Хамелеон

Полиция давилась жабой и договором до самого вечера, но Весса полагала, что торопиться все равно некуда: заказчик, с которым уже был подписан контракт на сопровождение, как раз утром звонил, со слезами извинялся за возникший форс-мажор и задержку, обещал оплатить неустойку и хотел услышать, что соглашение все еще в силе. Услышал. Не потому, разумеется, что слезам человека с Форт-Элизабет можно было верить, это у них там был ритуальный элемент, но других заказов у “Пустельги” все равно пока не было. В итоге пришлось все-таки ехать в местное управление полиции. Официально - потому что договор их начальство хотело подписывать вживую, а на деле, как подозревала Весса, кто-то из высоких чинов просто маялся любопытством. ...На комме замигал вызов. Бросив на зеленую искорку взгляд, до краев полный отвращения, подполковник извинился перед посетителями и принял вызов. Некоторое время он слушал молча, медленно и тяжело багровея, словно этот человек вмещал в себя малый реактор, и тот сейчас пытался пойти вразнос. Потом глухо заворчал не ко времени разбуженным хищником - слегка сонным, слегка облезлым, но мало тому, кто разбудил, не покажется. - Да ты… - он натолкнулся мимолетным взглядом на Вессу, вежливо увлекшуюся коллекцией кубков на стене кабинета, осекся, сбавил начавший было набирать обороты тон до приличного, и процедил то, что только что собирался рявкнуть. - Хочешь сказать, у вас там некого послать искать одного пакетного головонога? “У них там какой-то псих бегает, никак поймать не могут,” - по “клипсе” сообщил Вессе внаглую подслушивающий Герман. У янти встроенных возможностей связи не было, пришлось обойтись вопросительным взглядом и встряхнуть кончиком хвоста, на котором в этот раз вместо светового габарита красовался золотистый браслет с шелестящими янтарными подвесками. “А им из-за этого пожара рук не хватает. Отправили какого-то несчастного, чуть ли не секретаря. Теперь в “интенсиве” лежит”. - Простите, - вздохнул подполковник, закончив разговор. - Срочные дела. - Я понимаю, - кивнула Весса. - Что-то еще случилось? - Случилось… - тот раздраженно поморщился, но устоять перед соблазном пожаловаться не смог. - В комплексе “Экспресса” засел какой-то псих, и ладно бы, пусть бы сидел себе, но он же с топором, могут быть инциденты. А у нас все силы брошены на помощь спасателям. - Действительно, неприятная история, - согласилась Весса, складывая кольца в удобную тугую “пружину”. - Подполковник Кавелис, давайте уже подпишем контракт - или скажите, что вас в нем не устраивает. А мы, в качестве жеста доброй воли, постараемся найти этого вашего сумасшедшего с топором. Мне, правда, не вполне понятно, у вас же тут есть служба психологической помощи, почему не вызвать их? - Во-первых, потому что они сейчас тоже заняты на спасработах, - тяжело вздохнув, ответил подполковник. - А во-вторых, у нас есть подозрение, что он не псих, а просто чей-то дефективный киборг… “Это кто тут еще дефективный,” - голосом Германа хмыкнула прилепленная рядом с ухом “клипса”. - ...и тогда надо ждать службу из Декс-компани, пока они к нам еще доберутся. А вы это всерьез - про жест доброй воли? - Почему нет, - Весса задумчиво потрясла кончиком хвоста; подполковник гипнотически проследил взглядом траекторию “погремушки”. Отмерев, он быстро черкнул по двум одинаковым бумажным листам. - Тогда пожалуйста, приступайте. Спасибо вам, капитан. “А интересные у них тут дела творятся, - заметил Герман, когда они уже шли к выходу. - Они не уверены, киборг он или нет, потому что не знают точно, сколько на Эос киборгов. Потому что у них тут, оказывается, полноводный канал контрабанды сразу из нескольких секторов. В основном, закрытые медпрепараты, но есть и “соль”, и “шанс”. И я уверен, полиция еще всего не знает, если сама канал не держит, а она не держит”. - А киборги? “Нет, этих не возят. Этих берут с собой, бизнес-то тонкий, всякое случиться может”. * Если в куполе воздух в целом был просто каким-то подкопченым, то в опустевшем здании лучшего центра развлечений на Эос запах гари шибал в нос с настырностью люизита. К счастью, большого пожара не вышло: сработали ахтунг-системы, да и группы спасателей прибыли быстро. Кто-то, конечно, все равно успел надышаться дыма, кто-то - впасть в панику, но в целом число жертв оказалось на удивление невелико. Особенно для того мозголомного лабиринта, какой из себя представляло здание “Восточного экспресса”. Но то, что в числе погибших значились Йоргос Ригейту и полковник Хоэл, комендант форта Эос, по словам Германа, навевало крамольные измышления. Присутствие же в списке жертв известного танцора Амадеуса Мирикла можно было счесть разве что трагической случайностью, одной из тех, что иногда происходят даже с сильными, красивыми и обаятельными людьми. - А что это за клуб? Бордель? - Весса с любопытством оглядывалась по сторонам. Просторные тихие