Фатальная ошибка

      Зуко отрешенно наблюдал за Тоф. Она, буквально, изнывала от напряжения и нетерпения, не могла ни секунды посидеть спокойно. Любой другой сказал бы, что она воодушевлена и рвется в бой, как и многие другие солдаты их объединенной армии, но маг огня осознавал, что все не так. Они испытывали сходные чувства, хотя девушка и выражала их иначе. Маг земли все еще не могла позволить себе показаться слабой. Зуко не был уверен, что это когда-нибудь изменится. Тоф Бейфонг всегда останется собой — эта стабильность радовала, воодушевляла, в некотором роде придавала сил. Зуко не мог допустить, чтобы с его напарницей что-то случилось. Вот только даже ради безопасности девушки он не мог отступить — ему необходима победа, ведь лишь она позволит жить дальше.       — Пора, — нехотя произнес маг огня. Жаль, что никто из магов не властен над временем. Это лишило бы многие проблемы, тогда не пришлось бы торопиться, а ошибки прошлого было бы легко исправить.       — Уже? — Тоф широко улыбнулась. Все эти разговоры и подготовка не по ней. Если уж что-то решил, то действуй, а не жди подходящего момента. Она покажет Хозяину огня и его напыщенной самодовольной дочурке, кто сильнейший маг в мире. Это тоже неплохая цель, возможно, даже более достойная, чем малолетний Аватар, толком не освоивший все четыре магии.       — Да. Все лучше, чем смотреть на то, как ты протаптываешь тропинки в полу. К тому же, нам еще предстоит добраться до дворца и… — язык не поворачивался произнести слово: «отец». — До Озая и Азулы. Придется спуститься в лабиринт. Так мы попадем во дворец, сможем незаметно подобраться ближе. Ну, как незаметно? Это уже как пойдет. Главное не выдать вторую группу.       — Думаешь, Айро прав? Все дело в той девушке? — с сомнением поинтересовалась маг земли. Она все еще была убеждена в том, что Дракон запада и остальные просчитались. Вот только слушать ее никто не желал, считали, что все еще можно перетянуть Повелителя стихий на их сторону. Глупости!       — Иногда это может стать весомой причиной.       — А ты бы перешел на сторону зла из-за девушки? — усмехнулась Тоф.       — Нет стороны зла, нет стороны добра. Есть интересы разных сторон. Не более. Но если ты о том, стал бы я прислуживать своей семейке ради какой-нибудь девушки, то все зависит от того, что это за девушка. Но это не тема для обсуждений. Идем.       — Ну, идем, — пожала плечами Тоф, готовая не просто идти, а бежать. Ей хотелось услышать ответ, но еще больше сразиться. После хорошей битвы и настроение повысится и раздражение испариться, все сразу встанет на свои места. — Но к разговору этому еще вернемся. Когда победим.       — Когда победим, тогда и вернемся, — Зуко бросил магу земли противогаз. — Мы не можем быть уверены, что газ уже выветрился или его не пустили снова, так что надевай. Неудобно, но зато безопасно и точно никаких сюрпризов и галлюцинаций не будет.       — А может, вместе с армией попробуем пробиться?       — Боишься?       — Я?! — Тоф возмущенно топнула ногой. Да так, что земля содрогнулась, а Зуко подпрыгнул на месте. — Что за чушь?! Как тебе вообще могло такое в голову прийти?! Да я… Я вообще не понимаю, как нужно начать думать, чтобы такое сказать! Заканчивай с этими глупостями! Боюсь! Это же надо такое выдумать! Я, между прочим, за тебя волнуюсь! Это у тебя в прошлый раз крыша поехала, причем, основательно!       — У меня тоже есть противогаз, так что не бойся, — рассмеялся мужчина. Вот такая Тоф ему нравилась, такой он хотел ее видеть постоянно. — В этот раз все будет иначе. Обещаю.       — Надеюсь.       