Фатальная ошибка

      — Это была по-настоящему пламенная речь.       — Издеваешься? — устало произнес мужчина, даже не смотря на напарницу. Уж лучше столкнуться с целой армией, чем снова пытаться в чем-то убедить агрессивную толпу, жаждущую крови и ненавидящую тебя за сам факт принадлежности к Народу огня. Да из него словно все силы высосали, не оставив ничего. Даже покурить не получалось, Зуко так и сидел на холодном каменном полу, держа в руках медленно исчезающую сигарету.       — Нет, — Тоф стояла рядом, будто продолжая охранять своего напарника. К обязанностям щита она подходила со всей ответственностью. — Я совершенно серьезна. Не ожидала от тебя подобного красноречия. Для тебя это вообще не свойственно.       — Неужели?       — Ага. Это удел Айро, он способен любого убедить… Ну, или почти любого.       — Ну да, похоже, я все же кое-чему у него научился.       — Говоришь так, словно не рад этому.       — Тяжело, Цветочек. Это очень тяжело, — маг огня перевел взгляд на девушку. Несмотря на внешнее спокойствие, он ощущал волнение и тревогу Тоф, ее недоверие к месту и местным обитателям. — До сих пор колотит, а руки трясутся. Надеюсь, оно того стоило и мы сможем выполнить нашу часть задания.       — Не сомневаюсь в этом. Может быть, сохранять жизнь Механисту они и не хотели, желая повесить на него все проблемы и собственные неудачи, назначить главным врагом, но вот от возможности влезть в драку не откажутся. Люди устали, они многое потеряли и могут потерять еще больше, а потому пойдут за тобой.       — Драку? Нет. Это не драка, а война.       — Неважно, как назвать. Не думаю, что эти люди в полной мере осознают, что их ждет дальше. Готова спорить, никто из них даже не думает, о смерти, боли и разрушениях. Нам это на руку.       — С каких пор, ты стала такой циничной? — Зуко отбросил окурок. Только зря сигарету перевел, а их и так у него почти не осталось. Непозволительное расточительство. Мужчина раздраженно вздохнул — вроде бы все идет по плану, ему даже удалось кое-чего добиться, но на душе было тяжело и тоскливо, просто омерзительно! Чем ближе сражение, тем меньше хотелось участвовать в войне.       — Я всегда была такой. А после общения с тобой природные данные лишь усилились и расцвели, — Тоф, немного подумав, уселась рядом с магом огня. Положив голову ему на плечо, она тихо добавила. — Я всегда буду рядом, так что не переживай. По этому пути мы пойдем вместе, хотя и по разным причинам. Но знаешь, я горжусь тобой.       — Что?       — Я серьезно! После всего случившегося я бы лично прикончила Механиста или заперла его вместе с остальными пленниками, а ты сдержался, смог подумать головой и принять верное решение. Неприятно признавать, но нам нужны знания Механиста… — Главное, чтобы он больше не предал нас.       — Не предаст. За этим проследят.       — Откуда такая уверенность?       — Скажем так, я тут кое с кем познакомилась, и в этом человеке можно быть уверенными.       — И когда ты только умудряешься все успевать?       — Все просто. Пока ты влипаешь в неприятности, я делом занимаюсь.       Зуко обнял девушку, притягивая ближе к себе. Ему была необходима ее поддержка, он словно пытался забрать ее силы и твердость. А ведь раньше принц в подобном не нуждался, рассчитывал только на собственные возможности, изводил организм и разум, доводя себя до предела. Маг огня до сих пор не мог понять, откуда у него взялись слова, напор, как ему удалось удивить толпу, жаждущую крови и полную ненависти. Просто удивительно, как можно уважая и почитая человека в одночасье переменить отношение к нему. И такая судьба могла постигнуть любого. Люди не склонны помнить хорошее, а вот обид не прощают. Неважно, кто победит в предстоящей битве и войне, этот факт не изменится. Ради чего он все это делает, зачем ввязался в противостояние, приносящее лишь боль? Ответа не находилось, да и думать было больно и неприятно. Оставалось лишь плыть по течению, надеясь, что в решающий момент он сможет взять судьбу в свои руки. Все это не для него, но пути к отступлению отрезаны, нет ни одной возможности сбежать и жить, как прежде. В его жизни слишком много ошибок, и каждую из них можно назвать фатальной.       — Завтра выдвигаемся, — мужчина поднял взгляд к небу, медленно меняющему свой свет, оно будто покрывалось кровоточащими ранами. — Будь готова.       — Буду… *** Дворец Хозяина огня. Лаборатория.       Уже несколько дней Мэй наблюдала за Аватаром, фиксируя малейшие изменения в его состоянии; с юного повелителя стихий не спускали взгляда ни днем, ни ночью. Девушка почти не спала, не ела и не пила, она пыталась понять, что происходит и к чему все приведет, но этого было недостаточно. Ничего не получалось. Впервые наука подвела Мэй и ничем не могла помочь. Мальчишка просто застыл в одной позе, а его татуировки начали светиться. Глава лаборатории не могла найти этому логического объяснения, а все ее анализы и исследования ничего не давали, оттого-то она и нервничала. Аватар должен был сопровождать Хозяина огня в предстоящих битвах, именно ему уготована участь знамени новой войны, на его магию тоже делался расчет, ведь Аангу не позволили бы отсидеться в тылу. Он должен был быть впереди, вести за собой и устрашать, заставлять врагов Народа огня падать ниц перед мощью Феникса. Теперь великий замысел Озая мог не воплотиться в полной мере, а раз так, кто-то будет назначен виновным. Несмотря на безграничную преданность и благодарность правящей семье, невзирая на то, что она сама и ее исследования были необходимы государству, Мэй боялась. Никто не защищен от гнева Хозяина огня и его любимицы.       