Фатальная ошибка

Дворец Хозяина огня       — Уверены, что это хорошая идея? — Сокка в форме солдата армии Народа огня ощущал себя очень неуютно. Он будто чужую ненавистную шкуру на себя натянул. Мерзко! Казалось, что все тело чешется, и не только тело, но и внутренности. Совладать с собой в такой ситуации непросто, а для некоторых и вовсе невозможно. Молодой воин не представлял, как до сих пор не сорвался.       — А что тебя не устраивает? — прошептала Катара, старательно делая все, чтобы не привлекать к себе внимание. Ей было страшно. Она не воин, не умеет сражаться, хотя и пыталась научиться, девушка не представляла, что будет делать, когда придется сражаться. — Так нас точно не узнают и не остановят. Все хорошо.       — Думаешь? — огрызнулся мужчина. — Солдаты должны быть на поле боя, защищать столицу и Хозяина огня, а не шататься по коридорам безопасного дворца. Думаешь, это хорошо?       — Если сомневаешься в плане, почему только сейчас говоришь об этом? — мастер Пиандао излучал спокойствие, уверенность и благородство. Его лицо было непроницаемой маской, ничем не выдающей, что на самом деле думает и чувствует этот умудренный сединами человек. Выдержке прославленного воина можно было лишь позавидовать.       — Только сейчас подумал.       — Это плохо.       — Мне не стоило думать над тем, над чем уже подумали другие? — Ехидно поинтересовался Сокка.       — Тебе стоило начать думать раньше. Поверь, именно способность мыслить является залогом успеха. Никогда не стоит пренебрегать этим занятием. А еще не стоит повышать голос, когда ты лазутчик в стане врага. Не забывай, что у каждой фигуры на доске есть своя роль, не стоит метить на чужое место. Там не лучше.       — Прошу прощения, — молодой мужчина напряженно сжал кулаки. Он хотел сражаться, а не прятаться, показать, на что способен, но его лишили этой возможности.       — Извинения приняты. Что касается формы, то ее носят гвардейцы из личной охраны ее высочества принцессы Азулы. Где им еще быть, как не во дворце? Чем заниматься, как не охраной сердца страны Огня?       — Я не знал.       — Ты не спрашивал и не интересовался, предпочитая быть орудием, а не участником. Так, чему теперь удивляться? Зачем высказывать недовольства и сомнения, когда они ни на что не способны повлиять?       — Я же извинился?       — Я ждал не извинений, а понимания и осознания. А теперь сделай одолжение, помолчи и попытайся вспомнить о важности нашей миссии.       Мастер Пиандао несмотря на внешнюю суровость видел в Сокке перспективного воина, который мог бы много добиться в жизни. Увы, молодость, амбиции, желание что-то кому-то доказать затмевало разум. Когда-то и он был таким. Это изменилось, но потребовалось время для того, чтобы обрести мудрость… Время и череда ошибок и поражений, осознания, несущего лишь боль. У его спутников такой роскоши может и не быть. Они должны… Нет, обязаны выполнить свое задание любой ценой! Миру нужен Аватар, ведь символы придают сил, пробуждают в душах надежду. Символ невозможно уничтожить, и перерождение Повелителя стихий — очередное тому доказательство. Раз так Тай Ли необходимо спасти, ведь это желание Аватара, единственное, что сдерживает его. Аанг лишь маленький мальчик, в чьей жизни было слишком много обмана, боли и предательства, он нуждается в друге, в любви и семье, в том, кому он нужен по-настоящему. Вот только сейчас все это ему недоступно, он вынужден сражаться наравне с другими магами. Ему не оставили выбора: обманули, запугали, загнали в ловушку.       Несколько солдат охраны преградили им путь. Они буквально вынырнули из ниоткуда.       — Стой! Кто такие и куда?!       — Мое имя Пиандао, я руковожу личной гвардией принцессы Азулы. Она распорядилась выделить людей для охраны лаборатории, — мастер уверенно протянул заполненный формуляр. Естественно — фальшивка. Но, кто будет разбираться в подобных обстоятельствах?       — Нам не сообщили.       — Желаете тратить свое время, можете обратиться лично к ее высочеству за пояснениями, но лично я предпочитаю исполнить приказ, как и подобает преданному воину Хозяина огня.       С гордо поднятой головой мужчина проследовал мимо охраны. Его уверенность и поведение убеждали в том, что он говорит правду. Да и кто мог усомниться в его преданности? Никто. В этот момент даже сам Пиандао верил в то, что он говорил правду. Солдаты не решились встать на пути воина и его спутников, отступили в сторону. Но стоило сделать всего пару шагов, как внезапно стены и пол дворца заходили ходуном, начали покрываться трещинами и осыпаться, все это сопровождалось жутким грохотом и звоном бьющегося стекла.       — Что это?! Нападение?!       — Больше похоже на землетрясение, — бросил через плечо мастер Пиандао, ускоряя шаг. Он догадывался, кто на такое способен. Им нужно поторопиться, иначе спасать будет некого! — А может, вулканы начали свое извержение. Так или иначе, но нам нужно поторопиться! Шевелите ногами!       