Фатальная ошибка

      — А вот и он.       Алые губы исказила кривая ухмылка. До чего же возбуждающе! Это почти так же, как заниматься любовью. По спине пробежали мурашки, а внизу живота начала ощущаться тяжесть. Как же долго она этого ждала! Каждый день, каждую ночь она ждала возвращения брата, в тайне молила богов, чтобы его не убили. Говоря отцу, что желает получить в подарок голову Зуко на блюде, она кривила душой. Это было ложью! Принцесса отчаянно желала, чтобы ее брат жил дальше. Убить его — ее прерогатива!       Азула всегда знала, что именно она заберет жизнь брата. Это было бы справедливо, ведь заслуживает власти и будущего лишь сильнейший из них. Зуко всегда был слаб и глуп, но ему отчего-то невероятно везло до сих пор. Но сегодня это изменится, ведь он вернулся домой, а это значит, что она не упустит свой шанс. Принцесса не сомневалась в том, что брат пришел за ней, что его задача прикончить наследницу, испепелить ту, что стоит на его пути к трону. Глупец! Он позабыл о том, насколько она сильна! Пора бы как следует проучить его, а заодно забрать жизнь той девчонки, что Зуко вечно таскает с собой. Ее она прикончит у него на глазах, заставит наблюдать, как угасает жизнь близкого человека. Азула не сомневалась — чем больше боли и отчаяния испытает ее брат, тем сильнее станет она сама. Девушка внимательно следила за братом: за каждым его шагом, движением и взглядом, она будто пыталась проникнуть в его мысли, понять, куда именно направляется Зуко. Он даже не пытался прятаться, всем видом показывал, что он пришел, как хозяин. Глупец, ищущий смерти! Азула точно знала, куда идет ее брат, а еще она не сомневалась в том, что мужчина знает о том, что за ним наблюдают. Это настоящий вызов! Глупец, видимо, совсем разума лишился, раз смеет вести себя так дерзко. Что ж, тем лучше. Она позаботится о том, чтобы никаких помех не осталось на ее пути. Ей не впервой убирать с пути соперников, да и излишней трепетностью по отношению к родственникам она никогда не страдала.       — Ваше высочество, какими будут указания? — глава личной гвардии ни на шаг не отходил от своей госпожи. Для него нападение лишь повод выслужиться и добиться высот. Даже в такие моменты нужно думать не о смерти или возможном поражении, а о будущем, выгоде и перспективах.       — Отправляйтесь в лабораторию, — приказала принцесса. Ни голос, ни выражения лица, ни поза — ничто не выдавало чувств девушки. Она буквально излучала величие и благородство, непоколебимую веру в себя. — Позаботьтесь о Мэй и ее исследованиях, с этого момента именно вы отвечаете за охрану наших бесценных знаний. Всем остальным я займусь лично.       — Будет исполнено, ваше высочество.       Азула уже не слушала и не смотрела. С трудом сохраняя величие и грацию, она выходила из комнаты наблюдения. Если бы не эти жалкие бесполезные гвардейцы, приставленные к ней отцом, она давно бы бросилась вприпрыжку бежать! Но нет, положение вынуждает ее соблюдать правила и думать об образе. Она не может позволить себе ничего лишнего, ведь каждое ее действие, каждое слово дойдет до Хозяина огня. Девушка все ускоряя шаг, стремительно шла по коридору, притихшего дворца, откуда-то издалека доносился шум и грохот, что-то напоминающее крики. Битва началась! Вот только события за пределами дворца мало волновали мага, не сомневающегося в победе. Озай раздавит вражескую армию, она же прикончит Зуко, а после и до Айро доберется. Сегодня великий день, и вовсе не потому, что комета Созина в любой момент может разорвать небеса. Нет. Сегодня день, когда она окончательно уберет все преграды на своем пути и официально станет избранницей Феникса! ***       — Куда мы идем? — Тоф с трудом поспевала за напарником. Сейчас именно он вел их, и это раздражало, как и то, что она понятия не имела, где искать родственников Зуко. Ситуация вышла из-под ее контроля и теперь оставалось лишь плыть по течению. — Ты можешь, хоть что-нибудь сказать?!       