Фатальная ошибка

      Азула пристально рассматривала Аанга, смотрела так, будто видела впервые в жизни и прикидывала, как эффективней его расчленить. Ей не нравился мальчишка, ведь он отвлекал на себя внимание Озая. Хозяин огня только и делал, что рассуждал о том, как наилучшим образом использовать Повелителя стихий, какую важную роль Аватар сыграет в становлении власти Феникса, как важно использовать его в битвах и держать на виду. Разве могло это остаться незамеченным и ни на что не повлиять? Она убивала и за меньшее! В душе принцессы лютовала ревность и ненависть, она видела в лице мальчишки угрозу для себя. Отец должен думать лишь о ней, рассчитывать на любимую дочь, а не на какого-то ребенка, не способного совладать со своей силой. Если бы эта мощь была дарована ей, она бы точно знала, как ее употребить.       — Я сама поговорю с ним, — медленно, растягивая каждое слово, проговорила Азула. — Поверь, ему придется услышать меня и подчиниться. Хозяин огня будет доволен тем, как я справилась с задачей, о которой он лишь подумал.       — Хорошо. Я буду наблюдать со стороны, если…       — В этом нет необходимости, Мэй. Оставь нас.       — Как прикажешь, — девушка бросила на Повелителя стихий обеспокоенный взгляд. Если что-то пойдет не так, если пострадает мальчишка или принцесса, обвинят именно ее. Но разве она может ослушаться? Дружба с принцессой весьма специфична, она требует постоянного напряжения, продумывания каждого шага и слова. Мэй даже начала завидовать Тай Ли, которая просто спит, не ведая, что творится вокруг. Девушка уже дошла до двери, как услышала тихий вопрос.       — Как твои исследования природы магии? Продвинулись или ты, как прежде, топчешься на месте?       — Продвинулись. Благодаря новому материалу, теперь нам известно намного больше. Если у меня будет больше времени на эксперименты, то мы сможем развивать магию у тех, в ком она изначально не проявлялась.       — Это хорошо, — говоря это, Азула нежно провела по щеке Аанга. — Я хочу стать новым Аватаром. Это ведь возможно? Одна магия у меня уже есть, нужно лишь пробудить остальные. Твоя наука способна на подобное?       — Пока я прорабатываю лишь открытие исконной магии, — Мэй нервно сглотнула. Похоже, от нее требуют невозможного, причем, отказ в данном случае не устроит. — Но, думаю, освоение всех стихий возможно. Нужно лишь больше времени       — Это хорошо… Наследники Феникса должны быть уникальны, и я, должна стать первой среди них. С меня все и начнется. Хозяину огня будет без надобности этот мальчишка, когда он увидит, на что способна его дочь. Мы поговорим об этом позже. А сейчас ступай, позволь мне с глазу на глаз поговорить с нашим пока еще уникальным мальчиком…       — Да…       Мэй многое отдала во благо науки, готова была отказаться от всего, но сейчас ей захотелось забыть обо всех знаниях, что она сумела накопить. Она всегда гордилась собой, считая ум даром свыше. В свои двадцать с небольшим она достигла невероятных высот: ее уважали и ценили. А вот теперь девушке захотелось сбежать и все забыть. Ее исследование было амбициозным, прорывным, оно помогло бы каждому из Народа огня овладеть магией! Это лишь подтвердило бы уникальный путь и роль их страны, возвысило над остальными, и все это было бы творение ее рук. Она была способна добиться успеха. Но даже ей не по плечу подарить власть над всеми стихиями. Неважно, сколько времени пройдет, но этого не добиться. Нужная магия должна быть в крови, в характере человека. Вряд ли такой ответ устроит Азулу, а потому придется врать, надеясь, что гнев принцессы не обрушится на нее. Мэй покинула комнату Аанага подавленной и даже напуганной. Лучше бы она молчала! Знала ведь, что Азула всегда желает лишь самое лучшее и требует невыполнимого.       — Наконец-то, мы наедине, мальчик, — принцесса присела на кровать рядом с медитирующим магом воздуха. На тонких алых, как сама кровь, губах играла легкая ухмылка, и лишь в глубине глаз горело пламя возбуждения. Азула всегда умела себя контролировать, она обладала редкой для магов огня чертой — хладнокровием. — Знаешь, тебе не стоило просыпаться, а мне привозить тебя во дворец. Мы оба совершили ошибки, которые стоит исправить, — девушка придвинулась ближе и нежно прошептала на самое ухо Повелителя стихий. — Не бойся, я не причиню тебе вреда, не стану убивать. Ты нужен нам. Твоя сила поможет нам победить, сломит последнюю надежду у тех, кто все еще не верит во власть огня. Не бойся, пока тебе ничего не грозит, — Азула, поглаживая гладко выбритую голову мага воздуха, прижала Аанга к груди. — Я знаю, ты слышишь меня. Где бы ни были сейчас твои душа и разум, но ты слышишь меня. Ты должен вернуться. Вернуться несмотря ни на что. Вернуться и сражаться во имя моего отца, меня и мира. Все должно быть подчинено одной единственной силе, одному правителю, одному закону. Кто-то назовет это тиранией, но мы-то знаем, что это не так. Люди воевали и убивали друг друга сначала времен, и так будет продолжаться дальше, они отказывают друг другу в помощи, поддержке, каждый мнит себя превыше других. Народ огня, как самый малочисленный познал всю боль и отчаяние, именно мы должны стать во главе всех и управлять жалкими глупцами. Иного пути нет. Ни один Аватар так и не принес мир и покой в наши царства. Ты станешь первым, кто приблизится к этой великой цели. Ты станешь орудием в наших с отцом руках. И это величайшая честь для