Фатальная ошибка

      Утро началось для Зуко рано. Он проснулся с ощущением тяжести, усталости и неумолимым желанием снова закрыть глаза. Ночь отдыха ничуть не помогла восстановить силы и внутренний покой. А ведь казалось, что стоит выполнить задание Айро и все станет намного проще: у них появится сильный союзник, армия, с которой не страшно выступить против хорошо подготовленных регулярных войск Народа огня. По сути, так оно и оказалось, вот только перспективы совершенно не нравились принцу. Зуко всегда знал, что ему придется сражаться против соотечественников, но до недавнего времени все это было далекой перспективой. Сомнения не желали оставлять его, напоминая о том, что любой его выбор приведет к тяжелым необратимым последствиям. Лучше бы он родился в простой семье, и не было никакой ответственности.       — Не шуми, — проворчала Тоф, продолжая фактически лежать на мужчине. Сейчас трудно было сказать, спит она или уже бодрствует, а может, находится на границе этих состояний.       — Я не произнес ни звука.       — Ты громко дышишь, а сердце бьется так, что кажется громом.       — Не преувеличивай.       — Даже не думала, — девушка лежала, прижавшись к груди Зуко, фактически она слышала его организм, и речь не только о сердце и дыхании, даже движение крови и бурление желудка можно было услышать и прочувствовать. Шевелиться не хотелось. Уютно. Мага земли не тревожили сомнения, она, в принципе, не думала о том, что будет завтра. Зачем? Лишь настроение себе портить. — Поверь, ты очень громкий, даже когда молчишь.       — Ну, извини. На это я повлиять уже никак не могу.       — Так и быть, прощаю.       — Зараза.       — Что поделать, — усмехнулась Тоф. Их положение совершенно не смущало девушку. Ей просто нравилось спать именно так. В этом было что-то неправильное, неприличное настолько, что узнай о поведении дочери мать, женщину удар бы хватил.       — Пора вставать, Цветочек, — нехотя произнес Зуко. Он бы давно поднялся сам, но ему не хотелось тревожить Тоф, но раз она уже проснулась, да еще не выказывает никакой благодарности, то стоит это исправить.       — Обязательно?       — До победы далеко, так что отдыхать нам некогда.       — Можно подумать, что потом такая возможность появится.       — Если хочешь, ты всегда можешь уйти.       — Я уже обещала остаться с тобой. Не знаю, как ты, но Слепой бандит держит свое слово. Как впрочем, и Тоф Бейфонг. Так что хватит нести всю эту чушь, про то, что я могу уйти в любой момент, — недовольная девушка резко приняла сидячее положение. Она была зла, хотя и не очень понимала почему. — Если хочешь от меня избавиться, то ничего у тебя не получится. Придется тебе меня терпеть и дальше.       — Мне нравится, когда ты сердишься, — честно признался Зуко. — И еще неизвестно, кто и кого терпеть будет. Но это все мелочи. Нам нужно собираться. Чем быстрее мы доберемся до передовой, тем лучше.       — Говоришь так, словно война уже в разгаре, — маг земли на удивление грациозно потянулась.       — Она никогда не прекращалась. С тех пор, как сто лет назад были уничтожены воздушные кочевники, Народ огня неустанно нападает на других. В Царстве земли все тоже не гладко. Вы воюете между собой. Грызетесь так, словно вам места мало. Война — неотъемлемая часть нашей жизни. Ее даже не замечают, настолько обыденной она стало. — Так, зачем бороться?       — Затем, что геноцид не выход. И вообще, давай оставим эти разговоры. Не забывай, пока живы Озай и Азула, я не смогу быть спокоен. Им нужна моя жизнь.       — Но дело не только в этом. Ты изменился. Взваливаешь на себя все больше ответственности.       — А больше некому. Давай оставим этот разговор. Да и вообще, еще неизвестно, кто одержит верх. Не забывай, на стороне Хозяина огня Аватар. Мальчишку использую вслепую, а может, убедили в верности пути огня. Так или иначе, его пробуждение станет сдерживающим фактором для наших вероятных союзников. Строить планы на будущее рано, Цветочек. И в нашем вчерашнем разговоре, главное слово: «если».       — Тебе стоит перестать сомневаться. Просто делай все, что в твоих силах и поменьше кури, — Тоф выхватила из рук Зуко сигарету. — Раз уж я с тобой остаюсь, то давай с утра не дымить. Раздражает!       — Как пожелаешь, Цветочек.       Любого другого маг огня убил бы за подобное, но его вредная и ценная напарница могла позволить себе многое. В некотором роде, это было проявление заботы. Мужчина мрачно усмехнулся — он размяк, изменился, начал задумываться о будущем, иначе взглянул на свой щит. А ведь Айро намекал, даже открытым текстом говорил, что Тоф девушка. Зуко и сам это видел, но не понимал.       Они собрались быстро. Обоим не терпелось поскорее сбежать из Омашу. И если маг земли ощущала угрозу своей свободе и независимости, то принц — жизни. Успех мог обернуться для них не лучшим образом. К тому же Зуко беспокоился за Айро. Кто знает, чем сейчас занят Дракон Запада. Уж точно не отдыхает! Тревожно. Именно это чувство подстегивало пуще других, заставляло вспомнить о том, что привязанности не только дают нам силу, но становятся слабостью. Такова гармония жизни. Временами маг огня ненавидел себя за то, что все это понимает.       — А вот и вы! — Буми встречал своих освободителей широкой радостной улыбкой. Он давно уже научился носить разнообразные маски, осознавал пользу притворства. — Рад, что с вами все в порядке. Хотя… — старик хмуро оглядел Зуко, пострадавшего больше всех. — Думаю, вам стоит задержаться у меня в гостях и передохнуть еще немного. Скоро прибудут маги воды, они помогут окончательно заживить раны и позаботятся об ожогах.       — Не стоит. Я в норме, — Зуко не собирался тратить время даже на себя. Если остановиться, если расслабиться, то можно сбиться с ритма и тогда уже ничего не будет. Он просто не сможет заставить себя двигаться дальше.       — Уверен?       — Да. Все пройдет само. Как и всегда. Да и не так уж сильно я пострадал, скорее уж устал. Но хороший сон все это уже исправил.       — Ну да, сон, — понимающе хмыкнул царь. — Я и сам был молодым. Понимаю…       Тоф злобно заскрежетала зубами. И вроде бы Буми не сказал ничего плохого или обидного, но девушке все равно хотелось ему врезать. Она уже открыла рот, чтобы потребовать объяснений, но заговорил Зуко.       — Что планирует предпринять Белый лотос? Когда? Где? Что требуется от нас?       — Хочешь перейти сразу к делу? Похвально, — старик перестал улыбаться, в один миг превращаясь в другого человека. Впору задуматься о том, сколько же личностей таит его сознание.       — Да. И вам советую. На кон поставлено многое. Сколько времени у нас осталось до появления кометы? Неделя? Две? — голос дрогнул, но принц быстро взял себя в руки. У него нет права на слабость, никогда не было и не будет.       — Всего десять дней. За это время нам нужно достигнуть Царства огня и созвать всех союзников. Я обеспечу быстрое и беспрепятственное продвижение объединенных армий по нашей территории. Мы обойдем все гарнизоны и форпосты. Ими займемся позже. Флот южного и северного полюса уже в пути. Если их не задержат шторма, они успеют вовремя. Вот и весь план. Что касается вас, то вам предстоит доставить срочное послание до наших друзей. Они поселились в одном из заброшенных храмов воздуха. Вы пойдете с ними.       — И какой от них прок? — в голове Зуко медленно возникала картина того, что произойдет в скором времени. Вот только целостного видения не получалось.       — Они помогут напасть с воздуха. Это не магия, а технологии на основании разработок твоего народа. Но это не так важно. Главное результат. Для нас победа — вопрос выживания, а потому в ход пойдут все силы. Ваши вещи и послание подготовят в течении часа. Дальше все будет зависеть от вас.       Вот и все. Теперь придется лицом к лицу столкнуться со своими страхами, и понять, чего же они стоят на самом деле. Десять дней. Всего десять дней. Зуко не сомневался, что они покажутся ему целой вечностью. А еще в том, что если бы не судьбоносная встреча в Гаолине, то ничего этого не случилось бы. Без Тоф, он не смог бы пройти этот путь и измениться. Его решение стало фатальной ошибкой, о которой маг огня не сожалел.       — Отлично. Так и поступим. ***       — Наконец-то выбрались! — Тоф радостно улыбнулась.       Подготовка заняла чуть больше времени, чем говорил Буми, но зато теперь они свободны. Город позади, а впереди новое путешествие и перспективы. Девушка не боялась грядущих перемен, не думала о битве и жертвах. Этим у них занимался Зуко. Маг земли твердо решила, что есть только настоящее, и ничего больше. Лишь оно имеет ценность, лишь о нем стоит думать. Они с Зуко совершенно разные, но именно поэтому им так хорошо рядом. У них есть взаимопонимание, и, кажется, появилась привязанность, от которой не так-то просто избавиться.       — Здесь есть рядом туннели кротобарсуков?       — Не думаю, что для тебя это хорошая идея, — с сомнением произнесла девушка. — Ты плохо переносишь замкнутые пространства.       — Но ведь переношу, — мужчина поднял взгляд к небу. Высокое, голубое, чистое — оно манило его, обещало легкость и дарило надежду. Скоро оно исчезнет, а ему придется спуститься под землю. Как же он все это ненавидит! И тот факт, что рядом его щит ничуть не успокаивал. — Пойми. Нам нужно двигаться быстро, а для этого нужно идти прямо. К сожалению, железнодорожные пути не ведут в нужном направлении, а угнать дирижабль не получится. Я не умею им управлять, да и добраться до него непросто. Это время, которого у нас нет. Так что остаются только подземелья и твои друзья кротобарсуки. Неважно, что я думаю об этом. Если есть необходимость, я потерплю. Не проблема.       — Ты не перестаешь меня удивлять.       — Я рад.       — С чего ты взял, что удивляешь в хорошем смысле? — хмыкнула девушка.       — Я рад удивлять даже в плохом смысле. А теперь ответь на мой вопрос.       — Ходы есть. Совсем рядом. Ведут на восток. Мы доберемся дней за пять, а если не будет делать перерывы, то за четыре или даже быстрей.       — Отлично. Тогда, идем, не стоит терять время.       — Хорошо. Будь, по-твоему.       Тоф бодро шагала в нужном направлении. Сейчас, ей больше всего на свете хотелось, чтобы все закончилось, а они обрели свободу. Чтобы не было необходимости куда-то идти, убегать, выполнять поручения, чтобы появилось место, которое можно назвать домом и установить там свои правила, делать то, что хочется. Девушка понимала, что это невозможно, а некоторым мечтам, не суждено сбыться. И все же, маг земли не могла отказаться от этих мыслей и планов, в которых все больше места отводилось Зуко. Она обещала быть с ним и готова была это повторить снова, но Тоф пока что знала, почему ей хочется поступать именно так.       Десять дней… У них осталось десять дней, а дальше их судьба будет предрешена.