Зуко понимал, что пройти по лабиринту самый лучший выбор, хотя и неприятный: быстрый, ведет прямо во дворец, им не придется тратить силы на сражения с солдатами вражеской армии. Все остальное мелочи, которые можно спокойно выдержать. Он будет думать только о деле, и ни за что не забудет, что его мать не могла выжить. Это просто невозможно! Озай не позволил бы ей сбежать, да и сама женщина, узнав, что ее сын в бегах, сделала бы все, чтобы найти его и позаботиться. Нет. Не стоит надеяться на невозможное. Это понимание поможет ему не поддаться влиянию лабиринта. Нужно торопиться, успеть до того, как мастер меча Пиандао со своими помощниками поднимут шум. Время… Кажется, его вновь катастрофически не хватает. Армии уже выстроились, двигаются навстречу друг другу, и смертей не избежать. Если бы только был иной путь! Увы, уже слишком поздно, так что остается лишь идти вперед. Как же это бесит! Давно стоило вернуться и прикончить родственников, завоевать власть, заставить всех остановиться! Легко сказать! Можно подумать, у него были силы для этого! Даже сейчас неизвестно, чем все завершится. Хорошо еще, что тепло вновь разливается внутри, и кажется, что в груди трепещет маленькое солнце. Зуко продолжал быстро идти к цели. Ничто и никто не собьет его с пути! *** Спустя некоторое время       — Вход там же, где и был, — фыркнула Тоф. Все снова на ней, лишь она может быстро и безопасно провести напарника к цели, лишь она способна его защитить. — Здесь что, никто даже не пытается проверять состояние лабиринта и дворца?!       — Ну, почему же, проверяют. Но, вряд ли кто-то ожидал, что ты пробьешь дыру. К тому же, выход далеко за городом. Сюда никто не добирался. Думаю, никто, кроме Айро, уже и не помнит, насколько внушительных размеров лабиринт. Не забывай, он был построен давно.       — Я помню. Но все равно это недальновидно, — Тоф натянула на голову противогаз, от чего ее голос стал глухим и почти неслышным. — Кстати, почему мы не взяли с собой пару сотен человек? Прошли бы лабиринту и напали с тыла.       — Потому что вдвоем передвигаться по вражеской территории проще. А вот пару сотен человек не заметить трудно. А еще не забывай о том, что лабиринт даже без газа может свести с ума. Нам все это не нужно. Так что хватит разговоров. Мы обезглавим армию противника, заставим Феникса сгореть, так и не расправив крылья.       — Вот только давай обойдемся без пафоса.       — Как пожелаешь, — Зуко надел противогаз. Для этого ему пришлось избавиться от повязки, скрывающей шрам от ожога. Непривычно. Он ведь с ней практически не расставался. — Шевели ногами, Цветочек.       — Себе это скажи, — буркнула Тоф. — И постарайся не отстать.       Темный лабиринт казался чревом жуткого монстра, и они направлялись прямиком в него. Эти стены были созданы для того, чтобы попавшие сюда умирали мучительной смертью, познали все грани отчаяния и страданий. Так было изначально. Это был путь Хозяев огня, не способных на милосердие. Уж, если казнить, то жестоко, так, чтобы другим неповадно было. Их мир жесток и несправедлив, а потому люди приспосабливались к этому, становились ему под стать. Другие народы не лучше, ведь люди везде одинаковы: эгоистичные, самолюбивые, алчные. Как кто-то может желать взвалить на свои плечи ответственность за все это? Зуко не понимал. Не понимал, но сражался он и не за справедливость и гармонию. Это удел Айро, с его убеждениями и мудростью. Сам же маг огня желал лишь одного — выжить и обрести истинную свободу, когда уже не придется прятаться и скрываться.       