Маг земли резко дернулась вперед, стремглав обгоняя напарника. Мощный удар, виртуозный выпад, и пара людей, оказалась без сознания. Она сомневалась в том, что это солдаты, а не слуги, но на выяснение времени не было. Да и неизвестно, кто окажется опасней. Девушка просто исполняла свою роль, защищала Зуко.       — Во внутренний сад.       — В сад? Думаешь, это удачно?!       — А не слишком ли ты разговорчива?       Мужчина с легкостью отстранил девушку, уводя ее с линии удара, бросился вперед, атакуя очередного солдата, оказавшегося на его пути. Да сколько же их?! Лучше бы Озай отправил их на поле боя, было бы больше пользы! Если так пойдет дальше, он выдохнется. И снова крики, запах паленого мяса и кожи, ощущение чужой боли. Его магия могла быть ужасающей в своих проявлениях! Вот только перед ним враги, а потому о жалости не могло идти и речи.       — Сложно ответить? — Тоф просто пробила огромную дыру в стене. Смысла в этом не было, но легче стало.       — Она будет ждать нас там.       — Она?       — Азула. Там мы постоянно проводили время в детстве, там тренировались, там я получил отметину от отца. Это место особенно. Так что она там будет!       Маг земли нервно сглотнула, было в тоне Зуко нечто зловещее и пугающее, как его семье. А ведь она искренне полагала, что это ей не повезло. Как выяснилось, бывает и хуже. Значительно хуже! Ее хотя бы любят, а вот Зуко не мог похвастаться подобным.       — А как же Озай?       — С ним разберемся позже. Да и не позволит она пройти дальше.       В душе воцарилось поразительное спокойствие и безразличие к происходящему, не осталось ни капли сожалений или сомнений. Что-то щелкнуло в голове, и осталась лишь цель, да желание закурить. Маг кожей чувствовал на себе колючий взгляд сестры, практические видел ее самодовольную ухмылку, слышал смех. Они никогда не были близки, да и не стремились к этому, между ними всегда была стена. Их разделили родители, растащили по сторонам, ревностно охраняя друг от друга. Мужчина бежал все быстрее, словно это могло помочь. Озай не просто так презирал сына, Зуко точно знал, что в этом была вина его матери. Она допустила ошибку, он ненавидел ее за это, но в то же время любил. Все смешалось в голове, и в этот миг сложно было сказать, что существенно, а что — нет.       Он обязан сражаться! Он обязан победить!       Маг огня выскочил из широкого коридора прямиком в просторный сад, разместившийся в сердце дворца Хозяина огня. Всего один шаг, а он словно в другом мире оказался. Все здесь было подчинено гармонии и умиротворению, настоящий оазис, заточенный в красные каменные стены. Обманчиво безопасное и спокойное место, навевало не самые приятные воспоминания, оно насквозь было пронизано мыслями и звенящими чувствами тех, кто бывал в саду.       — Осторожно!       Прямо перед носом Зуко выросла земляная стена, моментально поглотившая трескучую молнию. Тоф и сама не поняла, как успела отреагировать, как почувствовала, что происходит. Враг действовал стремительно, почти ничем не выдавая себя. Секунда промедления могла стоить им не только победы, но и жизней.       — Ха-ха-ха! Надо же, мой братец обзавелся защитницей! Думаешь, тебе это поможет?!       Молнии одна за другой сыпались на землю, и с каждым разом они становились все мощней и разрушительней. Маг земли чувствовала, что ее контроль над стихией пытаются ослабить, пробить созданный ею щит. Окажись на ее месте кто-нибудь другой, то это бы удалось, но Тоф лишь стиснула зубы.       — Вот ведь тварь!       — Согласен, Цветочек, она такая, — Зуко не торопился что-либо предпринять, предпочитая выжидать. Он стал другим, так что не пойдет на поводу сестры: Азула не добьется своего, не выведет его из себя. Спокойствие. Он должен быть невозмутим, хотя это и не свойственно огню. — Можешь сказать, где она?       — А смысл? Мы не сможем сдвинуться с места!       — Ты все такой же жалкий! — не унималась Азула. — Даже не смог прийти ко мне один. Вот только это не поможет. Неважно, сколько магов ты притащишь с собой, я уничтожу всех! Ты жалок, братец! Ничтожество!       