Фатальная ошибка

      Благодаря агентам Белого лотоса проникнуть в город не составило труда, но сразу после этого их пути разошлись. Одним предстояло найти и освободить царя, а другим — сыграть роль наживки и отвлечь на себя солдат. При всем этом трудно было сказать, кому придется сложнее и чья задача опасней. Этой ночью многое могло измениться, и не только для Омашу и Царства земли, но и всего мира. Могло… Загвоздка именно в этом слове. Зуко прекрасно осознавал, что их выбор цели может оказаться неверным, да и проникнуть на вышку связи будет непросто. Они с Тоф могут просто не успеть обыскать все места, а если их заметят, то предстоящая задача усложнится еще сильнее. Самое время начать волноваться и паниковать, но на душе было спокойно. Разум мага огня был чист, как никогда раньше, ничто не могло вывести его из равновесия, убавить его уверенности в победе и самом себе. Во многом этому он был обязан напарнице, следовавшей за ним, несмотря ни на что. Принц мог бы отпустить ее, и Тоф об этом знала, ей достаточно сказать всего одно слово, и она сможет идти своим путем, но девушка не делала этого. Упорно делала вид, что ее все еще что-то удерживает рядом с магом огня. Между ними все очень странно, но определенно, Зуко не хотелось, чтобы это заканчивалось. Рядом с этой девушкой он ощущал себя спокойно. Что ни говори, но они идеальные партнеры во всем.       — Вокруг так пустынно, — тихо произнесла маг земли. — Вроде бы огромный город. Я ощущаю его масштаб, величие, но при этом, ни души. Все прячутся по домам, боятся выползти на улицу. Нет никакого движения. И еще тихо. Так тихо, что я слышу, что происходит на другом конце Омашу.       — Пугает? — мужчина продолжал стремительно двигаться к цели, возвышающейся над городом железной вышке. На его лице красовалась любимая синяя маска, и, кажется, она придавала ему сил, превращала в демона, внушающего ужас и взрослым, и детям.       — Да, — не стала отпираться Тоф. — Но это ничего не меняет. Я все еще сильнейший маг земли, а потому никто не остановит меня!       — Тише. Будешь так шуметь, и твоя сила нам не поможет. Не забывай, мы здесь не для того, чтобы убить всех солдат Народа огня, наша цель иная, — шикнул Зуко, невольно улыбаясь. Хорошо, что напарница не может это видеть, иначе бы разозлилась. Он давно заметил, что для девушки важно, чтобы ее признавали, воспринимали всерьез. Она во всем видела насмешку над собой, и от того реагировала остро на каждое слово, на каждое действие.       — Я помню, — буркнула Тоф. Жаль, что сейчас не время использовать магию, было бы здорово создать волну и прокатиться на ней до самой цели. Земля уникальна, с ней можно сделать все, что угодно, все, на что хватит фантазии.       — Вот и хорошо. Предупреди, если впереди кто-то появится.       — Не появится. Не откуда.       Омашу казался вымершим, словно здесь и не осталось живых людей. Город был пропитан страхом, он ощущался всюду, проник в каждый уголок, пропитал и землю и воздух. Эта участь могла постигнуть все Царство земли! От этой мысли в душе Тоф пробуждалась ярость и злоба, желание сражаться за свободу. Но она помнила и другую сторону. Ее отец сумел договориться с торговцами Народа огня, и в Гаолине царила иная атмосфера. Там не было страха и притеснения. Почему все так? Неужели все зависит от людей? Но как тогда найти врага, того, кого можно ненавидеть, несмотря ни на что? Помимо собственной воли маг земли все чаще задумывалась об этом, и даже сейчас, видя несправедливость, жестокость, притеснение своего народа, Тоф не желала убивать и разрушать. Все неоднозначно. Раньше этого не было, а вот теперь появилось.       Маги стремительно бежали по совершенно пустым улицам Омашу, скрывались в тенях, прижимались к каменным стенам домов. Кто знает, как сильно технологии проникли в этот древний город. Нужно проявлять осторожность, а не рассчитывать только на союзников и удачу. У них нет права на ошибку, и никогда не было, ведь война неизбежна при любом раскладе. В их силах, лишь уравнять шансы, не более. Никого. Ни души. Город замер в тревожном ожидании. ***       — Впереди люди, — тихо предупредила Тоф. Удивительно, но факт, бывали моменты, когда она видела лучше зрячих. Маг земли была способна заметить то, что укрывалось даже от систем наблюдения, которыми так гордилась армия народа огня. — Четверо. Идут друг за другом. Никуда не торопятся.       — Патруль, — сразу понял Зуко. Они уже подобрались достаточно близко, так что самое время появиться охране. Если бы не этого не произошло, можно было начать беспокоиться. Когда все идет, как по маслу, всегда просыпается подозрительность.       — Уберем их?       — Обойдем. Нас не должны заметить.       — Тогда наверх, — девушка со всей силы ударила ногой по земле, складывая руки в странный жест. В этот же миг податливая почва под ногами взметнулась вверх, поднимая магов на уровень крыш. — Шевели ногами. Они хотя и не торопятся, но, все же, приближаются.       