма прагматично, — кривая улыбка старухи казалась теплой и нежной. Хама умела носить нужные маски, скрывать то, что на самом деле творилось на душе. Безупречная актриса, которая уже и забыла, какого это быть собой. Да и кто она такая тоже. — Вот только мне интересно, почему ты думаешь, что я не предам тебя, не нарушу наш договор? Не боишься, что оказавшись в столице, я сбегу или воспользуюсь магией крови, чтобы подчинить себе и убить?       — Все не так просто, как тебе хотелось бы, — сощурилась маг огня. Пока они в пути, почему бы не поговорить. В их ситуации совсем не помешает обозначить позиции и дать понять, у кого все под контролем. — Ты сильна, не спорю. Особенно впечатляет то, как именно ты используешь жидкость. Тебе удалось додуматься до того, до чего не догадались многие поколения до тебя. Но ты не можешь контролировать больше двух целей. А еще тебя можно обездвижить и тогда от твоей магии не будет никакого прока. Я не дам тебе ни одного шанса.       — Но я могу рассказать Аватару правду, что тогда? — не унималась маг воды. Она согласилась на сделку, и не жалела об этом, более того, женщина была убеждена, что все справедливо. Народ воды достоин ее мести ничуть не меньше, чем маги огня. А может, даже больше… Раньше она не задумывалась, обманывала себя, что ей некуда возвращаться, потому что никого не осталось. На самом деле все иначе. Она не могла вернуться, от того, что никому не нужна. Племена воды ничуть не лучше остальных, такие же алчные трусы, заботящиеся только о себе.       — Не скажешь, — уверено произнесла Азула. — Тебе это не выгодно. И даже, если я ошиблась, всегда можно предупредить Повелителя стихий, что не стоит доверять магам воды. Даже, если этот маг его учитель. Мальчишка уже проникся нашими идеями, узнал нашу правду, так что не станет сомневаться в нас, скорее уж усомниться в тебе. Так или иначе, но он освоит все виды магии.       — Ну да, ничто не остановит Феникса, — насмешливо произнесла Хама.       — Вот именно. И ты можешь войти в историю, как наставница Аватара, и снискать уважение среди Народа огня или кануть в безвестности, не получив то, чего заслуживаешь. Как по мне, выбор очевиден.       — По мне тоже…       — Ты только не расслабляйся, я все еще не доверяю тебе.       — Я не нуждаюсь в доверии, просто хочу увидеть, что из этого выйдет, — скрипуче, рассмеялась маг воды.       Она и предположить не могла, что все сложится именно так, что она станет пособницей Хозяина огня, и ей будет нравиться такое сотрудничество. Нравится? Да, она в полном восторге! Ведь ее, наконец, оценили, окружили подобающей ей роскошью, так мало этого, пообещали помочь отомстить. Ради возможности уничтожить всех виновных в ее мучениях, женщина готова была заключить сделку даже с демоном. Она помнила, как ее унижали дома, не позволяя обучаться в магии полноценно. Место женщины среди целителей или дома с детьми. В ней не видели воина, коим она являлась, звали бунтаркой и относились с пренебрежением. И что в итоге? В итоге все мужчины отправились на войну, а она в одиночку защищала поселение, делала все, что могла, но все равно проиграла, стала жалкой рабыней. Ее жизнь не стоила ничего, а потому об обмене не могло идти и речи. Собственный народ предал ее, и эту рану невозможно залечить постоянными убийствами. Азула смогла надавить на больное, пообещать желанное и результат не заставил себя ждать. Хама не стала безоговорочным союзником принцессы, но готова была сыграть в чужую игру.       Все надежды на гармонию будут уничтожены Аватаром, который должен хранить равновесие. Весьма иронично, но такова судьба! Судьба, которую люди заслужили в полной мере!