Фатальная ошибка

Дворец Хозяина огня.       Слова мастера Пиандао не давали покоя юному Аватару. Он снова и снова слышал их, будто старый воин находился рядом и нашептывая их ему. В какой-то момент Аангу даже показалось, что он все-таки не выдержал и теперь сходит с ума, что этот процесс уже неотвратим и никто его не спасет. Если бы так произошло, это стало бы для него избавлением, ведь безумцам жить намного проще. Увы, судьба безжалостно отказывалась делать ему такой подарок. А потому Повелитель стихий продолжал размышлять над всем, что произошло. Теперь он иначе воспринимал слова, поступки и собственные мысли. Он был наивен, и этим воспользовались! Для ребенка естественно верить другим, особенно, если эти люди к тебе добры, проявляют заботу и интерес. Вот только подобная беспечность дорого может стоить — теперь Аанг это понимал. У него не было права принимать чужие слова на веру. Это осознание пришло непростительно поздно. С тех пор, как он пришелся в себя, ему через многое пришлось пройти: он боялся, ненавидел, был в отчаянии, корил себя и других, ощутил полную пустоту внутри и легкое дуновение надежды. Чувства и эмоции сменяли одно другое, мелькали и искрились, изменяя улыбчивого мальчишку. Аватар нуждался в мудром совете того, кто не станет его использовать, не попытается обмануть. Но, разве такой человек найдется? Даже Тай Ли обманула его! Мальчишка отчаянно хватался за надежду, что подруга все же любила его, ведь иначе ее поступок не объяснить, он жаждал понять ее, услышать просто поговорить о том, что случилось. Если бы не эти мысли и чаяния, он давно бы сдался, опустил руки, превратился бы в безвольную оболочку. Аанг отчетливо осознавал, что понять его сможет только другой Аватар. Но, где его взять, если рождается лишь один особенный маг? Мальчишке не хватало знаний, выдержки, понимания того, кто он такой на самом деле. Что значит быть Повелителем стихий?       Аангу не спалось. Уже поздняя ночь, но он не мог сомкнуть глаз, все думал, нарезал круги по комнате. Так не может продолжаться. Он должен уйти отсюда, обрести свободу, вернуться домой. Из дворца не сбежать. За ним наблюдают день и ночь, ни на секунду не оставляются в покое, да еще ради его «безопасности» не позволяют выйти из собственной комнаты. Он — запертый ветер, не способный вырваться, а потому умирающий.       — Я должен попытаться, — Аватар уселся на полу в позе лотоса.       Он делал так множество раз. В его родном храме медитациям уделялось много времени. Это помогало овладеть стихией, найти себя и просветление, к которому многие стремились. Аанг совершенно позабыл об этой практике. Зря. Возможно, это помогло бы ему прозреть раньше. Повелитель стихий точно знал, что ему не разрешат спасти Тай Ли, не научат исцелению, а раз так, придется все постигать самому. Учителя дали ему основу, но этого не достаточно, для того чтобы достигнуть совершенства. Тренировки будут лишь оттачивать то, что имеется. Никто не намерен развивать его дар, делать из него настоящего Аватара, способного изменить мир. Аанг все это понимал, а потому намеревался воззвать к тому, что находится глубоко внутри. Он не сдвинется с места, пока не найдет свою связь с прошлыми воплощениями, не поговорит с ними. Если кому и можно доверять, так это им, его прошлым жизням.       Аанг все глубже погружался в себя, надеясь лишь на то, что медитация поможет ему найти ответы. Это только кажется, что погрузиться в себя легко. На самом деле это тяжкий труд, для этого нужно в совершенстве контролировать себя: каждый вдох, каждый удар сердца, каждую мысль. Когда душа растревожена, медитация становится в разы труднее. И все же, это возможно. Аватар искал гармонию внутри себя, ощущал движение жизни, уходя все дальше от реальности. *** Лаборатория       Мэй давно уже страдала бессонницей. Девушке постоянно не хватало времени на работу и собственные идеи. По большому счету она трудилась в одиночку. Ее немногочисленные помощники были бесполезны и не обладали и десятой доли ее проницательности и ума. Все приходилось делать самой, проверять и контролировать каждую мелочь. Это утомляло. Временами хотелось все бросить и сбежать, вспомнить о том, что она молодая красивая девушка. Но подобные мысли не задерживались надолго в голове Мэй. Ее единственной страстью и любовью навсегда останется наука, а потому она сделает все для того, чтобы понять природу магии, доказать всему миру, что можно обойтись и без нее. Технологии дают намного больше возможностей.       — Ммм…       Девушка медленно потянулась. От долгого сидения в одной позе начинала болеть спина. Ей бы передохнуть и расслабиться, воспользоваться живительной силой массажа. Пожалуй, послей того, как Феникс захватит весь мир, она позволит себе недолгий отпуск. Все-таки для хорошего функционирования мозга нужен отдых. От приятных мыслей и планов, Мэй отвлекло происходящее на мониторах. После инцидента с Тай Ли, она лично следила за своим подопытным. Проблематично, но полезно.       — Что это он затевает? — Мэй ближе придвинулась к монитору. — Занятно…       Похоже, не только ее ждет бессонная ночь, но и ее подручных, которым придется выбраться из своих теплых кроваток. Нужно фиксировать все, что будет происходить в комнате Аанга! Это может стать ключом, к пониманию его силы! Глаза девушки азартно засверкали, она нутром чувствовала, что ее ждет что-то уникальное, то, что позволит совершить прорыв в ее исследованиях. *** Где-то во дворце Хозяина огня       В этом укромном местечке дворца не был систем наблюдений, шпионов, о нем почти никто знал, а потому здесь было тихо и спокойно. У всех на виду, но в то же время, никем незамеченным тут можно было вести беседы, обсуждать важные дела, не боясь, что об этом узнает, кто не нужно.       — Что скажешь, старый друг?       — Мы близимся к развязке. Это очевидно для всех, — Мастер Пиандао устало смотрел вдаль. Его взор был затуманен и полон печали, ведь мужчина понимал, что неизбежны жертвы и потери. Кажется, стоит сделать шаг и начнется настоящее безумие. Будучи воином, убившим и покалечившим многих, он ценил жизнь, всячески пытался избежать ненужных сражений. В этот раз не получится. Война не такое уж благородное дело, как принято писать в книгах о воинской доблести и рассказывать в легендах.        — Знаю. И силы все еще не равны, — Айро и рад был бы улыбнуться, но у него не получалось. Он вернулся домой, находился во дворце, в котором вырос и был счастлив, но генерал ощущал себя чужим. Все изменилось. Они с Озаем давно не дети, у каждого свой путь и им предстояло сражаться до последнего вздоха. В какой момент их пути разошлись? Когда он упустил своего брата, позволил ему превратиться в монстра? Ответы на эти вопросы никогда не найдутся, они так и останутся его вечной болью.       — Пока да, но у нас все больше сторонников, а потому исход не предрешен. Мы все еще можем изменить историю и направить ее по совершенно иному руслу.       — Да… Все так… — согласно кивнул Айро. — Народ огня хотя и воодушевлен победами, величием и богатством, но многие осознают, что происходящее в корне неверно. Война, даже победоносная, приносит потери и страдания всем: и проигравшим, и победителям. Сколько длится война? Сто лет?       — Нет, старый друг. Не стоит заблуждаться. Сколько существуем мир, столько и идет противостояние. Мы стремимся к гармонии, но всегда найдется тот, кто захочет все разрушить, завладеть всем. Победим мы или проиграем, мир не изменится.       — Да. Но у него появится немного времени на то, чтобы перевести дыхание. Это уже немалое достижение, — уверенно произнес Айро. — У нас осталось десять дней на то, чтобы все окончательно подготовить и понять, кто на нашей стороне.       — Я не уверен, что Аанг готов принять решение. Он что-то подозревает, понимает, что не все то, чем кажется и ищет ответы, а еще Аватар очень переживает за свою подругу. Послушай, я не думаю, что мы должны использовать его в предстоящей битве. Он сильный союзник, но Аанг еще ребенок.       — Ребенок, у которого нет права на выбор, — Дракон запада был непреклонен. Кто-то должен принимать непростые решения и проявлять жестокость. — Он рожден Повелителем стихий, а потому на нем ответственность, которую нельзя отбросить и забыть.       — Ты — лицемер, старый друг, — мрачно усмехнулся мастер меча. — На тебе тоже была ответственность, но ты сбежал.       — И мы оба знаем, к чему это привело, — даже сейчас, став относительно мудрым человеком, Айро не любил, когда ему напоминали о его неверных решениях. Достаточно и того, что он сам постоянно думал об этом.       — Это была ошибка, которую тебе позволили совершить. Так почему мы намереваемся лишить этого права последнего мага воздуха? Это несправедливо.       — И что ты предлагаешь?       — Дать ему свободу. Дети не должны сражаться, это удел взрослых эгоистичных глупцов. Я хочу, хотя бы попытаться сохранить душу нынешнего Аватара.       — А если он примет сторону Озая?       — Не примет. Я видел это в его глазах. Мальчишка растерян, ищет ответы, он умнее, чем думает Хозяин огня. Он достоин свободы, как и каждый из нас.       — Давай оставим этот разговор. У нас не так уж много времени для того, чтобы изменять план или сомневаться в себе. С Аватаром или без, но битва состоится, и я, — мужчина на миг умолк, словно вспоминая давно забытые слова. — Я надеюсь, что у нас окажется больше союзников, чем врагов, что мы сможет противостоять огню. У нас всего десять дней на подготовку. Это завершающий этап, когда нельзя допустить ни одной ошибки. Увы, подобраться к Озаю или Азуле так и не удалось, мы не сможем убить их и тем самым все разрешить. Придется встретиться с ними в честном бою.       — Но и эту обязанность ты возлагаешь на других.       — Я не идеален, — не стал возражать Айро. — Да и до того, чтобы достичь истинной мудрости мне далеко. Я знаю лишь одно — мой племянник способен противостоять своему отцу и сестре. Для него эта битва станет трагедией, но многому научит. Я верю в него. Он обрел то, чего я не смог найти.       — Надеюсь, ты сделал верную ставку.       — Я тоже. Но, давай вернемся к делам. Времени все меньше, а успеть нужно многое. Так и быть, не станем обсуждать Аватара. Посмотрим, какое решение он примет, чью сторону займет…