Хамелеон

- Кэп, - Ларс был смущен и даже отчасти растерян, - вот чтоб мне из прыжка не выйти, честное слово, сам не знаю, как так вышло. - Рассказывай. Различив в голосе капитана хорошо знакомые всему экипажу шелестящие нотки, пилот и вовсе сник. - Мы с Саней и не собирались ничего такого, хотели только по ближайшим барам прошвырнуться. Ну и в “Далекой звезде” пересеклись с Великим Змеем. Ну то есть, - поспешил объяснить он, хотя его никто не торопил, - так-то он Элиир Астава, мой бывший преп, это мы его Великим Змеем прозвали. Он с Ацтлана, как Санди. Вылитый индеец, только уши с кисточками. Офигенный мужик, я глазам не поверил, когда встретил его в этой дыре! - Из Ветакадемии? - полюбопытствовала капитан. - Или из Полицейской школы? - Из школы, - кивнул Ларс. - Все через его анатомичку прошли. Я до сих пор помню, как отличить височную кость человека от височной кости альфианина, хотя за каким чертом оно мне сейчас-то! Он на экзамен приходил с целой коробкой этого хлама ископаемого. И предлагал: билет или шанс. Шанс - в смысле, вы лезете в эту коробку, достаете кость и ее опознаете. Если получилось - отлично автоматом, сколько бы хвостов ни висело. На моей памяти никому не удалось. - Хорошо, - терпеливо кивнула Весса. - И? - Ну и оказалось, что он вышел на пенсию, и здесь вот в морге теперь подрабатывает. Я его даже спросил, как так вышло - говорит, после студентов хотелось культурного общества. А потом мы, наверное, многовато выпили, - продолжил покаяние пилот, - потому что он пожаловался, что у внучки день рождения, это в соседнем куполе, а у него сменщик заболел, не поменяться. Я и подумал: нас все равно еще неделю никуда не выпустят, отчего не помочь человеку. Простите, капитан. - И когда ты к нам вернешься, Харон на полставки? Или за тобой пивную Эвридику придется отправлять? - Кого? - судя по всему, Ларс заподозрил, что кэп издевается. - Сандера. Да, к слову, что вы все-таки пили? От него разит так, что мимо его каюты пройти страшно. - Пиво, - с некоторым недоумением - с чего это капитана интересуют такие мелочи? - пожал плечами пилот. - Обычное. Местное. - Ты же сам ругался, что его пить невозможно, - в свою очередь удивилась Весса. - “Немного коры дубовой, немного болотной тины” - так, вроде? Ларс застенчиво повел плечом. - Всё так. Гадость ужасная. Ну так и что? Не пить теперь, что ли? Долгие две секунды капитан молча смотрела на него, потом медленно, плавно приподнялась на хвосте, разом оказавшись выше пилота головы на три. Тот непроизвольно замер. - На три месяца запрещаю вам с Сандером любой этанол, - наконец прошелестела Весса. - Персонально вам. Ларс под этим взглядом сухо переглотнул горлом, не решившись протестовать. Молча козырнул. И поплелся к себе в каюту, в который уже раз за сегодня предаваясь пустым размышлениям о том, на черта же ему сдались местные бары, местное пиво и местные мертвяки. - Кассий, - то, что Герман им недоволен, можно было понять разве что по голосу, механически ровному, словно тот передал контроль процессору, - сразу говорю, ты молодец, что прикрыл девчонок. Их вообще-то в этот клуб и пускать не должны были, но это же Ригейту. Я понимаю. Я не понимаю, почему ты не сказал им про наркотик сразу. И когда ты, наконец, перестанешь расценивать секс как нетравматичную агрессию. Вообще-то в кают-компанию Герман пришел во имя яичницы, но при виде заглянувшего за сладостями Кэса выключил нагревшуюся было плиту и отставил в сторону сковородку с уже налитым маслом. - Это агрессия, - Кэс поймал себя на том, что прокатывает в пальцах десертную ложечку, и отложил ее на холодильник. Банка клубничного варенья призывно поблескивала на краю стола, но сейчас отвернуть ей крышку