Фатальная ошибка

      — Ваше высочество! Вот уж не ожидал, что нашим долгожданным гостем окажетесь именно вы! Хозяин огня Озай будет доволен тем, что его сын-предатель, наконец, найден! Уверен, суд будет скорым и справедливым.       — Генерал Буджинг, — маг огня метнулся назад, но массивные двери с невероятной легкостью захлопнулись у него за спиной. Ловушка! На лбу проступил холодный пот, а сердце заколотилось с бешенной скоростью. Взгляд принца метался по просторному помещению, заполненному воинами Народа огня. Сколько их? Пара сотен, не меньше. С таким количеством противников ему не справиться, а бежать некуда.       — Мне очень жаль, Зуко, но из двух зол нужно выбирать меньшее, — Механист виновато опустил голову. Подобное решение далось ему нелегко, но по большому счету выбора у него и не было. — Я должен думать о своих людях и их безопасности, о сыне и том, что позволит нам выжить, — мужчина медленно пятился назад, словно опасаясь, что на него обрушится гнев гостя. — На их стороне Аватар, технологии, наука и магия огня. Борьба приведет лишь к смертям и новому витку страданий. Пусть все идет своим чередом. Мне, правда, жаль.       — Я понимаю…       Зуко принял боевую стойку. Без боя он не сдастся, да и до «справедливого» суда не доживет. Скорее уж, ему перережут глотку, и преподнесут голову в подарок Озаю и Азуле. Нет. Он не станет покорно ждать, уж лучше поднять шум, сражаться до последнего. Решение Механиста объяснимо, но его не примут обитатели Северного Храма, а потому не все потеряно. Не все люди думают о себе и всеобщем благе, некоторые горячие головы готовы положить жизни на алтарь свободы. Маг огня не злился, в его душе не было ни ярости, ни гнева, он ни в чем не винил предателя. Здесь и сейчас он должен сражаться и найти выход, привести союзников на последнюю битвы, которая предрешит судьбу мира.       — Все такой же безрассудный идиот, — пренебрежительно рассмеялся генерал, с презрением смотря на законного наследника престола. Принц никогда не подавал особых надежд, и от того собственный отец отослал его подальше. И вот теперь Зуко решил предать собственный народ. — Неужели думаешь, что мы позволим тебе уйти? Ты жалок! Один против армии, на что ты рассчитываешь?       — Слова ни к чему, — в ладони мужчины загорелось пламя, а взгляд преисполнился решимости. — Меня они не остановят, а любые мои доводы не переубедят вас, генерал. Вы служите Хозяину огня, а не народу, ему присягали, и будете хранить верность.       Их предали! Хозяину огня известно, о планируемой атаке, так что на их стороне не будет эффекта неожиданности. Плохо дело, но отступать некуда! Любое промедление окончательно и бесповоротно лишит их самой надежды на успех, ведь в тот день, когда комета Созина разорвет небеса, Озай провозгласит себя Фениксом и перейдет в наступление по всему миру. После этого свергнуть тирана будет практически невозможно! Всех магов других стихий ждет геноцид. Зуко осознавал, что если проиграет сейчас, если не предупредит Белый лотос, то потеряет все! Но хуже всего, пострадают Айро и Тоф, которая, наверняка, тоже попала в ловушку. Он должен вырваться, пробить себе путь к свободе и переломить ход истории!       — Сопротивление? Великолепно! — Буджинг поднял руку, давая сигнал своим бойцам. — Уничтожить предателя!       Стоило приказу прозвучать, как огонь устремился к принцу, всего секунда, а просторное помещение, где когда-то проводились ритуалы, заполнилось пламенем и губительным жаром. Все так медленно! Ему не отразить атаку и не уйти, не уклониться, его судьба сгореть дотла. Бой в закрытом ограниченном пространстве для него проигрышен при любом раскладе! Нужно найти способ выбраться в сам храм, а перед этим выжить! Если бы только Тоф была рядом! Словно вторя его мыслям, камень из, которого был построен храм, задрожал, завибрировал, поднялся вверх, создавая непреодолимую для огненной стихии преграду. Жарко, душно, опасно, но уже не смертельно. Но, что дальше? Ему все еще не уйти, а сражаться бесперспективно. Еще миг и прочная дверь, выстоявшая перед натиском времени и первой атаки Народа огня, с грохотом рассыпалась крупными кусками.       — Почему так долго?! — воспользовавшись моментом, Зуко устремился вперед. Солнечное рыжее пламя так и плясало вокруг него, вновь принимая сложную форму дракона. Оно было гибким, мощным, невероятно горячим, против такого никакая броня не поможет. Маг огня был на пределе своих возможностей, выкладывался по полной. Казалось, что он сам превращается то ли в пламя, то ли в дракона.       — Прости, но ко мне новый поклонник прицепился, пришлось взять его с собой, — огрызнулась девушка, устремляясь вперед, атакуя врагов.       — Поклонник? Цветочек, что за чушь?!       Мужчина уже ничего не слышал, собственные слова потонули в криках, грохоте, и треске. Он сражался, как последний раз, полностью отдавая себе отчет, что ему не будет пощады. Каждое движение мага было плавным, тягучим, перетекало из одного в другое, создавало ощущение невероятно завораживающего танца. Зуко вновь прибегнул к тому, чему его научили драконы, ведь в битве с магами огня нельзя действовать точно так же, как они. Он точно знал, как будут действовать солдаты, отточившие свои атаки до автоматизма. Что ж, пора их удивить, показать, насколько разнообразной может быть магия огня. Сегодня Зуко защищал не просто свою жизнь, но и беженцев, нашедших приют в заброшенном храме. После победы, Озай никого не пожалеет, в особенности тех, кто думает, что свободен, кто может представлять угрозу. Но так ли все на самом деле? Нет! Он лишь прикрывался благородными мыслями и словами, на самом деле боролся лишь за себя. Маг огня непрестанно атаковал, жег, убивал, калечил, не думая о защите, эту часть маг предоставил Тоф, и нужно признать, что девушка превосходно справлялась со своей задачей, земля подчинялась ей, как ни одному другому магу. В то время, как другие были дезориентированы пылью, дымом и постоянными вспышками, маг земли могла «видеть» картину целиком. Идеально! Так мало этого Тоф еще умудрялась и металл в ход пустить. Она все больше овладевала новой магией, все лучше управлялась с исконной силой.       — Назад!!! — крикнула маг земли, почувствовав приближение подмоги. Еще один выпад, и часть солдат оказалась зажата между стеной и выросшей преградой. Неплохо. Вот только она на пределе. Слишком много всего происходило, слишком много приходилось атаковать. Как бы ни была она сильна, но даже ей не просто ворочать такой массив.       — Понял!       Еще один удар, последний выпад. Зуко даже не смотрел на результат, отскочил в сторону, на бегу, хватая Тоф. Ей это не понравится, но мага огня это мало волновало. Наверняка, их шум привлек к себе внимание, а раз так, у Буджинга не будет больше численного преимущество. Стоило выбежать на свежий воздух, как маг огня сразу увидел людей, спешащих к ним. Все они были вооружены, а их лица не предвещали ничего хорошего. Впереди них, как ни странно был мальчишка-калека, неспособный передвигаться самостоятельно. Вот только любоваться картиной рано ведь их преследовал огонь!       — Запри их!       — Как? Двери больше нет, если ты не заметил! — рыкнула маг земли. Кажется, она не рассчитала силы. Строения храма оказались невероятно крепкими и монолитными, разрушать и преобразовывать их невероятно сложно. — И вообще, поставь меня, где взял, придурок! Мне нужно ощущать землю!       — Не ори!       Сбросив с себя брыкающуюся и продолжающую возмущаться ношу, Зуко вновь принял боевую стойку. Здесь у него больше шансов на успех! Нужно лишь уничтожать противников поодиночке. Они не смогут выйти строем или толпой. Битва продолжится и теперь, когда Тоф рядом, можно быть спокойным, сосредоточится на атаках.       — Приготовиться! Целься!!! — раздалось позади, а после раздался оглушающий звук множества выстрелов.       Беженцы устали убегать, бояться, не желали видеть магов огня на своей территории. Это их последнее убежище, а потому нельзя вновь опустить руки и отступать. Больше некуда… Жители Храма бросились в атаку, и в этот миг в их душах не было ни страха, ни сомнений, они готовы были умереть! Это было именно то, чего боялся Механист, люди не понимали, что для них благо, не хотели мириться с жалким существованием и самообманом, с обманом и призрачной надеждой на свободу. Так ли важно просто выжить? Иногда, этого недостаточно и появляется то, за что и умереть не жалко! *** Спустя некоторое время.       