Фатальная ошибка

      Зуко смотрел на свои руки, то и дело, зажигая в них пламя. Оно все еще недостаточно сильно для того, чтобы противостоять Озаю и Азуле. Он многому научился, обрел то, о чем даже не мечтал, но при этом так далек от цели. Ему придется сразиться со своими родственниками, не просто сразиться, но и победить. Иного пути нет. Но как этого добиться? Хозяин огня обладает невероятной мощью и мастерством, Азула невероятно талантлива, она одна из немногих, кто смог подчинить себе молнию. А что он? Он побывал в городе солнца, встретил великих учителей, но даже это не придало ему уверенности. Ему бы снова увидеть драконов, заполучить всю их мощь, тогда и не страшно будет вовсе. Маг огня все силился придумать план, но ничего не получалось. При любом раскладе они с Тоф проиграют, и Айро не мог не знать этого. Может, поговорить с ним: спросить совета? Может, именно этого ждет прославленный генерал? Глупо. Его уже не найти. До наступления оставалось меньше часа, так что Дракон запада слишком занят, и не сможет помочь. Зуко ощущал, как его огонь становится слабее, а ведь ему необходим обратный эффект! Даже руки затряслись, словно у пьяницы. До чего мерзко! Он сам себя ненавидел и презирал, но все равно готовился к последней встрече с «любимой» семейкой.       — Знаю, что у нас другой план, но, может…       — Я буду с тобой до конца, — спокойно ответила маг земли, наблюдающая за напарником. — И дело не замысле Айро, а том, что я обещала тебе сама.       — Ты обещала не оставлять меня, когда все закончится, Цветочек.       — А чтобы все закончилось как надо, я должна быть рядом. Ты же понимаешь, это, да?       — Да. Понимаю. В этом-то и проблема.       — Я знаю, что ты боишься, — девушка медленно, словно опасаясь собственных действий, подходила к Зуко. Шаг за шагом, обретая в душе решительность и твердость, каких не было раньше. Возможно, ничего уже не будет, так зачем таится от себя?       — Ну, да, отпираться бесполезно. Ты слышишь мое сердце, ощущаешь вибрации, практически читаешь мысли. Страх есть в каждом из нас, хотя тебе он, может быть и, не знаком.       — Ошибаешься. Я боюсь не меньше тебя. Что бы я ни говорила, что бы ни видели другие, но я не каменная и не железная, у меня в груди тоже бьется сердце, и оно способно болеть. Я боюсь многого, но не позволяю страхам взять над собой верх. Я прячусь за прочной каменной броней, улыбаюсь миру, и это лучшая из всех стратегий. Я боюсь. Очень боюсь того, что окажусь слабее других, не смогу выполнить свою задачу, боюсь проиграть. Я очень боюсь, что ничего не выйдет, ведь тогда, у нас не будет никого шанса, нас не будет. Я все понимаю, — шептала Тоф, крепко обнявшая Зуко. — Лучше, чем кто-либо другой.       — Настолько, что уже не хочешь меня прикончить?       — Ну, почему же? Временами мне все еще хочется, как следует, тебя взгреть.       — Но убить не хочется? — Зуко продолжал играть с пламенем, не замечая, как то становилось все жарче и опасней.       — Заткнись. Просто заткнись, ладно! — Тоф сильнее стиснула мужчину в объятиях. Слова застревали в горле, а в груди все сдавило так, что не продохнуть. Она просто прикоснулась к лицу Зуко теплыми пальцами, очерчивая его, будто пытаясь удостовериться, что разоткровенничалась с нужным человеком. Ее не пугал безобразный шрам, не казался увечьем, ей нравилось прикасаться к нему. Гулкие удары собственного сердца оглушали, звучали дивной музыкой. — Раз уж все так неоднозначно, я, пожалуй, сделаю то, о чем никогда не думала, что никогда не пробовала.       — Осторожней, об этом можно пожалеть, — пламя в ладони стало золотым, напоминало яркое слепящее солнце, оно было живым, и Зуко ощущал, как сам наполняется силой.       — Если не сделать, будет все тоже самое. А если нет разницы, к чему сомневаться? И вообще, не порть момент, придурок, для меня это страшней предстоящего сражения и встречи с твоими «любящими» родственниками, — Тоф резко схватила мага огня за грудки и притянула к себе. Миг сомнений, секундное замешательство, а после она поцеловала Зуко: легко, невесомо и неумело. Просто так. Потому что захотелось! Потому что никогда в ее жизни этого не было и не предвиделось! До чего же неловко! Но все же, в этом что-то есть. Наверное, мысль о том, что родителей хватил бы инфаркт, если бы они увидели или услышали о подобном поведении их маленькой девочки.       — Тебе нужно больше практики.       — Ах, ты!       Зуко с трудом перехватил кулак мага земли, нацеленный прямо в его челюсть. Иного от Тоф было глупо ожидать, ведь ей руководят эмоции и желания. Ее легко дразнить! На душе стало легче, и мужчина просто рассмеялся: громко, от души, так, как никогда в жизни не смеялся.       — Не волнуйся, когда все закончится, мы займемся этим вопросом, а свой запал прибереги для вражеских солдат. Никто нас не пожалеет, никто не пощадит, а потому будь готова идти до конца.       — Мог бы и не говорить! Я всегда иду до конца, но к этому разговору мы еще вернемся!       — Да. Обязательно вернемся, — Зуко перевел взгляд на огонь в своей руке. Еще никогда он не видел ничего подобного, не ощущал себя настолько сильным, способным противостоять кому угодно. Что послужило тому причиной? Ведь еще недавно он угасал. Все дело в Тоф, в нем самом, в том, что появился смысл. Самый настоящий смысл, ради которого хотелось пылать, оказаться самим пламенем.       — Идем. И хватит уже скалиться, тебе это не идет, — буркнула маг земли. Она уже начала сожалеть о том, что сделала, но точно знала, что если бы отступила, делал бы это не меньше. Да и вообще, глупо умереть ни разу не целовавшись, и раз уж такая вероятность есть, она просто воспользовалась моментом. Не больше. Вот только, если так, почему сердце никак не желает успокоиться?       — Да, пора столкнуться с самым страшным из наших противников. И не думай, что все будет просто. Прошу, забудь о самонадеянности, и не забудь о том, что должна выжить. *** Дворец Хозяина огня       Озай с холодным безразличием смотрел на своих генералов. Каждый из них был опытным полководцем, превосходным воином и сильным магом, они доказали свою преданность и таланты, и теперь именно им предстояло принести ему победу: полную и безоговорочную!       — Так значит, они уже на нашей территории? Кто-нибудь, может объяснить, как это произошло? Каким образом вражеская армия материализовалась у наших стен?       — К сожалению, у Белого лотоса много последователей и просто сочувствующих.       — Так, значит, предательство?       — Такая вероятность не исключена, — подтвердил один из генералов, решивших заговорить с грозным повелителем, на которого другие даже смотреть не решались.       — Значит, после нашей безоговорочной победы, придется заняться этим вопросом. Я не потерплю предателей и глупцов в своей стране. Они недостойны лицезреть возрождение Феникса и его огненное сияние! Любой, кто не с нами, достоин лишь одного — смерти! Это будет примером для других, покажет, что я не пощажу никого, даже свой собственный народ! Сегодня я лично поведу свою армию в бой, уничтожу всех, кто встанет на моем пути.       — Повелитель, наши лазутчики сообщают, что ваш брат и сын…       — Я буду безжалостным ко всем, — Хозяин огня перебил генерала. — Особенно к этим двоим. Вам стоит проявить ту же твердость и готовиться к битве. Объединенная армия Белого лотоса не должна проникнуть за стены столицы.       — Будет исполнено…       — Что-то не так? — Озай чувствовал витающее в воздухе напряжение, которое мог воспринять лишь, как слабость. Кто бы мог подумать, что закаленные в боях генералы все еще способны испытывать страх. И перед кем? Перед великим Драконом запада! Его брат давно уже не в форме, превратился в глупого неповоротливого толстяка, растратил свои таланты на пустяки. И все же, его все еще уважают, преклоняются перед призраком прошлого.       — Аватара давно не было видно. Присоединиться ли он к нам? Это воодушевило бы наших солдат.       — Он будет сражаться на нашей стороне, можете не сомневаться в этом. Аватару необходимо было пройти обучение, овладеть своей силой в полной мере. В этом вопросе лишнее общение ни к чему. Но теперь, когда мы оказались перед лицом врага, Повелитель стихий продемонстрирует всему миру, кто достоин господствовать в мире! Что касается солдат, то их должен воодушевлять не мальчишка, а присутствие генералов и их хозяина. Можете быть свободны. Готовьтесь к бою, мы окажем нашим «гостям» поистине жаркий прием, как и принято в нашей стране. Это будет первая победа в нашем завоевательном походе!       В гробовом молчании все начали покидать зал собраний. Никто не желал задерживаться и раздражать Озая, каждый генерал понимал, что Хозяин огня, несмотря на невероятную выдержку и внешнее спокойствие раздосадован. Еще бы, родной брат и нелюбимый сын открыто бросили ему вызов, заявили свои права на власть. Но не только это беспокоило полководцев, то и репутация тех, кто вел за собой объединенную армию. Многие лично знали Айро, уважали, восхищались мудрым генералом, и вот теперь им предстояло идти против него. Каждый в этот момент задавался вопросом, а стоит ли оно того? Война не просто шла где-то далеко, она пришла в их дом. Сомнения поселились в душах и головах, начиная медленно душить тех, кто должен мыслить спокойно и рассудительно.       — Ты был слишком мягок с ними, отец.       — А ты предпочла бы, чтобы я спалил их прямо перед сражением, обезглавив собственную армию? — Озай перевел взгляд на дочь. Она многому научилась, но все еще не понимала прописных истин. Гордыня не позволяла ей рассуждать здраво.       — Они не так уж нам и нужны. Я могла бы…       — Тебе не терпится заполучить голову Зуко, — усмехнулся Озай.       — А тебе нет? Некоторые все еще считают его наследником, а не меня. Это возмутительно и недопустимо! При таких обстоятельствах именно я должна прикончить любимого братца! Ты же понимаешь, что это многое значит! Лишь так я смогу подтвердить свое превосходство.       — Хочешь отправиться на передовую, вместо того, чтобы руководить и приказывать?       — Хочу вдохновлять наших солдат, показать, что даже принцесса сражается за них и столицу, что Хозяин огня ничего не пожалеет ради великой победы. Пусть видят мою силу! Что касается Зуко, то убить его не составит труда. Он все такой же жалкий слюнтяй, не способный нанести решающий удар!       — Не стоит его недооценивать. Его обучал Айро.       — Айро! Он ничуть не лучше тебя или меня, он всего лишь безумный старикан! Не стоит переоценивать его. Годы славы Дракона запада далеко позади. Просто позволь мне пойти впереди и принести тебе в качестве дара их головы! Поверь, ты не пожалеешь!       — Что ж, пусть будет так, — согласился Озай. — Надеюсь, ты не окажешься в числе тех, кто сегодня меня разочарует.       — Не окажусь, — сердце принцессы ликовало, она будто уже сейчас ощущала кровь брата на ладонях. Настало время решить их маленькую проблему раз и навсегда!