коридоры хранили следы поспешной эвакуации: часть дверей так и остались стоять нараспашку, открывая нескромным взглядам убранство апартаментов, от нарочито “роскошных” до самых простых, неотличимых от обычных жилблоков спальных районов. Ковровое покрытие коридоров, сдержанно-нейтральное, серебристо-серое, то и дело расцвечивали яркие пятна брошенных в спешке вещей: пара дамских сумочек, разряженный планшет, баллончики с чулками, почему-то кухонный фартук и тут же - кружевная сорочка, размером лишь чуть-чуть не дотягивающая до чехла для флаера. И обувь. Изящные туфельки всех расцветок и форм, растоптанные домашние тапочки, ботинки на устрашающей платформе и даже “кольца” с антигравами - чудовищно дорогие, похожие скорее на ювелирные украшения, чем на обувь. Декс их по большей части обходил или переступал, янти стелилась прямо поверх этого хаоса. - Не совсем, - Герман внимательно прислушивался, но рассказывать это ему не мешало. - В наше время не каждый, кому нужна семья или друзья, может себе это позволить. “Только для своих” предлагает своим клиентам быстрорастворимый эрзац. На любой вкус и аппетит. - Это на них Кассий работал? - Да, только не здесь. На Андромеде, - Герман заглянул в приоткрытую дверь. - А здесь, между прочим, целый бассейн. И гондола плавает. - Хорошо, что только гондола. И я не буду спрашивать, что это такое, - улыбнулась Весса. - Я смотрела про этих ваших странных дожей, которые резали друг друга, как будто им генетический материал девать было некуда. - В сущности… - начал было Герман, но тут же метнулся наперерез. - Справа! Внушительных размеров кофейный автомат, до этого мирно стоявший в своей нише, заурчал и выдал в их сторону тугую струю черного, ароматного и, к сожалению, кипящего напитка. Правда, заряд по большей части бездарно пропал: и янти, и декс увернулись. Но не успела Весса спросить, что это было, как в нее из-за угла полетела металлическая стойка из-под одежды, перехваченная Германом на подлете, а следом выскочил, размахивая тесаком внушительных размеров, невысокий полноватый человек. - Кибер! Кибер! - орал он, с неожиданной для его комплекции прытью пытаясь нанести удар по янти. Сказать, что у него был странный вид, было все равно, что упомянуть плазменную бомбу как “некоторую неприятность”: вместо штанов на мужчине красовался женский шелковый халат, чьи рукава кое-как работали штанинами, а поднятый вверх и затянутый на поясе подол прикрывал филей. Из-под объемного узла и шелковых “крыльев” кокетливо выглядывали серые трусы с принтом оскаленного тигра. Весса, которую снова причислили к гуманоидам, так удивилась, что даже уворачиваться от тесака не стала. Да и нужды не было: в следующий момент тесак был у нападающего изъят, а сам киберофоб, так и не прекративший орать - уложен лицом в ковровое покрытие и зафиксирован обрывком попавшегося Герману провода. - Глаза протри, - мирно посоветовал декс истерически дрыгающемуся телу. - Где ты киборгов с хвостом видел? Тот извернулся так, что затрещали суставы, рванулся - и словно бы обмяк. - Завалили, да? - судя по тону, он бы сплюнул, но глупо плеваться, лежа мордой в пол. - С-с-с-сволочи… Ничего, наши парни вас еще прищучат. Эх, жаль, комм у той в комнате остался. Что, думали оттуда коды выцепить? Ха, обосрались - обтекайте, сроду у меня такие вещи в комме не лежали, а голову мою вам слабо просветить… - Это точно, - вполголоса согласился Герман, придерживая пленника за завернутые за спину руки больше для проформы. - ...не на того напали, поганые киберы. Ведь хотели планетку под свое поганое крылышко взять, да? Или все-таки лысые вас заслали? Давайте, сливайте, мне ж все равно не жить. Куда вы меня? В утилизатор? - В утилизатор, - снова согласился Герман. - Куда еще. Проверил прочность узлов; вскинул, как тюк, на плечо. - Суки, падлы!.. - разорялся пленник. - Думаете, Ригейту пришили, так и всё? Ничего-ничего, Хоэл вам отвесит пряников на вес, всем хватит, всем!.. И хозяевам вашим, и всей вашей сучьей конторе!.. Метров через двадцать Весса не выдержала. - Нам же не обязательно это слушать? - Я опасаюсь стукнуть слишком сильно, - Герман подхватил начавшую было сползать с плеча дрыгающуюся ношу. - Хотя соблазн велик. Я пробил по базе, он военный, майор, приписан к базе “Эос-1”. - Я полагала, военные ведут себя иначе, - янти скептически покосилась на матерящееся тело. - Я, конечно, не специалист, но практически уверен, что он под воздействием каких-то веществ. Либо попросту спятил. - Может, его успокоить? Герман вздохнул. - Лучше не надо. Мы не знаем, с чего его так повело, опасно. Пленник тем временем, казалось, только вошел во вкус. - Падлы вонючие!.. пипидастры! пакшит!.. пфлауме! Не дожидаясь, пока тот исчерпает возможности буквы “п”, Весса подобрала кем-то уже обкусанный карамельный батончик и аккуратно запихала матерщиннику в рот, заботливо придержав под челюсть.