Мощная струя пламени, окутала земляной барьер. Огонь становился все жарче, неистовей, он плавил землю. На лбу проступила испарина, но Тоф продолжала удерживать щит. Если так пойдет дальше, они заживо зажарятся! Нужно срочно что-то предпринять!       — Просто подбрось меня в том направлении. Дальше я сам!       — Глупый план!       Как же ее все достало, а ведь все только началось! Маг земли не желала думать над тем, что происходит, да и для споров не время. Нужно просто действовать, поддерживать Зуко, продолжая его прикрывать. Она не просто маг земли и металла, она может чувствовать и людей, их мысли и желания, порывы, идущие от сердца. Сердца Тоф и Зуко бились в унисон, а потому девушка поняла, что затевает напарник. Глупый! Очень глупый план! Маг резко подалась в сторону, со всей силы ударила по земле, заставляя ее задрожать, стать пластичной и гибкой, подчиняя своей воле. Еще миг, и остатки преграды догорели в огне, лишая их защиты. Слишком быстро, но Тоф даже не думала медлить или бояться, ведь мир для нее был особенным, она ощущала все его вибрации, видела всю картину. Жесткий выпад ногой, за которым последовал напряженный взмах рукой, и волна земли взметнулась ввысь, подбрасывая Зуко в воздух. Пусть полетает среди молний.       — Возомнил себя магом воздуха! Ха-ха-ха!       Позабыв о маге земли, Азула яростно атаковала брата. Наконец-то она сожжет его дотла. До чего же приятное чувства! Черные глаза пылали восторгом и возбуждением, в них загорелся настоящий огонь, желающий вырваться на свободу. Принцесса ощущала, что горит, превращается в жаркие искры. Она устремилась навстречу Зуко, как ребенок, радуясь тому, что брат делает то же самое. Они ненавидели друг друга, мечтали уничтожить, в этом был смысл их существования с самого рождения! Молнии и пламя сплелись воедино в страстном танце, создавая всепоглощающий огненный вихрь.       — Надо же, ты чему-то научился! Не ожидала!       Азула в последний момент отскочила в сторону, уходя от раскаленной плети огня. Только сейчас она начала осознавать, что Зуко не такой уж простой противник. Вот только уверенности в своей победе от этого меньше не стало. В душе все так и закипало от злобы и раздражения, но принцесса все еще великолепно себя контролировала. Чем сложнее будет победить, тем более вкусной и яркой окажется ее победа!       — Думаешь, этого достаточно! Ты все такой же слабак!       Вот только Зуко не реагировал, он словно не слышал ее, не видел надменной ухмылки и полного презрения взгляда! Он молчал, будто она для него рядовой противник. И вот именно это пробуждало в душе неописуемый гнев! Азула, позабыв обо всем, неустанно атаковала брата, пуская в ход все, на что способна, выплескивая бурлящие чувства на свободу. Огонь ее стихия! Если Зуко этого еще не понял, настало время это продемонстрировать. Девушка буквально парила над землей, замирая в напряженных позах, а после вновь скользя в легком танце битвы. Она не останавливалась ни на секунду, собственным телом создавая огненный торнадо. Грация и величие читались в каждом ее движение, и если бы не пришедшая в движение земля, она давно бы прикончила горячо любимого родственничка. Земля под ногами стала врагом принцессы, и словно голодный зверь пыталась поглотить девушку, клацала зубами, утробно рычала, пытаясь стать громче шипения пламени.       Огонь плясал и извивался, опаляя все, чего касался, устраивая жаркий пожар, разрастаясь все сильнее, грозя поглотить дворец. Он принимал немыслимые формы, вступая в яростное противоборство сам с собой, и казалось, обретал душу. Зуко ощущал себя чистым пламенем, великим и могучим драконом, мужчина с легкостью мог бы поклясться, что меняется физически. Он гнался за Азулой, перехватывая ее молнии, уворачиваясь от огня, он вдруг начал видеть все иначе, он словно предвидел каждую новую атаку врага. Проблема магов в предсказуемости, в том, что их учат повторять за другими, раз за разом выполняя отточенные до автоматизма приемы, мало кто способен проявить фантазию, создать нечто новое. Сейчас Зуко все это ощущал как никогда раньше остро, ведь он понял истинную силу магии огня, то, что недоступно его сестре и отцу.       Он не проиграет!