Оставаться в вертикальном положении было невероятно трудно, как впрочем, и бежать. Но выбора не было. Обратный отсчет пошел и каждая секунда на счету. Любая ошибка в их положении могла оказаться фатальной. ***       Не только дворец, но и вся столица содрогалась и грохотала. Казалось, что земная стихия взбунтовалась, решив проучить глупых людишек в момент, когда их триумф так близок. Дрожь земли все нарастала, а вместе с тем и увеличивались разрушения, которые она несла следом за собой. В городе воцарилась настоящая паника. Люди с криками выбегали из домов, искали спасения, не понимали, что происходит. Страх сковал их души, и лишь в этот миг они начали осознавать, насколько ужасна война.       — Вот видишь, Аанг, на что способны люди, — Озай не видел в происходящем ничего страшного. Его вообще не волновали чужие жизни, имела значение лишь его победа. — Вместо того, чтобы сражаться с воинами и магами, они нападают на город, где осталось лишь мирное население. Они убийцы и трусы. Жестокие и беспринципные, их даже людьми называть не стоит. Наши враги вновь показали свое истинное лицо. Но ведь мы с тобой никогда не сомневались в том, кто они такие.       — Не похоже, чтобы это была магия, — Аватар плохо освоил магию земли. Она давалась ему с трудом, казалась самой чужой и неприступной из всех. Но даже так мальчишка осознавал, что лишь Повелителю стихий под силу устроить настоящее землетрясение, сокрушающее города. Да и то, речь явно не о нем. Киоши бы справилась, а вот ему до этого далеко. Здесь что-то другое. Но что? Стоило ли ему об этом думать, если это ни на что не повлияет. Его вновь обманывают, пытаются убедить в том, чего нет. Больно… Как же больно… Внутри все кипело и клокотало, но мальчишка ничего не мог предпринять, ведь Тай Ли все еще в опасности. Он не сможет ее спасти, если попытается пойти против Хозяина огня и его дочери. Знал бы он чем все обернется, никогда бы не сбегал от своей судьбы. С каждым днем все становилось лишь хуже.       — Это происки наших врагов — уверенно произнес Хозяин огня, уже ощущающий победу в своих руках. — Идем. Мы должны быть с армией. Показать, ради чего они сражаются, то, что мы рядом с ними готовы биться до последнего! — мужчина перевел взгляд на дочь. — Азула, позаботься о дворце. Все на тебе.       — Да, отец.       — И не забудь, чем мы с тобой говорили. Я знаю Айро, мне ведомы все его уловки. Он попытается проникнуть сюда, провести лазутчиков и диверсантов, напасть с тыла. Его цель — убить нас, обезглавить армию.       — У старого маразматика ничего не выйдет!       Озай ничего не ответил. Его дочь, как всегда, горяча и самонадеянна, в ней пылает пламя ненависти и амбиций. Несмотря на великолепный контроль над собой, ей все еще не хватало выдержки, умения объективно оценить свое положение и врага. Но, в конечном итоге из нее выйдет превосходная Хозяйка огня, спутница Феникса. Что касается принцессы, то она жаждала действия, мечтала встретить брата и дядю. О, да! Она лично преподнесет отцу в качестве подарка их головы, а после они отпразднуют победу так, как только они могут. Азула пребывала в нетерпении, изнывала от вынужденного бездействия, но вместе с тем понимала, что отец не просто так оставило ее во дворце. У него есть план, и ей уготована в нем решающая роль. Девушка, расправив плечи, поднялась на ноги. Она не станет сидеть и ждать, пока на нее нападут, уж лучше нанести удар на упреждение. Азула неспешно направилась прочь из тронного зала. Пора бы как следует проверить новую систему наблюдения. Никто не застанет ее врасплох, не подберется со спины.       Маг огня отчетливо осознавала, как много поставлено на кон: победа, превосходство Народа огня, ее право на трон и власть, а еще отношение ее отца. Озай не простит ошибки, не станет смотреть на нее, как на равную, если она проиграет. А потому все должно пройти идеально. Белый лотос и жалкая объединенная армия других народов будут уничтожены Дворец вновь содрогнулся, а после все резко стихло. Ощущение тревоги так и витало в воздухе, но на принцессу это действовало возбуждающе. Она все так же неспешно и горделиво шествовала к цели. В этой игре победить сможет лишь она. ***       Тоф тяжело дышала, чувствовала, как ее тело непрерывно била мелкая дрожь. Непривычно. Девушка была сильной, ощущала магию земли, как никто другой, но даже для нее это было слишком. Казалось, что она достигла своего предела, показала все, на что способна, полностью израсходовала магию. Можно подумать, это возможно! Нет! Слишком рано! Все только начинается, и она нужна Зуко. Без нее он не сможет выстоять, так что придется собрать волю в кулак, и защитить принца. Нужно лишь перевести дыхание, пару секунд отдохнуть и она снова окажется в строю.       — Знаешь, Цветочек, ты явно перестаралась, — усмехнулся Зуко, замечая нужный им выход из лабиринта. — Не удивлюсь, если от столицы камня на камне не осталось.       — Это ты предложил, так что нечего жаловаться.       — Я не жалуюсь, а восхищаюсь.       — Знаешь, разницы особой незаметно.       — И все же она есть, — мужчина не смотрел на напарницу. Все равно в этой темени даже в свете огня ничего не рассмотреть. Ей тяжело, но она не потерпит жалости или сострадания, не нуждается в поддержке, а потому Зуко думал только о деле, о битве, которую не может проиграть. — Давай выбираться. Пора все решить.       — Лезь первым. Я за тобой…        Вот и все. Сейчас все и начнется, и просто не будет. Это просто невозможно!