Фатальная ошибка

      Тоф было откровенно скучно, ведь уже больше часа ей приходилось просто стоять за спиной Зуко. По большому счету, для нее ничего не происходило, ничто не привлекало внимания мага земли, не угрожало и даже не раздражало. Она отчетливо слышала все звуки, начиная от разговоров, заканчивая шелестением двигающихся фигур по доске, но все это не создавало полной картины происходящего. В этом вопросе ее чувствительности оказалось недостаточно, а потому оставалось лишь скучать, зевать, да мысленно негодовать. Неужели нельзя было придумать пароль покороче и проще? А если дело срочное? А если любая секунда промедления может стоить не только победы, но и жизней? Тоф этого не понимала, но не она устанавливала правила и в данном случае, не ей их менять. К тому же маг огня на удивление спокоен и сосредоточен. Удивительно, насколько сильно он изменился, стал более взрослым, мужественным, надежным. Подобные мысли пугали и смущали, заставляли думать о чем-то странном и совершенно для нее не свойственном.       — Что ж, это была неплохая партия, — послышался довольный голос мага земли, сопровождаемый скрипом отодвигаемого стула. — Удивлен, что столь молодой человек разбирается в Пай Шо. В нынешнее время это редкость, достойная внимания и уважения.       — Это всего лишь игра.       — Не в нашем случае, да и не в любом другом. Эта игра несет в себе огромный смысл и способна оказывать влияние на умы людей.       — Смысл в любые вещи вкладывает человек, — чего Зуко не любил, так это бесед на философские темы и если на Пай Шо он готов был тратить свое время, то на пространные разговоры на общие темы — нет.       — Одно другому не противоречит, — с легкой полуулыбкой изрек мужчина. — Идите за мной. Думаю, нам найдется, что обсудить.       — Согласен с вами, — принц вздохнул с облегчением. Теперь они смогут перейти к делу, и это будет посложнее игры для стариков, считающих себя мудрецами. Забавно, но временами магу огня казалось, что лишь Пай Шо и объединяет людей всех народов, в нее играли повсеместно.       Мужчина следовал за своим безымянным знакомым, не сомневаясь в том, что это союзник. Тоф шла всего в полушаге от него и казалась расслабленной, уставшей, словно перегоревшей. Не удивительно, в их жизнях происходит столько событий, что можно сойти с ума. До чего же хочется все бросить и сбежать куда-нибудь, где людей нет вовсе! Зуко потянулся за сигаретой, ему просто необходимо закурить, ощутить приятное дымное расслабление. А ведь в его голову уже успела закрасться мысль о том, что стоит бросить эту вредную привычку и перестать себя гробить. Не вышло. Жизнь просто не дает ему ни одного шанса все начать сначала.       — У тебя испортилось настроение, — тихо прошептала маг земли, с легкостью подмечая резкие перемены в состоянии напарника.       — Есть такое, — мужчина щелкнул зажигалкой. Магию пока стоит скрывать, ведь далеко не все завсегдатаи постоялого двора члены Белого лотоса. Наверное, проблема именно в этом, они находятся в постоянном напряжении и ожидании. — Я просто устал. Игра требует сосредоточенности, полной отдачи… Ничего, Цветочек, скоро это пройдет, а мы с тобой покажем, чего стоим.       — Жду не дождусь… — энтузиазма в голосе не было. Девушка и сама не понимала, откуда вдруг появилась и апатия, почему у нее не получается настроиться на нужный лад. Вроде бы нужно радоваться, готовиться к бою, но не получалось. Хотелось лечь, свернуться калачиком и уснуть. Это так на нее не похоже. Скучная игра окончательно доконала ее — иного объяснения не находилось. Или это все Зуко? Все это должно было произойти именно с ним, ведь ему пришлось быть терпеливым, спокойным и неторопливым. Непонятно. Девушка не желала, чтобы ей передавались ощущения мага огня, но это происходило. Все, что касалось Зуко, оказывало влияние и на нее.       — Проходите, — перед магом огня и его спутницей открыли скрытую дверь. Никто из посетителей не обратил на это внимание на это, казалось, что они вовсе ничего не видели. — Быстрее, не стоит тратить время. Дракон Запада предупредил о том, что вы прибудете.       — Если так, к чему все эти игры? Вы же сами сказали, что времени нет, — раздраженно поморщился Зуко, быстро спускаясь по узкой темной лестнице.       — Таковы правила. К тому же, нам нужно было убедиться в том, что вы именно те, кого мы ждем.       — А что, в мире много слепых магов земли, и магов огня со шрамом на пол лица, и все они ходят парой? — ехидно поинтересовалась Тоф.       — Правила, есть правила, — уклонился от ответа мужчина.       — Вы просто развлекались, — хмыкнул принц, продолжая спуск.       — Не без этого. Такой шанс выпадает не часто, так что грех его упускать. Должен признать, вам удалось нас впечатлить, принц.       — Надеюсь, все это было не зря.       — Не зря. За время игры мы все успели подготовить.       — Значит, вы не сидели без дела все это время?       Они вошли в просторное помещение, в котором было всего несколько столов, а на стенах множество карт и схем. Свет дарили лишь неяркие масляные лампы, что создавало немного пугающую и таинственную атмосферу.       — Естественно. Разве могло быть иначе? Все это время мы пытались спасти царя Буми. Вот только это не так просто, как кажется. Нам не удалось понять, где его держат, выяснить, почему столь великий маг сам не уничтожил всех захватчиков. Для царя Буми не проблема в одиночку уничтожить весь гарнизон, удерживающий Омашу. Но он не делает этого. Есть лишь одно логическое объяснение — он окружен металлом, опасным для всех магов, неподвластным никому.       — И много в Омашу таких мест? — Зуко сразу перешел к делу, а вместе с тем его настроение начало меняться. Никому не понять, каких усилий ему стоило, взять себя в руки, отбросить все сомнения и страхи прочь. У него нет времени на слабость, на собственные желания, ведь на его плечах огромная ответственность, перед Народом огня, перед всем миром, перед самим собой.       — Достаточно, а с приходом армии Народа огня стало еще больше. Большинство из них мы уже обыскали, и ничего не нашли.       — Сколько осталось?       — Четыре, но все они в труднодоступных местах. Нам до них пока не добраться, но у вас есть шанс, ведь вы не из тех, кто проявляет осторожность.       — Четыре? Что ж, это не так уж много. Где это? — Зуко пристально вглядывался в карту Омашу. Даже нарисованный на бумаге город потрясал воображение. Он просто огромен! Настоящая гора!       — Здесь, — маг земли показал на карте первую точку. — Здесь, — рука мужчины метнулась в другую точку. — Здесь и здесь.       — Все они в разных частях города и на большом расстоянии друг от друга, — хмурясь, произнес Зуко. Это была не просто констатация факта, скорее уж информация для Тоф, находящейся рядом, но далеко не все способной почувствовать. Все это получалось само собой, ведь маг огня давно уже во многом полагался на напарницу. — За один день все не обыскать, а если нас засекут и вовсе продолжать поиски будет невозможно.       — А если разделиться? — предложила девушка. И нужно признать, что она сама была не в восторге от этой идеи.       — Не вариант. Мы не сможем подать знак друг другу, если найдем Буми, не сможем скоординировать дальнейшие действия. Нет. Нужен другой план.       — Тогда остается лишь последовательно обыскивать все месте и надеяться на везение.       — Везение? Может, еще соломинки тянуть будем, для того, чтобы решить, куда направиться в первую очередь?       — А почему бы нет? — пожала плечами Тоф. Не все ли равно, с чего начинать? Главное, что им есть от чего отталкиваться, а ее способность подчинять своей воле металл лишь на руку в их непростом деле.       — Ну, здесь мы сможем помочь, — вмешался в разговор маг земли, стоящий рядом. — Начать лучше с центральной вышки, — мужчина рукой указан на нужное место на карте. — Она полностью металлическая, к тому же была возведена захватчиками и ее хорошо охраняют. Никому кроме солдат народа огня туда нет доступа. Понятия не имею, для каких целей, но это идеальное место для того, чтобы держать там пленника.       — Это вышка связи, — уверенно произнес Зуко. — Важный объект, который обычно охраняют не меньше, чем важных персон. Логично совместить одно с другим, хотя риски у такого решения тоже есть.       Озай не просто захватывал территории, он заботился о своих новых землях, приносил в них технологии и просвещение, занимался развитием. Нужно ли это его новым подданным? Это неважно. Благодаря Вышкам связи, можно будет связаться с любой точкой мира, узнавать о событиях практически моментально, а не спустя несколько месяцев. Строительство, образование, повсеместная медицина, единый порядок и единые законы — все это будет доступно всем, вот только при этом главенствовать будет лишь один народ, а Хозяин огня — жестко сжимать в кулаке свободу других. Да и неизвестно, как долго продлится такая щедрость. Ведь по большому счету Озаю нужны рабы, способные выполнять его приказы, строить, создавать, служить наращиванию военной мощи Народа огня, а еще возможность контролировать всех и все. В его действиях нет благородства и чистых помыслов, лишь расчет, но и от него есть польза. Все неоднозначно в этом мире, у всего есть две стороны, и каждый в чем-то прав.       — Так что, начнем с нее? — нетерпеливо притоптывая, поинтересовалась Тоф.       — Да. Это разумно, — маг огня внимательно изучал карту, мысленно разрабатывая план. Оставшиеся места — предполагаемые темницы царя Омашу были сложными, опасными объектами. Не удивительно, что Белый лотос не смог до них добраться. Даже для них это проблематично, но магия Тоф могла все изменить. Металл, на который так сильно рассчитывают их враги, не так уж ультимативен. Принц взглянул на мага земли. — Вы с нами?       — Мы поможем пробраться в город и добраться до нужного места. Далее мы устоим диверсию у южного объекта, отвлечем на себя внимание и попробуем увести солдат в сторону. Так и вы сможете тихо и незаметно все исследовать, и в случае чего, никто не подумает, что за короткий срок можно дважды напасть на одно здание. Не ахти какое, но все же, преимущество.       — Отлично. Так и поступим.       Еще недавно он чувствовал себя усталым, измотанным, у него все болело от не очень удачного приземления, а вот теперь Зуко готов был броситься в бой, не выжидая, не пытаясь прийти в себя. Даже боль в спине не могла его остановить. Безрассудно, в некотором роде опасно, и все же мужчина не мог усидеть на месте и выжидать подходящий момент. Все звезды никогда не сойдутся в их пользу, так что нельзя терять время, ведь день, когда небо разорвет комета Созина все ближе, и этот день может ознаменовать их поражение. Времени нет ни на отдых, ни на мысли, ни на чувства, ни на сомнения, именно оно было главным игроком в этой истории, оно подгоняло, не позволяя остановиться. Впереди лишь битвы, но они не способны вернуть гармонию в мир, да и не было ее никогда. Все это выдумки и сказки, в которые людям так хочется верить.