казалось тактически неверным шагом. - Да, я знаю, что люди расценивают секс как обоюдное удовольствие, ты говорил. В кают-компании было тихо, осветительная лента горела только над кухонным столом, и то неярко, а голосфера выдавала только неровное свечение, похожее на отблеск тлеющих где-то за пределами видимости углей. Скорее всего, очередные эксперименты Логруса в области визуализации. - Я понимаю, - Герман коротко, очень сдержанно кивнул, словно отвечая на непроизнесенное “но”. - Нецифровые данные. А ты учитываешь, что “Только для своих” рассчитано на людей не вполне нормальных? Нерепрезентативных? - Я знаю, что ты прав, я видел, - Кэс снова покосился банку варенья; разговор был ему неприятен и вдобавок казался бессмысленным. - Но секс может быть использован как нетравматичная агрессия. Я и использовал. Не убивать же его было. В здании всюду камеры, было бы тяжело достаточно надежно спрятать труп. - А если бы тот молодой человек согласился на твое… гхм… щедрое предложение? - Вероятность положительной реакции составляла меньше двадцати процентов, - с некоторым облегчением взялся объяснять Кассий: “хоть что-то определенное!” - а выбранный способ позволял обойтись без лишнего шума. Вдобавок противник изначально был не уверен в правомерности своих действий, а нетравматичное нападение сместило баланс и вызвало желание скорректировать выстроенную ранее линию поведения. - Своими словами, пожалуйста, - мягко попросил Герман. - Я его немного напугал, - пожал плечами Кэс: “своими - так своими”. - И в моем присутствии ему стало тошно. - Почему ты не попробовал его отговорить? Можно было, наконец, пригрозить, что свяжешься с Ригейту или позовешь охрану, он наверняка испугался бы не меньше. Кассий отвел взгляд, сел на край стола, качнул ногой. Статистика твердила, что словами такие ситуации не разрешаются. Герман, которому он верил настолько, что готов был пренебречь данными статистики, считал иначе. И почему-то был очень недоволен выбранной Кассием стратегией. - Если бы он не испугался, пришлось бы поднимать шум, - нехотя объяснил Кэс. - Мне не удавалось просчитать последствия данного шага, недостаточно информации. Герман вздохнул, побарабанил в наступившей тишине пальцами по столешнице и так глухо и быстро, что Кэс не был уверен, всё ли он расслышал правильно, пробормотал: - ...слабой персти ли праха рядиться с Тобой... Кассий, - со странной, не вполне определимой интонацией продолжил он уже громче, - спрашивай, если что-то непонятно, но я прошу тебя запомнить и понять. То, что в мире до черта мудаков - не повод вести себя как мудак. Даже если это эффективно. - Информация сохранена, - машинально откликнулся Кэс. - Я спрошу. Надо подумать. Должно быть, полиция Эос сочла, что неделька выдалась чересчур бурная, а запросы и иски от транспортных компаний ее легче не сделают, и все-таки открыла порт, снабдив его многослойным таможенным кордоном. Под прицелами бдительных сканеров немногочисленные заказчики потянулись к двум транспортникам, “Красотка Джин” собрала манатки, прошла процедуру досмотра и распрощалась с чересчур гостеприимной планетой, стартанув так, что вслед ей полетело извещение о штрафе. Вслед за ней куда более степенно Эос покинули и оба грузопассажирских “толстяка”, а на их место прибыли три других, вокруг которых сначала закипел ажиотаж с досмотром, а потом - с разгрузкой. Маленький пассажирский космолет оставался все таким же темным и никому не нужным: ближние регулярные рейсы пока еще были под запретом, хотя логика такого решения оказалась непостижима не только для киборга. - Госпожа капитан, - на этот раз с Вессой разговаривала миловидная полицейская, которая изо всех сил блюла подобающую суровость, - вы