Хамелеон

Дежурства раскидали по экипажу так, чтобы из двух катеров (на крейсер полиция все-таки пожлобилась) в околопланетарном пространстве Эос всегда был хотя бы один, а время патрулирования не превышало трех часов. И поэтому, когда наутро позвонил Арис, Кассий, как раз вернувшийся со своей смены, уже полночи не спал и еще даже не собирался. - Прости, пожалуйста, - виновато объяснял Арис, стоя у границы маленького силового поля, которое могло бы работать по назначению только при условии наличия у потенциального грабителя полноценной и хорошо настроенной совести. - Я понимаю, что рань ненормальная, но я… мне как-то больше некого об этом попросить, а мама взяла с меня слово, так что я еще два месяца за руль сесть не смогу. - Это что, как программа у киборга? - с быстрой улыбкой - чтобы, если что, можно было бы списать всё на глупую шутку - спросил Кэс. - Нет, почему, - тот все-таки немного удивился. - Просто я же пообещал. Объяснение ничего не объясняло, и Кассий поставил себе пометку спросить потом Германа. - Ладно. В этот же момент в силовом поле появился проход, а ветхая калитка тихо скрипнула и отворилась. Пару мгновений Сташия в молчаливом изумлении смотрела на них, а потом вдруг всхлипнула и бросилась Кэсу на шею, обхватив руками его плечи и хлюпая носом в ключицу. Слова у нее выходили невнятные и бессвязные. - Он… я только узнала… он ведь там был… танцевал… и погиб… я не могу… мне нужно… но я не могу, понимаешь? Кэс не понимал совершенно. Ни что случилось. Ни как теперь поступить. Но когда-то давно он почти месяц работал старшим братом для одной женщины, которая считала себя девочкой, поэтому подождал немного и осторожно погладил Ташу по растрепанным волосам. Постепенно - спустя почти полчаса, за которые Арис успел сбегать за большой банкой газировки - диспозиция кое-как прояснилась. И хотя человеческая способность иногда привязываться к совершенно неподходящим для этого объектам не переставала Кэса удивлять, в целом все оказалось не так уж и сложно. Просто Таша успела привязаться к Амадеусу. И теперь ей было плохо. А чтобы ей стало легче - к этому прилагались запутанные объяснения про душу, тело и память, из которых Кэс не понял ничего - ей нужно совершить какое-то возлияние и что-то там сжечь. Но так - тут киборгу показалось, что у него сейчас что-то замкнет в процессоре - чтобы дух Ами это увидел. А в морг идти нельзя… Кассий чуть было не спросил, с чего это вдруг нельзя; вовремя остановился. Через полчаса они летели прочь от купола на муниципальном двухместном флаере. - Касси, - девочка уже не плакала, только тяжело дышала, словно после долгого бега, - прости меня. Я… Меня же никто не понимает. Я только и слышу “жалость-то какая, такой молодой!” - и всё. Как будто он кукла. И над ним можно просто покачать головой, а потом убрать с глаз долой. А я… я так не могу... - Я понимаю, - соврал киборг. Хотя... нет. Не соврал. Ларсена привезли на полицейском флаере. Над космопортом разливалась сонная рассветная тишина, и встречать своего пилота с его эскортом Весса вышла лично, почти безучастно осведомившись у вежливо козырнувшего ей полицейского, чем они на этот раз обязаны такому сопровождению. Тот заверил капитана, что претензий к их пилоту нет, сдал Ларса с рук на руки и отбыл. - Ларичка, - внезапно раздался из-за ее спины голос Марики, - что это с тобой? Тебя зомби покусали? Пилота ощутимо передернуло. - Нет. Капитан, - он говорил негромко и хрипловато, словно стесняясь, - я готов к дежурству. Весса окинула его внимательным взглядом, отметив и беспокойные микродвижения пальцев, и напряженные плечи, и какой-то нездоровый блеск в глазах. - Тьокка, - она хотела спросить мягко, но получилось слегка шипяще, - ты что, пил? - Вы же запретили, капитан. Нет, конечно. Никакого этанола. Только чай с мятой и лимоном. - Пойдем, - Вессе совершенно не понравилось увиденное. - Поговорим. - ...Кэп, - Ларсен как-то нехорошо сутулился, избегая смотреть Вессе в глаза, - по-моему у меня кукушечка крякнулась. Они расположились в кают-компании, где пилот сразу занял угловое кресло, обхватив ладонями чашку с кофе и нависнув над ней подбородком, а янти, чтобы не давить на него даже случайно, устроилась за столом с кружкой какао. - Почему ты так решил? - Я… - Ларс неопределенно повел широкими покатыми плечами; как-то упоминал, что чемпионствовал в Школе в полутяжелом весе. - Кэп, я зомби видел. Выдохнув признание, он и вовсе сник. - Зомби, значит, - Весса задумчиво покрутила в руках кружку с шапочкой взбитых сливок. - В морге? Тот кивнул. - Приснул чуток, - неохотно принялся рассказывать Ларс, так и не прикоснувшись к своему кофе, - и мне какая-то такая чушь снилась - про пожар, про аварию на станции. Про встающих мертвецов тоже было, но такое… не страшное. Чего там, они безобидные. На безобидных зомби пилот снова замолк и принялся сверлить взглядом кофе в кружке. Тот, разумеется, не убывал. - Так. И? - Вессе даже показалось, что вместо нее это произнес отсутствующий - поскольку висел сейчас где-то на орбите вместе с катером - Герман. - Просыпаюсь - а мимо меня мертвецы идут, - с усилием проговорил