тебя, мальчик. Тебе лучше проснуться. Но если великая цель для тебя не имеет значения, то я дам тебе еще один повод проснуться, — острым ногтем Азула провела по щеке Аанга, оставляя за собой кровавый след. — Тай Ли. Помнишь это имя? Не сомневаюсь, что помнишь. Ты так сильно любишь ее, что готов убить и умереть. Готова спорить, что ради нее ты и проснуться сумеешь. У тебя есть пять минут. Не более. Не откроешь глаза, и тогда Тай Ли умрет. Мне будет не сложно прикончить ее. Я могу сделать это быстро, а могу заставить ее верещать от боли, причинить неимоверные страдания ей и каждому, кто важен твоей драгоценной Тай. Ей будет очень больно каждую минуту, что ты медитируешь. Я знаю, ты слышишь мои слова, ты не так наивен и чист, как думает мой отец. Тебе пора прийти в себя. Время пошло! ***       Айро пустым взглядом смотрел вдаль. Не думал он, что однажды все дойдет до такой ситуации, а он сам поведет армию против своего брата, своего народа. Трагично. Но этого не изменить. Тяжелые времена требуют непростых решений, а потому в этот раз он не убежит, не переложит свою ответственность на чужие плечи. Это нужно сделать, иначе они потеряют все. Что бы ни возомнил о себе Озай, но власть Феникса не принесет мира, лишь приблизит неминуемый конец. Это понимают многие. Миром давно правит страх, он пронизывает все: воздух, землю, души и разумы, саму магию. В воздухе витал запах войны и смерти, Дракон запада опустил взгляд на свои руки — они в крови, и обагрятся вновь, таков удел воина. Без войны не будет мира, да и тот продлиться недолго. И все же, нельзя стоять в стороне. Только не в этот раз.       — Генерал, у меня дурные новости.       — Что стряслось? — Айро быстро сбросил с себя унынье и улыбнулся, в его взгляде вновь появился хитрый блеск. Люди должны видеть его именно таким, ведь это способно внушить уверенность, заставить забыть о тревогах. — Неужели закончится мой запас чая?       — Нет, генерал.       — Тогда новости не такие уж дурные, — мужчина повернулся лицом к солдату. — Ну, что у тебя?       — Пришло известие из Северного храма воздуха. Ваш племянник сообщает, что они выдвигаются к нам. С ним будет две тысячи человек, осадные орудия, машины, оружие. Они успеют вовремя.       — И что же дурного в этой новости?       — Он так же сообщил, что нас предали, и Хозяин огня знает о готовящемся нападении. Они попали в ловушку, но смогли справиться с проблемой. Генерал Буджинг и его корпус находится в плену, под надежной охраной, так что они не присоединятся к Хозяину огня.       — Но это не отменяет того факта, что о нападении известно...       — Так точно, генерал. Что будем делать?       — Отменять нападение нельзя. Переносить тоже. К сожалению, мы ограничены во времени, а потому придется следовать изначальному плану, — Айро перевел взгляд на карту, с тщательно проработанным планом боя. Он и другие члены Белого лотоса проработали его досконально. — Мы учли вероятность утечки информации, а потому просто подправим некоторые элементы.       — Так просто?       — Несмотря на то, что кажется, будто война это сложно, на самом деле это не так. Мы можем лишь расставить фигуры на поле боя, дать каждому задачу, а дальше остается лишь верить в силу наших солдат, сражаться вместе с ними плечом к плечу. Звучит цинично, но так оно и есть. Мы можем строить планы, пытаться предугадать ход сражения, но в итоге все окажется в руках воинов. Даже самый прочный строй можно нарушить, даже самое надежное оружие даст осечку, а в твои планы вмешаются планы врага или сама природа. Информация от Зуко важна, она поможет нам не допустить ошибок, сохранить жизни солдат. Это вовсе не дурные вести.       — Какие будут указания?       — Скажи, дети Хакоды уже прибыли?       — Да, генерал. Пару часов назад.       — Тогда позови их, у меня есть для них поручение.       — Будет исполнено.       — Что ты задумал, старый друг? — Пиандао, стоя в стороне, так же рассматривал план предстоящей битвы.       — Мне потребуется твоя помощь…       — Хочешь, чтобы я провел детей Хакоды во дворец Хозяина огня?       — Да. Мы все еще можем рассчитывать на помощь или хотя бы невмешательство Аватара. Ты же сам говорил, что его душа мечется, в попытке найти истину.       — Так и есть. Он чувствует, что его обманывают, не доверяет никому, его совсем не радует то, в кого он превращается. Есть лишь одно, что способно его остановить или напротив, заставить двигаться. Та девушка, из-за которой сердце Повелителя стихий бьется быстрее. Тай Ли. Но она под постоянным наблюдением, к тому же, так и не пришла в себя. Ей не позволяют этого. Да и сам Аватар пока не способен ей помочь.       — Вот именно.       — Хочешь найти и освободить ее?       — Катара сможет привести ее в чувства, а после… После Аватар сам решит, как ему быть и на чьей стороне сражаться. Так или иначе, но мы избавим его от оков, дадим свободу выбора. Это нужно сделать. Не ахти какое преимущество, но оно у нас будет.       — Согласен… Это может сработать. Главное — не прогадать и выбрать верный момент, ведь смерть Тай Ли, точно так же, как и ее исцеление в равной мере повлияет на Аанга… Хозяин огня это понимает, а потому воспользуется ситуацией. Не забывай, он противник, которого следует уважать.         — Да… Его злодеяния и безумие не отменяют того, что он умен и обладает обширными знаниями... Чутьем… Он опытный воин и маг огня, он полководец, как и я… Недооценить его нельзя…