говорили, что готовы нам помочь. - Да. - Я вынуждена от лица полиции Эос просить вас взять на себя часть орбитального патрулирования. Мы опасаемся, что преступник может попытаться покинуть планету, минуя космопорт. Марика, не попадавшая в поле захвата камеры, яростно замахала руками, как крупная, но категорически не способная к полету птица; Кассий помотал головой и изобразил старт на прыжковом ранце, оттолкнувшись от сиденья руками и взмыв над рикиным пультом, за которым только что пытался пройти заковыристый квест в “Битве магов”. Вошедший в рубку Сандер отпрыгнул с пути кресла, полетевшего в него вместо реактивного выхлопа, влетел в сетку с антигравитационными шоаррскими шариками, о которой, разумеется, начисто забыл, хотя сам же вчера принес и привязал, и, не сдержав нецензурного возгласа, воспарил куда успешнее медика с навигатором. Капитан раздраженно дернула кончиком хвоста. - У вас все в порядке? - деликатно поинтересовалась полицейская. - В полном, - безмятежно заверила ее Весса, в открывшемся боковом окне следя за тем, как Кэс с Рикой тащат к выходу летающего стрелка, запутавшегося в сетке наручным коммом. И как Сандер, не решаясь больше подавать голос, машет свободной рукой и дергает ногами, пытаясь донести до приятелей, что надо опустить его пониже, потому что край дверного проёма… Нет, стрелок-то на этот раз видел, к чему все идет, был готов и сдержал красноречие; вместо него с искренним раскаяньем выматерилась Марика. К счастью, не настолько громко, чтобы подробности были различимы по ту сторону канала, да и чувствительность микрофона умница Логрус предусмотрительно понизил. - Экипаж проводит регламентные работы, готовит корабль к старту, - бесстрастно соврала Весса. - Мы располагаем сроком в пять стандартных суток. Если вас это устраивает, я отправлю вам бланк договора, сможете посмотреть и, при необходимости, что-нибудь вычеркнуть или добавить. Полицейская помрачнела. - Лейтенант Андреас докладывал, что вы согласились нам помочь, руководствуясь гуманистическими принципами. - Я? - удивилась Весса этому внезапному причислению к гуманоидам. Офицер полиции только саркастически хмыкнула, не имея возможности как-то иначе выразить свое мнение о полученной задаче продать крейсеру бесплатную работу. - Вот договор, - капитан “Пустельги” скинула ей шаблон, - и наш номер патента. Если вас всё устраивает, подписывайте, и мы сможем приступить к патрулированию уже сегодня. - Благодарю вас, - без большой радости откликнулась та, просматривая присланные документы. - Я передам бумаги начальнику нашего отдела, потом свяжусь с вами. - Всего хорошего, - кивнула Весса и потянулась, смахивая потемневшее голо-окно. Развернула тугие, плотно уложенные кольца хвоста, перебралась на любимую банкетку; в голосфере профессор Визалий продолжил пространную лекцию об особенностях формирования некоторых участков днк-кода под воздействием внешней среды. - Логрус, - с внезапной тревогой окликнула она искин, когда лекция закончилась, - где эти трое? - Прошу прощения, моя леди, - гоблин поклонился, поправил круглые очки на болотисто-зеленом носу, - четверо. - Ларс с ними? - Да, и вместе с остальными принимает посильное участие в демонтаже и переносе силовых тренажеров в жилой отсек рядового состава, установке голопроектора и калибровке сенсорных блоков. - Голопроектора? - Весса нахмурилась. Она высоко ценила порывы вдохновения своей команды. - Чтобы, как выразился сквайр Сандер, не втупую педали крутить, - степенно подтвердил гоблин. Яснее не стало, зато стало тревожнее. В бывшем общем отсеке для рядового состава, в котором давно собирались оборудовать нормальную тренажерку вместо того убожества, что досталось экипажу от