Им удалось. Солдаты оказались заперты и вряд ли смогут выбраться. Им придется сдаться или умереть голодной смертью. Не сказать, что это победа, но уже что-то. Зуко не испытывал ни жалости, ни радости, не хотел думать о том, чем ему могут аукнуться сегодняшние события. Сегодня, столкнувшись с одним из генералов армии Народа огня, он отчетливо осознал, что военные не примут его. Даже если им удастся победить, а он взойдет на трон, принадлежащий ему по праву, его не примут, не станут уважать и подчиняться. Неважно, что он будет делать, и насколько сильным станет. Военные, не смирятся, сделают все, чтобы его свергнуть. И дело не только в генералах и адмиралах, но и простых солдатах. У него нет достаточного авторитета. Возможно, если бы он воспитывался во дворце, а отец не унижал его при всех, не выказывал презрение, то все могло бы сложиться иначе. Для всех, он так и останется предателем — этого не изменить. До чего же он устал! Сил не осталось, ни физических, ни моральных, внезапно на плечи свалился весь груз ответственности и произошедших событий. И вроде бы нет на то причин, бывало и хуже, но все же, что-то давило.       Вокруг шум, гам, крики, споры и обвинения, люди никак не могли успокоиться, прийти в себя после сражения и осознания, что жили в мире обмана, шли за тем, кто хотя и заботился о них, но делал то, что никому не нравилось. Кто-то защищал Механиста, кто-то не верил в сговор с народом огня, кто-то требовал крови. Все это было словно в стороне, а сам Зуко сидел в стороне. Совсем не этого он ожидал, придя сюда. Неужели, Айро не предусмотрел подобного поворота?       — Ты цел?       — Можешь пощупать и проверить, — тихо отозвался Зуко. Конечно же, Тоф рядом. Эта девушка приучила его к себе, и больше мужчина не мог быть в одиночестве. Не сказать, что это большое преимущество, но без нее он точно не забрался бы так далеко, не добился бы успеха.       — И пощупаю, — маг земли аккуратно коснулась теплыми пальцами лица принца. Получилось непривычно-нежно для нее, почти что ласково. Она на самом деле волновалась, ведь ощущала перемены в напарнике. — И проверю. Сам ведь ты никогда ничего не скажешь.       — Как узнала?       — О том, что ты у нас молчун или о заговоре?       — О последнем.       — Что-то было в голосе Механиста, в моих ощущениях, в его словах о том, что он делал раньше. В этом есть смысл. Этот человек заботился о своих людях, это для него превыше всего. Я понимаю это. Понимаю, потому что мой отец такой же. Его тоже можно обвинить в предательстве своего народа, но все, что он делал и делает не ради богатства и собственной выгоды. Все ради семьи, нашей безопасности и благополучия. Здесь то же самое. Мне даже жаль его… Люди не поймут, не примут…       — Поймут, у них просто не останется другого выбора, а вот нам стоить сейчас понять, стоит ли рассчитывать на них в предстоящей битве… Времени почти не осталось.       — Знаю…       Зуко поднялся на ноги. Сейчас многие желали растерзать Механиста, а потом и о нем вспомнят, в этом не стоило сомневаться. Самое время по-тихому уйти, но маг огня не мог так поступить. Он добьется своего, сделает то, ради чего его послали сюда.       — Хватит!!! — Зуко гордо расправил плечи и вдруг, словно стал другим человеком. — Вы можете кричать и возмущаться, но это не решит проблемы! Кого вы вините? Того, благодаря кому до сих пор живы! Его можно понять, ведь Механист не видел иного пути! Убить его? Запереть? Наказать? Об этом можно подумать после того, как все решится. Судьба мира, всех четырех народов, нашего будущего висит на волоске. Сейчас стоит решить лишь одно, будете ли вы сражаться вместе со всеми! Я Зуко, сын Озая и наследник трона огня, я тот, кого отправили в изгнание! Я не боюсь назвать свое имя и демонстрировать силу, потому что готов бороться. Не за трон, он мне не светит, но за свой народ. Не все согласны с тем, что происходит, многие из них обмануты! Я готов бороться, и прошу вас присоседится к объединенной армии. Пусть каждый решит для себя сам, что для него важней. Пусть либо остается, либо бежит, либо идет с нами. Хватит сваливать ответственность на других. Настало время сделать свой выбор! Тот, за который некого будет винить.       Зуко понимал, что рискует, что сложно, не обладая красноречием достучаться до других, но выбора не было. Он должен привести этих людей, должен сражаться рядом с дядей и сделать все, чтобы победить.