Зуко лишь спрыгнул на красную черепицу, моментально припадая к крыше, фактически ложась на нее. Солдаты народа огня не дилетанты и не идиоты, они профессионалы своего дела. Им известно, что такое дисциплина, а потому они опасные противники. Если чему маг огня и научился у Айро, так это тому, что нельзя недооценивать врага. Это путь к поражению. Затаив дыхание мужчина всматривался вперед. Несмотря на поздний час, вокруг вышки связи было светло. Мощные прожекторы освещали каждый метр прилегающей территории. Судя по всему, ради строительства важного объекта было снесено множество домов. Что ж, это оправданный шаг. Вот только их задача усложнялась. Все, как и сказал их информатор. Вышка обнесена забором из колючей проволоки, по всему периметру установлены наблюдательные посты, регулярно проходит патруль. Зуко уже увидел тех, кого ранее заметила Тоф. Два солдата остались около ограждения, а их сослуживцы направились к домам. Умно. А тут еще и снайперы, прикрывают своих сослуживцев. Сложный объект. Проникнуть на вышку будет сложнее, чем он предполагал.       — Теперь понятно, почему Белый лотос еще не побывал там.       — Все настолько плохо? — шепотом поинтересовалась девушка, лежащая на крыше рядом с Зуко. Она предпочла бы использовать магию, всей своей мощью обрушиться на вышку, сокрушить врагов, но вместо этого вынуждена прятаться и таиться. Для Слепого бандита это неприемлемо, но для Тоф Бейфонг допустимо.       — Да. Нам нужен более детальный план.       — Не поздновато ли?       — Никогда не поздно подумать головой.       Маг огня притих, ведь солдаты проходили как раз мимо дома, на котором они затаились. Любой лишний звук и их план провалится, а они сами могут присоединиться к пленнику, но и то, ненадолго. Скорее всего, их прикончат, а Озаю отправят по частям. Нужно выждать. Продумать следующий шаг. Им нужен отвлекающий маневр, и речь не о том, что затевают члены Белого лотоса.       Время мучительно тянулось, каждая секунда длилась целую вечность, а мысли в голове продолжали бурлить и кипеть, выстраиваясь в логическую цепочку. Кажется, он знает, что делать. Нужно лишь дождаться, когда солдаты уйдут, а они сами смогут спуститься на землю.       Ожидание… Раньше оно раздражало его, злило, казалось, что нет ничего хуже, а вот теперь Зуко смог оценить его по достоинству. Может, Тоф и права, а он пытается во всем походить на дядю? Что ж, неплохой пример для подражания. Всяко лучше родного отца, решившего, что его судьба властвовать над миром. Все началось не с Озая, и с ним не закончится, всегда найдется тот, кто развяжет войну, возомнит себя лучше других, он и сам не лишен подобных мыслей. И все же, Зуко осознавал, что должен бороться, попытаться сделать все, что в его силах. Зачем? Принц это не знал и не хотел разбираться. ***       — До чего же они медленные. Даже улитки ползают быстрее, — злобно шипела Тоф, стараясь при этом говорить как можно тише.       — Они хорошо делают свою работу. Не более.       — И что дальше? — ступив на землю, девушка сразу ощутила себя уверенней. Хорошо. Она готова к бою. Маг инстинктивно принялась разминать кулаки.       — А дальше, ты сделаешь два туннеля, один должен вести к вышке, второй в сторону. Мы устроим шумиху, а пока солдаты проверяют, что к чему, сможем проникнуть на объект под землей.       — Неплохо.       — Да, только учти, что земля закончится толстым слоем металла, — продолжил излагать Зуко. — Вышка не просто поднимается над землей, но и уходит на десяток этажей вниз. Все стены подобных сооружений сделаны из металла. Толщина может достигать десяти сантиметров. Если не уверена, что пробьешься, лучше скажи сразу. Нам нельзя рисковать.       — Я справлюсь.       — Цветочек, послушай…       — Я сказала, что справлюсь, значит, справлюсь, — яростно зашептала Тоф. Никто не смеет в ней сомневаться, даже она сама. Для нее не существовало невыполнимых задач или попросту невозможного. — К тому же, вряд ли ты придумаешь новый план. Все зависит от меня, и я не подведу!       — Знаю, — Зуко провел тыльной стороной ладони по щеке девушки. — Рассчитываю на тебя, Цветочек. Сумеем мы проникнуть на объект или нет, зависит лишь от тебя.       — Все, как всегда, — девушка отстранилась. Ей совсем не идет смущаться! Ей не нравятся эти ощущения, что стали появляться все чаще. И уж тем более, ей не нравится, что она стремится к ним. — Я не подведу. Просто доверься своему щиту.       — Иди. Все должно быть быстро, но что самое главное тихо и никаких следов. Поняла?       — Последнее будет труднее всего.       — Ты справишься.       Тоф лишь криво ухмыльнулась. Слова напарника грели душу, ведь маг огня давал ей то, в чем отказывали другие. Он признавал ее, верил в нее, возлагал надежды, принимал такой, какая она есть. Рядом с ним, девушке не было нужды ничего доказывать. Как можно подвести такого человека? Как можно упустить шанс стать героем, спасшим Омашу, а еще встретиться со вторым по силе магом земли? Пора! Медлить нельзя! Резкий выпад и земля под ногами исчезла, поглощая Тоф, а после ее пасть сомкнулась. Бесшумно, незаметно для других, словно и не было ничего и никого.       Всего миг и принц остался в одиночестве. Ему оставалось лишь ждать, наблюдать, анализировать, вспоминать все, что он знал о вышках связи. Он бы закурил, это точно помогло бы скоротать время, но так можно выдать себя. Нет. Нужно держать себя в руках и волноваться за свой щит. Подумать только, он построил свой план целиком на Тоф, уготовил для нее главную роль. Раньше за ним такого не наблюдалась, он всегда рассчитывал только на себя, ведь так намного проще и надежней. Все изменилось в тот судьбоносный день, когда он впервые увидел Слепого бандита. Как прежде уже не будет.       — Поторопись, Цветочек, — тихо прошептал мужчина, вновь устремляя взгляд к вышке. Ему нужно просчитать ритм движения каждого солдата, которого он сможет увидеть. Они все еще намереваются оставаться незаметными, так что, придется постараться и предусмотреть все.