Стоило вновь подумать о самом плохом для нее раскладе, как дверь ее кабинета с грохотом распахнулась, а на пороге появилась принцесса. На ее идеальном лице красовалась кривая ухмылка, а в глазах полыхало нечто, от чего кровь стыла в жилах.       — Ваше высочество, чем обязана? — сохранять невозмутимость стоило ей неимоверных усилий.       — Ваше высочество? К чему все эти формальности. Мы подруги, так что можешь обращаться ко мне по имени. Даже когда я стану Хозяйкой огня, а это произойдет совсем скоро, в определенных ситуациях я буду позволять обращаться ко мне просто, без официоза, — принцесса подошла к мониторам, на которых был Повелитель стихий с разных ракурсов. — Занятное зрелище. Он словно лампа. Остается лишь в комнате поставить и пусть светит.       — Это не самая лучшая затея.       — Он опасен?       — Трудно сказать.       — И это все? Никаких объяснений или гипотез? Мэй, ты начинаешь разочаровывать меня. Может, тебе нужен отдых? — Азула уселась на стул и грациозно закинула ногу на ногу. — Ты только скажи. Желающих занять твое место предостаточно. Уверена, даже среди твоих сотрудников найдутся те, кто с радостью пойдет на повышение и справится с поставленной задачей.       — Не стоит, я не настолько устала.       — Раз так, что с нашим Повелителем стихий?       — Судя по тем данным, которые у нас сохранились, монахи храмов воздуха практиковали медитации, именно они помогали им освоить свою стихию и достигнуть просветления. Если верить некоторым древним свиткам, некоторые монахи могли находиться в подобном состоянии до нескольких лет. При этом они не нуждались ни в еде, ни в воде, ни в одежде. Организм человека при медитации находится в особом состоянии и не нуждается в энергии, существует за счет имеющихся ресурсов.       — Моего отца не устроит длительная медитация.       — Я понимаю, — Мэй было неуютно от колючего, испытующего взгляда принцессы. От нее так и веяло угрозой, да она и не пыталась скрывать своих намерений. — Скорее всего, мальчишка таким образом пытается освоить магию всех четырех стихий в ускоренном темпе. Его подавляли и расстраивали неудачи…       — Меня не волнует, зачем он решил «вздремнуть». Повелитель стихий должен прийти в себя и встать рядом с моим отцом в день, когда появится комета Созина. Нам не нужен медитирующий Аватар. Он должен быть бойцом, рвущим на части наших врагов. Я понятно объясняю?       — Да, — девушка нервно сжала в руках карандаш. Она все понимала, но ничего не могла изменить.       — И?       — Я не знаю, как привести его в чувства. Мы перепробовали все: медицинские препараты, электрошок, шум, разговоры, магию, я даже Хаму использовала, но ее целительная магия не возымела никакого действия, магия крови — тоже. У нас есть еще несколько вариантов, но на подготовку требуется время.       — Время? У нас его нет, — Азула смерила подругу холодным взглядом. — Похоже, мне все придется взять в свои руки.       — О чем ты? — голос предательски дрогнул, выдавая страх Мэй. Она не знала, чего ожидать от принцессы, не понимала, что может предпринять и как оправдаться. Любые ее слова будут расценены, как слабость, а этого допускать нельзя.       — Мы обе знаем, что имеет значение для нашего мальчика, что является его уязвимой точкой. Раз так, просто грех не воспользоваться ситуацией.       — Тай Ли?       — Вот именно!       — Но она все еще погружена в искусственную кому. Для того, чтобы привести ее в чувства потребуется около двенадцати часов, не меньше.       — Нам это и не потребуется, — улыбка Азулы стала шире, демонстрируя, насколько ей нравится собственная затея. — Готова спорить, наш Аватар способен слышать и ощущать все, что происходит рядом. Так давай дадим ему понять, что станет с его дорогой и любимой Тай, если он не проснется и не сделает то, что от него требуется. По доброй воле или нет, но Повелитель стихий будет служить огню и возрожденному Фениксу. И раз у нас есть козырь в рукаве, стоит им воспользоваться.       — Если его сила выйдет из-под контроля… — Мэй не нравилась затея, которая могла привести либо к успеху, либо к катастрофическим последствиям. Будучи человеком науки, она предпочитала все просчитывать и лишь потом действовать.       — Тогда Тай Ли пострадает. Нужно постараться и донести до него эту мысль. Постарайся и сделай, как я говорю… Ты же понимаешь, что я не тот человек, которого стоит разочаровывать?       — Да, понимаю…       — Вот и хорошо. Настало время Аватару прийти в себя и исполнить свое предназначение. Именно он сокрушит Белый лотос и всех, кто встанет на нашем пути!