славных ВКС Федерации, кипела и отчасти выкипала работа. Ларс с Марикой крепили на стену голопроекторную сетку, Сандер вдумчиво копался отверткой в недрах уже установленного велотренажера, рядом Кассий прикручивал к полу второй. Вмонтированный по центру столб украшал турник, чуть дальше стояла скамья с креплением для штанги. По всему было видно, что сталкиваться педалями при попытке обогнать друг друга команде до смерти надоело, и, признаться, отрадное зрелище бурной созидательной деятельности согрело и успокоило душу капитана. - О, кэп! - Ларс наконец заметил, кто стоит в дверях. - Мы еще не допилили, но будет зашибенно, вот увидите. Вам как, нравится? - Нравится, - улыбнулась она и ушла, чтобы не отвлекать. - Вот как у них это получается? - тихонько шипела под нос Марика, вкручивая проекторы в предназначенные им на сетке гнезда. - Крепления же одинаковые… - … должны быть, - тоже вполголоса дополнял Ларс, продолжая с помощью клеевого пистолета поправлять сетку. По инструкции та должна была висеть идеально ровно, чтобы изображение стыковалось без помех, а на деле ее уже пятый раз перевешивали. Хорошо, что две другие присобачивал Кэс. Плохо, что еще одна пока лежала в коробке. - И проекторы одинаковые… - ...Должны быть. - ...С одного конвейера, из одной коробки брали. Тогда почему, я спрашиваю, одни лезут, а другие - нет? - Потому что криворукие дебилы, - Ларс продолжал методично бороться с перекосами и провисаниями. - Рики, не впихивай их так, если неформат - заклинит. - Давай, может, я? - Кэс закончил с тренажером и поспешил на помощь. - А ты опробуй пока, нормально ли настроили. Ларс, а ты дорожку. Марика злобно пихнула ему в руки три проектора из оставшихся десяти и пошла крутить педали. - Готово, - наконец возвестил штатный механик, он же штатный DEX-6. - Проверяем. Осветительная лента медленно потускнела, потом погасла, а в ответ от стен плеснуло голубоватой дымкой, вокруг встали силуэты полуразрушенных домов, в разрыв пелены облаков робко выглянула полная луна. Повеяло чем-то сырым и затхлым, сзади раздалось хриплое бульканье, отдаленно похожее на речь. Марика оглянулась через плечо, взвизгнула и заработала педалями куда бодрее. Парочка зомби в полосатых тельняшках, как ни странно, действительно отстала. Надо думать, это был такой мятный пряник от Германа, который все утро занимался программной настройкой комплекса, а потом вежливо рассказал всем находящимся поблизости о шоаррском качестве, об экономных гуманоидах и о том, где он все это видел. После чего утек в свою каюту, закрылся на замок и, по сведениям Кэса, сел что-то строчить на терминале. - Хватит, я думаю, - Ларс, отмахавший по беговой дорожке уже километра два, тоже запыхался, но старался держаться с достоинством. - Работает. - Погоди, я еще потестирую, - Кэс снова уткнулся в мобильный терминал, который таскал с собой помимо комма. - Прикинь, Ларичка, - с деланной беззаботностью щебетала Рика, исправно наматывая виртуальные километры по виртуальной дороге-бетонке и стараясь пореже оглядываться, - приходишь ты на новую работу, а там к тебе клиент приперся. Сам, своими ногами. И тельняшечка на нем полосатая такая. И полежать его не уговоришь. - Вот не понимаю я, - обманчиво-мирно пропыхтел Ларс, - ты-то чего боишься? Вот догонят тебя, а мозгов все равно нет, ну и смысл тебя жрать? Зомби - интеллектуалы, на сиськи их не купишь. - Тогда тебе вообще надо бежать им навстречу с криком “давай обнимемся”, - на что-то более искрометное Марики уже не хватало. Впрочем, Ларс и вовсе ограничился презрительным фырканьем, коротким и сдавленным. - Всё, - объявил Кэс, ставя какую-то пометку на планшете; мрачные декорации побледнели и погасли, - готово. Привал.