Ларс. - Прямо как в фильме. Один, вроде, почуял, что я проснулся, повернулся ко мне. А потом они дальше пошли. Бред какой-то. - А ты точно проснулся к этому моменту? - подумав, решила уточнить Весса. - Точно, - мрачно проговорил Ларсен. - Меня и копы трясли - а точно ли, а уверен ли… Но тела-то пропали по-настоящему. И мне кажется, я их узнал. Я же их видел, Ригейту и этого… танцора. Мирикла. В новостях было, когда про музей и украденную статуэтку рассказывали. А Мирикла я еще в рекламе “Восточного экспресса” видел, они ради него спец-выпуск пустили - мол, только у нас и только в этом месяце. Ну то есть… - Ларс, наконец, сделал глоток из кружки. - Про танцора я не уверен. А Ригейту я узнал, точно узнал. У него и лицо-то не обгорело…. почти. - Если тела действительно пропали, с чего ты взял, что сходишь с ума? - Потому что живых мертвецов не бывает. - Логично, - не могла не признать Весса. - А это точно не чья-нибудь шутка? Я помню, как вы в своей Ветакадемии развлекались. Ларс обреченно помотал головой. - Уже думал. Копы сказали, на камерах вообще ничего нет. - В морге есть камеры? - изумилась Весса, не сумев сходу придумать, за кем там наблюдать. - Не в морге. В коридоре, одна в середине, вторая над входом. - Мусор шоаррский, зуб даю, - раздался от распахнувшейся двери бас Эфраима. - Сами ничего не пишут, только отсылают по сети данные. Что, дитя золотой лихорадки, за чердак свой трясешься? Ларс кивнул, даже не попробовав отшутиться, и неунывающий бухгалтер посерьезнел. - Капитан, он вам сейчас еще нужен? - Эфраим, - Весса улыбнулась ему с облегчением человека, нашедшего концы у головоломки, - вы вовремя. Тут в некотором смысле дело по вашей части. - Вахту принял, - ухмыльнулся тот, разом приобретя какой-то разбойничий вид. - Вахту сдала, - янти прихватила кружку с остатками какао и утекла прочь из кают-компании. Решение Таши полететь на ту самую полянку, где совсем недавно совершила вынужденную посадку маленькая муниципальная “мыльница”, казалось Кассию нелепым, но было хотя бы объяснимым. К телу ее никто не пустит, могилы у Амадеуса еще нет (и никто не сказал, что будет), доступ в изрядно потрепанный, воняющий гарью “Восточный экспресс” полиция перекрыла наглухо. Встающее над горизонтом солнце слепило, затемнение лобового стекла спасало только отчасти, и Кэс вел машину впритык к лиственным кронам, время от времени ныряя под особо раскидистые “зонтики”. Ниже он спускаться не рисковал - “мыльница” слушалась управления плохо и словно бы неохотно - и с немалым сожалением думал об оставленном в ангаре “Пустельги” флаере. Наконец, внизу мелькнула прогалина, и машина, чиркнув выхлопом по листве самого высокого дерева, принялась снижаться. - Спасибо, - Таша спрыгнула на землю, проверила респиратор и вытащила из мини-багажника изрядно набитую сумку. - Ты подождешь? Или я могу потом сюда таксофлаер вызвать. Это я не знала, как сюда добраться, обратно-то - ничего сложного. - Подожду. Оставлять ее здесь одну Кэс не собирался. Тем более, что ритуал - если верить информации из местной сети - занимал не больше часа в самом полном варианте. Девочка благодарно кивнула и взялась разбирать и раскладывать содержимое сумки. Кассий пару минут еще посмотрел, затем приладил свой респиратор поудобнее и принялся оглядываться по сторонам - сначала бездумно, просто фиксируя общую картину, а потом сосредоточенно и целенаправленно. Прошелся вдоль оставленных чем-то в стороне борозд, сделал неполный круг по прогалинке и углубился в темный сырой сумрак леса. Тропинок здесь не было, но Кэсу и не требовалось. Путь его был прям, недолог и закончился на топком берегу обширного лесного озера, из которого, как купающиеся гиганты, поднимались всё те же похожие на укроп деревья с гладкими стволами и чешуйчатой корой. Походив вдоль берега, Кассий подумал еще немного - и принялся раздеваться. Озеро оказалось довольно глубоким и очень, очень мутным. Веками отжившие своё деревья падали, освобождая дорогу новой поросли и становясь жирным торфом-перегноем, и теперь в воде висела сплошная черная пелена, которая была тем гуще, что Кэс, как ни старался двигаться осторожно, придонный ил все же взбаламутил. Нырнув пару раз, он с досадой выдрал из длинной части своей прически несколько застрявших там крупных кусков темно-бурого перегноя и еще раз испытующе окинул взглядом расстилавшееся вокруг болото. - Касси? - оклик Таши застал его уже за натягиванием джинсов. - Ты… Что это? Мокрую бурую крошку он кое-как обмахнул с себя майкой, из-за чего та обрела отчетливую камуфляжную раскраску, ветровка прикрыла грязные разводы на руках, но волосы все равно сбились в один торфяной колтун, и проще было сделать вид, что так и задумано. - Я купался, - пояснил он, отжимая из колтуна воду. Таша изумленно оглядела его с ног до головы. - Зачем?! Хороший вопрос. Просто отличный, потому что внятного ответа на него Кассий так и не придумал, а истинную причину “купания” раскрывать не собирался. - Так, - он пожал плечами. Сташия еще раз изумленно покачала головой, но ничего не сказала. Только вынула из сумки расческу. - Вот, возьми. Я закончила.