Еще недавно на душе мага огня был лишь холод и тоска, казалось, что его пламя больше никогда не разгорится, а магия иссякла. Его собственные мысли и чувства будто блокировали дарованную от рождения силу. Это было страшно. Зуко ощущал, как вместе с магией исчезала и его собственная душа. Тоф смогла вернуть ему уверенность, напомнить, ради чего он должен сражаться и выжить, что имеет ценность. Она почти ничего не сказала, наверняка, даже не поняла, что сделала, но в душе вновь пылало пламя. Никто не произнес ни слова. Это было неудобно из-за противогазов, да и никто не нуждался в этом. Каждый новый шаг приближал их к неизбежному, каждому было о чем поразмыслить, а магу земли еще и следить за маршрутом стоило. Лишь от нее зависело, как быстро они доберутся.       Время шло, и каждая секунда казалась вечностью. Ощущение того, что наверху уже начался настоящий Ад, преследовало магов по пятам. А что, если все уже закончилось? Что, если они опоздают и союзники погибнут? Что, если все окажется зря? В их ситуации нет ничего опасней мыслей. Темнота, замкнутое пространство, необходимость дышать через противогаз — все это лишь добавляло нервозности. Зуко задыхался, чувствовал, как в груди все сдавило. Сейчас бы покурить! И снова это невозможно! Так и хотелось на все наплевать, стащить с головы резиновую маску и будь, что будет! Наверняка, Тоф все это ощущает! От нее не скрыться, ничего не утаить — для этой девушки он, как на ладони. С ней не наденешь маску сурового мужика, не способного на страх или сомнения. А вот она этот образ регулярно примеряет. Маг огня нервно усмехнулся и на миг замер. Сколько они идут? Трудно сказать, но, кажется, около получаса. Если он ничего не путает и все помнит точно, то блуждать им еще около часа, а может, и дольше. Нужно было раньше выйти! Мужчина коснулся рукой мраморной стены. Даже подумать страшно, сколько денег и усилий убили его предки на то, чтобы построить все это опасное великолепие. Про отнятые жизни и говорить не стоит. Трупы замуровывали прямиком в стены и пол. Долго время даже ходили легенды о том, что души строителей лабиринта так и не обрели покоя, бродят, ищут новые жертвы, мечтая выбраться на поверхность. Когда-то он и сам не сомневался в том, что все именно так, особенно после того, как сестра столкнула его в лабиринт. Сейчас все иначе. Внезапно Зуко ощутил легкое касание, заставившее его вздрогнуть.       — Снова видения? — приглушенный голос мага земли был полон тревоги. Она не забыла, как они выбирались из лабиринта, а потому готовилась к худшему.       — Нет. Просто задумался.       — Не поздновато ли? — Тоф не сильно ударила мужчину. Она ведь почти испугалась за этого идиота. Как так можно.       — Поверь, Цветочек, думать никогда не поздно. Так что, можешь попробовать как-нибудь это сделать для разнообразия.       — Нарываешься?       — Пытаюсь тебя разозлить.       — И зачем это?       — Затем, что тебе придется поработать прямо сейчас, — Зуко одернул руку от стены. Она внезапно показалась ему нестерпимо холодной. — Я хочу, чтобы ты использовала магию и проделала нам ход напрямик. Прямо так, как ты это делала во время нашего бегства.       — Но… — это было вполне разумное предложение, к тому же, ускорит их, но маг земли не могла поступить настолько бездумно. — Если сделаю это, лабиринт начнет разрушаться. Не забывай, здесь несколько уровней, а на поверхности город и дворец.       — Вот именно! Все разрушения будут позади нас, так что нам нужно лишь быстро бежать и все. От лабиринта никакой пользы, он лишь памятник прошлой жестокости. Не страшно, если от него ничего не останется. А разрушение города лишь на руку нам. Оно отвлечет солдат и магов, Озаю придется отвлечься на это. Я хочу, чтобы ты все здесь разрушила! Поняла?       — Крушить, так крушить! — широко улыбнулась девушка. — Это я завсегда пожалуйста!